柳双双说，是因爱慕他、嫉妒谢悠然才行此毒计。


    他自认从未给过柳双双任何超越表兄妹的暗示或期待，完全是无妄之灾。


    可柳双双竟能因这份单方面的痴念，就生出如此歹毒的心思，不惜毁人名节。


    沈容与想起前些日子让元华去调查赏花宴上发生了何事，自然也知道了张敏芝和五公主刁难谢悠然的事。


    如此看来，张敏芝可能也并不无辜。


    那在他昏迷不醒、对谢悠然而言毫无庇护的时候，她顶着冲喜新娘的名头，在这高门深院里。


    她究竟过的是什么日子？


    那份被刻意忽略的心疼，此刻再也无法抑制，细细密密地泛了上来。


    就算如柳双双隐晦暗示，谢悠然昨日在桂树林边，是故意刺激柳双双的，他忽然觉得，自己也能明白了。


    他想起她那夜带着哭腔的宣告，字字清晰，砸在寂静里：


    “你只能是我的。”


    是了。或许，那不仅仅是刺激，更是一种宣誓主权。


    是一种在经历了无数看不见的欺辱和轻视后，终于抓住一点机会，向潜在的觊觎者和欺凌者，亮出爪牙的本能防卫。


    她在用她的方式，笨拙却坚定地划下界限。


    他是她的所有物，旁人休要染指，也休想再借此践踏她。


    这个认知，奇异地冲淡了柳双双哭诉带来的影响。


    也让他心中那点因被算计而生出的不悦，悄然转化成了更为复杂的情绪。


    那里面有怜惜，有审视，也有一种难以言喻被她如此强烈地标记和占有的微妙满足感。


    他看向竹雪苑的方向，眼神深暗。


    或许，他需要的不是追问她是否算计，而是该问，她从前，究竟独自吞下了多少委屈。


    而未来，他又该如何，让她不必再用这种近乎自伤的方式来保护自己，和宣告所有权。


    竹雪苑内，秋水和海棠前后脚悄悄回来禀报沈容与回府后，被栖梧院的丫头请去了，此刻正在那边。


    谢悠然执书的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常。


    她轻轻“嗯”了一声，示意知道了，便让两人依旧退到外头留意着。


    室内重归寂静，唯有书页边缘在她指尖摩挲发出的细微声响。


    柳双双果然行动了，而且动作很快。


    她将沈容与请过去，能说什么？


    无非是将昨日的祸事，尽数归咎于她谢悠然的蓄意刺激与心机深沉。


    那些赏花宴上的红痕，桂树林边的亲近，都会成为柳双双指控她的铁证。


    柳双双此刻为了自保，为了博取同情，定会将自己描绘成一个善于玩弄人心、引她入彀的毒妇。


    这一切，都在谢悠然的预料之中。


    甚至可以说，从她故意让柳双双看见那些痕迹时起，她就预想到了可能会有对峙的这一刻。


    区别只在于，是由柳双双主动揭破，还是由沈容与自己察觉。


    她并不慌乱。


    慌乱无用。


    事已至此，辩解或否认都显得苍白，且容易落入急于撇清的陷阱。


    她如今要做的，不是急着去解释‘我不是’，而是静静地看。


    看沈容与接下来会怎么做。


    他是否会听信柳双双的一面之词，对她心生芥蒂甚至问责？


    还是会冷静地剖析柳双双话语中的私心与漏洞？


    他离开栖梧院后，是会来竹雪苑，还是直接回前院书房？这本身就是一种态度。


    更要看，他对待自己，会是什么态度。


    是审问，是试探，还是一如昨夜那般，带着某种复杂的维护？


    他的眼神、语气，甚至一个细微的动作，都可能泄露他内心的判断。


    谢悠然放下书卷，走到窗边。


    暮色渐合，竹影摇曳。


    她需要准备的，是一种状态。


    一种，无愧于心、静待风雨的状态。


    她没有让如意去重新梳妆，依旧穿着白日那身素净的衣裙。


    她只是让吉祥将屋内那盏不够明亮的灯烛，换成了更明亮的一盏。


    光线充足，便无阴影可藏匿。


    她又亲手将小几上的书卷笔墨归置得整整齐齐，将沈容与可能会坐的位置擦拭得一尘不染。


    最后，她坐回榻上，依旧是那个临窗看书的姿势，只是腰背挺得更直了些。


    在渐浓的夜色与明亮的灯火映照下，显出她侧脸的轮廓。


    她在等。


    等沈容与消化完从柳双双那里得到的信息，等他自己做出判断。


    等他……走到她面前来。


    辩解是下策，她要以静制动，以不变应万变。


    她要让他看到，无论柳双双说了什么，她谢悠然就在这里，不躲不闪，不卑不亢。


    她的镇定本身，就是一种无声的回答。


    时间一点点流逝，竹雪苑安静得能听到炭火轻微的爆裂声。


    她在赌。


    在赌，经过昨夜和今日，他们之间那微妙而脆弱的关系，是否已经坚固到足以承受这一点真相的冲击。


    谢悠然的心跳平稳，目光沉静地落在书页上，她有几日没去女学，落下了许多课业。


    她的起点就比别人差了许多，若不能再好好进学，她只会差得更多。


    放下心中杂念，全心放在书中。


    沈容与的脚步踏入竹雪苑清寂的院门时，第一眼看到的，便是窗内那幅被灯火勾勒得格外清晰的剪影。


    谢悠然侧身坐在临窗的榻上，身姿挺直，微微低着头，手中执着一卷书。


    暖黄的光晕笼罩着她，将她沉静的侧脸和专注的眉眼映照得格外清晰，甚至能看见她长睫在光线下投下的一小片阴影。


    窗外是深秋渐浓的夜色与摇曳的竹影，窗内是她安然独坐、潜心向学的宁静画面。


    沈容与的脚步不由得放轻了。


    他记得，她有几日没去女学了。


    原以为经历昨夜那般惊吓，又兼今日兄长来访、她即便不惶恐懈怠，也总该心神不宁才是。


    却没想到，在这僻静的竹雪苑，夜深人静之时，她竟还能如此沉稳地持卷攻读。


    这份超出他预料的沉静与自律，像一颗小石子，投入他本因柳双双之事而略显纷杂的心湖，荡开一圈异样的涟漪。


    她这么做，是为了什么？


    一个念头自然而然地浮现：她是在努力，想配得上自己。