只剩他们三个人了，拉瓦洛先生请他们坐到办公桌前的沙发上，和克劳德先生聊起正事：“《笔报》的匿名写手攻击了米法伯爵，称他道德败坏，与博德纳夫的妓女纠缠不清。”


    “博德纳夫的妓女？哪个妓女？巴黎有名的演员他都睡过，荤素不忌。”


    “娜娜。演金发爱神的那个，唱功很烂。”拉瓦洛先生冷不丁地问到罗莎蒙德：“您知道她吗？”


    罗莎蒙德心生不悦，神色平静地回答了他：“听说过，但我没钱去游艺剧院看戏。”


    克劳德先生替她解围：“我倒是知道娜娜的情况。莫斯科的富商包养了她，给她在奥斯曼大街租了套房。特里贡为娜娜服务，二十个金路易一次。”


    “比她在下等窑子里赚得多。”拉瓦落先生的口气像谈学术研究。这也算研究的一种，社会研究。“您怎么看？”他又点到罗莎蒙德，“博德纳夫在拉瓦洛百货欠了一万法郎，每个柜台都赊了账，你一定见过他。”


    “他两都挺能花的。”罗莎蒙德向娜娜的女伴卖过东西。奥斯曼大街上的妓女、情妇的油水最好捞了。两件东西报三件的价格或买三件，报两件。高端的用二手货换新货。更有甚者与店长狼狈为奸，报损赚差价，把妓女当洗钱账户。“账户”倒一无所知。


    拉瓦洛先生愣了下，随即看向克劳德先生。


    “就这？”克劳德先生欲言又止，止又欲言。


    罗莎蒙德平静地问：“您希望我说什么？”


    这下是彻底没话了。


    罗莎蒙德困惑地看向拉瓦洛先生。


    “没什么。”拉瓦落先生莫名其妙地笑了。声音越来越大，前仰后合。


    罗莎蒙德又看向克劳德先生，对方倒没笑得差点喘不过气，古怪程度与拉瓦洛先生不相上下：“您擅长装傻充愣。”


    “您擅长捏造罪名。”罗莎蒙德不客气道，“当记者也太屈才了，应该去警局效力。”


    克劳德先生表情一冷。


    罗莎蒙德意识她说错了话，梗着脖子一问到底：“您有在《法兰西生活报》以外的纸媒上发表文章吗？”


    “克劳德。”拉瓦洛先生打圆场道，“气量！”他提醒道，“《费列罗报》和《塞纳河报》对你的抨击比杜洛瓦小姐的反驳尖锐的多。”


    罗莎蒙德并未退缩，蓝眼睛像两把火炬，把克劳德先生的怒火烧得一干二净：“您是记者，不跟警局打好关系怎么获得一首信息。”


    克劳德先生突然发火。他没有大吼大叫，冷笑地反问罗莎蒙德：“您是柜员，不跟店长打好关系怎么拿到合理报酬。”


    “我告诉您怎么保证店长按时按时付钱，您告诉我警局与您有何梁子。”


    “真有意思。”克劳德先生“呵呵”了几声，“说了一堆莫名其妙的话。”他去拿办公桌上的雪茄，被拉瓦洛按住。


    “你戒烟了。”拉瓦洛提醒他，“给洛丽娜做个表率。”


    克劳德先生收回了手，玩着雪茄钳。


    “原谅他有孩子气的一面。”拉瓦落先生好奇道，“你跟拉瓦洛百货（他莫名其妙地笑了下，不好意思地继续说）……的店长有什么矛盾？又拿到了什么把柄。”


    罗莎蒙德没立刻回答，右肘撑着拉瓦落先生的办公桌，摊开了掌。


    拉瓦洛先生拿出钱包。


    罗莎蒙德撇开了眼，问克劳德先生：“您要听吗？还是拿故事换？”


    “你不怕我毁约。”


    罗莎蒙德右手握拳，遗憾地看向拉瓦洛先生：“您得帮我谋个前程。我替您铲除蛀虫，这份功劳抵得上店长之位。”


    “口气真大。”拉瓦洛先生点出些钞票，“这些够了。请继续。”


    罗莎蒙德看了眼桌上的钱，应该有五百法郎。她拿了一半，“给我个区域管总没问题吧！”


    “官迷。”克劳德先生拼命找茬。


    罗莎蒙德指了指拉瓦洛先生：“你没当官才这么说。你要是与拉瓦洛先生换下位子，就不会说我官迷。”


    “哈哈……”拉瓦洛先生很少像今天这样高兴，“马雷尔（克劳德先生），你遇上对手了。”他坏笑道，“真不雇罗莎蒙德小姐？你不雇，我可就委以重任了。”


    “少挖我墙角。”克劳德先生满脸不快，“给你个机会。”他对罗莎蒙德道。


    罗莎蒙德问拉瓦洛先生：“您给我的承诺还算数吗？”


    拉瓦落先生点了点头。


    “以后也算。”


    克劳德先生咳嗽了声。


    拉瓦洛先生依旧点头：“给熟人点特殊待遇。”


    他肯定没放在心上。真信了，结果不是“我开玩笑”就是“以后再说。”


    罗莎蒙德把店长以次充好，和二手店的老板，采买的合作抖得一干二净。


    拉瓦洛先生只是静静听着，听完也没发表意见，而是聊起另一桩事：“您的文章准备的怎么样了。”他翻了下台历，“今日是……周五。克劳德先生与雅克.里瓦尔（专栏作家兼决斗家）的文章在下周三登报，现在就要准备起来。”


    克劳德先生也专业起来：“您要杜洛瓦小姐与我打擂台？”他突然又善解人意起来，“太欺负人了。”


    罗莎蒙德松了口气，但也有热血冲头。


    克劳德先生看不起她。


    尽管做好被物化的准备，真被人当小丑调侃，评头论足，她还是有不满泄出理智的闸，嘶嘶叫嚷。


    拉瓦落先生一改之前的善解人意：“你可以帮他。”


    克劳德先生被拉瓦落先生的安排气笑了：“我打我自己。”


    拉瓦洛先生面露不悦：“或是让马莱蒂诺帮她。”他问罗莎蒙德，“你介意被克劳德正面攻击吗？”


    克劳德先生替她回答：“她还要在我家上班。”他问罗莎蒙德，“匿名吧！《法兰西生活报》的对家很多，查出你在我家上班或是拉瓦洛百货工作，抨击会把你撕碎。”


    【太小看我了。】


    罗莎蒙德感激地笑着，内心却不屑一顾：“我想实名发表。”


    拉瓦落先生：“你不怕被《法兰西生活报》的反对者集火。”


    “乐意之至。”罗莎蒙德毫


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    不退缩，“我想成名，想赚更多的钱。”


    拉洛瓦先生眯起眼睛，头一次用奇货可居的眼神打量紧张的罗莎蒙德。


    “夏洛特找到个好苗子。”拉洛瓦先生有了主意，“你今晚要去马莱蒂诺家吧！带上她。她的文章由马莱蒂诺帮她润色。”


    他还不忘提醒这颗冉冉升起的明日之星：“别让内行看出是马蒂莱诺的代笔。恺撒之妻不容置疑。”


    听差进来，说有贵客到访，拉瓦洛先生赶紧迎接。路过罗莎蒙德时，他停留了会儿，把对方的鬓发撩到耳后：“期待你一举成名。”


    办公室只剩下两人。


    罗莎蒙德问克劳德先生：“现在去福雷斯蒂埃家吗？”


    “不。”克劳德先生反过来问她，“我要去政治栏办公室，你一起吗？”


    “当然。”


    克劳德先生快速将她上下一扫：“也是。你以后会经常来。”


    罗莎蒙德没有理他，一路无言至政治栏办公室。


    拉瓦洛先生是唯一享有独立办公室的。《法兰西生活报》不缺房间，严格的等级限制个人的活动范围与待遇高低。


    政治栏是报社支柱，待遇比其它部门好，有独立休息室。


    中心的绿色大桌旁仅四人在奋笔疾书。沙发上的作者被惊醒了，打了个哈欠。他正是罗莎蒙德在福雷斯蒂埃家见过的作者，提议她发表见解的那个。


    “老雅克。”克劳德先生上前问他，“其他人呢！”


    老雅克翻了身，指了指休息室的大门：“玩比尔包开球呢！老福雷斯蒂埃的闺女也在。”


    “夏洛特？”克劳德先生的表情有点不自然，但仍带着罗莎蒙德去休息室。


    除了夏洛特，还有个老胖子在壁炉前吞云吐雾，技巧娴熟地接住落下的黄杨大球。


    这里的味道令人窒息。雾蒙蒙，较伦敦和以工业为主的维莱特区有过之而无不及。


    克劳德先生练练咳嗽，开了窗也无济于事。


    “嘿！”老胖子一个哆嗦地漏接了球，看到是克劳德先生，升起地怒火立刻灭了，“你怎么来了。”


    “我是《法兰西生活报》的记者，不该来吗？”克劳德先生对夏洛特的态度更和颜悦色道，“来看你父亲？”


    老胖子是夏洛特的父亲，政治专栏的主编老福雷斯蒂埃先生（马莱蒂诺是他女婿兼堂侄，为作区分，众人叫他老福雷斯蒂埃）。


    “顺便看他。”夏洛特得意洋洋道，“我的旅行日志要出版了，这是堪比《19世纪的大旅行家》的作品。”


    “恭喜。”克劳德先生不咸不淡道，“我会在第一时间买来拜读。”


    老福雷斯蒂埃先生满脸尴尬地转移话题：“你是来拿新消息的？”他从摆满各色杂物的咖啡桌上翻出今日的采访稿与小道消息。


    “副本？”


    老福雷斯蒂埃低头确认了下，一拍脑袋地转身重找。


    克劳德先生叹了口气，问夏洛特：“马蒂莱诺在家吗？”


    “在呢！”夏洛特不开心道，“你现在去会坏他好事。”