第二百四十五章 枫桥雾锁，夜会老龙潭


    运河的水，在离开扬州地界、进入江南腹地后，似乎变得……不一样了。


    胤禛站在重新租用的客船船头，裹紧了身上的玄色斗篷，眉头紧锁，望着前方在冬日薄暮下泛着青灰色冷光的宽阔河面。船是晌午后在运河边一处小镇临时换的，比来时那艘更小，更不起眼，船主是个沉默寡言的老鳏夫，只认钱，不问事，正合胤禛此刻需要隐秘赶路的需求。


    甲三挑选的两名粘杆处精锐——代号“乙七”和“丙九”，扮作随行的伙计和船工，此刻一个在船尾看似随意地把着舵，实则警惕地留意着后方；另一个则在船舱里整理着简单的行装，检查随身武器和那几包所剩不多的“驱秽粉”。


    离了扬州城，少了那份压抑的繁华和无处不在的水腥市嚣，运河两岸的景色变得开阔而萧索。大片收割后的稻田裸露着黑褐色的泥土，零星的村落掩映在光秃秃的树林后，升起袅袅稀薄的炊烟。远处的天际线下，山峦的轮廓在暮霭中起伏，颜色是那种沉郁的黛青色。


    景色寻常，甚至透着几分江南冬日的静谧。


    但胤禛的心，却无法放松半分。自清晨接到青云子的木牌传讯，下令提前出发，这一路行来，他心中那根弦始终绷得紧紧的。青云子为何要他“速离扬州”？仅仅是因为“忘川楼”之事可能引发报复？还是扬州本身，即将成为某种危险的漩涡中心？


    他不由自主地又摸了摸贴身收藏的那块黑色木牌。温润的触感依旧，上面的朱砂小字仿佛带着某种奇异的魔力，让他既感到一丝指引的安心，又平添了几分对未知的忐忑。青云子……这个神秘的道人，在盛京皇陵“指引”他寻得山河鼎残片，结果却落入黑山教主的连环毒计，几乎万劫不复。此番在江南，他又主动传来消息，是真心相助，还是……又一个精心设计的局？


    胤禛无法完全信任青云子，但他别无选择。江南的局势如同一个巨大的、正在收缩的蛛网，而青云子是目前唯一可能知道这张网脉络、甚至手握剪刀的人。他必须去见，也必须保持十二万分的警惕。


    “四爷，”甲三从船舱里走出来，递过一个温热的水囊，“喝点水吧。按现在的速度，入夜前应该能到镇江府地界，是否要靠岸歇息？”


    胤禛接过水囊，抿了一口温水，摇了摇头：“不停。传话给船家，加些船资，连夜赶路，直放苏州。”


    “连夜？”甲三迟疑道，“四爷，运河夜间行船本就风险大，更何况如今这水路……不太平。”他指的是在扬州附近运河遭遇怪鱼袭击的经历。


    “顾不得许多了。”胤禛目光沉沉地看着前方，“青云子让我们‘速离’，必有缘由。早一刻到苏州，早一刻弄清‘水镜’、‘邪阵’的真相，我们才多一分主动。让弟兄们打起精神，轮流值守，武器不离身。若有异常……”他顿了顿，“优先护住自身，随机应变。”


    “嗻！”甲三不再多言，转身去吩咐。


    客船扯满风帆，在船工加力的划动下，破开平滑的水面，向着东南方向疾驰。冬日的白日本就短暂，日头很快西沉，最后一丝余晖将天边的云层染成凄艳的紫红色，随即迅速被从大地升腾起的青灰色暮霭吞噬。


    夜幕降临，运河两岸的景物彻底融入了黑暗，只剩下船头一盏孤灯，在无边的夜色中划出一小团昏黄的光晕。河水的声音在寂静中变得格外清晰，哗哗地冲刷着船身，仿佛永不止息的低语。


    胤禛没有回舱休息，依旧站在船头。寒风刺骨，但他需要这份冰冷来保持头脑的清醒。他回忆着扬州所得的一切线索，试图在脑海中拼凑出那邪教更完整的形象：组织结构（有普通灰袍人、有头目、有神秘高层）、活动方式（控制信徒、举行邪恶仪式、通过水网传递物资与信息）、所用邪物（特制灯纸、诡异灯油、血偶、控制人心的“净水”）、以及那骇人的终极目标——“往生大祭”，打开“净土之门”。


    “水镜”……这个青云子提到的枢纽，究竟在哪里？是太湖中的某个岛屿？是某条河流的特殊河段？还是……一个隐喻？


    他正凝神思索，忽然，鼻端又捕捉到了那一丝熟悉的、淡薄的腥甜气！


    胤禛浑身汗毛瞬间炸起！猛地抬头，锐利的目光扫向船头灯光照亮的前方河面！


    河水依旧平缓流淌，颜色在灯光下显得深暗，看不出异样。


    但那股气味……绝不会错！与老鸦渡、与遭遇怪鱼时闻到的，同出一源！只是似乎更加……稀薄而广泛，仿佛整条运河的水，都隐隐被这种气息侵染了！


    “甲三！”胤禛低喝一声。


    几乎在他出声的同时，船尾把舵的乙七也发出了低沉的警示：“水下有东西！很多！在跟着我们！”


    不用他说，胤禛也已经看到了——在船尾灯光扫过的水面上，泛起了一团团不正常的、细密的涟漪，仿佛有无数条鱼正在水下紧随船只，快速游动！偶尔，还能看到一两点幽暗的、非反光的、仿佛自身在微微发亮的暗红色光点，在水面下一闪而逝！


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！不是怪鱼！至少，不全是！那些暗红的光点，更像是……眼睛？！


    “加速！全力划船！”胤禛厉声下令，同时自己闪身到船舷边，手已按在了腰间的短匕上。甲三和丙九也迅速冲出船舱，手持兵刃，护在胤禛身侧。


    老船主也察觉到了不对劲，吓得脸色发白，但多年的水上经验让他没有慌乱，嘶哑着嗓子催促船工，自己也拼尽全力扳动船舵，想让船行得更快、更稳。


    客船如同受惊的奔马，在运河上破浪疾驰。船尾那些跟随的涟漪和暗红光点，似乎也被加速的船只甩开了一些距离，但并未消失，依旧如同附骨之疽，紧紧咬在后面。


    “这些东西……好像不敢靠近灯光？”甲三观察着，低声道。船头船尾的灯光照耀范围内，那些涟漪和光点明显稀少，大多游弋在光线边缘的黑暗水域。


    胤禛心中稍定，看来光热对这些邪物确有克制。他立刻道：“把所有能点的灯都点上！火把也行！”


    船上储备的灯笼、火把被迅速点燃，分布在船舷四周，顿时将客船照得亮堂了许多。果然，那些紧随的诡异存在，似乎对光亮颇为忌惮，跟随的势头明显减缓，暗红光点也向更深的黑暗中退去。


    然而，还没等众人松口气。


    前方河道，毫无征兆地，升起了浓雾。


    那不是自然形成的河雾。雾气来得极快，极浓，颜色呈现出一种不正常的乳白中泛着淡淡青灰，如同煮沸后冷凝的牛乳，又像是……稀释的石灰水！雾气带着一股阴冷潮湿的气息，迅速弥漫开来，瞬间就将船头的灯光吞噬、扭曲、变得朦胧不清，照不出三尺之外！


    “不好！这雾有古怪！”老船主惊骇大叫，“快停船！看不清航道了！”


    但此时停船，无异于成为水下那些东西的活靶子！


    “不能停！继续往前！凭感觉走！”胤禛当机立断，同时心中警铃大作。这雾来得太诡异，太巧合！是自然现象？还是……那些“引路人”或者水下的邪物，施展的某种手段？


    浓雾不仅遮蔽视线，连声音似乎都变得沉闷、扭曲。河水声、划桨声、甚至身边人的呼吸声，都仿佛隔了一层厚厚的棉花。更让人心悸的是，那股腥甜气息，在雾气中非但没有被稀释，反而似乎……更加浓郁了！仿佛整片雾，都是被污染的水汽蒸发凝聚而成！


    “滋滋……”


    一阵极其轻微、却让人头皮发麻的声响，从船底传来。仿佛有什么东西，正在用无数细小的牙齿或吸盘，刮擦、吸附着船底的木板！


    “它们上来了！”丙九守在船舷边，猛地挥刀向下一斩！刀锋划过雾气，似乎砍中了什么滑腻的东西，传来一声轻微的“噗嗤”声和更加尖锐的“滋滋”怪响！


    借着船舷边火把的光，胤禛看到，一条约莫手臂粗细、颜色暗红近黑、表面布满粘液和细小吸盘的触手般的东西，被丙九一刀斩断了一小截，断口处喷出暗红腥臭的液体，迅速缩回了浓雾笼罩的水下！


    而更多的“滋滋”声从船底、从两侧船舷传来！不止一条！


    “守住船舷！别让它们上来！”胤禛大喝，自己也抽出短匕，严阵以待。甲三和乙七背靠着胤禛，形成三角，警惕着各个方向。


    船身在轻微地震动，显然水下有东西在试图攀附、甚至破坏船体！浓雾遮蔽了视线，只能凭借声音和感觉判断攻击来自何方。战斗在极其被动和凶险的情况下展开。


    粘杆处三人都是百里挑一的好手，身手敏捷，刀法狠辣，将一条条试图探上甲板的恶心触手斩断。但那些触手仿佛无穷无尽，斩断一截，很快又有新的从雾中探出。而且，斩断时喷溅的暗红液体，竟然带着强烈的腐蚀性，溅到甲板上冒出青烟，发出“嗤嗤”声响！


    更可怕的是，随着战斗持续，浓雾似乎开始影响人的神智。胤禛感到一阵阵轻微的眩晕和恶心，耳边仿佛响起了若有若无的、充满诱惑与哀怨的低语声，像是在呼唤他的名字，又像是在诉说着什么极乐之事。怀中的古玉和符箓开始微微发热，传来温润与清凉的气流，帮他抵御着这种精神侵蚀。但甲三等人显然没有这等护身之物，动作开始出现一丝迟滞，眼神也偶尔会闪现迷茫。


    “稳住心神！别听雾里的声音！”胤禛厉声提醒，同时心中焦急。这样下去，迟早会被耗死在这诡异的雾中河上！


    必须破开这雾！或者，冲出这片被邪雾笼罩的区域！


    他猛地想起青云子木牌上的话：“速离扬州”。难道指的就是这种遍布运河的邪雾和袭击？这邪教的触角，竟然已经蔓延到如此广的范围？他们的“邪阵锁江南”，难道已经开始显现威力？


    就在胤禛苦苦支撑，思考破局之策时——


    “呜——！”


    一声苍凉、悠远、仿佛穿透了无尽时空与迷雾的号角声，毫无征兆地，从前方浓雾的深处传来！


    号角声不高亢，却带着一种难以言喻的穿透力和……净化感！


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！声音所及，那浓郁得化不开的、泛着青灰的邪雾，竟然如同被无形的狂风吹拂，剧烈地翻滚、涌动起来！雾气中那股腥甜气息和惑人低语，也瞬间减弱了大半！


    紧接着，一点金红色的、温暖而明亮的光芒，如同暗夜中升起的朝阳，在前方雾中亮起，并且迅速扩大、靠近！


    那光芒并不刺眼，却带着一种浩然正大、驱邪辟秽的纯阳之气！所过之处，邪雾如同冰雪消融，迅速退散、变淡！水下的“滋滋”声和触手攻击，也戛然而止，仿佛那些邪物对这道光芒恐惧到了极点，仓皇退去。


    胤禛等人目瞪口呆地看着这一幕。


    只见一艘比他们这客船稍大、样式古朴、通体似乎用一种深色木材打造的中型船只，破开残存的稀薄雾气，缓缓驶到了近前。船头并无灯笼，但那金红色的温暖光芒，却源自船头站立的一人手中所持的一物——


    那是一盏样式古拙的青铜灯盏，灯焰正是那金红色光芒的来源。持灯之人，一身洗得发白的青色道袍，须发灰白，面容清矍，三缕长须随风轻拂，目光平静深邃，正静静地看向胤禛。


    正是青云子！


    “无量天尊。”青云子开口，声音平和，却清晰地传入胤禛等人耳中，带着一种安抚人心的力量，“小友一路辛苦。此地非说话之所，请随老道来。”


    说罢，他手中青铜灯盏光芒微涨，照亮前方一片清澈的河道。那古朴船只调转方向，向着侧方一条不起眼的、被芦苇遮掩的狭窄水道驶去。


    胤禛压下心中的惊涛骇浪，对惊魂未定的老船主点了点头。客船紧随其后，驶入了那条岔道。


    岔道曲折，水势平缓，两岸是茂密的芦苇和杂树，将运河的喧嚣和残留的邪雾彻底隔绝在外。行了约莫一刻钟，前方出现了一个被小山环抱的宁静河湾。水湾旁，依山建有几间简朴的竹舍，檐下挂着几盏寻常的防风灯，透出昏黄温暖的光。


    青云子的船靠岸停泊。胤禛的客船也紧随其后。


    “小友，请。”青云子率先下船，对胤禛做了个请的手势。


    胤禛深吸一口气，带着甲三（示意乙七丙九留在船上警戒），踏上了河滩。


    直到此时，身处这仿佛世外桃源般的静谧河湾，远离了运河上的诡异袭击和浓雾，胤禛才真正放松了一丝紧绷的神经。但他看向青云子的眼神，依旧充满了审视与警惕。


    青云子似乎并不介意，引着胤禛和甲三，走向其中一间最大的竹舍。竹舍内陈设极其简单，一榻，一几，两个蒲团，一个香炉正升起袅袅青烟，散发出宁神的檀香气息。


    “坐。”青云子自己在榻上盘膝坐下，将青铜灯盏放在几上，灯焰已恢复成寻常的橘黄色，只是依旧比普通灯烛明亮温暖许多。


    胤禛在对面蒲团坐下，甲三则按刀立在门侧阴影处，目光不离青云子。


    “道长，”胤禛开门见山，语气不卑不亢，“多谢道长方才援手。不知道长引我来此，有何指教？木牌上所书‘邪阵锁江南，枢纽在水镜’，又是何意？那‘水镜’究竟在何处？”


    青云子看着胤禛，眼中闪过一丝赞赏，似乎对他的直接和镇定颇为满意。他缓缓道：“小友不必如此戒备。盛京之事，老道确有利用小友试探黑山教主底细、并借山河鼎之力削弱其势之嫌，此乃老道之过。然最终小友能于绝境中点燃真龙紫焰，反败为胜，亦足见天命在小友，在当朝。老道此番，确是真心相助。”


    他顿了顿，见胤禛神色不变，才继续道：“江南之祸，源于关外，却又深于关外。黑山教不过是一枚棋子，一把钥匙。其背后真正的主使者，或者说，推动这一切的‘意志’，乃是一个名为‘往生教’的古老邪祟传承。其根源可追溯至上古，信奉以无尽污秽与沉沦，构筑所谓‘永恒安眠之净土’。黑山教所为，不过是他们在这末法时代，试图重现‘净土’，接引‘往生’的一次尝试。江南，便是他们选定的……‘净土降临之地’。”


    往生教！净土降临之地！


    胤禛虽然早有猜测，但听到青云子亲口证实，心中仍是震撼。


    “他们在江南，以水脉为经络，以邪阵为骨血，绘制了一张覆盖三吴之地的‘往生沉眠大阵’。”青云子的声音变得沉重，“此阵并非单纯破坏或污染，而是要**逆转地气，化生为死，将这片鱼米之乡、生灵沃土，彻底转化为符合他们‘净土’概念的——‘永眠鬼蜮’！而‘水镜’，便是此阵三大核心枢纽之一，也是目前唯一被老道勉强窥破方位的一个。”


    “水镜在何处？”胤禛急问。


    青云子手指蘸了点茶水，在木几上画了一个简易的太湖形状，然后在太湖西南某处一点：“据此不远，太湖之中，有一隐秘岛屿，古称‘青螺屿’，因其形似青螺倒扣水中。然在往生教的记载与阵法中，此地另有一名——‘水镜天’。因其岛中有潭，潭水奇异，平如镜面，能映照地气流转、水脉动向，乃至……人心深处的恐惧与欲望。往生教在此经营多年，已将此‘水镜’炼化为大阵核心之一，用以监控、调节整个江南水网邪阵的运行，并汇聚、转化污秽之力。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！太湖！青螺屿！水镜天！


    胤禛目光死死盯住青云子画出的那个点。终于，找到了一个确切的核心目标！


    “另外两个核心枢纽呢？”胤禛追问。


    青云子摇头：“老道惭愧，尚未完全查明。只知其一应在钱塘江口附近，与海气相接，恐为‘接引’或‘门户’之关键。另一处则更加隐秘，可能深藏地下，或与某处极阴地脉相连，应为整个大阵的‘能量源泉’或‘总枢’所在。往生教行事诡秘，阵法布置又借助山川自然之势，极难窥破全貌。”


    钱塘江口！地下极阴地脉！胤禛将这些信息牢牢记住。


    “道长可知，他们所谓的‘往生大祭’，何时举行？目的为何？”胤禛问出最关心的问题。


    青云子神色凝重：“具体时日，难以精确。但观其水脉邪气汇聚之象，以及各地‘引路人’活动日趋频繁之态，大祭之期，当在一月之内！其目的，便是要彻底激活‘往生沉眠大阵’，以江南亿万生灵之生机与魂魄为祭，强行打开‘净土之门’，接引那所谓的‘永恒安眠’降临此间！届时，江南之地，将化为死寂鬼域，再无生机！”


    一月之内！亿万生灵为祭！


    胤禛只觉得一股寒气从头顶灌到脚底！时间竟然如此紧迫！后果竟然如此恐怖！


    “必须阻止他们！”胤禛霍然起身，眼中燃烧着决绝的火焰，“道长，既然已知‘水镜’所在，我们是否可集中力量，先捣毁此枢纽，打断大阵运行？”


    青云子却摇了摇头：“小友稍安勿躁。‘水镜天’既是核心枢纽，必是往生教重兵把守之地，阵法重重，邪物环伺。若无万全准备，贸然前去，无异于自投罗网。况且，即便毁去‘水镜’，若不能同时破坏或牵制另外两处枢纽，大阵虽受损，却未必会停止，反而可能刺激对方提前发动，或采取更极端的措施。”


    他看向胤禛，目光深邃：“当务之急，并非强攻一点。而是需做三件事。”


    “哪三件？”胤禛重新坐下，凝神倾听。


    “第一，需尽可能查明另外两处枢纽的准确位置与虚实。”


    “第二，需斩断其物资供应与人员联络网络，削弱其力量，搅乱其布置。你在扬州所为，便是此道。曹寅在扬州继续追查矮胖商人及布料、灯油等线，亦是如此。”


    “第三，”青云子语气加重，“需寻得可克制此邪阵、净化污秽水脉的关键之物或关键之人。往生教经营日久，邪阵已与江南地脉部分融合，寻常手段难伤其根本。需有能引动山河正气、或具备特殊破邪神通之力，方有可能彻底瓦解此阵。”


    关键之物？关键之人？


    胤禛心中一动，手不自觉地按向胸口。那里，贴身收藏着山河鼎残片和古玉。山河鼎乃镇国重器，有梳理山河之能；古玉似乎也有宁神辟邪之效……它们，会是“关键之物”吗？


    而“关键之人”……是指青云子这样的世外高人？还是……


    青云子似乎看穿了胤禛的心思，目光在他胸口停留了一瞬，意味深长道：“小友身负异宝，自有缘法。然欲成大事，非一人一器可竟全功。老道引小友来此，便是要告知小友，在苏州，有一人，或可助你一臂之力，亦是破局关键之一。”


    “何人？”胤禛追问。


    “此人名唤顾炎武。”青云子缓缓道。


    顾炎武？！明末清初大儒，学问渊博，精通经史地理，曾遍游天下，考察山川形势，着有《天下郡国利病书》、《肇域志》等巨着！此人名头，胤禛自然听过。只是顾炎武乃前明遗老，素有气节，誓不仕清，常年隐居，行踪飘忽。


    “顾亭林先生？”胤禛讶异，“他……会相助？”


    “顾先生之学，究天人之际，通古今之变，尤重地理实学，对山川脉络、地气水运之研究，当世罕有匹敌。且其为人，心怀天下苍生，绝非迂腐固执之辈。”青云子道，“老道与顾先生曾有数面之缘，知其近年来隐居太湖之滨，潜心着述，对江南地理变迁、水脉异动，必有察觉。若能得他指点，或可更快勘破往生教阵法布局，甚至找到克制之法。至于他是否愿意相助……”青云子看着胤禛，“便要看小友的诚意与造化了。”


    胤禛心中迅速权衡。顾炎武的学问和见识，无疑对破解邪阵有巨大帮助。但其身份敏感，自己以皇子之身前去拜访，如何取信？如何说服？


    “顾先生隐居之处，道长可知？”胤禛问。


    “大致方位，老道知晓。在苏州府吴江县境，太湖东山附近，具体所在，需小友自行寻访。顾先生避世而居，不喜外人打扰，小友需以学子请教学问之诚心前往，或有一线机会。”青云子道，“老道可修书一封，略作引荐，然成与不成，全在小友。”


    “多谢道长！”胤禛抱拳。


    青云子摆摆手，又道：“此外，小友在运河遭遇袭击，那邪雾与水中邪物，乃是往生教‘水脉护法’的一种，名唤‘阴涎雾’与‘嗜血沼藤’，皆是以邪法培育、依附于污染水脉的妖物。其出现，说明往生教对运河乃至整个江南水网的控制已日益加深。小友南下苏州，此后水路陆路，皆需加倍小心。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他取出一个巴掌大的黄皮葫芦，递给胤禛：“此乃老道炼制的‘纯阳辟秽丹’，含于舌下，可暂御邪雾瘴气与惑神之音。赠与三位，以备不时之需。”


    胤禛接过，入手温热，知道是宝物，再次道谢。


    “老道不便在此久留，以免引来往生教更高层次的窥探。”青云子起身，“小友可在此河湾歇息一夜，明日再前往苏州。寒山寺枫桥之约，不过是掩人耳目，此地更为安全。老道尚有他事需处理，就此别过。若有所获，或遇紧急，可至苏州城西‘玄妙观’后园第三株老柏树下，留暗记联络。”


    说完，青云子对胤禛微微颔首，拿起那盏青铜古灯，转身便出了竹舍，身影很快融入门外夜色，消失不见。


    胤禛独自坐在蒲团上，消化着今晚得到的海量信息。


    往生教，沉眠大阵，三大枢纽（水镜天、钱塘江口、地下极阴），一月之期，顾炎武……


    前路依然迷雾重重，凶险万分。但至少，他有了更明确的目标，有了青云子的有限相助，有了破局的一线希望。


    他走出竹舍，望着夜空中稀疏的寒星，以及远处太湖方向那一片深沉无边的黑暗。


    “水镜天……顾炎武……”


    他低声念着这两个名字。


    “甲三。”


    “属下在。”


    “传令乙七丙九，今夜好生休息，警惕外围。明日一早，出发前往苏州吴江，寻访顾炎武先生。”


    “嗻！”


    胤禛站在河湾边，夜风吹动他的衣袍。


    他知道，接下来的每一步，都将更加艰难，更加危险。


    但，他已无路可退。


    为了江南亿万生灵，为了大清江山稳固，也为了……证明自己。


    他必须走下去。


    必须，在这张覆盖江南的死亡之网中……


    撕开一道口子，点燃一盏……


    驱散黑暗的灯火。


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