云南普洱府，澜沧江畔。时值四月，亚热带季风吹拂，漫山遍野的橡胶林在阳光下泛着油绿光泽。三年过去了，当年栽下的橡胶苗已长成碗口粗的树木，树干上斜着刀割的痕迹，下方挂着陶罐，乳白色胶汁一滴滴落入罐中。


    赵忠走在林间小路上，靴子沾满红泥。这位联盟军云南镇守使，三年来将大半精力投入橡胶种植。此刻他看着累累硕果，脸上难得露出笑意。


    “赵将军，这一片是第三批定植的树，今年可开割。”陪同的种植官指着前方，“每树年产干胶约三斤，这一千亩林地，预计可产胶十五万斤。”


    “加工厂能消化吗？”


    “新建的加工厂已投产，日处理鲜胶汁五千斤。经凝固、压片、熏烤，制成烟片胶，品质达到南洋上等标准。”


    一行人来到加工厂。厂房用青砖建造，屋顶铺瓦，通风良好。厂内分三区：收胶区，农妇们挑着胶桶过秤登记；凝固区，胶汁加醋酸凝固成片，经水洗后上架沥水；熏烤区，胶片挂入熏房，用木柴慢火熏烤七日，制成金黄色的烟片胶。


    赵忠拿起一片成品，闻了闻特有的烟熏味，又用力拉扯，胶片弹性十足。“好胶！比我们从南洋买的毫不逊色。”


    “成本呢？”


    账房先生捧上账册：“鲜胶汁收购价每斤五文，加工成本约三文，总计每斤烟片胶成本八文。而从南洋进口，到岸价每斤需十五文，加上关税运费，达二十文。自产可节省六成。”


    正说着，一骑快马奔来。亲兵下马急报：“将军，边境来报，缅北橡胶园遭土匪袭击，损失橡胶苗三千株！”


    赵忠脸色一沉：“可知何人指使？”


    “俘获的匪徒交代，受雇于一家叫‘南洋橡胶公司’的英商。他们要求毁掉缅北所有橡胶园，每毁一株给钱十文。”


    “果然动手了。”赵忠冷笑，“传令：各橡胶园加强戒备，招募团练，许配刀枪。另，以联盟军名义照会英属缅甸总督，抗议其纵容商人破坏我联盟产业。”


    橡胶，这种从美洲传入东南亚的作物，因其独特的弹性、防水性，成为工业时代不可或缺的战略物资。大明内燃机需要橡胶密封圈，汽车需要轮胎，电缆需要绝缘层，军舰需要防漏垫片。三年前大明橡胶年消耗已达五十万斤，几乎全部依赖进口，其中八成控制在一家英国公司——南洋橡胶公司手中。


    该公司垄断南洋橡胶种植、加工、贸易，操纵价格，每遇战事便禁运抬价。三年前南海危机时，橡胶价格暴涨五倍，大明军工生产几乎停滞。正是那次教训，促使朝廷下决心自种橡胶。


    选择云南，因这里气候与南洋相似，且地广人稀。朝廷招募流民、安置退伍兵士，开垦荒地，从南洋秘密引进橡胶苗——为避免欧洲注意，分十批从不同港口入境，伪装成观赏植物。


    种植并非一帆风顺。头年遇旱，枯死三成幼苗；次年虫害，胶树被天牛蛀空；第三年才摸索出适合本地的种植法：挖深沟排水，间种茶树以保持湿度，用石灰水防治病害。


    如今终于见到成效。不仅大明境内，暹罗、缅甸、老挝等联盟国也在推广。去岁联盟会议上，各国达成“橡胶同盟协议”：统一育苗技术、共享加工工艺、联合定价、互免关税。初步形成与南洋公司抗衡的力量。


    然而欧洲的反扑来得凶猛。英资南洋公司联合法、荷橡胶商，组成“国际橡胶协会”，宣布对联盟成员国实施“技术封锁”：禁止出售优良种苗、禁止输出加工设备、禁止橡胶专家赴东方工作。


    更阴险的是，他们散布谣言：说橡胶树吸地力，种过橡胶的土地十年不能种粮；说橡胶加工产生毒气，工人活不过四十；甚至买通土司，煽动百姓拔苗。


    赵忠应对有方：请农学塾师测算，证明橡胶树与粮食轮作反而增产；改善工厂通风，给工人发口罩、定期体检；提高收购价，让种胶百姓得实惠。


    但真正棘手的，是欧洲在马来亚的新动作。锦衣卫密报：英属马来亚开辟五万亩新胶园，采用“芽接法”培育高产树种，预计三年后产量将翻番。同时，欧洲化学家研发出“合成橡胶”技术，虽成本高昂，但已能小规模生产。


    “我们必须走在前头。”赵忠在昆明召开联盟橡胶会议，“不能只满足于种树割胶。要建研究园，培育我们自己的高产树种；要建化工厂，研究橡胶改性；还要开发橡胶新用途，不能只做轮胎垫圈。”


    会上决定：在云南成立“橡胶研究所”，聘请留洋归国的化学、植物学人才；在广州设立“橡胶制品厂”，研制充气轮胎、密封件、传送带等高端产品；各成员国按比例出资，设立“橡胶发展基金”，总额一百万两白银。


    会议刚一结束，赵忠便马不停蹄地亲自奔赴研究所的选址地点。经过一番仔细的勘察与权衡，最终将地点定在了风景秀丽的滇池畔。那里依山面水，四周绿树成荫，鸟语花香，环境格外清幽，仿佛是一处与世隔绝的科研净土。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！首任所长的人选，经过层层筛选，最终确定为一位年仅三十岁的年轻人，名叫陈树声。他早年曾远渡重洋，赴英国深造，专攻化学专业，学成归来后，怀揣着满腔的报国之志，投身到了这片充满希望的科研领域。


    “我们需要什么支持？”赵忠目光炯炯地看着陈树声，开门见山地问道。


    陈树声略作思索，便不假思索地回答道：“第一，我们需要大量南洋野生橡胶树种籽，越多越好，用于杂交育种，以培育出更适合本地种植的优良品种；第二，欧洲橡胶专利文献，特别是德国人的相关研究成果，这些对于我们的研究有着重要的借鉴意义；第三，实验设备也必不可少，显微镜、恒温箱、压力机等，这些都是开展实验研究的基础。”


    “都给你办。”赵忠毫不犹豫地承诺道，“另外，我还会拨二十名卫兵，日夜守护研究所。你们的研究成果，关系着联盟军工的命脉，不容有丝毫闪失。”


    时间如白驹过隙，三个月后，研究所初见成果。陈树声带领着他的团队，经过夜以继日的努力，从三百种野生橡胶树中，精心筛选出了两种抗寒品种。这一重大突破，意味着橡胶种植的范围可以向北扩展至广西、贵州等地，为橡胶产业的发展开辟了新的广阔空间。与此同时，他们还成功研制出了“炭黑补强橡胶”，这种橡胶加入炭黑后，耐磨性提高了五倍，更加适合用来制作轮胎，大大提高了轮胎的使用寿命和性能。


    然而，就在众人沉浸在喜悦之中时，一场危机却悄然逼近。


    九月，暹罗橡胶园突然爆发了一种名为“南美叶疫病”的毁灭性病害。染病的橡胶树叶片迅速枯黄脱落，泌胶量锐减九成，短短三年内便会死亡。这种病害的传播速度极快，犹如瘟疫一般，一月之内就传至缅甸，对云南地区的橡胶产业构成了严重威胁。


    赵忠得知消息后，心急如焚，立刻紧急召集会议，商讨应对之策。陈树声面色凝重地带来了坏消息：“此病目前无药可治，只能采取砍树焚烧的办法，以防止病害进一步蔓延。而且，病菌孢子可以通过风、水、工具等多种途径传播，防不胜防啊。”


    “南洋可有此病？”有人担忧地问道。


    “目前只在美洲和暹罗发现。但若传入马来亚，全球橡胶产量将减半，后果不堪设想。”陈树声严肃地回答道。


    众人听闻，皆沉默不语。若云南胶园染病，那他们三年来的心血和努力都将付诸东流。


    赵忠紧锁眉头，沉思片刻后，忽然问道：“若将染病胶园全部砍光，建隔离带，可能防住？”


    “理论上可行，但需砍掉至少十里宽的所有橡胶树，损失巨大。”陈树声说道。


    “砍！”赵忠猛地一拍桌子，果断下令，“立即封锁边境，所有进入云南的橡胶苗、工具、人员都要严格检疫。已染病地区，十里内的胶树全部砍伐焚烧，朝廷按市价补偿农户。同时，加快研究抗病品种，绝不能让病害在我们眼皮子底下肆虐。”


    军令如山，容不得半点迟疑。边防军迅速行动起来，封锁了各个隘口，严防死守；防疫队则深入村寨，挨家挨户宣传防疫知识，指导村民进行消毒和防控工作。焚烧病树的时候，滚滚黑烟遮天蔽日，农民们看着自己辛苦种植的橡胶树被付之一炬，忍不住放声哭嚎，官员们也痛心不已。但为了保住核心胶园，为了整个橡胶产业的未来，没有人退缩一步。


    短短两月之内，边境地带便形成了一条宽十里、长三百里的“无胶带”，如同一道坚固的屏障，硬生生地将病害挡在了境外。


    然而，这场胜利的背后，代价也是惨重的。据统计，此次行动共损失橡胶树八十万株，相当于三年种植量的四成；朝廷为此支出的补偿银两高达三十万两；数千胶农也因此暂时失去了生计。


    但值得庆幸的是，核心胶园得以保全。更重要的是，通过这次防疫行动，联盟各国深刻认识到了橡胶病害的严重性和联防联控的重要性，共同建立起了一套完善的橡胶病害联防体系，设立了检疫站、病害监测网和疫情通报制度，为今后的橡胶产业发展提供了有力的保障。


    冬去春来，大地复苏，新苗又发。云南胶园在灾后的第一年，产量反而增加了两成。原来，砍掉老树后补种的是高产新种，再加上研究所取得的科研成果，使得胶园的生产效率得到了显着提升。与此同时，研究所还成功培育出了抗病品种，并将其定名为“云胶一号”，开始在各地推广种植。


    而此时的欧洲，传来了一个令人沮丧的消息：南洋公司马来亚胶园终究未能幸免，叶疫病跨海传入，首年减产三成，恐慌情绪迅速蔓延，伦敦橡胶期货价格随之暴涨。


    赵忠收到情报时，正在查看新下线的充气轮胎。这种轮胎内层采用优质橡胶，外层包裹着结实的帆布，充入空气后，装在蒸汽汽车上，行驶起来平稳无声，性能十分优越。


    “将军，南洋公司派人来，想买我们的抗病树种。”亲兵前来报告。


    “不卖。”赵忠断然拒绝，“不过，我们可以和他们交换条件：用他们的合成橡胶技术，换我们的抗病树种。”


    “他们会同意吗？”亲兵有些担忧地问道。


    “由不得他们。”赵忠望向南方，目光坚定，“没有抗病树种，他们的胶园撑不过三年。而合成橡胶，我们迟早自己能研制出来。”


    橡胶田里，胶农们唱着欢快的山歌，手中的刀具在阳光下闪烁着寒光，乳白的胶汁如泪滴般缓缓落下。这场关乎工业血脉的争夺，在无声中进入了相持阶段。谁掌握橡胶，谁就掌握未来战争的主动权，这道理，大明懂，欧洲也懂。


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