腊月三十，严恕携妻子去了朱鼎位于城东的府邸，只见黑漆大门早早贴上了新桃符，阶前积雪扫得干干净净。


    朱府长公子朱明远（已候在门前。他身着簇新青绸直裰，面目儒雅，与严恕在监中曾有几面之缘，彼此拱手见礼。


    “贯之兄，严世嫂，家父命我在此迎候。快请进。”朱明远笑容温煦，目光掠过钱肖月时，见她披着厚重的银狐斗篷，脸色在雪光映衬下仍显苍白。


    二人被引入正厅。厅内暖意融融，地龙烧得正旺，正中悬着岁朝清供图，紫檀条案上供着水仙与天竺果，清芬暗浮。朱鼎与夫人已端坐主位。朱夫人年近五旬，容貌端秀，衣饰简雅，见了他们便露出慈和笑容。下首还坐着次子朱明遥，以及两位姑娘——长女朱静姝，次女朱静婉。


    严恕与钱肖月上前，依礼向朱鼎夫妇叩首贺岁。朱鼎受了礼，虚扶一下，笑道：“罢了罢了，自家人不必如此拘礼。贯之，快扶你媳妇起来。她身子弱，莫受了寒气。”又对严恕道，“你父亲来信，说你知道进退了，甚好。今日只叙家常，莫要局促。”


    朱夫人已起身，亲自携了钱肖月的手，引她到自己身旁铺了厚褥的椅子上坐下，细细端详她的面色，叹道：“比前次见时清减了些，但精神倒还好。陈姑娘的医术我是信得过的，必是尽心调治了。”


    钱肖月感激道：“劳伯母记挂。璇姐姐确是费心，近日已好些了。”


    说话间，朱鼎问了严恕些监中课业、师长近况，严恕一一恭谨回答。朱明远、明遥兄弟亦陪坐叙话。两位姑娘则陪着母亲与钱肖月轻声细语，问些江南年节风俗、京中起居适应等事。厅内语笑晏晏，尽是亲切的嘉兴乡音，驱散了客居的孤清。


    宴席设在花厅，男女分桌而食。


    正中用一座紫檀木嵌琉璃的岁寒三友屏风略作区隔，内外皆能听见笑语，又合礼数。外间男宾一桌，朱鼎居主位，严恕与朱家两位公子相陪。内间女眷一桌，朱夫人为主，钱肖月与两位姑娘依次而坐。


    菜肴极尽精致，却又不乏家乡风味。一道火腿炖肘子，用的是金华火腿；一碟油焖春笋，笋是南方快马送来的冬笋；更有蟹粉狮子头、莼菜银鱼羹等江南名馔。朱鼎举杯道：“今日团圆，第一杯酒，愿彼此安康，故乡亲友俱各平安。”众人皆饮。严恕见钱肖月杯中只是温好的甜酿，略略放心。


    席间，朱鼎与严恕谈论些经史疑义，考校他近日功课。严恕对答从容，引据妥帖，显是用心读了书的。朱鼎捻须点头，眼中颇有赞许之色。又对两个儿子道：“你们贯之兄长，文章根底是扎实的，又在监中得名师指点，尔等要多请教。” 明远、明遥皆称是。


    屏风内，气氛更显柔和。朱夫人不住劝钱肖月多用些易克化的羹汤，又让静姝为她布菜。


    静姝性情娴静，言语得体，静婉则活泼些，好奇地问些金石书画的雅事。她听钱肖月说起古籍装帧的不同，睁大了眼睛：“原来书皮子还有这许多讲究？”引得众人都笑起来。钱肖月耐心浅释几句，并不深谈，朱夫人听了颔首微笑，又怜惜地让她多用些汤水。


    宴至中途，朱鼎忽向内席方向道：“贤侄女。”屏风内外便都静了静。他语气温和：“你父亲在世时，常与我品评藏书，说起版本异同，眉飞色舞。你如今潜心《校雠通考》，乃是承继父志，亦是嘉惠学林的善举。只是，”他话锋一转，带上了长辈的恳切，“凡事欲速则不达，尤须以玉体为要。你陈姐姐的话，便是我的话，万不可违逆。书，慢慢校。”


    钱肖月在内席闻言，心头一热，向着屏风方向微微欠身：“世伯教诲，侄女谨记在心。必当量力而行，不负长辈关爱。”


    朱夫人也拍拍她的手，对屏风外笑道：“爷放心，月娘是个懂事的孩子。今日见她气色言语，比前时健旺了些，可见养得精心。”又对钱肖月低语，“你严家公公那边，既有信来问，便是记挂。如今见了你，我们也好放心写信回去说项。”


    这一顿饭，吃了近一个时辰。撤席后，又上了香茗果品。两位姑娘领着钱肖月去暖阁略坐，看她们近日作的画、绣的帕子。严恕则陪着朱鼎父子在书房说了会儿话，看朱鼎珍藏的几幅字画。直到亥初时分，严恕见钱肖月眉间已有倦色，才起身告辞。


    朱鼎夫妇亲送至二门。朱夫人又拉着钱肖月的手叮嘱了许多保养的话，让明日务必好生歇息，莫要劳累。朱鼎对严恕道：“贯之，开春后，监中若有余暇，可常来走动。学问上、生活上，但有难处，不必见外。”


    雪已停了，夜空澄澈，远处隐隐传来辞岁的爆竹声。马车辘辘行在寂静的街道上，车内暖炉烘着。钱肖月对严恕轻声道：“玉符公与伯母，是真把我们当子侄看待了。”


    严恕为她拢紧斗篷，嗯了一声：“是啊，父亲若知我们在此有长辈照拂，也能少些牵挂。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！回到梧桐胡同的小院时，已近亥正。远处的爆竹声渐次密集起来，空气中弥漫着淡淡的硝烟与年节特有的、无所不在的冷冽欢欣气。


    钱肖月眉眼间的倦色掩在狐裘的风毛下，脚步也比平日更虚浮些。严恕一路小心翼翼地扶着她，直到进了烧得暖融融的堂屋，才松了口气。


    流霜和芳甸早备好了热水帕子，伺候钱肖月卸去斗篷，净面洗手。严祥也笑眯眯地过来请安，说着吉祥话。


    钱肖月在临窗的暖榻上坐下，背后垫了厚厚的软枕，身上盖了严恕递过来的毯子，舒了口气，轻声道：“朱世伯府上太过盛情，酒食也丰盛，倒真有些乏了。”


    严恕在她对面坐下，仔细看了看她的面色，虽倦，倒没有病态的潮红或青白，心下稍安，温声道：“既回来了，便好好歇着。守岁也不过是个意思，你若支撑不住，早些安寝也无妨。”


    钱肖月却摇摇头，眸光在灯下显得温润：“一年只这一次，总要守一守的。” 她望向窗外黑沉沉的夜空，“也不知嘉兴家里，此刻是怎样的光景。”


    他忽然起身，走到门外，对候着的抱书低声吩咐了几句。抱书眼睛一亮，应了声“是”，便快步朝厢房跑去。


    不多时，抱书和严祥两人，抬着一个不大的竹篓子到了庭院中央。流霜和芳甸也好奇地跟了出来。


    “这是……” 钱肖月疑惑地望向窗外。


    严恕走回她身边，示意她看，嘴角噙着一丝温和的笑意：“前两日让抱书悄悄备下的。不是什么大烟火，只是些应景的小玩意。你在屋里看着便好，外面冷。”


    他话音未落，抱书已用线香点燃了引信。只听“嗤”的一声轻响，一点金红的光芒蹿上庭院上空，并不很高，却在漆黑的夜幕下“啪”地绽开，化作一团绚烂的银树火花，簌簌地落下，将小小的院落照得骤亮了一瞬，映着积雪，晶莹剔透。


    “是‘满天星’！” 流霜拍手轻呼。


    紧接着，又一枚烟花升起，拖着细细的亮尾，在空中划出几道明亮的金色弧线，宛如柳丝，名曰“金丝柳”。之后还有“地老鼠”打着旋儿在雪地上滋滋乱转，“太平花”喷吐着连绵不断的彩色光珠。


    烟花都不大，声势也远不能与远处那些震耳欲聋的炮仗相比，但它们近在眼前，一朵接一朵，在这方属于他们自己的小天地里，安静而执着地绽放着短暂的光华。火光明明灭灭，映在窗棂上，也映在钱肖月专注凝望的眼中。


    严恕没有看她，只并肩站着，一同望着窗外，声音在烟花轻微的爆破声与远处隐约的喧闹中显得格外清晰：“《荆楚岁时记》有载，‘正月一日，先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊恶鬼’。我们这不响的‘爆竹’，不知能否驱一驱病气晦气？”


    钱肖月闻言，转头看他，唇角终于漾开今夜归家后第一个轻松真切的笑意：“病气晦气不知道，这满院的冷清气，倒是驱散了不少。”


    最后一枚烟花是“兰蔻”，绿色的光点喷涌而出，宛若春日兰草勃发，在夜空停留了片刻，才依依不舍地熄灭。庭院重新沉入黑暗与寂静，只余下淡淡的硫磺气息。


    严恕这才看向钱肖月：“可还喜欢？”


    “喜欢。” 钱肖月点头，目光仍流连在窗外那片重归黑暗、却仿佛还残留着光痕的夜空。


    “身子可还撑得住？” 严恕问，这才是他最挂心的。


    “嗯，看了这个，精神反倒好了些。” 钱肖月笑道，随即掩口轻轻咳了两声。


    严恕立刻道：“流霜，去把煨着的杏仁茶端来。大家都进屋里暖和吧，今夜一起守岁。”


    众人进了屋，围着炭盆坐下。杏仁茶的甜香弥漫开来，混合着瓜果点心的气味。远处的爆竹声依旧此起彼伏，预示着新旧交替的时刻将近。


    钱肖月捧着温热的茶盏，看着跳跃的炭火，又看看身旁专注拨弄炭火的严恕，再看看面带喜色的仆人们，忽然觉得，这京城的寒冬，这未知的病体前程，似乎也并非全然不可面对。


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