六月初，严恕要告假暂时南归的消息在同窗间传开了。皆是年少离乡、负笈京华的学子，闻听友人将长途跋涉，且是为着妻子沉疴，不免生出几分感慨。加之严恕平日虽因家事与旧日风波略显沉静，但为人温良，学业勤勉，在监中人缘尚可。于是，杨文卿、项弘便牵头，邀了同是嘉兴籍的陆子升、沈观，定在监外一家清静的南食店小聚，名为饯行。


    严恕本无心应酬，但杨文卿确曾在他初入监、诸事未谙时多有指点帮扶，项弘对他结识朱鼎颇有助益，而陆、沈二人亦是同乡，若拒绝实在是很失礼，只得收拾心情，换了身干净的襕衫前往。


    小店雅间内，酒菜虽不奢靡，却颇精致，多是南味。几杯薄酒下肚，初时的客气拘谨渐渐化开。


    菜肴已上齐，酒过一巡，初时的寒暄过后，气氛松快不少。杨文卿最是活络，执壶为众人斟酒，笑道：“贯之兄此去，少说半载，今日这席，可不准早早念着归家事，须得尽兴才是！说起来，咱们几个也好久没这般聚了，上月明远（陆子升的字）为着注疏一事与陈博士争得面红耳赤，我可是听得津津有味。”


    陆子升哼了一声，他面容清瘦，眉宇间自带一股孤峭之气：“陈博士拘泥旧注，不明郑玄之意本有可商榷处，岂能因是前人所说便奉为圭臬？学问之道，贵在求真。”他话虽冲，但提及学问，眼神却亮。


    沈观慢条斯理地夹了一箸清炒虾仁，从容说：“明远兄锐气可嘉，只是监中师长，总需顾全些颜面。质夫兄，你莫要煽风点火。”他转向杨文卿，语气带着熟稔的调侃。


    项弘一直笑容温煦地着听他们斗嘴，此时才缓声道：“明远求真，伯达重礼，质夫乐见其成，皆性情本色。贯之兄近日忙于课业家事，怕是少有闲情听这些。”他目光转向严恕，将话题自然引回主客身上，“假已准了？行程可大致有谱？”


    严恕点头：“谢元亮兄关心。假已批下，暂定八月廿六自通州登舟。”


    他略一沉吟，趁此机会提起，“正有一事，想请教元亮兄。内子病中亦不敢全然荒废旧业，她对府上天籁阁藏书心慕已久。此番南归，若能得窥一斑，于她病情心境，想必俱有裨益。只是素闻阁规严谨，不知……”


    项弘听他说完，脸上并无难色，反而露出理解的神色，他放下酒杯说：“贯之兄伉俪之情，令人感佩。天籁阁藏书，确系祖辈心血，家规所限，寻常绝不示外姓，便是族中子弟，亦非人人可入。”


    他见严恕神色微紧，话锋一转，“然凡事皆有经权之变。竹垞世伯德高望重，与我项家又是数代交谊，他若肯亲笔修书，说明缘由，家父与几位掌管书阁的叔祖，必会慎重考量。为襄助正经学问，尤其涉及版本校雠这等嘉惠士林之事，破例借阅部分，非无可能。兄台既有竹垞世伯关爱，此事大可放心，归后让尊夫人静心调养，届时备好竹垞世伯手书，再由小弟修书一封回家说明情况，应无不妥。”


    严恕心中一宽，举杯敬道：“元亮兄周全之意，解我烦忧，感激不尽。”


    杨文卿拍手笑道：“看看，还是元亮兄有世家风范，办事滴水不漏。贯之兄，你这下可安心了？尊夫人乃女中博士，若能得阅项府珍藏，必是快事一件，于养病亦有益处。”他话题转得快，又关切道，“说起来，尊夫人玉体，近来可安稳些？北地春日多风，最是难将息。”


    陆子升闻言也看向严恕，简单道：“江南气候温和，于调养总是好的。”


    沈观亦点头：“所需药材，若南边不易得，或可开个单子，京中或许方便些。”


    面对同窗真挚的关心，严恕心中暖流微涌，欠身道：“多谢各位兄台记挂。内子近日服药尚算应症，只仍虚弱，需绝对静养。南归亦是太医力主，家中严命。”他语带涩然，不愿多谈病势细节。


    众人了然，不再深问。


    见气氛有些低沉，一向性情耿直的陆子升忽然想到了什么，他带着点探究意味地说：“说起嘉兴，倒让我想起一桩新鲜事。最近昆戏《牡丹亭》已经从江南传到了京城，这京里的名流显宦，富商大贾都趋之若鹜啊。不过，我听说，这出戏在嘉兴初演之时，曾掀起轩然大波，并非只因词曲，更因演法。”


    项弘闻言，若有所思地点头，他消息灵通，接口道：“明远兄说的是当年那桩‘女伶饰闺秀’的公案吧？确实轰动。按旧例，闺门旦角多由俊俏男伶扮演。但听闻雪蕉先生当年力排众议，竟启用真正的乐籍名姝饰演杜丽娘，且不是藏在帘后清唱，是公然敷粉墨、着裙钗，与柳梦梅同台演绎生死痴恋。”


    他说到此，语气中也带上一丝复杂难言的感叹，“此举在当时，真可谓惊世骇俗，卫道士口诛笔伐，斥其败坏风气，有辱斯文。”


    杨文卿眼睛发亮，他最爱这些风雅逸闻，立刻补充：“可偏偏如此，那杜丽娘的情态竟被演绎得入骨三分，哀婉缠绵，直击人心！据说首演之后，原本抨击最烈的几位老学究，家中女眷竟都偷偷垂泪，私下求抄曲本。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈观却微微摇头，保留态度：“才情胆识或有之，然终是逾矩之行。礼法之大防，岂可因词曲动人而轻废？听闻雪蕉先生也属士大夫之列，乃嘉兴府学诸生，却行此倡优之事，已属非常，更遑论如此骇俗之举。”


    他们每说一句，严恕脸上的热度就增加一分，心跳也不由自主地加快。女伶演闺秀——这正是他当初的建议。伯父严修闻言激动不已，力排万难将其实现，果然效果炸裂。此事当年在嘉兴闹得沸沸扬扬。


    此刻听到同窗们将这桩“壮举”作为伯父传奇的一部分津津乐道，严恕的心情复杂到难以言表：有几分荒诞，有几分羞耻，有几分隐秘的、不能为人道的参与感……甚至还有一丝微弱的自豪？但这一切都必须深深埋藏。


    陆子升听了项、杨二人补充，更觉有趣，直接转向严恕：“贯之，你既是嘉兴严氏，可知此事内情？这位雪蕉先生严文远，也姓严，与府上是何关系？能行此非常之事，果然非寻常人物。”


    来了，最直接的问题。严恕感到喉咙发紧，他指尖微微用力抵着杯壁，才能让声音保持平稳，但语速比平时快：“严修文远公……确是家伯父。伯父早年便潜心词曲，于音律扮演之道，素有……惊人之想。至于具体旧事……”


    他顿了顿，努力让语气显得淡然超脱，“伯父那些……轰动之举，家父对此……向来不以为然。”


    “竟是令伯父？” 杨文卿这回是真的惊讶了，但他极擅察言观色，从严恕快速的话语、刻意平淡却暗藏紧绷的语气，以及提及“家父不以为然”时那细微的僵硬，立刻明白此事在严家内部恐怕是极大的矛盾，甚至是忌讳。


    他反应极快，笑容满面地举起杯：“哎呀呀，想不到贯之兄家中竟有如此开风气之先的传奇人物！文远公此举，虽则惊世，然艺高人胆大，倒也为词曲开辟了新境。贯之兄家学真是……海纳百川，不拘一格！佩服，佩服！”


    项弘心领神会，立刻温声附和：“质夫说得是。文远公特立独行，于艺事一道自有追求。贯之你承续的则是令尊白水公的经史之学。一门之中，各有建树，亦是佳话。”


    陆子升见严恕神色明显不愿多谈，项、杨二人又如此圆场，也意识到自己可能触及了同窗家私，便顺着说道：“原来如此。开创新例，确需非凡魄力。” 算是就此打住。


    严恕暗暗舒了口气，举杯向项弘和杨文卿微微致意，感谢他们的解围。他将杯中酒一饮而尽，酒液滑过喉咙，却品出一股复杂的滋味。


    同窗们赞叹的是伯父的胆魄与才华，议论的是那场由自己一句“童言”引爆的变革，而自己却必须扮演一个全然无知、甚至略带尴尬的“正统子弟”。这种割裂感真是令他不知如何形容。


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