东方既白，周家村却没人睡得着。


    知青点那边抓人的动静刚歇，根叔家废墟上的烟还没散尽。


    空气里飘着股呛鼻的焦糊味，混着清晨原本的土腥气，钻进人鼻孔里，提醒着大伙昨晚那场惊心动魄的闹剧不是做梦。


    顾南川站在碾盘上。


    他脚下踩着那块被磨得发亮的大青石，身后是那堆成了黑炭的麦秆。


    周大炮蹲在旁边，吧嗒吧嗒抽着旱烟，脸色比锅底还黑。


    底下乌压压围了一圈人。


    有看热闹的，有心虚的，更多的是昨晚听见顾南川那句“一分钱一斤”后，心里长了草的。


    “都听好了。”


    顾南川没拿大喇叭，嗓音有些哑，那是被烟熏的，但穿透力极强，像把锤子敲在每个人心口上。


    “昨晚的火，烧了我的货，也差点烧了根叔和秀儿的命。魏清芷进去了，那是她咎由自取。但这事儿没完。”


    他顿了顿，目光扫过人群。


    那些平时爱嚼舌根的婆娘，这会儿都缩着脖子，不敢跟他对视。


    “货，还得交。外贸局的单子，那是国家的脸面，也是咱们周家村翻身的机会。”


    顾南川从兜里掏出一把大团结，又抓出一把零钱，还有粮票。


    他把这些钱票往碾盘上一拍。


    “啪！”


    这一声脆响，比村口的大钟还好使。


    所有人的眼珠子瞬间被那堆花花绿绿的票子吸住了，拔都拔不出来。


    “还是那句话。大青山上的野麦子，漫山遍野都是。谁去割，谁割得好，我就收谁的。”


    “一分钱一斤。当场验货，当场给钱。”


    “只要这种杆子长、没霉点、还要带着露水割下来的。那种枯死的、烂叶子的，别往我这送，送来也是白费力气。”


    顾南川随手拿起一根幸存的标准麦秆，举高了展示给大伙看。


    “现在，开始。”


    人群静了一瞬。


    紧接着，就像是一锅滚油里泼进了凉水，瞬间炸了。


    “一分钱一斤？乖乖！那割一百斤就是一块钱啊！”


    “快！回家拿镰刀！去晚了就被别人割光了！”


    “二狗子！别睡了！起来赚钱！”


    刚才还死气沉沉的打谷场，眨眼间变得鸡飞狗跳。


    男人们扛起扁担，女人们提着篮子，半大的孩子也被大人从被窝里揪出来，一个个眼睛发绿，嗷嗷叫着往后山上冲。


    这年头，工分值钱，但那是年底才分的口粮。


    现钱？


    那是稀罕物。


    谁家要是能有个几块钱的现钱，那腰杆子都能挺直三寸。


    沈知意站在顾南川身后，看着这场面，手心全是汗。


    “南川……这么多钱，咱们……”


    她知道顾南川手里的钱是外贸局给的定金，还有之前攒下的一点家底。


    要是全撒出去收草，万一后续资金跟不上，这日子可就紧巴了。


    “舍不得孩子套不着狼。”


    顾南川跳下碾盘，拍了拍手上的灰，转头看向她。


    晨光打在他脸上，照亮了他眼底那抹不容置疑的坚定。


    “知意，你看这些人。”他指着那些争先恐后上山的背影，“昨晚他们是看客，甚至有人等着看咱们笑话。但从今天起，他们就是咱们的‘长工’。”


    “只要这钱发出去了，以后谁再想动咱们的草，那就是动全村人的钱袋子。不用我动手，这帮社员就能把那人给撕了。”


    沈知意心头一震。


    她看着顾南川，这个男人的眼界，早就跳出了这几间破草房。


    他在编织一张网，一张把所有人都裹挟进去的利益大网。


    “我去准备验货的尺子。”沈知意不再多言，转身快步走向牛棚。


    不到两个钟头，第一批割草的人就回来了。


    跑在最前面的是二癞子。


    这货平时干农活偷奸耍滑，这会儿却跑得比兔子还快，背上扛着一大捆麦草，气喘吁吁地冲到碾盘前。


    “南川哥！验货！快验货！”二癞子一脸谄媚，把草往地上一扔。


    顾南川没说话，蹲下身，抽出一根麦秆。


    一折。


    “啪。”


    脆断。


    顾南川脸一沉，把那根断草扔回二癞子脚下。


    “这草是去年的陈草，芯子都空了。二癞子，你是觉得我眼瞎，还是觉得我钱多烧得慌？”


    二癞子脸上的笑僵住了：“不是……这也能用吧？反正都要染色……”


    “滚。”


    顾南川站起身，一脚踢在那捆草上。


    “我刚才说了，只要好的。这种垃圾，拿回去烧火都嫌烟大。”


    周围几个刚背着草回来的社员，一看这场面，心里顿时打起了鼓。


    原本想浑水摸鱼的心思，立马收敛了不少。


    紧接着，桂花嫂背着一捆草过来了。


    她头发被露水打湿了，裤腿全是泥，背上的草捆得整整齐齐，每一根都泛着青黄色的光泽，显然是精挑细选过的。


    顾南川抽出一根，韧性十足，色泽饱满。


    “上秤。”


    周大炮亲自掌秤，秤砣高高翘起。


    “五十二斤！去皮算五十斤！”


    顾南川二话不说，数出五张一毛的纸币，递给桂花嫂。


    “拿着。”


    桂花嫂接过钱，手都在抖。


    这可是五毛钱啊！


    割两小时草就能赚五毛？


    这比下地干一天活都强！


    “谢谢……谢谢南川！”


    这一幕，比什么动员大会都管用。


    真金白银给出去，大伙儿的眼珠子更红了。


    “我这草好！南川你看我的！”


    “别挤！排队！谁挤扣谁钱！”


    一整个上午，碾盘前就没断过人。


    顾南川就像个铁面判官，好的收，坏的扔，绝不讲情面。


    等到中午日头高照，牛棚的院子里，已经堆起了一座新的金黄色小山。


    这一批新草，比之前烧掉的那批质量还要好。


    顾南川看着那堆原料，紧绷的神经终于松了一分。


    “根叔，秀儿，开工。”


    他大手一挥，整个“流水线”再次转动起来。


    这一次，速度更快，劲头更足。


    根叔坐在草堆旁，手里拿着把剪刀，咔嚓咔嚓修剪枝叶，嘴里还哼着不知名的小曲儿。


    昨晚的火没烧垮这老汉，反而把他那股子不服输的劲儿给烧出来了。


    沈知意坐在小桌前，面前摆着顾南川刚调好的染料。


    她拿起一根新草，浸入绯红的药水中。


    那种熟悉的触感，那种创造美的快感，让她暂时忘却了疲惫。


    顾南川没闲着。


    他脱了上衣，露出精壮的上身，在院子里架起一口大锅，开始大规模熏蒸。


    汗水顺着他的脊背流淌，在阳光下闪闪发亮。


    周家村的风向变了。


    不再有人议论魏清芷，也没人再提什么资本家小姐。


    所有人见面第一句话就是：“今天你割了多少斤？”


    利益，是最好的粘合剂，也是最强的护城河。


    就在这热火朝天的干劲中，七天时间一晃而过。


    这天傍晚，顾南川正在给最后一只“草老虎”上清漆。


    院门外突然传来一阵自行车的铃声。


    紧接着，邮递员那特有的大嗓门在门口响起。


    “顾南川！有你的挂号信！省城来的！”


    顾南川手里的刷子一顿。


    沈知意猛地抬起头，眼里闪过一丝慌乱。


    这时候来信？


    难道是外贸局那边出了变故？


    顾南川放下刷子，在抹布上擦了擦手，大步走出去接过信封。


    信封上印着“省对外贸易局”的红字，沉甸甸的。


    他撕开封口，抽出里面的信纸。


    只看了一眼，顾南川的瞳孔猛地一缩，随即，嘴角勾起一抹玩味的弧度。


    “怎么了？”沈知意紧张地凑过来。


    “好事，也是麻烦事。”


    顾南川把信纸递给她，指着上面的一行字。


    “张副科长说，广交会的展位批下来了。但是……”


    “但是什么？”


    “但是有个叫‘东风工艺厂’的国营大厂，也看上了这个展位。他们提出要跟咱们‘斗宝’。”


    “斗宝？”沈知意一愣。


    “就是比试。”顾南川眯起眼，看向远处连绵的大青山，“谁的东西好，谁上广交会。输的那个，卷铺盖滚蛋。”


    “而且，他们这次的主打产品，也是麦草编织。”


    沈知意倒吸一口凉气：“怎么会这么巧？难道……”


    “没那么多巧合。”顾南川冷笑一声，把信纸攥成一团，“看来，咱们这周家村里，除了魏清芷，还有别的鬼把消息漏出去了。”


    但他不慌。


    既然有人想把脸伸过来让他打，那他就成全对方。


    “知意，准备一下。”


    顾南川转身，看着满院子的成品，身上那股子狂傲的劲头又上来了。


    “这五十套只是开胃菜。既然要斗，那咱们就拿出一个真正的‘镇馆之宝’，让那个什么东风厂，输得心服口服！”