镜湖边上，停着一座飞檐翘角、富丽堂皇的双层画舫。


    宫女们捧着食盘在船上穿梭来往，素白的衣带随风轻扬，莲步翩跹，倒真有几分画中仙子的韵致。


    楚念辞抬眼一扫，嫔妃们基本都到了，嘉妃与沈澜冰朝她点点头，可是没看见白芷若。


    她正准备上船，忽然感觉一道鹰隼般冰冷的目光落在自己身上。


    抬眸看去，正对上一双锐利的眼睛。


    这个人自己认识，是兵部尚书白宪林。


    他身形瘦高，国字脸上一圈发青的胡茬，目光像铁马冰河般锐利刺骨。


    楚念辞被他看了一眼，便感到足底发寒，微微蹙眉，转开了视线。


    他此时扶着一位须发皆白的老者站在岸边，老者相貌端肃身材魁梧，只是似有隐疾，一边轻轻咳嗽，一边佝偻着腰，打量着那时候画舫，他就是权倾朝野的太尉白战陵。


    俩人身后站着一个年轻公子，脸庞白净，神态倨傲，一双桃花眼目空一切，颇为风流自许。


    那目光落在楚念辞脸上，随即露出垂涎惊艳之色……那是白宪林幼子白庭玮。


    见这白宪林频频看来，目光冷锐，沈澜冰凑近些，压低声音：“慧姐姐，上次白芊柔折在你手里，白芷若又吃了这么大的亏，太尉府不敢置喙陛下，只怕把这笔账都记在你头上了，千万小心。”


    楚念辞淡淡一笑：“无妨。”


    太尉府权势再大，暂时对她也无可奈何。


    她要提防的是白芷若。


    外男只能待在一楼，妃嫔和命妇才能上二楼平台。


    她一手挽着沈澜冰，一手挽着纯贵人，三人一起上了船。


    嫔妃们也陆续到了，她一边抿茶，一边逗弄镜湖中的红鲤。


    小太监尖细的报唱声响起。


    “皇后娘娘驾到……”


    “淑妃娘娘驾到……”


    蔺皇后当先走上来，今日穿着沉稳的宝蓝色九凤宫装，乌发间只用水头极好的玉兰发簪挽住，素净得近乎寡淡。


    淑妃紧随其后，竟穿了一件金色五凤袍，用的是精致的蜀绣缂丝工艺，头戴精巧绝伦的九尾凤冠，通身贵气逼人，更衬得她粉面桃腮、杏眼含春。


    蔺皇后精神虽比前些日子好些，人却比上次见面时更消瘦了，即便脸上涂了胭脂，也掩盖不住苍白的脸色。


    和明艳四射的淑妃站在一处，完全被比了下去。


    难怪淑妃从不把蔺皇后放在眼里，无论家世相貌，她确实有藐视蔺皇后的资本。


    “看着妹妹们如花似玉的，本宫都觉得病气散了不少，”蔺皇后含笑说道，温和的声音像杨柳风一样，对着满船的宫嫔与贵妇露出和蔼的笑容，仪态端庄，笑容谦美。


    若不是楚念辞知道这宫里几次发生的事或多或少都有她的手笔。


    真要把她当成座上观音了。


    淑妃闻言便掩唇冷笑：“皇后只怕一个多月没见到陛下了吧？只不知今日，皇后娘娘打算抬举哪一位？”


    这话分明是暗指蔺皇后自知讨皇帝嫌厌，便只好借着抬举别人装大度、充门面。


    “皇上喜欢谁，岂是本宫能插嘴的？”蔺皇后笑容不改。


    “皇上政务繁忙，哪有心思管这些，这种事，自然得皇后娘娘上赶着安排，”淑妃笑道，“只是别整出什么幺蛾子来，适得其反、弄巧成拙才好。”


    两人一来一往，话里都带着软刺。


    众妃都垂眸喝茶，脸上带着笑，心里打着各自的小九九。


    这时坐在船槛边的妙答应突然指着船下：“天啊，陛下来了……”


    “陛下看见臣妾了，我要晕了……”


    “在哪儿在哪儿？”


    只见岸边，端木清羽扶着窦太后，着一袭月白素锦龙袍，缓步而来，身后跟着雍亲王端木冥羽。


    两人一前一后登上莲船，众人连忙起身见礼。


    帝王扶太后坐下，才在高位落座，俯瞰众人，举手投足间威压尽显：“平身。”


    众人落座。


    明明座上繁花似锦美女如云，可端木清羽还是忍不住看向了楚念辞。


    见她今日头戴他送的玉芙蓉螭钗，光华流转，一身浅藕色缂丝宫装，裙摆织出朵朵紫薇，蝴蝶栖于花上，栩栩如生，一般人穿了只会太过华丽，穿在她身上，却被她娇棠似的艳光压了下去。


    端木清羽心想，慧儿这般容颜才配得上这泼天富贵。


    她天生就是属于皇宫，属于他的。


    楚念辞朝他羞涩一笑。


    两人目光短暂交汇，一闪即分。


    丝竹之声响起，一群舞姬开始翩翩起舞。


    端木清羽斜倚雕花栏杆，手握玉杯，墨发如瀑，衣白胜雪，衣带飘飞间如云中仙人，清雅出尘，唇边笑容绽开，面容如珠玉般熠熠生辉。


    而雍亲王端木冥羽坐立于下首，一身玄色绣金王袍，身姿挺拔，肤色微深，


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    深棕鬈发衬得眉眼愈发深邃，长眉锋锐，鼻梁高挺，俊得张扬锐利。


    楚念辞悄悄地打量着两人。


    端木清羽如云中白鹤，飘逸出尘，端木冥羽却似烈日下的金雕，华美炽烈。


    两人若是不坐在一起，还分不出个上下。


    同时出现，端木清羽的丰神绝世与帝王的威严交织，正如天庭帝子下凡一般。


    她的目光全被端木清羽吸引。


    可端木冥羽故意命人将位置放在他们中间，挡住她投向端木清羽的目光。


    然后趁人不备，用一双通透如宝石珠子的眼眸含情脉脉地看着她。


    楚念辞：“……”


    这还不算完，他还不时回过头来，风情地朝楚念辞一挑眉毛。


    刚巧端木清羽瞧见了他向妃嫔甩飞眼，顺着他的目光一路看过去。


    楚念辞正悄悄将座位移了一个角度，同时又瞪了端木冥羽一眼。


    这一瞪，端木清羽恰巧看见了。


    他白皙的手指微微蜷缩了一下，轻飘飘瞧了楚念辞一眼，这一眼带着一丝冷意，如初春凛冽的寒风，将落未落。


    楚念辞气得真想一脚踹死这货。


    无奈又心塞，这货自向自己飞眼，关自己什么事。


    “陛下，既是祭祀花神，何不将船划向桃叶峡？也好尽情欣赏春色。”幸好蔺皇后此时开口建议，引开端木清羽的注意。


    端木清羽只淡淡地瞥了她一眼，垂眸端起碗茶，未置可否。


    蔺皇后心中一紧，上前一步缓缓躬身行礼，红了眼眶：“陛下莫非不愿听臣妾的话？请陛下莫因除夕宴之事迁怒臣妾，臣妾自嫁与陛下，谨小慎微，从不敢有半分差池，家妹有错，也已受到惩罚……臣妾只当从未有过这个妹妹。”


    淑妃闻言，唇角勾起一抹冷诮的弧度，低声对身边的嘉妃道：“瞧见没？为了荣华富贵，连亲妹妹的死，都置之脑后了。”


    嘉妃只笑笑，没敢接话。


    窦太后皱起双眉，道：“皇后多虑了，皇帝怎么可能因为这点小事，就迁怒于你。”


    端木清羽见太后发话，便让侍女搀起蔺皇后，温声道：“皇后，朕方才不过是担心桃叶峡路远，你身子吃不消。”


    蔺皇后连忙道：“多谢陛下关怀，臣妾问过太医，身子已无大碍。”


    端木清羽点了点头，便应允了。


    莲船随即调转方向，一路浩浩荡荡往桃叶峡驶去……