清晨的沼泽，是被浓得化不开的灰白色雾气唤醒的。


    水汽凝结成的白雾如同实质的棉絮，沉甸甸地弥漫在每一寸空间，能见度降到不足十米。巨大的树木只剩下模糊的、扭曲的黑色剪影，茂密的草丛隐没在乳白色的屏障之后。空气潮湿得能拧出水来，每一次呼吸都带着浓重的泥腥和植物腐败的气息，黏在皮肤上，冰冷而腻人。


    张一狂是被冻醒的，也是被饿醒的。湿冷的空气透过单薄的防水布侵袭着他，昨夜的疲惫稍缓，但身体各处传来的酸痛和脚底的刺痛更加清晰。他睁开眼，首先看到的是近在咫尺的、被水汽润湿的深绿色苔藓，和上方藤蔓缝隙间露出的、灰蒙蒙的、压抑的天空。


    怀里传来轻微的蠕动，“小灰”也醒了，抖了抖羽毛（羽毛基本干了，恢复了蓬松），发出一声带着起床气的、含糊的“叽”声，从他怀里钻出来，跳到他胸口，好奇地打量着他。


    张一狂艰难地活动了一下僵硬的身体，慢慢坐起来。临时帐篷里还算干燥，但外面的一切都覆盖着一层细密的水珠。他检查了一下挂在树根上的外套和鞋子，依然是潮的，但比昨晚好了些。他咬牙将它们穿上，冰冷湿黏的触感让他打了个寒颤。


    食物和水都没有了。压缩饼干吃完，水壶空空如也。他必须尽快找到水源，以及……任何可以果腹的东西。


    他钻出帐篷，站在老树裸露的粗大根须上，环顾四周。白雾弥漫，看不清远处。那条浑浊的小溪在不远处缓缓流淌，水声轻微。他记得胖子好像提过，流动的水比死水相对安全，但沼泽里的水……能不喝尽量不喝。


    他决定先沿着小溪往下游走走看，希望能找到相对清澈的水源，或者发现其他线索——比如吴邪他们可能留下的痕迹，或者通往西王母宫遗迹更明确的路径。


    “小灰，去前面探探路？”张一狂对肩膀上的小家伙说。


    “小灰”似乎也急于活动筋骨，闻言立刻振翅飞起，灰褐色的身影很快没入前方的浓雾中，只能听到它偶尔发出的、短促的鸣叫声，作为方位指引。


    张一狂收拾好仅存的几样物品（相机、空水壶、多功能刀、几乎没电的头灯），背起轻便的摄影包，小心翼翼地沿着小溪边缘，踩着湿滑的泥地和裸露的树根，开始向下游探索。


    走了不到五十米，前方的雾气似乎淡了一些。他隐约看到“小灰”落在一棵低矮的、枝条扭曲的灌木上，正对着某个方向，发出带着明显警惕意味的“叽叽”声。


    张一狂心里一紧，放慢脚步，凝神望去。


    只见前方小溪拐弯处的一片稍微开阔的泥滩上，几块半埋在水中的黑色礁石周围，盘踞着几条……色彩鲜艳的东西。


    鸡冠蛇。


    不止一条。至少有四五条，大小不一，但都顶着那标志性的鲜红肉冠，身体缠绕在礁石上，或者半泡在浅水里，一动不动，仿佛在休息，又像是在等待。它们斑斓的鳞片在灰白晨雾和昏暗光线下，依旧显得刺眼而诡异。


    张一狂的血液瞬间几乎凝固了。吴邪的警告如同惊雷在脑海中炸响：“鸡冠蛇……剧毒……行动敏捷……会模仿声音……非常危险！”


    他僵在原地，一动不敢动，甚至连呼吸都屏住了。冷汗瞬间浸湿了内衣。他下意识地摸向腰间的多功能刀，心里却清楚，这玩意儿对付一两条或许还能挣扎一下，面对一群……根本是送死。


    怎么办？后退？绕路？还是……


    就在他大脑飞速运转、思考脱身之策时，那几条礁石上的鸡冠蛇似乎察觉到了他的存在。它们几乎同时扬起了三角形的头颅，鲜红的肉冠微微颤动，冰冷的竖瞳齐刷刷地转向了他所在的方向。


    被锁定了！


    张一狂心头一凉，暗道完了。


    然而，预料中的攻击并没有立刻到来。那些蛇只是定定地“看”着他，蛇信快速吞吐。然后，其中体型最大、颜色最鲜艳的一条，缓缓地从礁石上游了下来，朝着张一狂的方向，不紧不慢地游来。


    它的姿态并不像捕食，更像是一种……试探？


    张一狂的心脏狂跳，握着刀柄的手心全是汗。他想跑，但双腿像灌了铅一样沉重。他知道在这种地形，自己绝对跑不过这些在泥泞和水洼中如履平地的掠食者。


    那条领头的鸡冠蛇在距离张一狂大约五六米的地方停了下来。它竖起前半身，颈部微微膨胀，发出一种奇特的、如同老人咳嗽般的“咯咯”声，声音在寂静的晨雾中显得格外清晰瘆人。其他几条蛇也陆续游下礁石，跟在后面，同样竖起身子，发出类似的“咯咯”声，形成了一种半包围的态势。


    这是警告？还是攻击前的示威？


    张一狂冷汗涔涔，大脑一片空白。他甚至能清晰地看到那条领头蛇口中若隐若现的、弯钩状的毒牙。


    就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，领头的那条鸡冠蛇，忽然停止了“咯咯”声。它吞吐蛇信的速度猛地加快，竖瞳紧紧地盯着张一狂，身体开始出现一种不自然的扭动，不再是攻击前的蓄力，而像是……焦躁？


    它似乎闻到了什么，或者感知到了什么让它极其不安的东西。


    紧接着，在张一狂难以置信的目光中，那条气势汹汹的领头蛇，竟然毫无征兆地、猛地调转方向，以一种近乎仓皇的速度，“嗖”地一下窜回了礁石后面！其他几条蛇也仿佛接到了无声的指令，紧随其后，瞬间消失在黑色的礁石和浑浊的水流之间，只留下泥滩上几道迅速被水流抹平的蜿蜒痕迹。


    走了？


    就这么……走了？


    张一狂站在原地，足足愣了十几秒钟，才敢缓缓吐出一口憋了许久的气。他双腿发软，几乎站立不稳，扶着旁边一棵湿滑的小树才勉强撑住。


    怎么回事？它们为什么没攻击？那领头蛇最后的焦躁和退走，是什么意思？


    他看向肩膀上的“小灰”。小家伙似乎对刚才的惊险一幕毫不在意，甚至有些无聊地梳理了一下翅膀上的羽毛，然后“叽”了一声，飞向前方，落在刚才那些蛇盘踞的礁石上，东张西望，仿佛在说：“看，没什么嘛。”


    张一狂定了定神，鼓起勇气，小心翼翼地靠近那片泥滩。礁石周围空空如也，只有几个浅浅的蛇类盘踞留下的印子。水依旧浑浊缓慢地流淌，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。


    是“小灰”吗？因为它在，蛇不敢靠近？但“小灰”虽然神异，终究是只幼鸟，体型和威慑力似乎不足以吓退一群明显带有攻击性的毒蛇。而且刚才那些蛇的注意力，明显集中在他身上。


    难道……是自己身上有什么东西？


    张一狂下意识地摸了摸胸口。衣服下面，贴身的口袋里，是那个用防水布包了好几层的鬼玺。背包夹层里，是青铜面具。这两样东西，从昨晚开始，就一直安静地待着，没有异状。


    可如果不是它们……还能是什么？自己这莫名其妙的“运气”？还是……身体里那越来越明显的、无法解释的变化？


    他想起昨晚在帐篷里，睡得无知无觉。难道夜里也有蛇靠近过，也是像这样莫名其妙退走了？


    这个想法让他不寒而栗，同时又隐隐升起一丝荒诞的希望——如果这些致命的毒蛇真的因为某种原因不攻击他，那在这危机四伏的沼泽里，他生存的几率岂不是大了很多？


    但这个“保护”可靠吗？范围有多大？对所有蛇类都有效吗？


    张一狂不知道。他只知道，自己暂时又逃过一劫。


    他不敢在原地久留，迅速穿过这片泥滩，继续沿着小溪向下游走去。只是这一次，他的脚步虽然依旧谨慎，但心底那份对鸡冠蛇的极端恐惧，稍微淡化了一些，取而代之的是一种更深的、混合着困惑和探究的好奇。


    浓雾依旧，前路未知。


    但至少，在这片传说中“蛇沼”的土地上，他似乎获得了一张暂时的、原因不明的“豁免权”。


    “小灰”飞了回来，落在他肩上，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。


    张一狂摸了摸它光滑的羽毛，低声说：“我们得找到吴邪学长他们……还有，弄清楚这到底是怎么回事。”


    他迈开步子，身影逐渐没入前方乳白色的、涌动的浓雾之中。而在他身后，那片黑色的礁石阴影里，几双冰冷的竖瞳再次悄然浮现，远远地“注视”着他离开的方向，鲜红的肉冠微微颤动，却始终没有追上来。