南海，永兴岛以南二百海里。


    碧波万顷，海天相接处泛着鱼肚白。初升的朝阳将金色洒在波峰浪谷间，十余艘钢铁巨舰劈开蔚蓝海面，留下长长的白色航迹。舰队以双纵阵航行，队形严整如雁阵，桅杆上的龙旗在晨风中猎猎作响。


    为首两舰，正是大明水师骄傲——“大明”号与“大明二号”超级航母。这两艘海上巨兽各长一百二十丈，宽十八丈，排水量达一万八千吨。平直甲板以南洋硬木铺就，涂着防滑焦油，从舰艏延伸至舰艉，足以容纳四十架舰载机。岛式舰桥耸立于右舷，其上密布观测窗、测距仪，顶部的旋转了望塔可环视方圆二十里海面。


    紧随航母之后的是十艘“海狼级”鱼雷驱逐舰。这些新锐战舰各长三十五丈，采用江南制造局最新研发的蒸汽轮机驱动，最高航速可达二十六节。舰艏两门120毫米主炮昂首向天，舷侧则密布37毫米防空炮位。最引人注目的是舰艉的深水炸弹滑轨——这是应对潜艇威胁的利器。


    舰队两翼，十五艘“江卫级”护航炮舰呈扇形展开。这些八百吨级的小型战舰灵活机动，各装备三门76毫米速射炮，专司近距护航与反快艇作战。


    张睿站在“大明”号舰桥指挥室内，一身藏青色海军中将制服，肩章金穗在晨光中闪烁。他手持黄铜望远镜，缓缓扫视海天之间。身旁，舰队提督郑绍春正对照海图，低声汇报各舰位置。


    “大人，此次联合演练，我方出动航母二、驱逐舰十、炮舰十五，计二十七舰。东南亚联盟方面，暹罗出战舰六、马来诸邦合出战舰八、安南出战舰六，计二十舰。按计划，双方将于辰时三刻在永兴岛东南五十海里处汇合。”


    张睿点头，目光落在海图上的红色标记点：“欧洲荷兰东印度公司舰队上月已增至三十五舰，其中铁甲舰十二艘。英国远东舰队也在新加坡增兵。此次演练，务求实战。”


    “嘀——嘀嘀——”


    电报室内传来蜂鸣声。片刻，通讯官手持电文快步进入：“禀大人！东南亚联盟舰队已抵达汇合点，暹罗水师提督纳黎萱请求指示。”


    “发信号：按第三号演练方案执行。”张睿放下望远镜，声音沉稳，“通告各舰：演练即刻开始！模拟背景，欧洲联合舰队突袭我南洋航线，意图切断马六甲至广州的粮食运输线。我联合舰队任务有三：一、保卫运输船队；二、击退来犯之敌；三、演练遭潜艇伏击时的应急反制。”


    命令通过舰载无线电迅速传遍编队。这种新式通讯设备摒弃了传统的旗语、灯号，通过架设在主桅顶部的天线发射电波，可在二十海里内实现即时通话——虽然偶有杂音干扰，但已远胜以往。


    各舰立刻行动起来。


    “大明”号甲板上，地勤人员推着“海燕-3型”侦察攻击机奔向弹射位。这种双翼木制飞机长三丈，翼展四丈，机腹可挂载两枚五十斤燃烧弹。机械师迅速检查发动机、固定弹射钩，飞行员则爬入敞开式座舱，扣紧皮质飞行帽。


    “一号机准备完毕！”


    “二号机就位！”


    弹射指挥官挥动红色令旗。蒸汽弹射器猛地发力，将一号机推离甲板。飞机坠下数尺，随即螺旋桨狂转，挣扎着拉起机头，贴着浪尖爬升。紧接着，二号、三号……短短半刻钟，十二架侦察机全部升空，分成四组向东南西北四方散去。


    几乎同时，十艘驱逐舰加速前出，舰艏劈开白色浪花。声呐兵头戴耳机，紧盯着“水下听音器”的指针——这套设备通过舰底铜质听筒收集水下声波，能探测到三里内的潜艇螺旋桨噪音。


    “各驱逐舰注意，”郑绍春通过无线电下令，“模拟敌潜艇可能潜伏在运输航线两侧。一旦发现可疑声纹，立即投掷训练用深水炸弹（实为填沙铁桶），并通报方位。”


    辰时六刻，东北方向传来“嘀嘀”电码声。一架侦察机发回信号：“发现模拟敌舰编队，方位东北偏东，距离四十五海里，舰型为铁甲舰六、巡洋舰四，航向西南，航速十四节。”


    指挥室内气氛骤然紧张。海图员迅速用两脚规定位，标出红色三角。


    “来的正好。”张睿嘴角微扬，“传令：航母转向逆风，准备放飞攻击机群；驱逐舰继续反潜警戒；联盟舰队向运输船队靠拢，构建外层防空火网。”


    “大明”号巨大的身躯缓缓转向，舰艏对准风向。甲板地勤如蚁群忙碌，将挂载实弹的“海鹰-2型”攻击机推至弹射位。这种飞机比侦察机更大，可携带一枚百斤炸弹或两条轻型鱼雷。


    “弹射官注意风向！”


    “蒸汽压力达标！”


    “放飞！”


    八架攻击机依次弹射升空，在空中编成两个四机编队，朝目标海域扑去。飞行员们拉紧操纵杆，海风在耳边呼啸。领队队长从座舱探身下望，只见蔚蓝海面上，十艘模拟敌舰（实为废旧帆船改装的靶船）正排成单纵阵航行。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“各机注意，按三号攻击方案：一、二小队分别从左舷、右舷进入，俯冲投弹后即刻脱离，严禁恋战！”


    机群俯冲而下。靶船上，观摩演练的军官们仰头望天，只见八个黑点越来越大。


    “投弹！”


    燃烧弹脱离挂架，在空中划出弧线。第一枚落在靶船左舷十丈外，炸起冲天水柱；第二枚正中船艏，特制的训练弹爆出红色染料，将甲板染成一片猩红——这表示“命中起火”。八架飞机完成投弹后迅速爬升，在空中盘旋观察战果。


    “命中四弹！两弹近失！”队长通过机载无线电报告。


    舰桥内，张睿微微点头：“攻击效果合格。传令机群返航，驱逐舰前出‘补刀’。”


    两艘驱逐舰加速冲向受伤的靶船，在八百码距离上主炮齐射。实心训练弹砸在靶船水线附近，木屑纷飞。按照演练规则，这轮炮击代表“重伤敌舰，迫其退出战斗”。


    就在此时，意外发生。


    “声呐接触！”最前出的“海狼七号”驱逐舰突然发来急电，“方位170，距离二里，持续性螺旋桨噪音，特征疑似潜艇！”


    郑绍春脸色一变：“难道是欧洲间谍潜艇混入演练区？”他看向张睿。


    张睿沉吟片刻：“宁可信其有。命令‘海狼七号’投放深水炸弹，其余驱逐舰向该方位靠拢，组成反潜屏障。航母编队转向规避。”


    命令下达后，各舰立刻响应。三艘驱逐舰呈品字形围向可疑海域，“海狼七号”舰艉的深水炸弹滑轨放下六枚实弹——为防万一，此次演练准备了少量实弹。


    “投弹！”


    深水炸弹噗通入水，拖着气泡下沉。海面一片寂静，观摩军官们屏息凝神。


    五秒、十秒、十五秒——


    “轰！轰轰！”


    三道水柱冲天而起，每道都有三丈高。海水混着泥沙哗啦落下，在蔚蓝海面晕开浑浊的黄色。片刻后，一些木片、碎布浮上水面。


    “捞上来！”郑绍春下令。


    小艇驶近，水兵用捞网打捞残骸。仔细辨认后，副官回报：“是……是仿制的潜艇模型，长约四丈，有木制螺旋桨，内装发条机关，可模拟噪音。”


    张睿与郑绍春对视一眼，心中了然：这定是欧洲间谍所为，意图试探大明反潜能力。幸而今日用的是训练弹，若真是战时，这一片海域怕是已布满了水雷。


    演练继续进行。至午时三刻，各科目基本完成：舰载机起降三十六架次，命中率六成七；驱逐舰反潜协同评定“优良”；联盟舰队与明军配合默契，暹罗战舰甚至演练了“拖护运输船”战术。


    正当各舰准备收队时，一艘轻型快艇从西面疾驰而来。那是常驻印度洋的斥候船“巡海十八号”。


    快艇靠上“大明”号，斥候百户连爬梯都顾不上，抓着绳索攀上甲板，冲进指挥室时已是气喘吁吁。


    “大、大人！印度洋急报！”他单膝跪地，呈上蜡封竹筒。


    张睿拆开封蜡，抽出绢纸。只看了三行，眉头便紧锁起来。


    “念。”他将绢纸递给郑绍春。


    郑绍春展开念道：“天启七年九月十八，我斥候船于印度洋科科群岛以西，发现欧洲潜艇集群活动踪迹。经半月追踪侦察，现已查明：英国远东舰队联合荷兰、葡萄牙，已集结潜艇三十艘，组成‘狼群战术编队’。该编队常驻安达曼海，专事伏击我往来印度、南洋之运输船。上月已有暹罗粮船三艘、大明商船一艘遭疑似潜艇袭击沉没……”


    指挥室内一片死寂。军官们面面相觑，他们刚刚演练反潜，真正的威胁就已到了家门口。


    张睿走到海图前，手指从马六甲海峡一路划向印度东海岸：“我们的茶叶、丝绸、瓷器从这里运往欧洲，南洋的稻米、橡胶从这里运回大明。这条航线，是大明的海上命脉。”


    他转身，目光如刀：“欧洲人这是要掐住我们的喉咙。”


    “大人，是否立刻上报朝廷，请求增派战舰？”郑绍春问道。


    “远水解不了近渴。”张睿摇头，“从北洋水师调舰，至少需两月。况且欧洲潜艇神出鬼没，大舰反而不易应对。”


    他沉思片刻，下达一连串指令：


    “一、从现有三支巡洋舰队中，各抽调五艘驱逐舰，组成‘印度洋反潜支队’，专司护航反潜；


    二、所有往来印度洋的商船，必须编队航行，每十船配炮舰一艘护航；


    三、令广州、福州船政局，加速建造三百吨级‘猎潜艇’，要求航速二十节以上，装备深水炸弹投掷器二十四座；


    四、在安达曼海、马六甲海峡东口设立浮动观察哨，用系留气球搭载观察员，扩大对海监视范围；


    五、通告东南亚联盟各国：凡提供潜艇情报者，赏银千两；击伤击沉敌潜艇者，按吨位重赏。”


    命令如风传遍舰队。原本演练结束的喜庆气氛荡然无存，取而代之的是大战将至的凝重。水兵们默默擦炮、检修轮机，军官们则聚在海图室，研究潜艇可能的活动规律。


    夕阳西下时，张睿独自登上舰桥顶层。海风猎猎，吹动他额前白发。远处，东南亚联盟的战舰正在收队，暹罗战舰的鎏金船艏像在余晖中闪闪发光。


    他知道，从今往后，这片蔚蓝海域将不再平静。欧洲的“狼群”已在暗处龇牙，而大明的“猎手”，必须比它们更狡猾、更迅猛。


    一场无声的水下战争，即将拉开序幕。


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