这一晚师徒几人都尽兴，清禾也不知自己什么时候睡过去的，醒来身上还盖着被子，遮挡去山间夜晚的凉意。


    她没有和师父说沈听秋和顾二叔病症的事，顾二叔走得突然，不知他收没收到钟郁谏身死消息。


    山中日子悠闲，清禾每日练功，闲时琢磨着沈听秋的病症，月余的时间便如此过去。


    她永远都是林间雀，山间的日子让她畅快。


    *


    奉京城


    天子城池，凝聚着一国的风华也隐藏着最狰狞的腥风血雨。


    沈府作为曾经的国相之府，算不得大却处处精致，不是附庸风雅的奢华，一草一木间可见文人风骨，那是真正的雅士之风。


    沈听秋落座在书房，屋内陈设依旧，干净整洁却遮挡不住许久未曾住人的痕迹。


    他不愿去那座四方的牢笼，如今安静地坐在这，这一路他回得低调，但那人一定会收到消息。


    沈怀衍推门而入，没有再关上，任由晚风灌进来，吹股着一室凉意。


    看见坐在那里的人，挑着眉坐到对面。离开了龙椅，他身上的帝王之气似乎也褪去，姿态依然端正，眉目间却不再端肃。


    沈听秋抬头看了一眼与他相似的面庞，没有动作，亦没有开口说话的打算。


    沈怀衍兀自笑了，闲适地向后靠去，“怎么去找九枝灯了？”


    沈听秋抬眼望他，“你跟踪我？”


    其实早就知道，但此刻的他不似平日众人所见的那般懒懒散散，整个人仿佛是临敌的小兽，凶狠龇着獠牙，警惕着保持距离。


    沈怀衍又笑了一声，单手支着脑袋，“一会是周御方下面的人，一会又成了朔阳道司，我就是不想知道也难。”


    沈听秋不理他的打趣，撩起眼皮，“魏敬崇是你的人？”


    沈怀衍默了一瞬，“他是时淑的老师。”


    夏时淑的祖父是当代大儒夏辽，从小饱读诗书，家中小辈只有这一个女孩。夏辽为人通达，即便女子无法入仕，他也为自己唯一的孙女找了一位好老师。


    沈听秋恍然明白了，“是阿嫂在帮我？”


    沈怀衍被他气笑，“你不愿再称我为兄，却叫我的妻子嫂嫂。”


    沈听秋反唇讥到，“你那后院那么多莺莺燕燕，我也不是谁都叫阿嫂。”


    小兽自保之时可不会顾及对方。


    这一句话是真的教沈怀衍哽住，面上的云淡风轻有了裂痕，偏偏无论是对眼前之人，还是他口中的阿嫂，他心中都有愧，再开口语气柔软了许多，“那你不去看看她？”


    沈听秋斜眼睨他，“嫂嫂说希望有一天我们能在广袤的天地下见面。”


    不是那憋屈的宫殿里。


    沈怀衍听懂了他的未尽之言，他不知道他们的约定，却丝毫不意外，他们俩，一个是鹰隼，一个是麋鹿，都应该是自由自在的。


    他任由一个去驰骋，极尽所能给他保护，却无法允许另一个离他远去。或许一旦坐上了那个位置，便在也掩饰不住内力的暴戾与专横。


    自己理亏，再说下去，今日又是不欢而散。


    沈怀衍看着这个从前意气风发的弟弟，“我会把这个国家治理得更好。”


    沈听秋知道对面的人方才内心挣扎痛苦，但他就是刻意如此说，那是他应得的。


    不咸不淡开口，“你最好这样。”又抢在他说话前开口，“我找九枝灯不是为你。”


    沈怀衍干涩地提唇，“我没自作多情到那程度，是因为身边那个江湖姑娘？”


    果然，他查得清清楚楚。


    他不答反问，“你也派人在找九枝灯？”


    沈怀衍摇头，“没有必要。”


    沈听秋却当他在为十年前的事愧疚，满含嘲讽嗤笑一声。


    沈怀衍不多做解释，看着他继续耐心说道，“九枝灯一事牵扯过多，你们行事需得万分小心。”


    自己的弟弟他知道，拦是拦不住的。


    沈听秋想起什么皱眉，“朝中是不是还有做乱的人？”


    沈怀衍没想到他会主动问这些，“怎么？”


    “杨守才那个蠢人干不出那么多事来。”


    沈怀衍无奈摇头，“你们那个同伴可好些了？”


    沈听秋语气算不得好，“知道得不少。”


    沈怀衍不与他争辩这些事，语气严肃些许，缓缓开口，“既然决定了不改国号，自然也给了一些人张狂的野心，况且如今朝中能将不多，外邦也虎视眈眈。”


    沈听秋被他说得怔住，这些情况他猜得到也看得出，却没想到他说得如此直白。


    小兽的獠牙依旧凶狠，吐出口的话格外锋利，“那些事你做了，就得想到别人也做得。”


    沈怀衍倒是依旧温和，颇有些四两拨千斤的意味，“但你也希望这个国家稳定富足。”


    沈听秋哽了一下，偏过头去，“我管不了。”


    沈怀衍无言笑了一下，看着时辰，站起身来，“前路艰险，你有你要做的事，且大胆向前。”


    犹豫了很久，还是开口，“后日是阿姐的祭日，你……可要与我同去。”


    此话一出，适才片刻回暖气氛倏尔降到冰点。


    沈疏落的死是亘横在两人之间的裂隙，它或许可以暂时被一些更大的事情稀释，但只要提及，情绪便如惊涛，在永久的潮湿之中，刻下一个又一个腐烂的印记。


    沈听秋不再开口，眼尾猩红，他低头，不愿再看站在对面的人。


    开口之前便已想到是这样的场景，沈怀衍静默矗立半响，一人离开。


    他这个从小惊才绝艳的弟弟，所有的意气风发都留在了那一年。


    这是他欠他们的。


    沈听秋独自做了许久，眼神空空落在前方，任由脑中喧嚣。


    时而是少时沈疏落与他去河中捞鱼被家中小厮告诉父亲，她大大方方承认——“女子怎么了，女子就不能捞鱼了？”


    时而是她出嫁前夕看着满室红绸怅然，却朝他笑笑，“明日背我的时候不要把我摔了！”


    眨眼间又换成她跟着梁顺帝住进了宫中，他是外臣，他们见面很少，多是她端庄坐在帝旁的模样。


    最后都凝聚成


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    她脸色苍白躺在榻上，他想要挣脱身后的父兄前去，却见她摇摇头，闭上眼前和他说的最后一句话是，“别怪他们，好好守护这山河。”


    他不明白，为何为人父为人兄弟，会亲眼看着自己的女儿姐姐赴死，甚至他们沉默地站在那里，就是她的囚车。


    一滴泪落在手背，那些压在心底的记忆翻不得，每当想起，沈听秋都有些自暴自弃的想法，离这里远远的，或者干脆死了算了。


    他站起身来，从袖中滚落下来一个翠色瓷瓶，那是清禾临别前给他的药，可保他在分别的两月无恙。


    屋内烛火燃尽，陷入一片黑暗。一直沉默的少年却笑了，是一种干脆直白的笑意，他脑中的画面被少女风风火火的身影取代，又变成她歪头朝他笑得笃定的模样。


    守护这山河，无论什么身份，只因这辽阔土地能生养的出那样纯粹的人。


    离开沈府时他大步流星，没有去看园中之景，反而到了一处更为肃穆的庭院，灯盏映在一扇窗前，府内安静地好似无人居住。


    沈听秋随意举臂没什么章法地叩门，门内的人猜到是他，放下笔，没有开口。


    沈听秋也没等他回应，推门进来，几步间走到他面前，懒散坐在椅子上。


    周御方看着许久不见的故友，大大咧咧坐在那，仿若平常。但他管天下刑狱，对情绪最是敏感，沈听秋的周身漫溢着悲伤。


    他比沈听秋大上些许，但在奉京，他们是当之无愧的挚友。


    外人看着刚正冰冷的周大理此时姿态难得放松，“采狱官见了本官怎么不拜？”


    沈听秋撩起眼皮看他一眼，“断雁门逃走那两人可找到踪迹了？”


    周御方坐得端正，闻言面上几分诧异，“江湖上的事不归我管。”


    沈听秋眯起眼睛，“周君谋。”


    周御方依旧是那样的姿态，“你别朝我立眼睛。怎么，曾一战成名的小将军被一个江湖门派耍了？”


    沈听秋见他但真不吃这一套，噎了噎，开口道，“那是一群疯子。”


    对面的人起身又点了一盏将灭的烛火，抬头看着空中明亮的圆月，“天下浑浊，自然什么人都有。”


    周御方出身大梁开国将军周抚一族，家中代代从武，到了他这里，却坚决要以文入仕。


    “战争可以开辟疆域，却创造不了盛世。”


    年少的周御方跪在祠堂，一字一句说得坚决。周氏这一脉就这一个独孙，他打定了主意，也拿他无可奈可。


    好在周御方确有经世之才，又是清冷刚硬的性子，入仕几年，便做到了刑狱之首。


    他和沈听秋同样师承顾文昭，不同的是他只学文章。


    及冠那年，顾文昭为他拟字君谋，他端正跪在老师身下，郑重说了一句，“愿天下昭昭。”


    彼时沈听秋站在一旁，看着好友得字，心中也期许着自己及冠那一天。


    沈听秋随他走到窗前，声音不轻不重，“早晚会有那么一天。”


    周御方颔首转身，同他道，“鸿胪寺内、提督三军乃至六部尚书，都不干净。”