大军开拔的日子定在初八。


    自金殿领旨后，兵部送来军需名册，户部拨下来粮草账目，各路真真假假的试探，接踵而来。


    容锦忙得脚不沾地。


    茶喝了一盏又一盏，太极打了一轮又一轮。直到把人送走，脸上的笑意才一点点垮下来，累得连手指头都不想动。


    纪君衡倒是沉得住气。


    听说自己被摆了一道，脸上竟还能挂着笑。两人在兵部大堂碰面，他拱手行礼，一声“主帅”叫得顺口极了。


    郭嬷嬷红着眼圈，一边给她收拾行装，一边絮叨：“殿下此去千万要当心。老奴给您缝了软甲，里头蓄了厚棉花，西南湿气重，别凉了身子。还有这安神香，您夜里睡不着就点上一支……”


    “您这一去千万里的……要是遇上事儿，可千万别逞强。咱们不求什么大功劳，只求平平安安地回来。”


    容锦听着，伸手摸了摸那副软甲。


    软甲轻薄，刚好能藏在宽大的官袍底下，护住心口。


    “嬷嬷放心。”她把软甲放进箱笼，“我惜命得很。”


    明日就要拔营了。


    该办的事都办完了，该见的人也见过了。偌大的京城，只剩下最后一处牵挂。


    天色擦黑，容锦卸了铠甲，换一身常服，独行至华阳宫。


    殿门紧闭着。


    自从猎场回来，这扇门就没怎么开过。


    容锦在门口站定，抬手想敲门，手举到半空，又停住了。


    过了许久，角门吱呀一声，采云挤出来，见是她，慌忙跪地。


    “七殿下。九殿下说，他睡下了。不见客。”


    她竟成客了。


    容锦盯着门缝。里面透出一线光，偶有宫人走动的碎响。


    “知道了。”


    她点点头，目光移向墙角。


    风口里扔着只竹编的蝈蝈笼，篾条断了几根，积着尘。大概是宫人打扫时清理出来的，随手搁在了那儿。


    容锦走过去，拾起笼子。


    里面空空荡荡。


    这是她亲手编了送给容准的。


    几年前的夏天，容准还是个满宫乱窜的孩子，提着这笼子在御花园抓蝈蝈，向太监们显摆那只叫得最响的大将军，笑声隔着二里地都能听见。


    如今笼子还在，蝈蝈早就没了。


    容锦拨弄了一下那扇关不严的小门，竹篾发出一声干涩的轻响。


    “冬天了。”她拍掉手上的灰，“虫子都死绝了。”


    她将笼子归位，起身。


    “拿过来。”


    阴影里走出个小太监，提着只精巧银笼。


    掀开布，雪衣在里头睡得正沉，皮毛油光水滑，显然被养得极好。


    那年秋猎，容准费了好大劲才抓到的。他那会儿腿脚还不利索，为了抓这只狐狸，在林子里摔了好几跤，献宝似的送给她，说是给皇兄做围脖。


    她没舍得杀，一直养在宫里，取名“雪衣”。


    容锦将笼子递给采云。


    “这小狐狸，娇气得很。跟着我去西南那种地方，怕是活不成。”


    采云接过笼子，手有些抖：“殿下，这是九殿下送您的吧，您平日里最是心爱……”


    “正因心爱，才舍不得让它跟着受颠簸。”


    容锦打断她。


    她盯着那扇厚重的门板。门缝里的光亮了一瞬，又暗下去，像是有谁在里面吹熄了灯。


    “替我把它还给九弟。”


    “就说……”


    容锦顿住。


    她原本想说些什么。想嘱咐他好好学习，别总贪玩。以及，少信旁人的话，多长个心眼。


    可话到了嘴边，又觉得多余。


    “罢了。”容锦摇了摇头，“什么都不必说了。”


    “走了。”


    她最后看了一眼，踩着满地残阳，转身离去。


    夕阳将她的影子拉长，投在门上，细细长长的，像是要穿过那层厚厚的木板，去触碰里面的人。


    ……


    脚步声远了。


    门内，容准将头埋进膝盖，缩成一团。


    走了。


    真的走了。


    他凑到门缝前。


    外头宫道空旷，夕阳把青砖染得惨红。


    人影早没了。


    “九殿下，真的不去送送吗？”采云提着银笼从偏门钻进。


    容准没理她。


    他的视线落在那只笼子上。


    是他送给皇兄的雪衣。那时候皇兄多高兴啊，抱着不撒手，还要亲自给它梳毛。


    笼内白狐被晃醒了，大概是饿了，正扒着笼子，冲他细细地叫了一声。


    他伸出指头，隔着笼条，在湿漉漉的鼻尖上点了一下。


    “她连你也不要了啊。”


    *


    昨夜的雪刚扫干净，这会儿地上又铺了一层薄白。


    大军列阵，旌旗被北风扯得猎猎作响，马匹打着响鼻，吐出一团团白雾。


    名为大军，其实也就几百号人稀稀拉拉站着，不过是临时拼凑的一支仪仗队和负责运送粮草辎重的民夫。


    毕竟是去借兵，这算盘打得精，连一个正经兵卒都舍不得出，全指望着空手套白狼。


    点将台上，容锦身披银甲，头戴红缨盔，骑在一匹枣红马上。


    甲胄压着肩膀，她脊背挺直，头盔下的脸苍白，眸子定定望着前方，也不眨眼。


    下方，纪君衡骑着匹通体乌黑的高头大马。


    他没穿甲，只着了一身玄色劲装，袖口扎紧，手里漫不经心地挽着缰绳。姿态慵懒，不像是去打仗，倒像是去郊游踏青。


    一顶软轿刚落地。


    帘子掀开，万福抱着拂尘钻了出来。他身后跟着几个小太监，手里捧着圣旨和御赐之物。


    万福虚虚打了个千儿，未语先笑，在那儿拱手作揖：“哎哟，纪世子。天大的恩典砸下来，咱家先给您道喜了。”


    纪君衡嗤笑，没接茬。


    万福也不恼，甩了甩拂尘，那嗓音尖细得有些刺耳：“陛下口谕，咱家这回奉命随军，一是伺候殿下起居，怕这军中粗鄙，委屈了殿下。二嘛……”


    他浊眼微眯，“陛下说了，咱家是个废人，上不得阵杀不得敌，也就这就双眼睛还能替陛下瞧个新鲜。这一路山高水长，咱家就替陛下，好好看看咱们大周的军威。”


    纪君衡身后的曹贺没忍住，翻了个白眼，小声嘟囔：“什么军威，不就是派只看门狗来盯着咱们么。这老阉狗，笑得比哭还难看。”


    纪君衡扬鞭，只作未闻。


    容锦倒是神色淡淡，在马上微微欠身。


    “有劳公公。只是军中清苦，怕是要委屈公公了。”


    “哎哟，殿下折煞奴才了。”万福受宠若惊地摆手，“能替陛下办事，替殿下牵马坠蹬，那是奴才几辈子修来的福分，哪敢说苦。


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    ”


    吉时已到。


    鼓声歇，百官出列。


    崔临安紫袍加身，捧着狭长黑漆木匣，步履沉稳，一步步走上点将台。风吹动他的衣摆，猎猎作响。


    行至马前，容锦下马。


    匣盖开启，一柄古剑静卧其中，鞘上蟠龙纹磨得发亮。


    “此乃太祖佩剑，名为定光。”


    崔临安双手将剑捧起，高举过头顶，“陛下特赐七殿下，以此剑代天巡狩。”


    台下一片死寂，连战马的响鼻声都听得一清二楚。


    崔临安转身，目光越过众人，直刺纪君衡。


    “将在外，君命有所不受。”他气沉丹田，字字如铁，“若有人动摇军心，无论皇亲国戚，亦或藩王贵胄——”


    “殿下皆可先斩后奏！”


    纪君衡眯起眼。师兄这是在点他呢。


    容锦上前，双手接过沉甸甸的长剑。


    “锵——”


    长剑出鞘半寸。


    寒芒映亮了她漆黑的瞳仁。她还剑入鞘，向着京城方向深深一拜。


    “臣，定不辱命。”


    号角吹响，呜咽声传遍四野。


    大军缓缓移动，像一条黑色的长龙，蜿蜒着向城外游去。


    容锦上马，动作利落。刚一动，旁边一骑便靠了过来。


    纪君衡策马与她并辔，两匹马头几乎相抵。他侧过脸，盯着她腰间的定光剑。


    “好剑。”


    他混在马蹄声里说了句，“看来这一路，臣的脑袋能不能保住，全看殿下心情？”


    容锦目视前方，手按上冰凉的剑柄，指腹摩挲着蟠龙纹。


    “世子说笑了，若你安分守己，这剑不过是个摆设。”


    “若我不肯安分呢？”


    容锦勒住缰绳，侧过头。


    纪君衡正歪在马背上，似笑非笑地睨着她，存心找茬，哪有半点担心脑袋搬家的样子。


    这人皮囊生得好，可惜长了张欠收拾的嘴。


    这一去，不知归期，甚至不知生死。


    他还有闲心拿话激她，若不配合一下，这一路岂不是太冷清了些。


    容锦的视线顺着他的下颌滑落，停在他颈侧那根突突跳动的血管上，目光像真在比量从哪儿下刀最快。


    她拇指发力，推开一分剑鞘，露出一线雪亮的锋刃。


    “那它尝尝世子的血，也未尝不可。”


    纪君衡盯着那一抹寒光，忽然笑出声来。


    “是么。”


    他一夹马腹，当先冲了出去。


    “那我等着。”


    纪君衡的马蹄卷起一地黄土，背影很快混入前军。


    后头却乱成一团。


    几个小太监围着轿子，又是垫脚凳又是扶把手，折腾了半盏茶的功夫，那顶软轿才颤巍巍地离了地。


    “起——轿——”


    唱喏声拖得老长。


    轿帘掀开一条缝，万福探出半张脸，捏着兰花指虚点两下：“稳着点儿。若是晃洒了陛下赐的御茶，咱家剥了你们的皮。”


    曹贺勒着马，被迫跟在轿子屁股后头吃灰。


    他朝地上狠狠啐了一口唾沫。


    “真他娘的晦气。”


    他斜眼睨着那顶四平八稳的软轿，手中的马鞭抽在空气里，啪啪作响。


    “行军打仗弄得跟大姑娘出嫁似的。照这脚程，等到了西南，黄花菜都凉透了。”