第二天一早，又是个大晴天。


    楚念辞刚进养心殿，端木清羽就从御书房回来了。


    他换了隆重朝服，只穿着一身明黄便袍，站在窗边对着那盆蜡梅画画。


    一见她进来，月姿霞韵地瞟了她一眼。


    楚念辞觉得小皇帝这是在主动撩自己。


    她立即凑过去看，一张嘴就跟抹了蜜似的：“皇上这画，浓淡正好，枝干有劲，风送香来，雪助花妍，呵气凝香，满目娇艳，傲气却不俗气，臣妾光瞧着，都觉得梅花香气扑过来了，风雅，太风雅了！”


    一旁的敬喜听得直眨眼，心里嘀咕：自认阿谀奉承，这公里无人出己其右，没想到这人拍马屁的功夫，已经超过自己了。


    端木清羽嘴角弯了弯，转头看她。


    眼中全是探寻。


    楚念辞那明艳无双眼睛全是诚恳，看不出半点假意。


    他收回目光，笔下未停：“你喜欢？那就赏你了。”


    “谢陛下！”楚念辞心里乐开了花。


    皇上的御画，挂起来有面子，拿出宫去，那可是换来实实在在的真金白银。


    她自从受封常在，还没有向皇后行礼，但她又不想一个人去。


    这样想着，“陛下，臣妾还未向皇后行妾妃之礼。”


    这时，李德安进殿，在皇上耳边低声说了几句话，端木清羽听罢，便吩咐敬喜：“去私库取一对如意喜字玉佩来。”


    不多时，玉佩取来了。


    那一对玉佩莹润生光，确是上品。


    端木清羽拿在手里把玩着，垂眸不语。


    楚念辞悄悄瞥了一眼，心里打起鼓：这又是要唱哪一出？


    她发现自己常猜不透皇上的心思，有点挫败……想在宫里站稳，还得再多琢磨才行。


    端木清羽忽然开口，将玉佩仔细收回锦盒，用缎带系好，“上回你带给皇后的点心，她似乎很满意，你再备上一碟，随朕去趟皇后宫里，给皇后行礼吧。”


    楚念辞一喜，顺手从旁边案上端了一碟精致的糕点。


    端木清羽亲手拿着那锦盒，起身往外走去。


    楚念辞没多话，捧着点心匣子，安静地跟在了皇帝身后。


    一行人到了皇后所在的坤宁宫，宫人们见了圣驾，立刻跪倒一片。


    守在殿门口的宫女正要进去通传，端木清羽摆了摆手，径直走了进去。


    皇后已得了消息，快步迎到门内，躬身行礼。


    楚念辞跟在后面，眼尖地瞥见蔺景瑞也跪在人群靠后的位置。


    她心里掠过一丝不快，但随即又想：他是皇后的弟弟，又是太医院院使，往后宫里撞见是常事。


    自己行得正坐得端，也没什么好怕的。


    端木清羽在正中的座上坐了，对皇后虚抬了抬手：“听闻你身子不适，朕过来看看。”


    然后又道：“慧儿受封之后，还未向皇后见礼，还不过来行礼。”


    楚念辞芒果过去躬身拜下，“臣妾常在慧氏，见过皇后娘娘，愿常听慈训，不胜欣喜。”


    皇后娘娘脸上堆出一个慈和的微笑道：“妹妹快起来。”


    跪在下方的蔺景瑞，自打楚念辞进来，眼神便忍不住往她那儿飘。


    这爱而不得，便是世上最强的滤镜。


    见她肌肤瓷白细嫩，衬着那红唇娇艳，眉间一点胭脂痣，脸庞光润如染了胭脂的荔枝一般，真想尝尝是否如看起来那般甜嫩，不由神魂颠倒了，身子软了半截。


    他不由看得心绪起伏。


    前朝后宫紧密相连，何况他就在太医院，宫里对他来说没有秘密。


    楚念辞一跃成为常在，楚舜卿又挨了打，他已知道。


    蔺景瑞心中五味杂陈。


    再迟钝也知道舜卿医术不行，还德不配位，引起了淑妃的不满，淑妃的祖父可是宰相，那自己的前途还有指望吗？


    他满嘴酸涩，真觉得南诏时一时冲动，没有抵制住诱惑，这个天大的错误。


    楚念辞察觉到他灼人的视线，甫一接触便迅速移开。


    可那目光实在太执拗，连一旁的蔺皇后都觉出不对，脸色微微发僵，却不好当场明说，只得朝身旁的大宫女夏冬使了个眼色。


    夏冬会意，悄步上前，不露痕迹地正好隔在了蔺景瑞与楚念辞之间。


    端木清羽见瞧见了。


    清粼粼的目光往他那一扫，眼角湛亮仿若出鞘微微刀剑，嘴角勾起一丝冷诮的弧度。


    蔺皇后忙重重咳了一声。


    蔺景瑞方收回了那灼人的视线。


    端木清羽一转头，目光便落到了旁边的紫檀案几上……那上面摊着十来幅少年公子的画像，个个锦衣华服，一看便知出身显贵。


    蔺皇后见皇帝留意画像，脸上便带了笑，解释道：“陛下，臣妾的妹妹今年十五了，年纪不小，也该相看合适的人家了。这些是初选出来的一些子弟，家世品貌都还过得去。”


    “皇后既然身体欠安，合该多歇着，选亲的事不急，养好身子再说也不迟。”端木清羽语气温和，目光却清亮地看向她。


    “陛下说的是，”蔺皇后从善如流的接话，“只是臣妾看了半日，也拿不定主意。陛下眼光独到，不如帮臣妾瞧瞧？”说着，便将那叠画像轻轻递了过去。


    端木清羽只微微一笑，接过画像：“皇后说笑了，这般家事，朕如何好做主。”


    “若能得陛下亲自指婚，那才是天大的荣光。”皇后忙道。


    端木清羽不再推辞，目光在那些画像上缓缓掠过。


    皇后在一旁轻声介绍：“这是太尉府的三公子，这是宰相家的六少爷，这是镇国公府的第八子……”


    皇帝看得仔细，神色平静，最后目光停留在礼部尚书家小儿子的画像上。


    蔺皇后心下会意，却有些不情愿……


    放着顶级勋贵之家的公子不选，为何偏挑一个并无实权的文官之子？


    但她不敢反驳，只顺着说：“这些公子，个个品貌不凡，清俊知礼，只是一时也难决定……终归还得问问妹妹自己的意思，改日召他们进宫，两下见见再定，陛下觉得可好？”


    “皇后思虑周全，”端木清羽点了点头，将手中一直拿着的锦盒递了过去去，“这对如意喜字玉佩，便赐予令妹，算是朕的一点心意。”


    皇帝走时，似笑非笑盯了蔺景瑞一眼，带着楚念辞扬长而去。


    他走后，坤宁宫里一片寂静。


    蔺皇后脸色沉了下来，方才陛下临走前那一眼，她看得清清楚楚，那分明是对景瑞动了不满。


    她本想对弟弟叮嘱教训一番，谁知蔺景瑞竟抢先跪安，急急退了出去。


    不用想也知道，定是追着圣驾，哪怕


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    远远望一眼楚念辞的背影也好。


    蔺皇后气得心口发闷，只觉得胸闷毛病一下子又犯。


    她连连咳嗽着。


    指甲**肉里，攥着的帕子都快扯烂了。


    大宫女夏冬忙扶着她服了药躺下。


    皇后这两日确实染了些风寒，为了此事更是头疼。


    “娘娘莫要为国舅爷动气，”夏冬轻声劝道，“他至情至性，一时情难自禁。”


    “情难自禁？”蔺皇后声音发冷，“我告诫过他多少次？管好眼睛，闭紧嘴巴，那是陛下的人，再情不自禁也得给我忍住，他可听进去半句？一见楚念辞，魂都没了，眼神都冒绿光了，恨不得黏在人家身上，陛下都盯了他好几回，他自己竟浑然不觉，这是自己找死，还要拉上全家陪葬不成？”


    她越说越气，胸口微微起伏。


    夏冬忙替她顺气，低声道：“国舅爷用情太深，只怕反成了祸根。”


    沉默片刻，夏冬试探着问：“那……娘娘打算如何处置那位？可要奴婢寻个稳妥的法子，一了百了？”


    蔺皇后缓了口气，摇了摇头，神色恢复了往日的深沉：“她如今住在养心殿，轻易动不得，区一个常在，本也翻不起大浪，只是，也不能任她这般牵着我那糊涂弟弟的鼻子走。”


    她略一沉吟，缓缓道：“冬至快到了，我听说，楚念辞自幼养在外祖家，与已故的太姥姥感情极深，既如此，咱们便‘好心’些，让人悄悄给她送些纸钱过去，尽尽哀思……不怕她不动心思。”


    夏冬立刻明白了主子的用意。


    这是要引楚念辞在宫中私祭。


    若她真在冬至那日烧纸祭奠，便是犯了宫规，到时或逐出养心殿，或贬入冷宫，都名正言顺。


    她眼底闪过一抹冷光，低声应道：“奴婢明白，娘娘放心，此事一定办得妥当。”


    蔺皇后倦倦地摆了摆手，面色已恢复平静：“今日乏了，都退下吧。”


    过了几日，便是冬至。


    阖宫上下忙着祭祀的事。


    端木清羽几日未诏楚念辞侍茶，她倒也乐得清闲。


    晚膳后，又下了一天的雪停了。


    楚念辞靠在薰笼上，素手执着一杯酒赏着窗外的雪景。


    满宝拎着一包纸钱进来，恰团圆端了一盘饺子进来，笑呵呵地说：“小主，外面的雪停了，月也正圆，陛下带了各宫娘，在太后处放焰口，煞是壮观，”


    放焰口是各宫扎了纸人纸马，祭奠亡灵。


    “是吗？”楚念辞悠然，又看了看满宝手里的纸钱，“哪儿来的？”


    “下午养心殿的一位公公送过来，估计陛下是给小主，偷偷祭奠用的，咱们关起门来，谁也不知道。”


    可以她地位分，去不了太后宫里。


    楚念辞道：“娘亲今天也会烧纸钱给姥姥……”


    她起身，拿了纸钱、香炉和檀香，道：“梅坞的玉蝶开了，便去那日祭奠。"


    满宝忙道：“宫里不允许烧纸钱，大家都去太后宫里祭奠，梅坞更是禁地，小主可不能去。”


    禁地，便是没人去了呢。


    雪夜明月，踏雪寻梅，又可寄托对亡者哀思，一举两得。


    楚念辞站起身披一件大红羽缎斗篷，兜上风帽边走边说：“这时合宫全在太后处，我去去就回，不会引人注目。”