时间倒回至张一狂被抛入沼泽、在枯树洞中度过第一个夜晚的同一时段。


    距离张一狂所在位置直线距离不到三公里（但中间隔着无数泥沼、毒瘴和致命生物的沼泽深处），另一支队伍正面临着前所未有的危机。


    吴邪、王胖子、张起灵，以及阿宁带领的裘德考团队部分精锐（包括几个身手矫健的外籍雇佣兵和熟悉地形的当地向导），总共十二人，正被困在一片相对干燥的、由几块巨大风化岩构成的临时营地里。他们比张一狂早一天进入沼泽，按照古籍残片和模糊地图的指引，朝着西王母宫遗迹艰难跋涉。然而，从昨天傍晚开始，他们就发现自己被“盯上”了。


    鸡冠蛇。


    不是一条两条，而是成群结队，如同有组织的军队，从四面八方涌来，将他们团团围困在这片不大的岩石高地上。这些色彩艳丽、头顶肉冠的毒蛇，隐匿在周围的草丛、石缝、甚至浑浊的水洼里，数量之多，令人头皮发麻。它们并不急于进攻，而是保持着一种令人窒息的包围态势，时不时发出那如同老人咳嗽般的“咯咯”声，此起彼伏，在浓雾弥漫、夜色渐深的沼泽里，编织成一张无形的、充满死亡气息的网。


    “他奶奶的，这是捅了蛇窝还是怎么着？胖爷我走南闯北，也没见过这么邪门的阵仗！”王胖子背靠着一块岩石，手里紧握着一把砍刀，额头上全是冷汗，眼睛死死盯着不远处一条盘踞在矮树上、正朝他们吞吐蛇信的鸡冠蛇。那蛇的鳞片在营地篝火的映照下，反射出妖异的光泽。


    吴邪脸色苍白，手里也拿着一把工兵铲，呼吸急促。他的目光扫过周围影影绰绰的蛇影，心不断往下沉。这些蛇太有耐心了，也太有“纪律性”了，完全不像普通的野生动物。他想起一些关于西王母国驯养异兽的传说，心中不祥的预感越来越重。“它们好像在等什么……或者在消耗我们的精力和戒备。”


    张起灵一如既往地沉默，但身形笔直地站在营地边缘，黑金古刀并未出鞘，只是静静立在他手边。他的目光深邃，扫过蛇群，又望向沼泽更深处遗迹的方向，眉头几不可察地蹙了一下。这些蛇的行为，确实异常。


    阿宁和她的手下占据着营地的另一侧。几个雇佣兵手持枪械，但面对如此分散、数量众多且隐匿在复杂环境中的蛇，枪的作用有限，反而可能激怒蛇群导致大规模攻击。阿宁穿着一身利落的野外作战服，脸上虽然保持着镇定，但紧抿的嘴唇和不时扫视周围的眼神，暴露了她内心的紧张。她低声用英语和手下快速交流着，评估着突围的可能性和方向。


    “这样耗下去不是办法。”阿宁走到吴邪这边，语气凝重，“我们的补给撑不了太久，尤其是水。营地旁边的那个小水塘已经不敢取了，里面至少藏着三条。我们必须尽快想办法突破，或者找到这些蛇的弱点。”


    吴邪何尝不知道。他们已经在这里被困了将近二十个小时，神经一直紧绷着，体力消耗极大。最要命的是，饮用水即将告罄。营地旁边那个不大的雨水汇集形成的小水塘，是他们目前唯一已知的水源，但自从蛇群出现，那里就成了危险区域，已经有两名试图取水的队员被突然窜出的毒蛇袭击，虽然及时注射了抗蛇毒血清（他们携带了针对多种毒蛇的广谱血清，但效果未知），保住了性命，但也失去了行动能力，成了队伍的累赘。


    “弱点？”王胖子啐了一口，“胖爷我看它们最大的弱点就是怕火！可这鬼地方，草木都湿漉漉的，点个火堆都费劲，想用火驱散这么多蛇，除非放把山火！”


    放火在沼泽里是自杀行为，浓烟和不可控的火势可能把他们自己也葬送掉。


    “小哥，你有什么发现吗？”吴邪看向张起灵。


    张起灵微微摇头，目光依旧锁定着蛇群。“它们在避让某些区域。”他忽然低声说。


    吴邪和王胖子顺着他的目光看去，只见蛇群的包围圈并非均匀分布，在营地的西北方向，蛇影明显稀疏一些，虽然也有蛇活动，但密度远低于其他方向。


    “那边……有什么特别吗？”阿宁也注意到了。


    “不知道。”张起灵言简意赅，“可能是地形，也可能是别的。”


    就在这时，营地中央负责看守伤员和物资的一名队员发出一声低呼：“阿宁小姐，水……最后一壶水喝完了。伤员需要补充水分，不然……”


    阿宁脸色一沉。没有水，别说突围，就算固守也撑不过两天，尤其是伤员，脱水会要了他们的命。


    她咬了咬牙，看向那个被蛇群半封锁的小水塘。水塘距离营地边缘大约三十米，中间是一片相对开阔、但长满湿滑苔藓的岩石地带。白天他们曾尝试用长杆绑着水壶去舀水，但水塘边缘的草丛和岩石缝隙里隐藏的蛇让他们根本无法靠近。


    “我去取水。”阿宁忽然说道，语气坚决。


    “你疯了？！”吴邪和王胖子几乎同时出声。


    “现在不是逞英雄的时候！”王胖子急道，“那地方现在就是阎王殿的门口！多少双蛇眼盯着呢！”


    “我们必须有水。”阿宁冷静地分析，“我是队伍里身手最好的之一，而且我有经验。我会小心，尽量快进快出。你们用火力掩护我，吸引蛇的注意力。”她看向自己的手下，用英语快速下达了指令。


    吴邪还想劝阻，但看到阿宁眼中不容置疑的决心，以及营地中央伤员干裂的嘴唇，他把话咽了回去。确实，这是目前看来唯一可能成功的办法。他看向张起灵，张起灵沉默着，但微微点了点头，手已经握住了黑金古刀的刀柄。


    计划很快商定。由几名雇佣兵和吴邪、王胖子在营地制造噪音和移动，吸引蛇群的注意力。张起灵负责警戒和必要时策应。阿宁则利用这个空档，以最快的速度冲向水塘，用特制的、带长软管的水袋直接从水塘中央取水（避免接触边缘危险区域），然后立刻返回。


    行动开始。


    营地里突然响起大声的呼喝、敲击金属和挥舞火把的声音。果然，周围的蛇群被这突如其来的骚动吸引，纷纷昂起头，转向营地方向，“咯咯”声变得更加密集急促。


    就是现在！


    阿宁如同猎豹般从一块岩石后窜出，压低身体，以之字形路线快速冲向水塘。她的动作轻盈敏捷，脚步在湿滑的岩石上精准地找到落脚点，三十米的距离，她只用了不到十秒。


    水塘近在眼前。塘水浑浊，漂浮着一些腐烂的植物。阿宁半跪在水塘边一块相对平整的石头上，迅速从腰后解下那个折叠的水袋，将长长的软管抛入水塘中央，开始按压气囊吸水。她的目光锐利地扫视着周围，尤其是水塘边缘那些茂密的水草丛和岩石缝隙。


    水袋迅速鼓起。一切顺利。


    然而，就在水袋即将灌满，阿宁准备拔掉软管撤退的刹那，异变陡生！


    在她侧后方，一块长满深绿色苔藓、半浸在水中的岩石阴影里，一道艳丽的色彩如同闪电般激射而出！


    那是一条体型相对较小、但颜色格外鲜艳夺目的鸡冠蛇！它不知在那里潜伏了多久，利用了水草丛和岩石的完美遮挡，连阿宁如此谨慎的侦查都未能发现。此刻，它抓住了阿宁注意力集中在取水和正面警戒的瞬间，发动了致命一击！


    蛇口大张，弯钩状的毒牙在昏暗的光线下泛着幽蓝的寒光，目标直指阿宁毫无防护的颈侧动脉！


    阿宁的余光捕捉到了那抹疾射而来的艳色，心脏骤然缩紧！她想躲，但身体正处于半跪姿态，重心不稳，而且距离太近，速度太快了！


    完了！


    这个念头如同冰冷的子弹，瞬间击穿了她的脑海。