容准往前逼近一步，语气急切。


    “皇兄！他一定是故意的！他存心陷害六哥，我们去禀告父皇，揭发他！”


    孩童的世界里，错了事，就该受罚。


    告状，是天经地义的解决方式。


    容锦心口猛地一沉，面上竭力维持着镇定：“准弟，你大概是看错了。世子乃是客，怎会……”


    “我没有！我看得清清楚楚！就是他！”容准不等她说完，便高声反驳。


    眼见无法蒙混过关，容锦耐着性子解释：“六哥今日行事鲁莽，失了分寸，父皇罚他，是为敲打。与旁人何干？你年纪还小，朝堂上的事，不是非黑即白，你不懂其中的关节。”


    “我是年纪小，可我分得清好坏！”


    这番话点燃了容准，他胸膛起伏，呼吸都重了几分。


    忽然，他似乎想通了什么，那双清亮的眼睛定定地看着容锦，像是第一次认识他这位皇兄：“不对，皇兄，你为何要护着他？””


    容锦喉间一哽，竟答不上话来。


    袒护？是，也不是。是自保，是权衡。


    只是这些，她都无法对一个刚过十一生辰的弟弟说出口。


    不远处的廊庑拐角，一盏灯笼摇曳着靠近。来人是蒋贵妃身边最得力的掌事宫女月英，她步履匆匆，显然是奉命寻人。


    容锦脸色微变，一把抓住容准的肩膀，力道不轻。


    她俯身凑到他耳边，急促低语：“准弟，听着。今天你看到的一切，都必须烂在肚子里。父皇不能说，母妃不能说，身边的宫人、太监，任何人都不能说。”


    “这不是六哥一个人的事。这是独属于我们二人的秘密。你若说出去，不是在帮六哥，会害了你，害了我。”


    说完，她不再给容准追问的余地，松开手，轻轻推了推他的肩膀。


    “回去吧。就当什么都没发生过。”


    容准嘴唇动了动，想说的话终究没能出口。


    他深深地看了容锦一眼，然后转身，消失在假山的另一侧。


    容锦在原地站定，理了理衣袍，从容地迎向那盏渐近的灯笼，主动开口。


    “月英姑姑，可是母妃有事寻我？”


    *


    这条去华阳宫的路，容锦走了十几年。


    幼时是期盼，如今只剩畏途。


    母妃的手段，她比谁都清楚。当年，不过是有个宫女打碎了心爱的玉镯，便被拖去永巷，再无音讯。如今，她折损的是一个心腹侍卫。


    母妃会怎么处置自己？


    她不知道。她只知道，每往前走一步，脚下的路便窄一分。


    心跳得很快，沉闷地撞在胸口。她用力按住，却毫无用处。


    灯火越来越近。


    她没有援兵，没有退路。月英为她打起帘子，那股熟悉的甜香便兜头盖脸地涌来。


    矮桌上摆着几碟精致的糕点，杏仁酪、枣泥酥、芙蓉糕，都是容锦幼时最爱吃的。


    可她已经很多年，没再尝过这些味道了。


    蒋贵妃卸下了繁复宫装，竟像个寻常人家的母亲。她坐在容锦身侧，指上赤金嵌红宝的护甲，正慢条斯理地剥着一颗荔枝。护甲尖端划破果壳，露出底下莹润果肉。


    “尝尝，在寺里清苦，瞧你都瘦了一圈。”


    “多谢母妃。”


    容锦垂下眼，顺从地张口。那甜腻的汁水漫过舌根，在舌尖炸开，甜得发齁，一直齁到心底，泛起一阵反胃的恶心。


    蒋贵妃又拿起一颗荔枝，看似不经意地提起：“这荔枝金贵，就是路上不太平。护送的驿丞，半道上折了两个，据说是碰上了山匪。”


    话音落下，暖阁内的空气都沉重了几分。


    容锦听得出来。这是敲山震虎。


    她将荔枝咽下：“宫外凶险，是儿臣疏忽了。母妃请节哀。”


    蒋贵妃剥荔枝的手一顿。


    她缓缓抬眼，眸中温情褪尽，只余一片冷厉。“节哀？”她轻笑一声，“死的不过是几个奴才，与本宫何干？”


    她将荔枝壳扔进白玉盘中，用丝帕拭了拭手，起身踱到容锦身后。


    “锦儿，你是个聪明的孩子，就该知道何为安分。永和寺那地方，佛门清净，却也龙蛇混杂。你一个病弱之身，孤身在外，母妃实在寝食难安……”


    “明日，你就搬回宫里住，就在母妃眼皮子底下，哪儿也别去。”


    “外头的风雨，不是你该沾的。”


    鸿门宴。


    这三个字压在容锦心头。


    她深吸一口气，像是用尽了全身力气，从锦凳滑落，跪在地上重重磕头，声音抖得不成样子。


    “母妃！儿臣……回不来了。”


    蒋贵妃蹙眉，正欲呵斥她又在耍什么把戏，却见容锦猛然抬起头来。


    “儿臣的女儿身……被南阳王世子纪君衡，发现了！”


    “你说什么？！”


    蒋贵妃的声音陡然拔高，脸上血色褪得一干二净。她踉跄一步，若非手及时扶住桌案，几乎要摔倒在地。


    与欺君罔上的滔天大罪相比，一个心腹侍卫的死，顿时显得微不足道。


    “怎么可能！你怎么敢！”她失声喃喃。


    容锦伏在地上，将早已编排好的说辞，伴着泣不成声的哭诉，全盘托出。


    从永和寺如何与纪君衡周旋，到如何被他步步紧逼，最终在意外中被他窥破身份。她哭诉纪君衡以此要挟，逼她为棋子，借皇子身份接近晋、齐二王，为他刺探储位机密，搅乱朝局……


    来时路上，她早已思透。


    对付母妃，讲母女情分是下下策，因为从来没有过。


    唯一的生路，只能用一个足以让母妃也感到恐惧的弥天大谎，来盖过眼前这场杀身之祸。


    “……母妃，儿臣罪该万死！可儿臣若不从他，他威胁儿臣要将此事公之于众！到那时，不光是儿臣，还有母妃您，还有准弟……”


    蒋贵妃气得浑身发抖，也怕得浑身发冷。


    她看着脚下哭得喘不过气的女儿，恨意翻涌，又无计可施。


    良久，她才从牙缝里挤出一句话。


    “……起来。”


    “稳住他。”她咬牙切齿地命令道，“无论他让你做什么，你都先虚与委蛇，不可与他硬碰。记住，保住这个秘密，比任何事都重要。”


    话音刚落，容锦抬眼，正撞进蒋贵妃眼底的算计。


    “既然他要你刺探晋、齐二王的消息，那你就去！做得越真越好！从今往后，每逢初一十五，你进宫来向我回禀。朝堂上的事，你听来的，他谋划的，一字不落地告诉我。”


    容锦不停点头。


    她忽然觉得有些可笑。


    看来，她这枚本该被弃掉的废棋，又有了新的用处，便是为她的真儿子铺路。


    *


    容锦的身影刚消失在回廊尽头，一道小小的身影便从偏殿月洞门后转了出来。


    是容准。


    他没立刻进去，只在殿外站着，看着皇兄心事重重的离去。


    他吸了一口微凉的空气，才迈步走入那片温暖的灯火中。


    暖阁内，方才的惊心动魄已了无痕迹。宫人已换上了新茶果点。


    蒋贵妃斜倚在榻上，闭目揉着眉心，金护甲在烛火下反射着冷光。


    听


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    到脚步声，她未睁眼，只问：“还有事？”


    “母妃。”容准走到榻前，声音干净。


    蒋贵妃睁开眼，敛去所有戾气，换上温和的母爱。她朝他招手：“过来，让母妃瞧瞧。今儿是你生辰，反倒让你受了惊吓。”


    容准依言坐到她身边，却没像往常那样亲近，只是沉默地看着她。


    蒋贵妃被他看得有些不自在，伸手抚上他的头顶：“怎么了？在想你六哥的事？他咎由自取。”


    “不是。”容准摇了摇头，他抬起眼，认真地望着蒋贵妃，提出请求，“母妃，我想出宫，去永和寺陪皇兄。”


    蒋贵妃抚摸他头发的手，僵在半空。方才被容锦扼住咽喉的无力与恐惧，此刻尽数化为怒火，找到了出口。


    “胡闹！”她猛地坐直，声音尖利！


    容准被她突来的怒意惊得往后缩了缩。


    方才还抚着他发顶的手倏然落下，尖锐的护甲已掐入他的臂肉。。


    “你可知你皇兄如今是何境地？他已是是非缠身，自身难保！你还嫌不够乱吗？”


    “从今日起，不许你再去找他！不许再提永和寺半个字！给本宫老实待在宫里，哪儿也不许去！”


    这番话，像一盆冰水兜头浇下。


    容准彻底怔住了。


    明明皇兄才是那个受了委屈的人，明明是那个南阳王世子心怀不轨。


    为什么在母妃口中，皇兄永远都是人人避之不及的是非？


    他当然知道自己是被偏爱的。


    母妃的爱，是华阳宫里四季不败的暖春。是最好的衣食，最精致的玩物，是犯了错也会被轻易原谅的特权。这份爱将他高高托起，成了他所有骄纵的底气。


    他也知道，这份爱并非平白无故。他要在父皇面前表现得聪慧伶俐，要在太傅的课业上拔得头筹，他要成为母妃口中那个能光耀门楣的儿子。这些，他都懂，也一直在努力地做。


    可皇兄，皇兄是不一样的。


    在母妃面前，他必须是不负期望的准儿。在皇兄面前，他只是准弟。写砸的功课可以拿给皇兄看，皇兄不会斥责，只会笑着帮他描红。不敢告诉母妃的委屈可以讲给皇兄听，皇兄会安静听着，再笨拙地塞给他一颗糖。


    皇兄的爱护，像廊下那盏昏黄的灯笼，光芒虽弱，却永远在那里，无声地等着他。那份爱里，没有期许，没有条件，只有纯粹的包容。


    母妃教他帝王权术，皇兄给他编平安络子。


    他一直贪心地享受着这两份爱，从未觉得有何不妥。


    可现在，母妃用最决绝的方式告诉他


    不行。


    他第一次如此清晰地感觉到，母妃的爱，像一架精密的天平。一边放着他，另一边放着她的荣华、家族的未来，以及那个至高无上的储君之位。为了保持平衡，任何可能倾斜天平的东西，都必须被毫不犹豫地舍弃。


    哪怕，是皇兄。


    他不想失去母妃的宠爱，如同鱼久在水中，不觉其珍，离之则死。


    可他也无法想象，若连皇兄那盏微弱的灯火也熄灭了，这深宫里，还剩下什么能让他觉得温暖？


    他第一次发现，自己被置于一个无法选择的境地，无论走向哪一边，都意味着要亲手熄灭另一边的光。


    他胸口发闷，像被什么东西堵住了。


    这一次，他没有哭，也没有再争辩。


    少年挣开了蒋贵妃的手，缓缓站起身。


    他退后一步，对着榻上那个依旧怒气未消的妇人，端端正正地行了一个大礼。礼数周全，透着一股前所未有的生疏。


    行完礼，他一言不发，转身走出了暖阁。