李忠闻声匆匆赶来，恰好看到这一幕，他脸色微变，正要上前行礼，容锦的声音已经先一步落了下来，字字清晰。


    “李总管，我三哥素来礼贤下士，广纳天下英才，此事京中何人不知？他府邸之内，更是文风鼎盛，往来皆为鸿儒。我一直以为，三哥身边的人，都深得其风骨，当有君子之风。”


    几句话说得李忠额角见了汗。


    容锦往前走了一步，语气也沉了下去：“可为何，今日我却见到有人当街辱没斯文，肆意践踏旁人心血？莫不是，有人阳奉阴违，仗着我三哥仁厚，背地里做着败坏他爱才惜才贤名的事？”


    “若让周围的百姓见了，还以为我三哥识人不明，府中竟藏着这等腌臜泼才。届时，败坏的可是我三哥半生求来的仁德之名。”


    李忠哪里还敢辩驳，立刻直起身，厉声喝道：“张成！你冲撞七皇子殿下，败坏王府清誉，按府规，当罚俸三月，杖责二十！来人！还不把这个不知死活的东西给拖下去！”


    张主事早已吓得魂不附体，不等健仆上前，双腿一软，瘫在泥水里。


    直到那哭嚎声被拖远，周遭重归寂静，容锦眉眼间那股迫人的气势方才敛去。她仔细将手中书卷上最后一点水渍揩去，使其恢复平整，才转向一直沉默的崔临安。


    她双手将策论奉还。


    “先生方才受惊了。请。”


    *


    马车辘辘，碾过长街积水，溅起的水花悄然融入雨中。


    崔临安身上半旧的青衫被雨水洇透，贴着清瘦的肩背，散出湿冷。


    容锦的视线落在他护着书稿的手上。手背一道青紫瘀痕，是被靴底碾出来的，在昏暗中尤为显眼。


    车厢内安静了许久。


    她提起案上的小巧茶炉，为他注满一杯热茶，白雾氤氲而上。她将茶杯往前一推，动作平稳。


    “先生，今日受委屈了。”


    崔临安闻言，微垂的眼睫动了动，终于抬眼。他看着眼前这双清澈沉静的眸子，那里面流露出的怜悯，因克制而显得温和，并不灼人，像春日暖阳落在残雪上。


    他摇了摇头，话音里带着自嘲：“雨打浮萍，本是常事，何来委屈。”


    容锦没有理会他的颓唐之言，径直道：“我听闻，如今宫门设谏言匣，广开言路，上达天听。先生何不将胸中抱负呈于御前？或可绕开这府邸高墙，一步青云，也未可知。我恰巧要去那里，可送先生一程。”


    崔临安没有立刻回答，他从怀中小心地取出两卷书稿。


    一卷在泥泞里拾回，纸页边缘带着水痕，有些狼狈。另一卷用油布细细包着，展露出来时，纸页平整，墨迹崭新。


    他将这两份策论，一并捧到容锦面前。


    “既然今日有幸得殿下垂问，崔某斗胆，想请教殿下。此二策，若要投于匣中，敢问殿下以为，哪一份更合时宜？”


    容锦的目光落在书稿上。


    她先取过那份《仓廪策》。通篇言辞稳健，引经据典，从农桑、水利、漕运、盐铁等处着手，条分缕析，皆是旨在充盈国库、安定民生的长远之计。她看得频频颔首，心中暗道，此人确有大才，非空谈之辈。


    “管子曾言，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱……”


    “固本培元，以图徐进。是为良策。”


    她放下《仓廪策》，指尖触上另一卷。


    才刚展开，她的呼吸就顿住了。


    上面没有长篇大论，只有一条条堪称狠绝的条陈，直指核心。


    不削其土，而分其势。


    不夺其权，而裂其心。


    她看得极慢，指尖抚过那些字句，仿佛能触到纸上潜藏的锋芒。


    策论言明，可下恩旨，允各藩王不拘嫡庶，皆可将封地分封于众子，由朝廷册为列侯，食其税赋。


    看似是天家恩典，实则……


    容锦的背脊倏然绷直。


    她语速不自觉地加快，几乎忘了身份，指着其中一段：“允各藩王分封其众子为列侯，承其爵，分其地。看似是天家恩赏，光耀门楣，实则是釜底抽薪，引其手足相争，引其父子相忌。一代人有一代人的私心，只要人心不足，这恩典便是一把不见血的刀。数代之后，何须朝廷一兵一卒，这盘根错节的百年大患，便已自内腐朽，分崩离析。”


    她胸口剧烈起伏，前世那场燃尽京城的战火，与眼前这薄薄几张纸重叠。


    若……若前世父皇能得此策……


    容锦将那份《推恩令》重重拍在案上，语气斩钉截铁：“自然是此策！国朝之患，在内而不在外！若不先除藩王这心腹大患，纵使国库再充盈、百姓再富足，也不过是为他人做嫁衣裳！”


    崔临安注视着她激动的神情，目光复杂。


    “殿下真乃崔某知己。”他叹了口气，声音放缓，像在平息她的激动，“只是，殿下可知，此策虽妙，却如一剂虎狼之药。如今陛下春秋已高，朝中储位未定，国库因连年征战早已空虚。当下行此策，无异于在干柴之上投下火星。一旦有藩王被逼入绝境，铤而走险，揭竿而起……”


    他顿了顿，目光穿过雨帘，望向街边檐下避雨的寻常百姓，声音也随之沉下来。


    “天下必将烽烟再起，黎民将再遭涂炭。”


    他收回视线，重新望向容锦，眼神坦荡而坚持。


    “崔某不敢为一己前程，而陷天下于水火。”


    “此策。”他一字一顿，字字如山沉重，“非不为也，实不能也。”


    马车不知何时，已缓缓停下。


    车夫在外面低声禀报：“殿下，宫门到了。”


    崔临安整了整衣袍，对着容锦，郑重地行了一记长揖，腰身弯得很低。


    “今日多谢殿下解围相送，又肯听崔某一番浅见。此恩，崔某铭记于心。”


    说完，他便起身，利落地掀开车帘，矮身下了马车。


    容锦端坐未动，目光透过被雨水浸润的窗纱，追随着他的身影。


    雨幕如织，崔临安的身形在其中显得清瘦。他未撑伞，任由秋雨浸湿肩背，勾勒出脊骨的轮廓。


    他走到巨大的青铜谏言匣前，没有丝毫犹豫，从怀中取出那份谈论民生经济的《仓廪策》


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    ，稳稳地将其投进狭长的匣口。


    容锦收回目光，缓缓放下车帘。


    车厢内，光线骤然一暗。


    实不能也。


    她方才还因那份惊才绝艳的策论掀起的满腔波澜，此刻尽数被他那四个字拍回了死水般的沉寂里。


    他有经天纬地之才，能一眼看穿朝局沉疴。也有洞察人心之智，能写出那般石破天惊的阳谋。甚至有不惜己身，救人于水火的仁心。


    可偏偏，他缺了最要紧的一样东西。


    决断。


    他明明手握世间最锋利的刃，却因怕伤及无辜，宁愿看着病灶在肌体里溃烂，也不肯下刀。


    他想的是十年之后国库充盈，想的是天下百姓免遭涂炭。


    可若不以雷霆手段斩断病根，今日的苟安，不过是为来日更惨烈的崩塌，积攒着薪柴。


    太可惜了。


    有屠龙之术，却无屠龙之胆。


    *


    青帷马车碾过积水，很快消失在街角雨幕中。


    崔临安依旧站在原地。


    雨水顺着他的发梢滴落，划过侧脸。方才在容锦面前那份悲悯与谦恭，如同被雨水冲刷掉的墨痕，渐渐褪去，显出一种近乎冷漠的沉静。


    他垂眼看向手背，那里被靴底狠狠碾过，此时已然红肿。指节处传来一阵阵钝痛，像是迟来的提醒，提醒他方才所受的屈辱，有多真切。


    痛楚分明，他却恍若未觉，心神早已不在此处。


    他回想起与容锦的数次接触。


    琉璃斋初见，她看那盏《山河社稷图》灯时，眼底泛起波澜。


    逸贤轩内，她说他像一位故人，并写下那个“锦”字时，笔锋藏不住锐气。


    他当时解的是，“锦，从金，从帛。何为金？金者，利器也，刀兵也。”


    前世，他与永宁公主并无交集。她是金枝玉叶，他是寒门书生，云泥之别。他不知她在建元四年的这个节点，身在何处，又在经历什么。


    这一世，他眼见她竟与纪君衡这等心腹大患搅在一处，便想借策字提醒她，莫要被人利用。


    直到方才在马车里。


    她毫不犹豫地，选择了那份足以掀起天下血雨腥风的《推恩令》。


    若非亲身尝过那烈火焚身之痛……


    以及亲眼见过藩王之祸燃尽帝都……


    养在深宫的病弱皇子，又怎会有这般，不惜一切，也要根除后患的执念？


    他原先只是猜测。


    可现在，他无比确信。


    原来，真的不止他一个。


    不止他一个，从那场焚尽了前朝旧梦的烈火中，拖着残魂，一步步走了回来。


    雨势渐大，冰冷的雨水浇在脸上，他闭上眼。


    直到此刻，他才算真正看清了那个锦字。


    他低声呢喃，声音轻得几乎要被风雨吞没，似在为她重新解字。


    “公主啊公主……”


    “金戈为线，血泪为帛。锦绣前程，亦需烈火烹油方得圆满。但只怕……”


    “故人未必愿见故景重来。”