两人手牵手步出交泰殿。


    远远地听见四方城外一片鞭炮声扬起。


    百姓们正在过年。


    端木清羽为她拢了拢披风，楚念辞则踮起脚尖，用头顶轻轻蹭了蹭他的鼻尖。


    顺着微微和暖的春风踏入棠棣宫，一桌热腾腾的晚膳正候着：暖胃的雪梨粥、刚蒸好的酥肉、薄如纸的煎饼，还有酱香四溢的肉包子。


    团圆最后端进来的是一盘热腾腾的饺子。


    香气扑面而来，瞬间驱散了方才殿中的压抑恶心。


    “还是慧儿这儿舒心，”端木清羽坐下，明俊眉宇间倦怠舒展开来，“今晚这些事，实在令人头疼。”


    楚念辞盛了一碗梅子汤递过去，声音轻柔：“陛下莫再想那些烦心事了，喝点汤，压压恶心。”


    端木清羽接过来饮了几口，胸口的恶心感才压了下去。


    后宫妃嫔众多，可她们敬畏的是帝王，谋求的是恩宠与权势。


    唯独眼前这人，知他冷暖，懂他喜恶。


    他握住她的手，语气温和中带着感慨：“幸好有慧儿在，后宫纷扰不断，唯有在你这儿，朕才能真正松快些。”


    “刚刚差点委屈你。”他道。


    楚念辞抬眼望他，眸中情意宛然：“臣妾不觉得委屈，因为臣妾信陛下，会查清此事。”


    端木清羽凝视着她，心中泛起一丝罕见的暖意。


    见惯了战战兢兢、逢迎算计，这般熨贴的懂得，于他而言何其珍贵。


    楚念辞已卸了钗环，青丝如瀑散在肩头，坐在灯下，如百姓的妻子般静静地替他盛了一碗饺子。


    这般景象。


    竟让端木清羽生出一种平凡的安稳感来。


    他脱下外袍，墨发如长瀑垂落，姿态放松了许多。


    “味道不咸不淡刚刚好，”他尝着饺子，“不必再备蘸酱了。”


    她一向知道他的口味。


    不知从何时起，他看她的眼神里，宠溺中多了一分真心：“你灵巧聪慧，却难得存有纯善。朕会一直护着你，不叫后宫那些污糟事染了你的性子。”


    楚念辞低下头。


    纯善？


    她何尝不想。


    可在这深宫里，若只守着这份纯善，只怕早已尸骨无存。


    心中这般想着，她面上却浮起一抹羞涩的笑：“陛下信臣妾，臣妾也信您。”


    她眼波流转间不经意流露的媚意，如羽毛般轻轻拂过帝王心头。


    端木清羽只觉心头微荡。


    不知不觉便脱口说道：“蔺景珏歹毒，但若无悦贵人里应外合，她也难成事，朕已罢免了礼部尚书，你父亲现任苏州知府……不如调他入京，待明年便递补尚书之位。”


    楚念辞心中一震。


    知府至尚书，其间何止跃了数级？


    多少官员熬尽一生也难攀至三品，帝王竟要为她破格提拔？


    她确实需要家世支撑，但绝非此时。


    这般擢升必遭朝野非议，更会惊动勋爵世家……


    这会不会是帝王的一次试探？


    即便圣眷正浓，她也从未放松警惕。


    “陛下，”她忽然起身跪下，神色惊惶凄然，“臣妾恳请陛下收回成命。”


    端木清羽诧异地握住她的手：“你不高兴？”


    “陛下厚爱，臣妾感激不尽，但此举不合规矩，臣妾不能接受，”她仰起脸，言辞恳切，“父亲一月内已升迁一次，若再破格提拔，外人定会猜测陛下是因宠幸臣妾而徇私，父亲并无卓绩，万万不可。”


    她眼睫微湿，声音轻而坚定：“臣妾怎能忍心让天下人议论陛下用人唯亲，污了您的圣名？”


    端木清羽沉默地望着她。


    身边之人，谁不想从他这里多得些权势富贵？


    唯独她，即便想要，也始终守着分寸。


    始终能为自己着想。


    这一刻，他心中涌起的动容难以言喻。


    在这冰冷的墙壁里，她是朕唯一感到过温暖的人。


    正因如此，他更想将一切好的都给她。


    “起来吧。”他亲手扶起她，揽入怀中轻叹，“朕知道了。”


    楚念辞低着头，却别过脸去。


    虽然父亲的官位不能再升了。


    但她却想为母亲争一争。


    于是道：“陛下尝尝这道虾仁鲜肉饺子，肉质鲜嫩，很是爽口呢。”


    帝王哪能瞧不出她神色不对。


    他放下茶盏，温声问：“又不高兴了？”


    楚念辞眼眶慢慢红了，摇了摇头：“没什么……臣妾只是忽然想起，臣妾的娘是个商户女，父亲如今做了知府，越发不般配了。”


    她顿了顿，声音低下去：“娘性子倔，当年硬是不许那清倌人进门，与父亲闹掰，往后父亲再升官，只怕她更要受气……臣妾有时候想，若人有下辈子，娘宁可嫁个庄稼汉，安安稳稳过一辈子，也不嫁官宦人家了。”


    帝王听她这样说，心头便软了。


    他早知她母亲出身低微，却不承想她心里压着这样的事。


    尽管自己的母亲是皇后。


    何尝也不是有这样的屈辱委屈。


    他沉吟片刻，开口时语气更温和：“你父亲的职位，容后再议，先给你母亲封个四品孺人……有诰命在身，便无人敢轻慢，你父亲，也会待她好些。”


    楚念辞一怔，随即面露惊喜，却又似有几分不安：“可、可这不合规矩……”


    “好了。”帝王打断她，声音虽轻，却不容置疑，“朕意已决。”


    楚念辞抿唇一笑，眉目弯弯，温驯地低下头：“臣妾谢陛下恩典。”


    四品孺人。


    母亲有了诰命，那清倌人这辈子都别想进门了。


    她不急。


    对她的自私自利的父亲。


    她要让他步步高升，尝尽风光，利用完了，再在他最得意的时候，亲眼看见这一切塌下来。


    那才是最狠的报复。


    所以，在父亲还有用之前。


    她不会动他。


    窗外夜色渐深，棠棣宫内暖意氤氲。


    两人用了膳，洗漱过后，便坐在窗边下棋，敬喜与团圆就坐在小几边，四个人像一家人似的，看两人下棋。


    棋子落下，清脆有声。


    团圆近来常陪李德安下棋，也勉强能看懂一些。


    敬喜常陪皇帝下棋，也是个中好手。


    端木清羽棋艺师从了然大师，大夏没几个人能与之相抗。


    两个人见慧贵人与皇帝下了那么久。


    心中不由佩服，都不约而同地盯着棋局，盼着能学到一点技艺。


    可眼前皇上和主子的棋路，两人却越看越糊涂……这布局怎么从未见过？


    莫非是什么新奇的玩法？


    两人不由看得更认真，心想可得仔细记下，回头好学学。


    正琢磨着，只听楚念辞嗔道：“陛下专欺负臣妾呢，臣妾不玩了。”


    端木清羽抬眼瞧她，眼里带着笑意：“朕与你下棋才舒心，怎么能不玩呢？朕不许。”


    和任何人下棋总要费心算计，唯独和她对弈，轻松又自在。


    他越发觉得两人之间有种难言的默契，心情颇好，随口道：“好啊，慧儿技艺越发精湛，堪称落子成花。”


    楚念辞忙谦虚道：“臣妾哪有这本事，不过是跟着陛下学罢了。”


    团圆听得云里雾里，什么棋艺精湛？


    敬喜更是摸不着头脑，什么落子如花。


    两人揉了揉眼睛，只往整个棋盘上一瞧。


    哎呀！


    这哪里是在对弈？


    黑白棋子分明在棋盘上拼出了歪七扭八的花朵！


    两人对视一眼，一时无语。


    “陛下惯会取笑臣妾……”她假意嗔怪。


    "相反，朕觉得你深知与朕对弈之道。"端木清羽笑道。


    楚念辞也回了一个如三月春江之柳般明媚的微笑。


    大夏高手众多，他为什么要和自己下棋？


    楚念辞认为与他对弈的秘诀，是放松神经，不争高低。


    胜负并不重要，让他感到彻底的放松与愉悦，才是第一位。


    帝王在她这里得到的轻松快乐越多，她在他心中占据的位置，自然也就越重，越特别。


    两人一直消磨到深夜。


    端木清羽揽着怀里人，闻着她身上那股清雅的香气，他有点心猿意马，修长的手指在她的身上轻轻摩挲。


    楚念辞揽着他的脖子，撒娇道：“陛下，新人进宫了，马上要分宫，棠棣宫会不会也要进新人？”


    她垂着眼，声音放得很轻。


    因为蔺景珏的死，如今她和皇后已经势成水火，淑妃这头还不能丢。


    她如今虽算是淑妃这条船上的人，可她那性子阴晴不定，谁知道会出什么幺蛾子，万一塞个新人进来，那可真是膈应人。


    端木清羽看她那副模样，倒觉出几分意思来。


    他略一沉吟，道：“这儿是朕与你的清静之地，暂不安排新人进来了。”


    楚念辞一怔，随即眼底漫上掩不住的欣喜。


    她低头抿着唇，指尖轻轻摩挲着袖口，像是努力压着嘴角。


    这里，她可不想让别人住进来……只是只怕淑妃不会同意。


    今晚，她与皇帝手牵着手离开。


    她已经能想象的淑妃妒火了。


    此时此刻，玉坤宫里瓷器碎了一地。


    “本宫不要这把刀了。”淑妃横着娇媚的眼睛，对着跪在地上的绿翘说。


    “你给我想个办法，除了她……”