老福雷斯蒂埃先生假装没听到他们的谈话：“副本。都在这儿呢！”他又玩起比尔包开球，烟斗不熄。


    夏洛特终于注意到罗莎蒙德，思考她来干什么。


    “老板问她文章写得怎么样了。”


    夏洛特恍然大悟：“我以为你开玩笑呢！真要入这行。”


    罗莎蒙德腼腆一笑：“混口饭吃。”


    夏洛特的敌意明显到老福雷斯蒂埃先生出言警告：“你不是搞文学沙龙吗？带上你的好朋友，也不怕没人捧场。”


    夏洛特的脸色这才好些：“也行。”她打量着罗莎蒙德，轻蔑的视线针扎似的刺人骨头，“凑合来吧！不过你得多读点书，别连累得我被嘲笑。”


    罗莎蒙德的太阳穴突突的疼：“好。”她平静道，“什么时候去。我该准备什么，读什么书。”


    夏洛特卡壳了：“这个……”她又点了根烟。这是罗莎蒙德进屋以来，她点燃的第三根烟。


    老福雷斯蒂埃提醒道：“直接问马莱蒂诺吧！沙龙是他的主意。他真是个机灵小子。可惜是男人，不然我会娶他为妻。”


    夏洛特又露出那种饱含屈辱的隐忍表情。


    罗莎蒙德瞧着反胃。


    “我们去香榭丽舍大街逛逛。”克劳德先生问罗莎蒙德，“你有什么要买的？”


    “她哪付得起在香榭丽舍大街购物的钱。”


    “我不会让女儿的家教自掏腰包。”克劳德先生把夏洛特的揶揄怼了回去。


    老福雷斯蒂埃眯起了眼，替女儿解围：“有身份的男人不会让女士付钱。”他调侃道，“你体贴的让我怀疑眼前还是我所认识的克劳德吗？”他和夏洛特真的有父女样，“除了洛丽娜，再没见着你对谁像对她（下巴朝罗莎蒙德的方向轻轻一点，驯狗似的，看得火大）一样温柔体贴。”


    “有啊！”罗莎蒙德冷不丁道。


    老福雷斯蒂埃先生好奇的很：“谁。”


    “拉瓦洛先生。”


    老福雷斯蒂埃满脸尴尬：“那不一样。”但又说不出哪里不同。


    “四点了。”夏洛特替老爹解围，“马蒂莱诺的客人应该走了。”摁灭还剩大半根的香烟，“去哪儿吃？我请客。”


    “英国咖啡馆。”


    夏洛特的眉头皱了下。


    “今晚有活，吃多了没法思考。”


    “老福雷斯蒂埃笑得连连咳嗽，揶揄的笑脸逐渐变紫，显然是喘不过气。


    夏洛特着急忙慌地扶着父亲坐下。


    “杯子在哪儿？”罗莎蒙德赶紧帮忙。


    克劳德先生单膝跪在瘫软的老福雷斯蒂埃前，轻车熟路地给他揉胸。


    “咳！”吐出了痰，老福雷斯蒂埃的脸色好看了些，润嗓后能勉强发音，“走。”起身时又踉跄了下，摸索出个透明瓶子。


    “别抽了。”克劳德突然发火，摸出老福雷斯蒂埃身上的烟，“再抽下去，你活不到外孙出生。”


    “别说这话。”夏洛特又气又急。


    罗莎蒙德默默收拾好一地残局。


    “你们去吃。”老福雷斯蒂埃先生挥了挥手，“我可能要回家休息。”


    夏洛特要照顾父亲，遗憾地与克劳德先生告别：“下次请你。”然后对罗莎蒙德说，“你也来。”


    英国咖啡馆的东西不出意外的难吃。


    罗莎蒙德喝了点蘑菇汤，无意聊起老福雷斯蒂埃的身体状况。


    “他一天抽五支雪茄，半包香烟。”克劳德先生比罗莎蒙德想的更关心上司。《法兰西生活报》是讲资历的。老福雷斯蒂埃先生是老瓦|尔特（拉瓦洛先生的岳父）的人，他走了，马莱蒂诺先生和克劳德先生才能上位。“老福雷斯蒂埃夫人劝他去戛纳养病，他答应了，临行前又改变主意。”


    “是钱的原因？”罗莎蒙德故作天真地问。


    “不是。”克劳德先生拧起了眉，忧心忡忡地转移话题，“吃饭吧！还要去福雷斯蒂埃家呢！”


    尽管他们行程紧凑，饭后仍去凯旋门转了会儿才抵达温暖的福雷斯蒂埃家。


    马蒂莱诺先生的客人还未离开。夏洛特回来过，没进门，让女仆拿了换洗的衣服就匆匆离开。


    “夫人脸黑如墨。”听差害怕夏洛特会当场爆发。


    马蒂莱诺先生的客人不出意外的是与他交好的德.沃德雷克伯爵夫人。老夫人五十有四，保养得当，看起来四十出头，从头到脚一丝不苟。与马蒂莱诺谈笑风生时，伯爵夫人像个少女，被对方牵着情绪。


    仅这进来介绍的功夫，伯爵夫人笑了四次，一次比一次小，笑容渐渐消失。


    马蒂莱诺先生起身与他们问好，向罗莎蒙德介绍冷若冰霜的伯爵夫人：“这是德.沃德雷克伯爵夫人。”伯爵夫人细不可察地点了点头。“伯爵夫人，这是杜洛瓦小姐，夏洛特的朋友，洛丽娜的家教。”


    罗莎蒙德诚惶诚恐地颔首。


    伯爵夫人恩赐般地开口道：“我见过你，给夏洛特取过衣服。”


    “能借一步说话吗？”克劳德先生压低声音。


    伯爵夫人的耳朵灵敏的不可思议，她不悦道：“什么事不能当着面说？”


    克劳德先生只得坐下：“下周三有戈蒂埃案的专栏，老板让你帮杜洛瓦小姐的文章润色。”


    “她？”伯爵夫人来了兴致，“你爱写文章？”


    罗莎蒙德刚想开口，马蒂莱诺就替她回答：“她是夏洛特的同学。”


    “夏洛特读的哪所中学？”


    “康特勒女子学校。”


    伯爵夫人意味深长地哼唧了声。


    气氛骤然尴尬起来。


    壁炉烧红了大半个屋，只有罗莎蒙德戴着围巾，冷得肩膀内扣：“下午去《法兰西生活报》时，老福雷斯蒂埃先生提议我去夏洛特的沙龙给她捧场。”


    伯爵夫人的脸色立刻变了。


    马莱蒂诺也收起了笑。


    罗莎蒙德置若罔闻地称赞马莱蒂诺：“听说是您的主意。能为妻子的事业张罗至此，还有比您更体贴的丈夫吗？”


    “哗！”


    伯爵夫人猛得起身，眩晕了会儿才不自然道：“喝多了，我想出门吹风。”


    离开时她故意走到伯爵夫人旁，冷冷的打量罗莎蒙德。


    “我送送你。”马莱蒂诺赶紧跟上。


    克劳德先生看了眼罗莎蒙德，后者比了个请便的手势。


    “你真是…


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    …”克劳德先生说不下去地跟了出去。


    客厅只剩罗莎蒙德，她坐到了伯爵夫人的位子上，做贼似的闻着上面的香水味。


    “找到了。”她露出了猎犬般的笑，去问吃饭的女仆：“夏洛特的房间在哪儿？”


    罗莎蒙德帮夏洛特拿过衣服，女仆也没怀疑她：“最里头的那间。”


    “谢谢。”


    给夏洛特送洗好的衣服时，罗莎蒙德故意扣下极为精美的钻石胸针。她没想好是拆了卖还是借花献佛，眼下只能当借口了。


    不放心的女仆跟了过去。


    罗莎蒙德打量着夏洛特的房间，不急着走，东摸摸，西看看。


    女仆有点不耐烦了，一脸“我看透你”的轻蔑样：“快出来吧！你不想让老爷来书房找你吧！”


    不离身的胸针搁在梳妆台上，转身时，罗莎蒙德又有主意：“我想给夏洛特留一封信。”


    “出去写。”女仆不给任何机会，上前警告罗莎蒙德，“不然我就告诉主人你想偷她的珠宝。”


    好极了！现在连女仆都瞧不起她。


    “去吧！”罗莎蒙德攥紧找到的珍珠耳钉，“我们做了四年同学，看她是信你还是信我。”


    女仆的气势猛地一弱，不甘心又奴意十足地转身离去。


    罗莎蒙德也不敢在女仆走后继续逗留。


    回到客厅后没看见德.沃德雷克伯爵夫人和马莱蒂诺。


    “他们呢？没和你一起回来。”


    “楼下。”


    罗莎蒙德跑到窗边，看见一架昂贵的马车停在门口。


    没一会儿，麦迪莱诺从车上下来，轻吻从车窗里伸出的手。


    “明天见。”马蒂莱诺注视着马车离去，与罗莎蒙德四目相对。


    写满欲望的俊美脸蛋让一切尽在不言而喻中。


    马蒂莱诺挑了下眉。


    罗莎蒙德缩回了头，转身对上吞云吐雾的克劳德先生。


    他们挨得太近了些，饶是二者鼻子秀丽，也难不会得尖尖擦过。


    克劳德先生死死盯着罗莎蒙德，烟帘隔开二者的脸。


    罗莎蒙德一掌挥散：“我不想步老福雷斯蒂埃先生的后程。”夺走烧了个小尖端的烟，“换一招吧！无论是挑衅还是求爱，这招都太老套了。”


    克劳德先生又挑出根烟，道出摸索着火柴盒。


    “在找个？”罗莎蒙德摇晃着火柴盒。


    克劳德先生取下叼着的烟：“你一定在拉瓦洛百货里揩了不少油。”说完去抢火柴盒，扑了个空。


    “把你藏的香烟给我。”罗莎蒙德伸出了手。


    克劳德先生扯起嘴角：“香烟换火柴，你可真会想。”行动上却老老实实交出东西。


    “会想的是你。”拿到烟的罗莎蒙德还火柴时不忘确认克劳德先生没隐瞒备份，“我这本事在拉瓦落百货的店长前世是小巫见大巫。”


    马莱蒂诺回来看见了这么一幕：罗莎蒙德双手按着克劳德先生的腰，笑声在他进来的那刻戛然而止。


    “我来的不是时候。”马蒂莱诺的目光在二者间游移，轻轻定在罗莎蒙德上：“你给我惹了麻烦。”


    语气不像要算账的。