一道八百里加急的圣旨快马加鞭，冲出了京城。


    它跨过山川，越过河流，最终抵达了山西代州。


    当浑身风尘的传旨太监带着一队锦衣卫，突然出现在孙传庭那座简陋的宅院门前时，这位赋闲在家的前朝官员彻底懵了。


    他想过很多种可能。


    或是朝廷要清算他得罪权贵的旧账。


    或是京城某位发达的同年想起了他这个落魄的老朋友。


    但他万万没想到，来的竟然是皇帝的圣旨。


    而且，还是指名道姓要“火速”召他进京。


    孙传庭捧着那道圣旨，只觉得沉甸甸的。


    他不知道，等待自己的，究竟是福还是祸。


    对于这位新登基的皇帝，他的了解仅限于传闻。


    传闻里，这位年轻的天子手段狠辣、杀伐果断。


    他用雷霆之势清洗了阉党，又血洗了东林党人，让整个京城的官场都为之战栗。


    这样的皇帝，突然召见自己一个已被罢官多年的“罪臣”……


    孙传庭心里实在没底。


    但君命不可违。


    他没有耽搁，简单与家人告别之后，便在家仆的陪同下踏上了前往京城的路。


    他一路心神不宁。


    可作为一个有抱负的读书人，谁不希望能遇到一位英明的君主，施展才华，建功立业？


    或许，这会是自己人生的一个转机。


    ……


    十天后，孙传庭抵达了京城。


    他没有被直接带去皇宫，而是被安排在驿馆休息。


    直到第二天午后，一位小太监才前来传话，说陛下要召见他。


    召见的地点不在金銮殿，也不在乾清宫，而是在皇宫内一处名为“平台”的地方。


    孙传庭怀着忐忑的心情，跟在小太监身后，穿过了重重宫门。


    最终，他来到了这个传说中皇帝与亲信大臣议事的地方。


    平台上很空旷。


    只有一个身穿黄色常服的年轻人背对着他，站在那里。


    虽然只是一个背影，但那股不怒自威的气势，还是让孙传庭下意识地屏住了呼吸。


    他不敢怠慢，立刻上前跪下行礼。


    “罪臣孙传庭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”


    那个年轻人缓缓转过身来。


    孙传庭偷偷用眼角余光瞥了一眼，心里有些惊讶。


    皇帝比他想象中的还要年轻得多，脸上甚至还带着一丝少年人的稚气。


    但那双眼睛却异常深邃，看得孙传庭不敢直视。


    朱由检开口了，声音很平静：“你就是孙传庭？”


    “罪臣正是。”


    “平身吧。”


    “谢陛下。”


    孙传庭站起身，垂手侍立，不敢有丝毫怠慢。


    朱由检没有问他任何官场上的事，也没有提他当年为何被罢官。


    他只是指了指平台中央一个巨大的沙土模型。


    “孙爱卿，你来看看这个。”


    孙传庭走上前去。


    他一眼就认了出来，这个沙盘模拟的正是陕西全境的山川河流。


    他在那里当过巡按御史，对这片土地再熟悉不过了。


    沙盘之上还插着许多颜色不同的小旗子。


    红色代表官军，黑色代表流寇。


    那些黑色的旗子密密麻麻，几乎遍布了整个陕西的北部和东部。


    而红色的旗子则被分割包围，显得孤立无援。


    只看了一眼，孙传庭的脸色就凝重起来。


    他知道，陕西的局势比他想象中的还要糟糕得多。


    朱由检指着那个沙盘，直接抛出了他的问题。


    “孙爱卿，你曾在陕西为官，朕今日就考你一考。”


    “若是朕现在让你总领陕西兵马，你该如何剿灭这股愈演愈烈的流寇？”


    孙传庭的后背瞬间挺直了。


    他知道，这是皇帝对他的面试，也是他这辈子最重要的一次机会。


    他没有立刻回答，而是走上前，仔仔细细研究着沙盘上的每一个细节。


    良久，他才抬起头，胸有成竹地说道：


    “回陛下，臣以为，对付流寇，单纯的军事围剿乃是下策。”


    “流寇的根源不在于兵，而在于民。天灾人祸，百姓无以为生，才会铤而走险，落草为寇。”


    “因此，臣的方略有二。”


    “其一，为‘剿’。”他伸手拔起几面代表官军的红色小旗，“臣会集中优势兵力，以雷霆之势先打掉流寇中最猖獗、势力最大的几股，擒其首恶，以震慑宵小。”


    “其二，为‘抚’。在大军所到之处，臣会立刻开仓放粮，安抚流民。同时，大力兴办屯田，以工代赈，兴修水利。”


    “要让那些被裹挟的百姓有田可耕，有饭可吃。”


    “只要断了流寇的兵源，剿灭他们便指日可待。”


    孙传庭侃侃而谈，将他这些年赋闲在家时思考了无数遍的策略，清晰地呈现在了皇帝面前。


    朱由检听完，不置可否地点了点头。


    “说得不错。”


    “但还不够。”


    孙传庭一愣。


    朱由检伸出手指，在沙盘上轻轻一点。


    “孙爱卿，你的方略看似完美，却有几个致命的漏洞。”


    “第一，你这个策略对后勤的依赖太大了。大军作战，屯田赈灾，都需要海量的钱粮。以我大明现在的国库，恐怕难以支撑。一旦粮道被断，你的大军就会不战自溃。”


    孙传庭闻言，面色一白。


    他知道，皇帝说的是事实。


    “第二，”朱由检的手指在沙盘上划过一道长长的轨迹，连接了陕西、河南、湖广三省，“你忽略了流寇最可怕的一点——流动性。”


    “你在陕西打得狠了，他们就不会跑到河南去吗？”


    “等你在河南集结大军，他们又可以流窜到湖广。”


    “他们四处流窜，剿不胜剿，而你的大军却受制于各省辖区，行动迟缓，最终只会被拖得疲于奔命，永无宁日。”


    孙传庭的额头上已经渗出了细密的汗珠。


    皇帝提出的这两个问题他不是没想过，但也确实没有更好的解决办法。


    朱由检看着他紧张的样子，笑了笑。


    “所以，孙爱卿，朕给你补上两点。”


    “第一，钱粮的问题你不用担心。朕会从我的内帑里直接拨给你！绕开户部，绕开兵部，你要多少，朕给多少！”


    “第二，”朱由检的声音变得无比严肃，“朕要你组建一支全新的军队，一支完全由火器装备、机动性极强的‘快反’部队！”


    “这支部队的人数不必太多，三五千人即可，但必须是精锐中的精锐！”


    “他们的任务只有一个：追着流寇的屁股打！”


    “不管他们跑到哪里，就打到哪里！”


    “朕要你用最快的速度、最狠的手段，把他们彻底打残、打怕！”


    孙传庭听得目瞪口呆。


    用皇家的私房钱来打仗？


    组建一支不受地方节制、纯火器装备的快速反应部队？


    这是何等惊世骇俗的想法！


    但他又不得不承认，皇帝这番话确实给他打开了一扇全新的大门。


    他仿佛已经看到，一支装备精良、行动如风的铁军在自己指挥下纵横中原，将那些流寇一一歼灭的场景。


    一种难以言喻的振奋感涌遍全身。


    他终于明白，眼前的少年天子绝非只会杀戮的暴君，而是一位真正懂得运筹帷幄的君主。


    跟着这样的君主，何愁大事不成？


    他再也按捺不住，后退一步，再次虔诚地跪倒在地。


    “陛下雄才大略，远非臣所能及！”


    “臣，愿为陛下效死！”


    朱由检满意地看着他，知道这匹未来的千里马，已经被自己收入囊中了。


    他亲自上前扶起孙传庭。


    “孙爱卿，有你这句话，朕就放心了。”他拍了拍孙传庭的肩膀，郑重地说道，“朕今日便任命你为都察院右都御史，加兵部侍郎衔，总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务！”


    “节制五省所有文武官员！”


    “为方便你行事，朕再赐你一样东西。”


    朱由检从旁边侍卫腰间解下一把尚方宝剑，交到孙传庭的手中。


    “此剑，如朕亲临！”


    “凡五省之内，三品以下官员，若有贻误军机、临阵脱逃者，你，可先斩后奏！”