入夜，流光掐碎了星子散作满天。


    其实对于约素来说，昼与夜没什么差别，只是行走人世图个方便，才学着人的模样安睡。久了，她竟发现自己会做梦。


    同洛檀青拉了会闲篇儿，待娇艳如花的姑娘懒了花枝直打哈欠，才掩上门出来。是时约素也生出些睡意，就着宿雾深深吸了口气，却见禹舟蘅坐在令萱房间窗户的正下方，手里把玩着一个玉葫芦。


    她身形本就纤薄冷清，被月光一洒，灌了玉液琼浆似的，更添一层温柔娴静。


    约素扶着楼梯下去，禹舟蘅正巧抬眼，两人对上，约素眉眼一弯，柔柔道：“禹姑娘还未睡？”


    禹舟蘅与她交情不深，她却是周围唯一一个唤她姑娘的。


    禹舟蘅鼻端“嗯”了声，拇指沿着玉葫芦轻轻一划，而后收到掌心儿里。


    约素眼睫一动：“你很喜欢这个玉葫芦？”


    “一直随身戴着，习惯了。”


    禹舟蘅所说的“一直”，是指自她记事，一直到现在。


    两人有一搭没一搭说着话，忽然西边儿屋檐角上一颗星子闪了闪，随后明明灭灭往镇子后山方向落去。


    “那是什么？”禹舟蘅问。


    约素瞧了眼，应道：“傒囊受完天火刑罚，回去了。”


    语毕，约素白羽似的眼睫一落，自语说道：“说起来，那孩子也是可怜。”


    “孩子？”禹舟蘅奇怪约素对那只精怪的称呼，尾音稍稍一扬。


    约素温吞一笑：“生而为人，谁又愿做精怪呢？”


    也对，哪有精怪天生就是精怪呢？除非不是天生的，而是精怪本人生的。


    思及此，禹舟蘅忽而想起那个傒囊曾唤她“禹大人”，又想起从前自己和阴阳盏交易时，约素并未与她要代价，而是说，等时机到了再向她讨。


    禹舟蘅沉了沉眉头，煞有介事瞧着约素。


    “有事想说？”约素也是个心明眼亮的，见着禹舟蘅眼神不对，索性直白问了。


    禹舟蘅嘴唇上下一碰：“约素姑娘堂堂鬼王，不知守冥府多少年了？”


    约素好似突然生了戒备，语气生疏起来：“怎么？”


    “姑娘掌管冥界许久，判遍了人间生死案，地下的事应当知道不少。想来，天上的事也略有耳闻。”禹舟蘅知晓鬼王素来讨厌说话遮掩，于是指尖儿转了把玉葫芦，索性和盘托出：“傒囊方才称我‘禹大人’，我想知晓其中缘由。”


    语毕，又添了句：“我想知晓我是谁，禹大人是谁，与那傒囊有何干系。”


    三个问题抛得约素先是一愣，而后动了动嘴角，并未卖什么“天机不可泄露”的关子，只道：“　想来当初傒囊未被天火烧死，还多亏了禹大人。”


    禹舟蘅抛了个眼神：“怎么说？”


    岁月回到一个叫作周的朝代。


    那时候，掌管这片地界的人名叫姬宫涅，后人亦称其为幽王。那时的傒囊还不是精怪，她有一旁的名字，叫作姜隗，申后姜氏的妹妹。


    世人只知幽王同褒姒，只知他两个儿子姬伯服和姬宜臼，却少有人记得王后姜氏，更无人知姜隗。


    约素仍记得姜隗求她时的模样，泪盈于睫，眼珠似褪了色，东枝之下跪了整整一夜，求她设法救活姜氏肚里的死胎。


    人生在世，最难算的便是命运。


    姜氏出身高贵，偏偏生于帝王家，在那样一群男人博弈的地方，女人总要被当作棋子，来满足他们举目天下的雄心。作为申国公主的姜氏也一样。


    那年她不过十来岁，惴惴不安地坐上一方花轿，忍着远离故土的悲痛，自一个棋局走入另一个棋局。


    她嫁给了当时的周王，姬宫涅。


    “公主”这两个字，就同笑话似的。在烟斜雾横的空气泡得久了，与男人一样的权力未享到，却常要因为自己锦衣玉食的十几年，觉着亏欠了苍生。所以，委身联姻被当做她们身为女子，能为江山社稷做的唯一的付出。


    可宫里的烟雾太浓，浓得瞧不见棋局背后无数双脏污腥臭的手。宫里的夜太黑，黑得看不清是有人故意挡住了落辉的月亮。良久以来，姜氏十分满意自己作为棋子的命运，刚嫁过去那阵儿虽思念母国，但与幽王相敬如宾，日子过得也算融洽。


    可自打褒姒进宫那日，仿佛注定似的，她变成了弃子。


    姬宫涅宠爱褒姒，废了王后，废了太子。


    褒姒生性冷漠不爱笑，姬宫涅竟愿为了她，几次三番燃起烽火戏耍诸侯，姜氏远远儿听着城外的喧闹声，心里莫名一阵委屈。


    陪同她一起远嫁的，还有她的表妹妹，名叫姜隗。


    那时姜隗八岁，见姐姐独自一人望着窗外的狼烟发愣，歪着脑袋问她：“外头热闹，姐姐怎么不出去？”


    姜氏落寞摇头：“我没了价值，不出去了。”


    姜隗那时并不知道什么叫作价值，更不晓得她姐姐为何避人不见。


    不久之后她知道了。


    在身不由己的后宫，在男人主持世道的天下，开枝散叶便是作为棋子的价值。


    她记得十分清楚，姜氏落魄已久，平日总舍不得她多吃一个枣泥糕，那晚却命小厨房做了整整一盘。


    她从未见姜氏那样开心过，东山再起的得意同失而复得的喜悦变作脸上三五道笑纹，像被谁下了蛊，凑在她耳边神秘兮兮道：“我有了三月身孕。”


    姜隗奇怪极了，原来这世上唯一能令姐姐开心的，叫作“身孕”。


    这样的开心并未维持多久，一月以后，姜氏腹中生龙活虎的玩意儿成了死胎。


    姜隗依稀记得，那日姬宫涅生了好大的气，抬手命人囚禁姜氏再不许她出来。同时，又闻褒姒怀了龙种，姜隗更加确信姜氏所说的“没了价值”。


    世人皆为褒姒庆贺，却无人在乎冷宫里多了个疯子。此时世上唯一人怜她，便是姜隗。


    那晚小姑娘偷偷爬进去冷宫看，姜氏已疯得没了人形，抱着孩童的衣服缩在床榻里，头发和胭脂糊在脸上，衣裳随意裹着，屋里几乎没有可以下脚的地方。


    姜氏看到她，仿若瞧见自己未出世的孩子，于是缓慢爬过去，颤着嗓子唤她：“儿……”


    声音抖得像泡了冰窖。


    身在帝后之位何等风光，那个百媚千娇的，养尊处优的王后，此时像一张揉皱了的纸钱，屈辱，肮脏，绝望。姜隗从未见她这样过。


    小姑娘久未见她，想念得紧，不曾想好容易见上一面，姜氏却满口叫着旁人。


    姜隗下意识往后缩了缩，问：“你所谓的价值，当真这么重要么？”


    想了想，又问：“它能救你出去么？”


    姜氏疯了心，未应她，只喃喃重复道：“娘的儿……”


    姜隗自嘲地笑了笑，望着她微微隆起的肚子，沉吟道：“我救它。”


    姜隗亲生父母早亡，自小生养在她家。除了姜氏，她在这世上再没有旁的亲人。


    冥府位置隐蔽，《山海经》却有言道：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。


    姜隗渡海一路爬上度朔山，在桃枝之下跪了一夜。约素实在不忍心，踏着鬼气从冥府出来，向无常过问起姜氏腹中的胎儿。


    一黑一白两只鬼相视一眼：


    谢无约：“死了一月有余，那小儿早已投胎去了。”


    范成素复又补充：“唯食月鹿幼角，或可救。”


    姜隗红着眼，跪在地上朝约素挪过去，拽着她的袍角恳求道：“求鬼王大人救救我姐姐。”


    约素纳闷，心疼抚了把小姑娘皴了的脸，柔柔问：“究竟是救你姐姐，还是救那个孩子？”


    以一个尚未出世的孩童，来做向生或者赴死的抉择，姜隗头回觉着，就算身在帝王家，命也是一样的贱。


    可这世间规矩又是谁定的呢？


    姜隗想不明白，紧咬着嘴唇，默了好一会儿才开口道：“我只想姐姐活着。”


    约素淡淡弯了弯眉眼：“我的阴阳盏可同生死做交易。若要那死胎复活，你便得替它去死。你可愿意？”


    姜隗点头：“愿意。”


    法子便是取来天尊座下月鹿的幼角，磨成粉泡水喝。


    天尊是时正在闭关，待她发觉自己好生养着的小梅花鹿缺了个角，立马将姜隗抓来烧天火。


    但阴阳盏问她要的代价是去死，死了便烧不成天火了。天尊于是先设法将她变成永生不死的精怪，再打她去天火里烧。


    一天一夜，便能灭精怪心魂。


    故事落笔，禹舟蘅却捉住了其中漏洞：“可书曰，姜氏仅有一子，并非后来的那个孩子。”


    “你知道打生桩么？”约素道：“那孩子的尸骨，如今镶在骊宫南苑的柱


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    子里。”


    宿雾拢着弯月，单薄地挂在那儿。盯得久了，分不清究竟蒙住了月亮，还是蒙住了眼睛。


    那年深冬，长安格外冷。姜氏一身素衣坐在骊宫南苑墙头，身下每一寸砖石都有她刚出世不久的孩童的血肉。


    她缓慢起身，将这天下自东向西顾了一圈。各人自有各人的缘法，她却不懂，自个儿的缘法究竟是什么呢？


    或者说，在这世道里，姑娘的缘法是什么？


    正想着，身后一阵急促的脚步匆匆靠近，在她回头一瞬，一个鲜红色的身影将她拽了一把，姜氏随即自墙头摔下来，跌进一个柔软的怀抱里。


    姜氏慌乱地站定，将那红影逐渐拼凑完整，才刚看清模样，姑娘便破口道：“你站这儿做什么？寻死么？”


    姜氏扯了个笑：“我如今虽落魄，却也轮不上你来取笑我。”


    褒姒亦松了眉头娇艳一笑：“我笑你做什么？”


    “生于乱世，长于枷锁，落子一念间，万般不由人。你我是一类人，都这般命苦了，作何要互相算计呢？”


    “命苦？”姜氏重复她的话，自嘲地笑着摇头：“姬宫涅愿意为了你冒犯群雄，甚至用我的孩子打生桩，为了给你修这取乐用的骊宫。你竟说自己命苦？”


    天下人都能说自己命苦，唯她不行。


    褒姒见她冥顽不化，干脆丢了个白眼，复又抬高嗓音道：“你以为他当真这般愚蠢，戏耍诸侯只为逗我开心？”


    “你以为他将你的孩子做成打生桩，只是因着我那不得了的面子？”


    “你以为他祸乱天下的动作都是为了博我一笑？”


    “妾笑轻覆八百载宗室，青史里倒给自己留了个干净名声。”


    褒姒咧着一边嘴角啐一口：“为色所迷，去他的屁话。”


    姜氏眼里流光溢彩，从未听人说起过这样忤逆的话。


    脑子里七七八八地胡乱想着，却见褒姒眼神黯淡下来：“我曾经也十分相信他们那套冠冕堂皇的说辞，甚至以此审判我自己。后来才发现，都是胡扯的。”


    “什么狗屁博美人一笑，他只是在意自己的面子。”


    褒姒深吸口气，揽着她的手，眼里充盈着情绪，同她道：“与其活在他的掌控之下颓废一生，不如你我联手，杀了他。”而后嗓子一沉：“做不做？”


    那年冬天，长安的雪猩红。一片血海冲塌了城墙，亦冲塌了幽王冠冕堂皇的体面。


    死于那年冬天的除了姬宫涅，还有褒姒。不同的是，前者死于活该，后者死于流言蜚语。


    平王即位，姜氏做了太后，是日清明，街巷无不烧纸祭祀，宫墙底下亦燃起一个火堆。


    红颜祸水的谎话里，世上唯一人祭奠褒姒。


    姜氏用木棍戳着火星子，身后忽然响起细小的动静，姜隗自那晚之后失踪了整整一年，眼下却突然冒出来小声唤她：“姐姐？”


    姜氏愣了神，眼前的姑娘相貌同从前大差不差，却像叫火烧了似的浑身青紫。


    姜氏嘴巴一瘪，丢了木棍跑过去揽着她：“这许久找不见你，怎么才回来？”


    而后捧着姜隗的脸蛋，心疼地瞧了又瞧：“你这浑身腐烂，怎么弄的？”


    姜隗无心应答：“先莫问我，叫我先瞧瞧我的小侄。她是男是女？今年几岁了？”


    姜氏一怔，而后轻摇头：“是女孩，死了。”


    “死了？”


    姜氏眉眼温柔：“你离开的这一年桑海桑田。简单来说，我与褒姒联手杀了姬宫涅。”


    姜隗满心疑窦：“幽王之死我来时略有耳闻，人人都说褒姒祸国，你却说同她联手……”


    姜隗眯着眼睛摇头。泪光中，她好像看到了褒姒，看到了那个死在唾骂声里的姑娘。


    那晚，姜氏自骊宫南苑的墙头一跃而下。


    姜氏死前给姜隗留书一封，信曰：珍重，待真相白于天。


    她要她千万活着，活着等到真相大白那天。


    禹舟蘅回想着瞧过的所有史书，想来便知，即使成了不生不死的精怪，即使过去千年，姜隗仍未等到真相公之于众。


    “所以那年，是我将傒囊从天尊的天火里救下的？”禹舟蘅问。


    “嗯。”


    想了想，禹舟蘅又道：“可她说过，倘若活得没了希望，不如去死。”


    “我不该擅作主张。”