西半球，“钢铁兄弟会”领地，第13号工业区。


    杰克是被冻醒的。


    老旧的供暖系统早就坏了，或者说是他为了省电而关掉了。


    凌晨的寒风顺着窗框腐朽的缝隙钻进来，像一把冰冷的小刀，在他的骨缝里刮擦。


    他睁开眼，盯着天花板上那块扩大的霉斑，没有动。


    那一瞬间，他甚至希望自己还没醒，或者永远别醒。因为只要一睁眼，现实的重力就会像液压机一样，从四面八方挤压过来。


    隔壁房间传来了妻子玛丽极力压抑的咳嗽声，为了不吵醒他和孩子，她大概是用被子蒙住了头。


    杰克的心脏猛地收缩了一下。


    这栋房子，这栋他祖父传给他父亲，父亲又传给他的老房子，现在就像一艘即将沉没的破船。


    虽然它还在，虽然他们还没睡大街，但每个人都知道，水已经漫到了脖子。


    他轻手轻脚地爬起来，避开地板上那几块会发出惨叫的松动木板。


    走到客厅，桌上依然堆着那一叠如同催命符般的信封。


    红色的，黄色的，白色的。


    水电账单、房产税增值通知、还有那封来自银行的、措辞越来越严厉的“最终通牒”。


    昨天下午，那个自称是“资产管理顾问”的男人打来了电话。


    语气彬彬有礼，但每一个字都透着血腥味：


    “杰克先生，我们也不想走强制收房程序，那样大家都难看。听说您的女儿露西就在街角的公立小学读书？那个街区最近治安不太好，您也不想因为债务纠纷，影响到孩子的安全，对吧？”


    杰克看着桌上那张全家福，拳头捏得发白，指甲深深陷进掌心的老茧里。


    愤怒？


    不，更多的是无力。


    在这个被“钢铁兄弟会”掌控的地盘内，他只是一颗生锈的、随时可以被替换的螺丝钉。


    他穿上那件洗得发白、袖口磨损的工装夹克，在玄关处停顿了一下。


    镜子里的男人，眼窝深陷，胡茬灰白，四十二岁的年纪，看起来却像六十岁。


    “你会挺过去的，杰克。”


    他对着镜子，无声地动了动嘴唇，试图给自己打气，但那眼神却像是一潭死水。


    推开门，灰色的天空压得人喘不过气。


    空气中弥漫着硫磺和铁锈的味道。


    这就是第13区，曾经的“世界钢都”，现在的工业坟场。


    曾经引以为傲的钢铁厂，那个杰克工作了二十年的地方，如今只剩下一具巨大的黑色骨架，伫立在寒风中。


    三年前，因为竞争不过东亚那些更高效、更廉价的自动化生产线，工厂倒闭了。


    没有任何赔偿，只有一份冷冰冰的解雇通知书。


    杰克的一天，是从港口开始的。


    上午的活儿最重。船舶港口的货运站，那是纯体力的苦力活。


    巨大的集装箱像山一样堆积。虽然大部分工作由重型机械完成，但那些机器触及不到的死角，依然需要廉价的人来填补。


    杰克扛着沉重的合金部件，在湿滑的甲板上穿梭。


    他的腰椎在抗议，膝盖在哀鸣。


    但他不敢停。


    工头是个狠角色，手里拿着计时器，谁要是慢了，当天的工钱就得打折。


    “呼……呼……”


    在搬运间隙，杰克靠在集装箱边喘息。


    他看到旁边几个年轻力壮的工友，正熟练地从兜里掏出一板板银色的药片——那是工业区最常见的、廉价的强效止痛药，混杂着名为“精力片”的劣质兴奋剂。


    他们并没有露出瘾君子那种迷离享受的表情，而是像给生锈的机器注油一样，麻木地将药片塞进嘴里，甚至来不及喝水，仰起脖子干咽了下去。


    在这里，没人是为了“嗨”。


    他们是为了屏蔽痛觉。


    长期的高强度负重让他们的腰椎、膝盖和肩关节每时每刻都在发出尖锐的哀鸣。如果不吃这些能阻断神经信号的药片，他们连弯腰捡起一个螺丝都做不到。


    杰克的手，不受控制地颤抖着，伸进了工装裤油腻的口袋。


    他在里面摸索了一会儿，掏出了一个已经被磨得发白的塑料小瓶。


    瓶子里的药片，只剩下一半了。


    他熟练地倒出两粒，一周前的一粒已经压不住那股钻心的腰痛了，现在必须两粒。


    他没有犹豫，也没有像第一次吃时那样还要做半天的心理建设。


    他直接把药片扔进嘴里，没有水，那苦涩的药味瞬间在舌根炸开。他喉结滚动，干咽了下去。


    两分钟后。


    一股冰冷的化学电流顺着脊椎爬了上来。


    腰椎那仿佛断裂般的剧痛迅速变得模糊、遥远，像是在隔着厚玻璃看别人的伤口。


    原本灌了铅一样的双腿，重新涌现出一种虚假的、亢奋的力量。


    杰克长出了一口气，那双原本因为疼痛而浑浊的眼睛，重新亮起了一种病态的光芒。


    他看着旁边那些同样刚嗑完药、眼神发直的工友，嘴角露出一丝自嘲的苦笑。


    他很清楚这东西的副作用。


    胃痛、失眠、手抖，以及对药量越来越大的渴求。


    但他停不下来。


    一旦停下来，积压在身体里的痛苦会瞬间将他击垮，他会连弯腰捡起一个螺丝都做不到。


    而被踢出码头，就意味着全家饿死。


    “呼——”


    杰克拍了拍僵硬的脸颊，感受着药效带来的麻木感。


    为了能扛起那箱该死的合金配件，为了不被那个工头踢走……


    他必须把自己变成一台不知疲倦的机器。


    哪怕燃料是他的命。


    中午，他只有十五分钟的吃饭时间。


    坐在满是油污的集装箱角落里，啃着从家里带出来的、硬得像石头的冷面包。


    旁边，几个工友正聚在一起，看着全息投影里的新闻。


    新闻里，“钢铁兄弟会”的家主正在发表讲话，背景是新落成的、金碧辉煌的中央商务区。


    “……经济正在强劲复苏，我们的工业指数连续三个季度上涨，这是属于我们所有人的胜利……”


    “去他妈的胜利。”


    旁边的老黑人乔吐了一口唾沫，指着远处那座已经停工三年的炼钢厂高炉。


    “指数涨了，那是他们的股票涨了。跟我们有什么关系？我的工厂倒闭三年了，那帮吸血鬼不仅没赔偿，还把我踢出了社保名单。”


    杰克默默地嚼着面包，没有说话。


    他知道，那种光鲜亮丽的复苏，和他们这些生活在阴影里的人，是两个物种的故事。


    下午，他换上外卖员的马甲。


    骑着那辆除了铃铛不响哪都响的二手电动车，开始了他的第二份工作。


    这是一份不需要尊严的工作。


    因为你永远不知道，下一个开门的，会是给你小费的好心人，还是把你当垃圾看的混蛋。


    今天运气不好。


    送一份昂贵的海鲜烩饭到指定社区时，因为那里的安保系统临时升级，他在寒风中等了二十分钟才被放行。


    “饭凉了。”


    开门的是一个穿着丝绸睡衣的女人，眼袋浮肿，似乎刚睡醒，或者是刚跟丈夫吵完架。


    她并没有去接外卖，而是冷冷地瞥了一眼杰克冻得通红的手，又看了看保温箱上的时间。


    “像你们这种下等人，连这点小事都做不好，活着有什么意义？”


    “砰！”


    大门在他面前重重关上。


    紧接着，手环震动。


    【差评。扣除本单配送费，并罚款50信用点。】


    杰克站在那扇雕花的红木大门前，身体在发抖。


    他想砸门，想怒吼，想把这个该死的世界撕个粉碎。


    但他最后只是低下头，默默地转身，像一条被打断了脊梁的狗，走回了自己的电动车旁。


    即使这样拼命，每个月拿到手的信用点，依然少得可怜。


    而在扣除了那笔要还到他50岁才能还清的助学贷款（虽然那张文凭现在连擦屁股都嫌硬）、以及越来越离谱的“城市呼吸税”后，剩下的钱，只够他们一家三口维持最低限度的生存。


    路过市中心的广场时，杰克看到了那块巨大的全息屏幕。


    上面正在播放着那个名为“火种源”的东方公司的广告。


    “第二人生——给你一个重活一次的机会。”


    画面绚丽，仙气飘飘。


    杰克停下脚步，看着那几个正在排队进入“体验店”的年轻人。


    他们的衣服虽然廉价，但至少干净。他们手里拿着昂贵的能量饮料，脸上洋溢着兴奋。


    “50信用点一小时……”


    杰克在心里默默算了一笔账。


    那够给露西买两罐真正的奶粉，或者给玛丽买一双早就该换的二手冬靴。


    “呸。”


    杰克狠狠地往地上啐了一口浓痰。


    “什么狗屁第二人生，那是给有钱人玩的。”


    对于他们这种连“第一人生”都快过不下去的人来说，这种游戏，简直就是一种讽刺。


    光是活着，就已经拼尽了全力，哪里还有力气去虚拟世界里做梦？


    他低下头，像一只老鼠一样，快速穿过了繁华的广场，钻进了阴暗的巷道。


    晚上九点。


    杰克拖着像是灌了铅的双腿，回到了那个摇摇欲坠的家。


    推开门，屋里没有开灯，只有餐桌上点着一根快要燃尽的蜡烛。


    那是为了省电。


    妻子玛丽坐在桌边，正在借着微弱的烛光，缝补露西的书包带子。


    看到杰克回来，她慌乱地擦了擦眼角，挤出一个勉强的笑容。


    “回来了？锅里有汤，还是热的。”


    那是一锅用烂菜叶和打折的鸡骨架熬成的汤。


    在这个冬天，这就是他们的取暖方式。


    杰克坐下来，端起碗，热气熏得他眼眶发酸。


    “今天……怎么样？” 玛丽小心翼翼地问，眼神里藏着恐惧。


    她怕听到坏消息，怕听到“失业”，怕听到“银行来人了”。


    “还行。” 杰克撒了谎，声音沙哑，“港口那边说，下个月可能会涨点工钱。”


    玛丽的眼睛亮了一下，虽然她知道这可能是谎言，但这至少是个盼头。


    “爸爸。”


    卧室的门开了条缝，六岁的露西探出头来。


    她很瘦，穿着明显大了一号的旧毛衣，但眼睛很亮，很干净。


    “爸爸，马上就圣诞节了。”


    露西光着脚跑过来，抱住杰克的大腿。


    “隔壁的苏珊说，她爸爸给她买了很大的圣诞树，还有会唱歌的娃娃。”


    杰克的心脏猛地抽搐了一下。


    “露西……” 他放下碗，想说爸爸没钱，想说圣诞老人今年迷路了。


    “但我不要那些。”


    露西抬起头，懂事得让人心疼。


    “爸爸，我知道我们没钱。我只要一个小蜡烛就好。”


    “就像……就像商场橱窗里那种，小熊形状的。”


    “苏珊说，点亮了蜡烛，许愿就会灵。我想许愿让那些坏叔叔不要再给妈妈打电话了，也不要再来敲我们的门了。”


    杰克看着女儿那双充满期盼的眼睛，感觉喉咙里像是塞了一团火炭。


    “好……”


    杰克深吸一口气，把即将夺眶而出的眼泪憋了回去。


    他伸出粗糙的大手，摸了摸女儿枯黄的头发。


    “爸爸答应你。一定给你买。”


    把女儿哄睡后，杰克来到了阳台。


    他点了一根最劣质的卷烟，辛辣的烟雾呛得他咳嗽，却让他感到一丝活着的实感。


    手机震动了一下。


    是远在老家的哥哥汤姆发来的语音。


    杰克点开，里面传来了汤姆醉醺醺，却带着哭腔的声音：


    “杰克……哥对不住你。”


    “今年的大豆……全烂在仓库里了。那些大公司……他们宁愿从东边进口转基因的，也不收我们的。”


    “仓库前两天炸了……保险公司说是人为，拒赔。”


    “老爹留给咱们的地，我卖了……都卖了，去还债了。”


    “杰克，如果……如果哪天联系不上哥了，别找我。”


    “照顾好自己，哥爱你。”


    语音戛然而止。


    杰克拿着手机，站在寒风中，浑身冰冷。


    他看向远处市中心的方向。


    那里，钢铁兄弟会总部的摩天大楼，正灯火通明。


    巨大的全息投影上，正在播放着股市再创新高的喜讯，播放着那些大人物们举杯共饮的画面。


    一边是烈火烹油的繁华，一边是粉身碎骨的绝望。


    这就是他们的世界。


    没有中间地带，没有退路。


    他想起了前几天，隔壁街区的杰奎琳太太。


    那个总是笑眯眯的老妇人，因为交不起房产税，被强行赶出了家门。


    最后，人们在垃圾箱旁边发现了她。


    她身上盖着湿漉漉的纸箱子，手里紧紧攥着一张全家福，身边散落着几个空了的芬太尼药瓶。


    死的时候，嘴角甚至带着一丝解脱的微笑。


    “也许……那样也不错。”


    一个可怕的念头，在杰克脑海里一闪而过。


    但他转头看了看屋内。


    玛丽和露西还在睡。


    如果他走了，她们怎么办？


    “不能死……至少，不能现在死。”


    杰克掐灭了烟头，眼神变得狰狞。


    “老子就是去卖血，去黑市打黑拳，也要把这个家撑下去！”


    ……


    第二天。


    杰克失去了他最后一份工作。


    酒吧的老板换了一批最新的清洁机器人，效率更高，还不用发工资。


    “抱歉，杰克，你是个好人，但……你知道的。”


    老板耸了耸肩，把他推向了寒冷的街道。


    他站在寒风凛冽的街头，看着灰蒙蒙的天空，感觉自己已经被逼到了悬崖边。


    没了工作，就没有钱。


    没有钱，就还不上信用卡。


    还不上卡，下周……银行的人就会带着警察上门。


    那时候，这栋破房子也没了，他们一家三口，就真的只能去住下水道了。


    绝望，像潮水一样淹没了他。


    他漫无目的地走着，像一具行尸走肉。


    不知不觉，他走到了一片废弃的重工业园区。


    这里曾经是这座城市的心脏，是他父亲工作了一辈子的地方。


    现在，却是一片死寂的墓碑群。


    突然，他发现前面有些不对劲。


    往日里连流浪狗都不愿意光顾的第7号废弃工厂门口，竟然人声鼎沸。


    一条长长的队伍，从工厂门口一直排到了街角。


    排队的，全都是像他一样，衣衫褴褛、眼神绝望，被这个时代抛弃的中年人。


    “这是……发救济粮吗？”


    杰克本能地走了过去，哪怕是一个面包也好。


    “招工！招工！”


    一个拿着大喇叭的声音，在寒风中回荡，带着一种奇异的穿透力。


    “不限年龄！不限学历！”


    “只要你有手有脚！只要你是熟练工！我们都要！”


    “日结！日结！每天200信用点！包三餐！有宿舍！”


    “200点？！”


    杰克以为自己听错了，或者是饿昏头了出现了幻听。


    200点，这是他在港口拼死拼活两天才能赚到的钱！


    而且还包吃住？


    这在这个吃人不吐骨头的城市里，简直就是天堂！


    “这是什么公司？骗子吧？”


    “管他呢！骗子也认了！给口饭吃就行！”


    前面的几个人议论着，却没有人离开，反而拼命往里挤。


    杰克抬起头，看向工厂大门上，那个刚刚挂上去的，崭新的招牌。


    那是一个他从未见过的LOGO。


    一团在黑色背景下，静静燃烧的金色火焰。


    【火种源重工（北美分部）】


    那个LOGO，像是有某种魔力。


    让杰克原本死寂的心，猛地跳了一下。


    他挤进了队伍。


    队伍移动得很快，没有繁琐的体检，没有刁钻的面试。


    只要你把身份证件放上去，证明你是个活人，没有重罪记录，立刻通过。


    终于，轮到了杰克。


    他忐忑不安地站在桌子前，双手在衣服上蹭了又蹭，生怕手上的污泥弄脏了桌面。


    坐在桌子后面的，是一个年轻的亚裔工作人员。


    他没有穿那种高高在上的西装，而是穿着印有火种LOGO的工装，看起来很干练。


    “姓名？”


    “杰……杰克。”


    “年龄？”


    “42岁。” 杰克的声音很小，他知道，在人才市场上，这个年龄意味着“报废”。


    “有过工厂经验吗？”


    “有！我有！”


    杰克猛地抬起头，急切地说道，仿佛抓住了最后一根稻草。


    “我在轧钢厂干了二十年！我会操作车床，会修机械臂，我懂温控，我……我很能干的！”


    “求求你，给我个机会，我什么活都能干！”


    他紧张地看着对方，等待着那句熟悉的“等通知”或者“年龄大了”。


    他甚至做好了跪下来求情的准备。


    然而，那个亚裔工作人员只是抬起头，看了他一眼。


    那眼神里没有嫌弃，没有高高在上，只有一种平静的认可。


    “轧钢厂的老手？不错，我们正缺熟练工。”


    “滴——”


    工作人员在平板上点了一下。


    一张崭新的工牌，连同一张印着“餐券”的卡片，被递到了杰克面前。


    “恭喜你，杰克先生，你被录用了。”


    工作人员的声音，在杰克听来，简直就是天籁。


    “第一批复工的是特种钢材生产线，你需要先去培训三天，培训期间工资照发。”


    “另外，这200点是今天的预支工资，去财务那里领一下，然后去食堂吃饭吧。”


    杰克呆呆地接过工牌和钱。


    200点。


    崭新的，带有温度的信用点。


    他看着那个亚裔工作人员，嘴唇颤抖着，半天说不出一句话。


    “谢……谢谢……”


    他想鞠躬，想说更多感谢的话，却发现自己已经哽咽得说不出话来。


    “下一个。” 工作人员温和地笑了笑，示意他不用多礼。


    杰克转过身，走出人群。


    他紧紧地攥着那张工牌，上面印着那团金色的火焰。


    又看了看远处，那个曾经废弃，此刻却正在重新冒出蒸汽的烟囱。


    听着久违的机器轰鸣声。


    眼泪，终于忍不住，夺眶而出。


    顺着他那张布满风霜的脸，流进干裂的嘴里。


    是咸的。


    他不知道这家公司是干什么的。


    也不知道那个传说中的东方老板为什么要收购这些破烂工厂。


    他只知道。


    今晚，露西可以有小熊蜡烛了。


    玛丽不用再哭了。


    那个冰冷的家，终于……有救了。


    在这个寒冷的、令人绝望的冬天里。


    这团来自东方的火，救了他的命。