第四日、第五日，战斗进入了最残酷的消耗与拉锯阶段。武阳军已成功在南城打开并巩固了数处突破口，少量部队甚至突入城内街区，与守军展开巷战。西门也摇摇欲坠，城门在冲车连日撞击下已严重变形，门后堵门的杂物被一点一点清除。


    綦公顺如同陷入蛛网的困兽，左支右绌。他亲自上阵，挥舞铁槊，在东奔西走中试图堵住一个个漏洞，但兵力捉襟见肘，士气濒临崩溃。城内粮草开始短缺，伤兵无处安置，哀鸿遍野。被强征的丁壮成批逃亡或干脆倒戈。北面窦建德援军依旧只见烽火，不见人影。绝望的气息，笼罩了整个临淄。


    第六日，黎明前最黑暗的时刻。


    连续五日夜不解甲的高鉴，在中军大帐接到了刘兰成从北面传来的最新急报：刘黑闼部分先头部队尝试在千乘以北数个渡口强渡，已被击退，但其主力仍在集结，渡河企图明显。同时，张定澄报，博昌守军有异动，似欲弃城北逃。


    时机已到，不能再拖了！


    高鉴走出大帐，望着东方天际那抹即将升起的鱼肚白，眼中血丝隐现，却燃烧着最终决胜的火焰。他翻身上马，对聚集在帐外的将领们沉声道：“今日，必破临淄！传令全军，总攻！”


    最后的决战，在晨曦微露时展开。这一次，不再是重点突破，而是四面开花！所有能用的兵力，所有完好的器械，全部投入进攻！战鼓声、号角声、喊杀声震天动地，仿佛要将整座临淄城从大地上掀翻！


    南城突破口被全力扩大，无数武阳军士卒涌过缺口，杀入城内，沿着街巷向中心推进。西门，在又一轮冲车猛撞和士卒的挖掘下，终于轰然洞开！葛亮一马当先，率铁骑洪流般冲入城门，沿着主街一路砍杀！


    城防彻底崩溃。守军再也组织不起有效的抵抗，或跪地请降，或丢盔弃甲四散逃命。只有綦公顺的亲兵营和一些死忠分子，还在城中心原齐国宫室遗址附近、如今被綦公顺占据作为指挥中枢的一处大宅邸周围，进行着最后的绝望抵抗。


    高鉴在王云垂等护卫下，也由西门入城。他面色冷峻，看着街道两旁熊熊燃烧的房屋、横七竖八的尸体、跪伏在地的降卒，以及远处那越来越激烈的、围绕最后据点的厮杀声。


    “綦公顺就在前面那宅子里。”刘苍邪策马而来，甲胄染血，向高鉴禀报，“其亲兵负隅顽抗，宅院墙高门厚，急切难下。是否用火攻？”


    高鉴抬眼望去。那宅邸虽非宫阙，却也规模不小，青砖高墙，黑漆大门紧闭，里面传来阵阵喊杀与兵刃撞击声，偶尔有箭矢从墙头射出。


    他沉默片刻，摇了摇头：“不必了。困兽之斗，徒增伤亡。围住，喊话，令其投降。”


    命令下达，武阳军将宅邸团团围住，弓箭手瞄准墙头院门。有嗓门洪亮的军士上前喊话，言明大势已去，只要綦公顺投降，可保性命云云。


    宅邸内，喊杀声渐渐停歇，取而代之的是一片死寂。


    忽然，紧闭的大门从里面被缓缓打开了一条缝。一个浑身是血、丢了头盔的亲兵踉跄走出，跪倒在地，嘶声哭喊道：“别放箭！大将军……大将军他……自焚了！”


    众人皆是一怔。


    高鉴眉头紧锁，催马上前几步。只见那宅邸深处，一股浓烟正从正堂方向升腾而起，迅速变大，火光隐约可见，空气中开始弥漫开焦糊的气味。


    “快！救火！看看能不能抢出人来！”高鉴急令。倒不是他对綦公顺有什么怜悯，而是生要见人，死要见尸，且宅中或许还有重要文书等物。


    兵卒们立刻找来水桶等物，试图救火，但火势起得极快，正堂又是木结构为主，转眼间已是烈焰熊熊，难以靠近。只能眼睁睁看着那栋建筑在冲天火光中逐渐坍塌，梁柱断裂的巨响不绝于耳。


    大火烧了将近一个时辰，才渐渐被控制、熄灭。昔日还算气派的宅邸正堂，已化作一片冒着青烟的焦黑废墟，余烬中散发着刺鼻的气味。


    兵卒们小心翼翼地在废墟中翻检，最终，在原本应是主位的地方，发现了一具已烧得面目全非、蜷缩成一团的焦尸。尸体旁，有一柄几乎熔化的铁枪残骸，以及半枚未被完全烧毁的、带有独特“綦”字纹样的玉佩——那是綦公顺随身之物。


    綦公顺，这个曾纵横北海、窥视齐郡，一度给高鉴带来巨大麻烦的草莽枭雄，最终没有选择投降，也没有像王薄那样被俘，而是在穷途末路之际，以这种决绝而惨烈的方式，结束了自己充满野心、杀戮与败亡的一生。


    高鉴站在废墟前，看着兵卒用草席将那具焦尸卷起，脸上并无多少胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的平静，以及一丝淡淡的感慨。乱世如炉，熔炼众生。强横如綦公顺，终究也化为了这堆焦炭。


    “厚葬了吧。”他轻声吩咐，随即转身，不再看那废墟。“肃清残敌，安抚百姓，统计战果伤亡。速报张定澄，綦公顺已死，令其务必截住博昌溃兵，并严密监视大河对岸刘黑闼动向！”


    “诺！”


    临淄城头，那面破烂的“綦”字大旗被扯下，扔进火堆。一面崭新的“高”字大旗，在秋日正午的阳光下，缓缓升起，迎风招展。


    綦公顺势力，至此彻底覆灭。北海郡，尽归高鉴。然而，北面大河之上，刘黑闼的威胁依旧如悬顶之剑。山东大地的烽烟，并未就此熄灭，反而可能因河北巨擘的介入，燃向一个更加未知而广阔的方向。


    临淄攻城战，这六日血腥鏖战，以高鉴军的惨胜告终。它奠定了高鉴在齐地无可争议的霸主地位。


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