火舌像是从地狱里伸出来的信子，舔舐着干燥的茅草顶，噼啪作响。


    浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。


    顾南川一脚踹开那扇摇摇欲坠的柴门。


    热浪扑面而来，眉毛瞬间传来一股焦糊味。


    “根叔！秀儿！”


    屋里没人应声，只有房梁被烧得嘎吱作响的声音，随时可能塌下来。


    角落里，两团黑乎乎的影子正趴在一个大瓦缸上，拼命用身体护着什么。


    是根叔和秀儿。


    这爷孙俩不往外跑，竟然想用肉身去挡火，护着那缸半成品的草编底座。


    “不要命了！”


    顾南川吼了一嗓子，几步冲过去。


    他一把揪住根叔的后脖领子，另一只手夹起瘦小的秀儿，像是提溜两只小鸡仔，转身就往外冲。


    “我的草……南川……那都是钱啊……”


    根叔被烟熏得满脸乌黑，死死扒着门框不肯松手，嗓子里发出破风箱一样的嘶鸣。


    “草没了能再割！人没了拿什么赔！”


    顾南川手上一用力，硬生生把人拽了出来。


    刚冲出院子，身后“轰隆”一声巨响。


    房梁塌了。


    火星子溅得到处都是。


    沈知意提着两个半满的水桶跌跌撞撞地跑过来，看见三人平安，腿一软，水桶哐当掉在地上，水洒了一地。


    “南川……”她想喊，嗓子却像是被堵住了。


    “哭什么，人活着就行。”


    顾南川把根叔扔在安全的地方，大口喘着粗气，肺里全是烟尘味，辣得生疼。


    这时，村里的铜锣声响了。


    “走水了！快救火啊！”


    周大炮披着件衣裳，提着个破脸盆，带着一群社员呼啦啦地赶到。


    周家村的人虽然平时爱看热闹、嚼舌根，但真遇上火灾这种大事，那是真上。


    毕竟这年头房子连着房子，一家烧了，全村都得遭殃。


    “快！传水桶！”


    “那个谁，去把沟里的水闸提起来！”


    几十号人忙活了半个钟头，那冲天的火光才渐渐矮了下去，最后只剩下几缕黑烟和满地的狼藉。


    根叔瘫坐在地上，看着那一堆成了黑炭的麦秆，老泪纵横，捶胸顿足。


    “作孽啊……这是造了什么孽啊……”


    顾南川没说话。


    他站在那堆还在冒烟的灰烬旁，眼神沉得吓人。


    他蹲下身，捻起一撮黑灰，凑到鼻子底下闻了闻。


    一股刺鼻的味道，混杂在焦糊味中，虽然淡，但他太熟悉了。


    煤油。


    这年头，煤油是金贵东西，平时点灯都舍不得多倒一点，谁会把这玩意儿泼在麦草堆上？


    除非是故意的。


    顾南川站起身，目光如电，扫视着周围的人群。


    最后，他的视线落在了院墙外的一处烂泥地里。


    昨晚刚下过一场毛毛雨，地皮是软的。


    那里有一串脚印。


    很新。


    不是解放鞋那种大胶底，也不是老布鞋的千层底。


    那是皮鞋。


    后跟尖细，前掌窄小。


    整个周家村，只有一个人有这种鞋，也只有一个人会在这种时候穿着这种鞋到处跑。


    魏清芷。


    顾南川嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里没有半点温度，只有透骨的寒意。


    想毁了他的货？


    想断了他的路？


    行。


    那就别怪他把这路给堵死，顺便把人给埋了。


    “周叔。”


    顾南川转过身，声音不大，却透着股让人不敢忽视的威严。


    周大炮正指挥人清理余火，闻言跑过来：“咋了南川？损失大不大？”


    “损失不算大，但性质变了。”


    顾南川指了指地上的灰烬，又指了指墙外的脚印。


    “这不是天灾，是人祸。”


    “有人纵火。”


    周大炮一听这两个字，脸上的肉抖了三抖。


    纵火？


    在这个以生产队为核心的年代，破坏集体财产、蓄意纵火，那可是要吃枪子的重罪！


    “南川，这话可不能乱说，有证据吗？”周大炮压低声音，脑门上冒出了冷汗。


    “周叔，你闻闻这味儿。”


    顾南川抓起一把带着煤油味的土，塞到周大炮鼻子底下。


    周大炮脸色变了。


    “还有那个脚印。”顾南川领着他走到墙根，“这鞋印子，咱们村哪个婆娘穿得起？”


    周大炮顺着顾南川的手指看去，那一串清晰的皮鞋印，直通向知青点的方向。


    这还需要猜吗？


    周大炮气得浑身发抖，手里的大烟袋锅子差点给撅折了。


    “这个败家玩意儿！这是要拉着全村人陪葬啊！”


    要是外贸订单因为这把火黄了，上面追查下来，说是有人蓄意破坏，他这个大队长也得跟着吃瓜落！


    “赵主任呢？”顾南川问。


    “刚让人去叫了，马上就到。”


    “不用叫了。”顾南川眼神冷厉，“直接去知青点。”


    “抓人。”


    ……


    知青点。


    魏清芷正躲在被窝里，浑身发抖。


    既是兴奋，也是恐惧。


    她刚才亲眼看着那火苗窜起来，看着那堆麦草变成了火海。


    烧吧！


    烧光！


    只要没了原料，顾南川就交不出货。


    交不出货，那就是违约，就是欺诈外贸局！


    到时候，不用她动手，公家就会把顾南川抓起来！


    “我是为了正义……我是为了揭穿他的骗局……”


    魏清芷嘴里神神叨叨地念着，试图给自己壮胆。


    她把那双沾满泥巴的皮鞋脱下来，胡乱塞进床底下最深处，又换上了平时干活穿的布鞋。


    只要没人看见，只要死不承认，谁能把她怎么样？


    就在这时。


    “砰！”


    知青点的大门被一脚踹开。


    巨大的声响在寂静的夜里如同惊雷。


    魏清芷吓得从床上弹了起来。


    院子里传来了杂乱的脚步声，还有周大炮那破锣般的嗓门。


    “把门给我堵死！一只苍蝇也不许放出去！”


    紧接着，女知青宿舍的门帘被猛地掀开。


    手电筒的光柱乱晃，刺得人睁不开眼。


    顾南川站在最前面。


    他身后跟着黑着脸的周大炮，还有提着警棍的治保主任赵铁柱，以及十几个拿着扁担、锄头的社员。


    这阵仗，像是来抓特务的。


    “顾……顾南川？你们干什么？这是女知青宿舍！”


    魏清芷强装镇定，尖叫着想要用被子裹住自己。


    顾南川没说话。


    他径直走到魏清芷床前，居高临下地看着她。


    那眼神，就像是在看一个死人。


    “魏清芷，是你自己拿出来，还是我帮你找？”


    “拿……拿什么？我听不懂你在说什么！”魏清芷眼神闪烁，身子往后缩。


    顾南川懒得跟她废话。


    他弯下腰，长臂一伸，直接探进床底。


    一阵摸索。


    一只沾满烂泥、还带着一股子煤油味的黑色皮鞋，被他拎了出来。


    “啪！”


    顾南川把鞋扔在魏清芷面前的被子上。


    烂泥溅了她一脸。


    “这是什么？”顾南川的声音冷得掉渣。


    魏清芷看着那只鞋，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。


    “这……这不是我的……有人陷害我……”


    “陷害？”


    顾南川冷笑一声，转头看向赵铁柱。


    “赵主任，根叔家墙根底下的脚印还在，这鞋底的花纹对不对得上，一比就知道。”


    “另外，这鞋上沾的煤油味，还没散呢。”


    赵铁柱走过来，拿起那只鞋闻了闻，脸色铁青。


    “魏清芷！你还有什么话说！”


    赵铁柱一声暴喝，吓得魏清芷彻底崩溃了。


    “哇”的一声，她大哭起来。


    “我不是故意的……我就是想吓唬吓唬他们……我没想烧死人……”


    “没想烧死人？”


    顾南川往前逼近一步，身上那股子煞气压得魏清芷喘不过气来。


    “那屋里有两个人！那是两条命！”


    “那是给国家创汇的物资！那是集体的财产！”


    “魏清芷，你这是蓄意杀人，是破坏生产，是反革命破坏罪！”


    这一顶顶大帽子扣下来，比那天马主任扣的还要重，还要狠。


    这是要把她往死里整啊！


    “带走！”


    赵铁柱一挥手。


    两个身强力壮的民兵冲上来，一左一右架起魏清芷，像拖死狗一样往外拖。


    “我不去！放开我！我是知青！我要回城！我也要上大学……”


    魏清芷疯了一样挣扎，鞋都蹬掉了，两只脚在地上乱蹬。


    但没人同情她。


    周围的知青们一个个缩在角落里，看着这一幕，眼里只有惊恐。


    谁都看出来了。


    惹谁，都别惹顾南川。


    这男人平时看着闷声不响，真动起手来，那是连根都要给你拔了。


    顾南川站在院子里，看着魏清芷被拖走的背影，脸上没有任何表情。


    这牢饭，她是吃定了。


    而且，这辈子都别想再翻身。


    “南川啊……”周大炮凑过来，有些担忧，“这人是抓了，可那批草料没了，咱们的货……”


    那可是五十套啊！


    现在原料烧了一大半，半个月怎么交货？


    顾南川转过身，目光投向东方已经泛起鱼肚白的天空。


    “草没了，再割。”


    “这大青山漫山遍野都是麦草。”


    “只要人还在，手艺还在，天就塌不下来。”


    他拍了拍周大炮的肩膀，语气坚定。


    “周叔，发动全村人上山割草吧。”


    “告诉大伙儿，谁割回来的草能用，我按一分钱一斤收。”


    “这把火，烧不掉咱们的财路，反而会把咱们的心，烧得更齐。”