江南道，金陵城。


    六朝金粉地，金陵帝王州。


    深秋的金陵，梧桐叶落，为这座千年古都铺上一层厚重的金黄。


    玄武湖烟波浩渺，钟山云霞缭绕，依旧是一派王气隐约的雄浑气象。


    只是今日，这份沉静被城外官道上浩荡而来的钦差仪仗所打破。


    尚书令、钦差大臣江行舟的巡视队伍，抵达金陵。


    与杭州时的“低调”不同，此番抵达金陵，排场明显更为正式。


    前有龙骧虎贲开道，后有文吏随员捧印，钦差旌旗、尚书令节钺、平东大元帅纛旗一一虽已卸任，但代表其功勋。


    队伍依次排列，在秋日阳光下猎猎招展，肃杀威严之气扑面而来。


    沿途百姓远远围观，议论纷纷，皆敬畏地望着那辆被严密护卫的宽大马车，猜测着这位如今在大周如日中天、传奇事迹遍天下的年轻尚书令，此番驾临金陵，又将掀起何等风波。


    金陵城南门外，早已是冠盖云集。


    以江南道新任刺史杜景琛为首，金陵府大小官员，乃至辖下数县的县令，皆身着朝服，按品阶肃立恭候。


    然而，最为引人注目的，却是站在官员队伍最前方、身份特殊的几人。


    其中两人，年约五旬，一着紫袍，一穿锦斓，虽非官身，气度却丝毫不逊于周围官员，甚至更添几分百年世家沉淀出的雍容与 此刻难以掩饰的忐忑。


    正是金陵城，乃至整个江南道都举足轻重的两大门阀巨擎一一王氏家主王肃，与谢氏家主谢玉衡。 一年前，江行舟以江州府秀才案首的身份，前往金陵赴考。


    彼时，王肃、谢玉衡皆是致仕在乡的翰林学士，自恃身份清贵，家世显赫，对这位骤然崛起的年轻士子，颇有几分前辈的矜持与隐隐的轻视，甚至曾试图以文会友、暗中考较，想给江行舟一个“下马威”。 然而，江行舟仅以一首嘲讽诗《乌衣巷》一“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。 旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。 “


    一便将昔日煊赫无比、如今却难免颓势的金陵王谢，与历史长河中那些终究湮灭的豪门并列，其中蕴含的沧桑感喟与隐隐警喻，如同无形的巴掌，狠狠扇在了两位老家主脸上，令他们当时便面色铁青，哑口无言，狼狈退场。


    经此一事，“江行舟”这个名字，在金陵门阀圈中，便与“不好惹”、“手段刁钻”、“文采压人”划上了等号。


    而如今，短短一年过去，昔日那位新崛


    起的文道少年，已然一跃成为大周朝堂最具权势的尚书令，五殿五阁大学士，文道公认的宗师泰斗，更立下不世军功，圣眷无匹。


    其权势、声望、实力，与当年已不可同日而语。


    莫说他们这两个致仕的翰林学士，便是如今朝中那些真正的阁老重臣，面对江行舟也需礼让三分。 至于“金陵王谢”的名头？


    放在江南，或许还能唬人。


    可放眼天下门阀，关中有魏、韦、裴、柳，中原有崔、卢、李，河洛有郑、杨、杜 王谢虽历史悠久，但在当下的朝堂影响力和整体实力上，早已被这些根深蒂固的北方大族甩开。


    在江行舟这样执掌中枢、动辄影响国策的权臣面前，他们那点地方性的影响力，根本不值一提。 江行舟若真有心要敲打、甚至收拾他们，简直易如反掌。


    因此，当得知尚书令江行舟即将驾临金陵的消息，王肃与谢玉衡惊得几夜未眠。


    他们深知，此番绝非简单巡查，杭州那边传来的、关于那位吴家主因“踊跃捐输”而得了两个国子监贡生名额的消息，早已在江南门阀圈中传得沸沸扬扬，同时也伴随着那首令人胆寒的《题临安邸》一一[暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州]。


    这位江尚书，分明是挟北疆烽火之威，“为国纾难”，“收割”江南财富，顺带着敲打不听话的势力。 躲是躲不过的。


    与其被动挨打，颜面尽失，不如主动出迎，姿态放低，或许还能争取个相对“体面”的结果。 于是，便有了今日城门外的这一幕。


    王肃、谢玉衡不仅亲自到场，更带来了金陵城内排得上号的其余十家门阀家主，组成了所谓的“金陵十二门阀”代表，与官员们一同迎候。


    只是，这十二位在地方上呼风唤雨的家主，此刻脸上全无平日的矜持与从容，个个神色拘谨，目光闪烁，尤其是王、谢二人，更是尴尬中带着难以掩饰的畏惧，垂手而立，连呼吸都刻意放轻了几分。 车驾缓缓停下。


    亲卫掀开车帘，江行舟俯身走出。


    他今日未着官服，而是一袭深青色的儒衫常服，外罩一件墨色披风，简约中自有一股渊淳岳峙的气度。 目光平静地扫过迎候人群，在杜景琛身上略一停留，微微颔首，随即，便落在了最前方那几位神色复杂的门阀家主身上，尤其是王肃与谢玉衡。


    “江南道刺史杜景琛，率金陵府上下官员，恭迎尚书令江大人！ 大人一路辛苦！ “


    杜景琛连忙上前，躬身行礼，声音洪


    亮。


    “杜刺史免礼，诸位同僚辛苦。”


    江行舟温声道，语气平和，却带着不容置疑的威仪。


    杜景琛连忙侧身，介绍道：“大人，这位是金陵王氏族长，前翰林学士王肃公; 这位是谢氏族长，前翰林学士谢玉衡公; 这几位是“


    虽然江行舟对他们早就熟悉，但那是以前的身份。


    如今再见，已是截然不同的地位。


    自然需重新介绍。


    不待杜景琛介绍完，王肃与谢玉衡已抢步上前，对着江行舟，竟是行了躬身长揖的大礼，姿态放得极低，声音带着明显的恭敬与一丝难以掩饰的紧张：


    “金陵王肃、谢玉衡，拜见尚书令江大人！ 大人驾临金陵，实乃本地文坛之幸，百姓之福！ “他们身后，其余十位门阀家主也连忙跟着行礼，口中说着类似恭维的话，只是多少有些磕巴。 江行舟看着眼前这两位一年前尚在自己面前摆出前辈架子的“老翰林”，如今却在自己面前行此大礼，心中并无多少快意，只有一种世事变迁、强弱易位的淡漠。


    他并未立刻让他们起身，只是静静看了他们片刻，直看得王肃、谢玉衡额角微微见汗，心中七上八下。 片刻，江行舟才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，带着一种平淡却重若千钧的力量：“王公，谢公，还有诸位金陵的贤达，不必多礼。 一别经年，二位倒是清健如昔。 “


    他语气温和，仿佛只是寻常寒暄，但”一别经年“四字，却让王、谢二人心头一跳，瞬间想起去年那场不甚愉快的”金陵文会“。


    江行舟话锋一转，目光扫过在场所有门阀家主，语气依旧平淡，却带上了明显的指向性：


    “本官此番南巡，途经杭州，见西湖歌舞，甚为感慨。 北疆将士浴血，烽火连天，而江南富庶之地，却难免有醉生梦死、忘却国难之忧。 幸而，杭州士绅，深明大义，踊跃捐输，以助国难，实堪嘉许。 “他顿了顿，看着王肃、谢玉衡等人瞬间变得紧张无比的神色，继续说道：


    ”金陵，王谢旧地，人文荟萃，向为江南门阀之首，士林表率。


    当此国难当头，妖蛮入侵，社稷危殆之际，本官相信，以王、谢二公之高义，以金陵诸贤达之明理，定然不会落于人后，必当自动为江南表率，慷慨解囊，为国纾难，以全忠义之名，以正江南士风。 不知 本官所言，然否？ “


    江行舟这番话，看似询问，实则已是定调！


    直接将“金陵王


    谢”乃至整个金陵门阀，架在了“江南表率”的火炉上烤！


    而且明确点出“国难当头”、“妖蛮入侵”，这是不容回避、不容推诿的大义名分！


    杭州的前车之鉴与后车之覆就在眼前，如何选择，还需要多说吗？


    王肃与谢玉衡闻言，心中最后一丝侥幸也彻底破灭，更是涌起一股强烈的悔恨与后怕。


    早知道这位煞星手段如此酷烈直接，当初何必去招惹他？


    如今好了，被人家堵在家门口，以“国难”和“表率”为名，光明正大地“化缘”，他们连讨价还价的余地都没有！


    两人飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决断。


    与其颜面扫地之后被迫捐钱粮，不如自己主动奉上，姿态做足，或许还能少受点罪，甚至 说不定也能像杭州吴家那样，捞点实实在在的好处？


    比如 几个国子监名额？


    这个念头一起，王肃瞬间有了决断。


    他猛地挺直腰板，虽然还有些发颤，脸上堆起十二分的诚恳与激昂，仿佛瞬间成了忧国忧民的义士，振臂一呼，声音因为激动而有些变调：


    “江大人所言，字字珠玑，振聋发聓！ 国难当头，匹夫有责！


    我金陵门阀，世受国恩，岂能坐视妖蛮肆虐，山河破碎？！


    大人放心，我金陵王氏，愿为天下先！


    愿捐一一上好棉布十万匹！


    现银三十万两！ 以资军需，略表寸心！


    后续若有所需，王氏定当竭尽全力！ “


    他这一带头，谢玉衡也立刻跟上，不甘示弱：


    ”我谢氏，亦愿捐精粮二十万石！ 白银二十五万两！ 并族中良驹百匹，以供军用！ “


    有了王、谢这两大巨头带头表态，其余十家门阀家主哪里还敢犹豫？


    生怕表态慢了，捐得少了，被这位江尚书记住，日后算账。


    “顿时，城门口如同变成了认捐现场，一个个争先恐后，报数声此起彼伏：


    ”我陈氏捐银十五万两，铁料五万斤！”


    “我张氏捐银十二万两，药材三百车！”


    “我周氏虽家资不丰，也愿捐银八万两，出壮丁五十人！”


    “我李氏”


    “我赵氏”


    场面之热烈，竟丝毫不亚于当日的西湖画舫。


    这些金陵门阀，底蕴深厚，尤擅盐、铁、织造、漕运，家资之丰，比之杭州丝


    商盐贾也不遑多让。 此刻在江行舟的“点名”与“表率”压力下，又抱着或许能换取政治资本的期望，纷纷咬牙掏出真金白银。


    杜景琛早已安排好的书吏在一旁运笔如飞，快速记录。


    算盘声再次噼啪响起，汇聚成一个令人心惊肉跳的数字。


    江行舟负手而立，看着眼前这“争先恐后”的捐输场面，神色依旧平淡，只是眼底深处，掠过一丝满怠。


    金陵，这座江南的政治文化中心，其门阀的财富与影响力，果然非同小可。


    仅仅初步“表态”，便已收获颇丰。


    有了杭州、金陵两地的巨资打底，北疆战事的粮饷压力，将得到极大缓解。


    而更重要的是，通过这种方式，他不仅筹集了军资，更是在实实在在地“收编”这些盘踞地方、往往与中枢若即若离的江南门阀势力。


    将他们与朝廷、与北疆战事，更紧密地捆绑在一起。


    “诸位慷慨高义，忠勇可嘉！ 本官定然如实上奏朝廷，为诸位请功！ “


    待众人稍歇，江行舟朗声说道，给出了预期的承诺。


    王肃、谢玉衡等人心中虽肉疼，但听到“请功”二字，又见江行舟脸色稍霁，总算暗暗松了口气。 至少，这最难堪的一关，算是过去了，而且似乎 还有得赚？


    江尚书令大人，没有当场赏赐他们一首镇国级的嘲讽诗。


    “江大人，请入城！ 下官已在府衙略备薄酒，为大人接风！ “


    刺史杜景琛适时上前邀请。


    “请！”


    江行舟微微颔首，在一众官员与门阀家主恭敬的簇拥下，迈步向那座熟悉的、巍峨的金陵城门走去。 洛京，皇城，文渊阁。


    秋夜已深，万籁俱寂，偌大的洛京城早已沉入梦乡，唯有这帝国权力的中枢一一文渊阁内，依旧灯火通明，亮如白昼。


    然而，这光明驱不散的，是弥漫在阁内每一个角落、几乎凝为实质的压抑、恐慌与深入骨髓的疲惫。 巨大的北疆地图几乎占满了一整面墙，上面密密麻麻标注的红黑标记，此刻已是一片混乱狼藉。 代表大周防线的红色，正以肉眼可见的速度被代表妖蛮联军的黑色潮水侵蚀、吞没、割裂。 数盏牛油巨烛在墙角噼啪燃烧，火光跳跃，映照着阁内一张张或惨白、或铁青、或布满血丝的憔悴面孔。


    人影匆匆，步履凌乱。


    身着不同品级官袍的官员、将领、幕僚、书吏，捧着或厚或薄的文书、信筒、舆


    图，在阁内进进出出，低声急促地交谈、争论，然后带着更沉重的面色离开。


    空气中弥漫着墨臭、汗味，以及一丝若有若无的、因长期熬夜与巨大压力而产生的焦糊气息。 “报！ 漠南道，丰州府八百里加急！ 妖蛮联军分三路猛攻，守军血战三昼夜，箭尽援绝，丰州城 危在旦夕！ 太守张琦决意与城共存亡，血书求援！ “


    ”报一！ 塞北道，大宁府急报！ 地龙妖掘地数里，于昨夜子时突入城内，守军猝不及防，巷战惨烈！ 大宁府恐将不守！ 请朝廷速派援军，并调拨防疫药材，妖蛮似携疫毒！ “


    ”报一一！ 云中府 云中府“


    一名浑身浴血、甲胄残破的信使几乎是爬进文渊阁，嘶声哭嚎，”云中府 沦陷了！ 城破之时，太守周怀瑾大人 自刎殉国！


    三万守军 十不存一！ 妖蛮正在城中 屠城！ “


    一份接一份染血的、用最紧急标记送来的战报，如同冰冷的刀子，不断刺穿着文渊阁内本已紧绷到极限的神经。


    每一次“报”字响起，都让阁内众人心头狂跳，面色更白一分。


    坏消息如同决堤的洪水，汹涌而至，毫无停歇之意。


    中书令陈少卿，这位往日里气度雍容、执掌天下文官之首的帝国宰相，此刻正站在那幅巨大的地图前。 他原本一丝不苟的银发此刻散乱地搭在额前，眼窝深陷，布满骇人的血丝，仿佛数日未曾合眼。 身上那件象征着极致荣宠的紫色一品仙鹤补子官袍，也因多日未换而显得有些褶皱，甚至袖口处沾染了墨迹与灰尘。


    他手中紧紧攥着一支朱笔，指尖因用力而发白，在地图上不断移动，试图找到可以调动的兵力，可以支持的路线，可以稳固的节点。


    然而，地图上处处烽火，处处告急，他手中的朱笔悬在半空，竞不知该点向何处。


    “丰州告急 大宁告急 云中 竞然丢了！ “


    陈少卿声音嘶哑，如同砂纸摩擦，他猛地一拳砸在地图边缘的硬木框上，发出”咚“的一声闷响，”兵力！ 兵力呢？！


    本相前日才从山南道调去的三万援军呢？ 还没到吗？！


    还有粮草！


    说好的十万石军粮，为何只到了一半？ 转运使是干什么吃的？！ “


    一名兵部郎中颤抖着上前禀报：


    ”相爷 山南道援军 在途中遭遇马蛮游骑袭扰，行军缓慢，恐 恐还需三日方能抵达丰州。 至于粮草 “漕运河道有


    一处被雪魂妖帅，施法冰冻，船只受阻，正在全力疏通”


    “三日？！ 丰州还能撑三日吗？！ “


    陈少卿怒吼，随即又像被抽干了力气，踉跄后退半步，扶住桌案才勉强站稳，胸口剧烈起伏，”云中府 必须夺回来！


    那是塞北道咽喉，一旦落入妖蛮之手，东西联系便被切断，整个塞北道将门户洞开！ 哪里 哪里还有兵可调？ “


    他目光在地图上焦急地搜寻。


    中原的兵马要防备内乱和拱卫京师，轻易动不得。


    江南的兵不擅北地作战，且远水难救近火。


    西疆的兵 西蛮最近也蠢蠢欲动。


    难道 真的要动用拱卫京师的最后力量一一羽林军和三大营吗？


    “相爷，羽林”


    身旁一位枢密院副使小心翼翼开口。


    “不行！”


    陈少卿断然否决，但声音已没了往日的斩钉截铁，带着一丝难以掩饰的虚弱与动摇，“羽林军乃天子亲军，国之根本，不到万不得已，绝不可轻出洛京！ 再 再想想其他办法！ “


    可是，还有什麽办法？


    陈少卿感到一种前所未有的无力与恐慌。


    他担任中书令二十余载，历经两朝，主持过无数次朝会，批阅过无数军国奏章，也经历过一些边疆摩擦但那些，最多是某一路、某一府的局部战事，朝廷以泰山压顶之势，或剿或抚，总能平息。 何曾像如今这般，整个北疆，万里防线，数十个关隘重镇，同时陷入苦战，同时告急求援！ 妖蛮联军仿佛不知疲倦，不计伤亡，战术诡异多变，驱兽、掘地、用毒、散疫、空中袭扰 无所不用其极，将大周圣朝经营的边防体系冲击得千疮百孔。


    他自诩熟读经史，精通政务，善于平衡朝堂，可面对这种全面战争、种族存亡级别的军事危机，他那套“制衡”、“调度”、“以文驭武”的宰辅之道，显得如此苍白无力。


    排兵布阵？


    他不懂具体战法。


    调兵遣将？


    他发现可调之兵捉襟见肘，无兵可调。


    保障后勤？


    他发现运转体系在如此高强度的消耗下漏洞百出。


    处处是窟窿，处处要填补，却仿佛永远填不满。


    “大周立朝千年，何曾 何曾有过如此混乱、如此危急的战局？ “


    陈少卿望着地图上越来越多的黑色标记，喃喃自语，声音中充满了难以置信与深沉的疲


    惫，”这些妖蛮 难道真如古老预言所说，要开启那千年一度的圣战，亡我人族江山吗？ “


    这个念头让他不寒而栗。


    千年圣战，那是记载在典籍的故事，是席卷人、妖、蛮、海族等所有大族的灭世级战争，每一次都打得天崩地裂，文明断绝，改朝换代。


    难道，传说中的圣战浩劫，真的要在这个时代降临？


    “相爷，门下令郭大人从蓟北道前线发来密信。”


    一名中书舍人匆匆而入，呈上一封火漆密函。


    陈少卿精神一振，连忙拆开。


    郭正自告奋勇，亲赴北疆协调督战，是他如今为数不多还能倚靠的重臣。


    然而，看完密信，陈少卿的脸色更加难看。


    信中，郭正描述了前线指挥混乱、各部将领拥兵自保、见死不救、甚至相互倾轧的糟糕局面，也提到了妖蛮联军装备了某些前所未见的、威力巨大的攻城器械与毒物。


    最后，郭正隐晦地提到，前线将士士气低迷，普遍流传着“朝廷无人”、“宰相误国”的怨言，甚至有人私下感叹“若江尚书令在此，何至于此”！


    “混账！”


    陈少卿气得浑身发抖，将密信狠狠摔在地上。


    然而，怒气过后，涌上心头的却是更深的无力与 一丝连他自己都不愿承认的悔意。


    “江行舟”


    这个名字，如同鬼魅般，再次在他脑海中浮现。


    那个被他联手郭正，以“制衡”为名排挤出中枢的年轻人。


    那个在短短数日内，兵不血刃平定琅琊十万叛军的军事奇才。


    那个在杭州、金陵，轻易便筹措到海量钱粮，以解朝廷燃眉之急的能臣。


    如果 如果江行舟此刻在朝中，以他尚书令的身份、威望、以及那份鬼神莫测的用兵与筹谋能力，北疆的局势，是否会有所不同？


    至少，不会像现在这般，处处被动，处处挨打，像一只没头的苍蝇，到处乱撞吧？


    这个念头一出现，便如同毒草般疯狂滋长。


    陈少卿痛苦地闭上眼睛。


    不，不能承认！


    若承认需要江行舟回来，那便等于承认他们之前的排挤打压是错误的，承认他们的无能！


    他陈少卿执政二十余载的威望，将荡然无存！


    可是 不承认，又能如何？


    北疆的烽火，不会因为他的面子而熄灭。


    云中府的百


    姓，不会因为他的固执而复活。


    大周的北疆山河，正在一寸寸被妖蛮的铁蹄践踏！


    “相爷”


    中书舍人见他脸色变幻，许久不语，小心翼翼地上前，“郭大人在信末还说 江南道近日筹措钱粮颇有成效，或可暂解北疆饷匮之忧。


    是否 行文催促江尚书令，将所筹钱粮，尽快押解北上？


    还有 江尚书令精通军务，或可 谘以方略？ “


    这话说得极其委婉，但意思再明白不过一一快让江行舟把钱粮送回来，顺便 问问他对战局有什么看法？


    这几乎是在暗示，该请那位“休假”的尚书令回来管事了。


    陈少卿沉默良久，望着窗外沉沉夜色，洛京城墙的轮廓在远处若隐若现。


    洛京城内的百姓尚在安睡，却不知北方的屏障已岌岌可危。


    他想起陛下近日越发沉默、冰冷、疏离的态度一一显然，对他是十分不满意。


    想起朝野日益沸腾的恐慌与质疑，想起地图上那一片刺目的黑色


    最终，他仿佛用尽了全身力气，缓缓转过身，对着中书舍人，声音嘶哑干涩，带着一种近乎认命的疲惫：


    “拟旨 以内阁名义，八百里加急，发往江南道钦差行辕，交尚书令江行舟。


    一，江南筹措粮饷之功甚大。 二，请其将所筹钱粮，以最快速度，送至北疆各府、各军前。 三，北疆战事告急，望其以国事为重，停止休假 速回。 速去！ “


    是！”


    中书舍人凛然应命，快步离去起草诏书。


    陈少卿独自站在巨大的地图前，背影在跳跃的烛光下显得格外佝偻、孤寂。


    他终于，还是朝着那个方向，迈出了妥协的第一步。


    这道旨意发出，便意味着洛京内阁中枢，正式向北疆的惨败和自身的无能低头，向那位被他们放逐的“救火者”，发出了第一声急切的呼唤。


    只是，这道密函，能否请得动那位正在江南“闲庭信步”、却已寄托着民望的尚书令？


    文渊阁的灯火，依旧彻夜不熄。


    而北疆的烽火，也依然在熊熊燃烧。


    大周圣朝的长夜，似乎还远远看不到尽头。


    金陵，秦淮河，夜。


    十里秦淮，六朝金粉。


    入夜的秦淮河，才是这座古都真正的魂魄苏醒之时。


    画舫如梭，灯火如昼，将一河碧水染成流动的锦绮。


    丝竹管弦之声，吴侬软语之调，脂粉香与酒菜香，混杂着水汽，在微凉的夜风中氤氲弥漫，织就一幅活色生香、醉生梦死的盛世浮世绘。


    今夜，秦淮河上最华美、最阔气的几艘画舫被包了下来，连成一气，灯火辉煌，映得半条河面亮如白昼。


    金陵本地的官员、致仕乡绅、特别是刚刚“慷慨解囊”的十二家门阀的家主及其核心子弟，几乎悉数到场。


    宴席的规格极高，水陆珍馐罗列，时鲜果蔬满案，更有从江南各地重金礼聘来的顶尖乐伎、舞姬，在舫中翩跹献艺，清歌曼舞，极尽妍态。


    这是为尚书令江行舟举办的“答谢宴”兼“送行宴”。


    尽管心底或许还在为掏出的巨额钱粮滴血，但表面功夫，这些江南的体面人做得十足。


    觥筹交错，笑语喧哗，恭维之词不绝于耳。


    众人争相向主位上的江行舟敬酒，言辞恳切，姿态谦卑，仿佛能与这位权倾天下的尚书令同席共饮，已是莫大荣耀，全然忘记了不久前的忐忑与肉疼。


    江行舟安然受之。


    他今日换了一身较为休闲的月白色锦袍，玉冠束发，少了朝堂上的肃穆，多了几分名士风流。 他斜倚在铺着软垫的湘妃竹榻上，手中把玩着一只薄如蝉翼的玉杯，杯中是琥珀色的陈年花雕。 他神色怡然，带着几分慵懒的醉意，目光掠过舫外璀璨的灯河与舫内曼妙的歌舞，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛真的沉浸在这“暖风熏得游人醉”的江南温柔乡里。


    秦淮风月，名不虚传。


    与西湖的疏朗雅致不同，秦淮更多了一份入骨的香艳与繁华。


    此情此景，足以让最坚硬的志志也为之软化，让最紧迫的忧思也暂时抛却。


    “江大人文采风流，见识广博，今日能得大人莅临，实乃金陵文坛百年盛事！ 下官再敬大人一杯！ “江南道刺史杜景琛满面红光，再次举杯。


    他心中其实颇为庆幸，这位煞星虽然收割了本地门阀一大笔钱粮，但总算没有像在杭州那样题诗痛骂，反而给了“请功”的许诺，算是全了双方颜面。


    今夜宴席，自然要竭力营造宾主尽欢的氛围。


    “杜刺史客气。”


    江行舟举杯示意，浅酌一口，目光却有些飘远。


    秦淮的歌舞升平，与脑海中那些不断传来的、来自北疆的血色战报，形成了极其诡异而讽刺的对比。 一边是极致的享乐与安逸，一边是极致的残酷与牺牲。


    而这享乐安逸下的钱粮，即将成为支撑那残酷牺牲的基石。


    天道循环，因果纠缠，莫过于此。


    就在宴至中巡，气氛最为热烈之时。


    一名身着玄色劲装、面容清冷、气息几乎与阴影融为一体的侍女，悄无声息地穿过喧嚣的人群，来到主位之侧。


    正是江行舟的贴身侍女，玄女。


    她俯身，在江行舟耳边低语几句，同时将一封以火漆密封、盖着加急印信的密函，轻轻放在他手边的案几上。


    热闹的声浪似乎在这一刻微微滞涩了一下。


    许多目光，有意无意地瞟向这边。


    能在此刻递上、且由这位神秘侍女亲自呈送的密函，绝非寻常。


    江行舟脸上那抹慵懒醉意，在指尖触及密函冰凉的封皮时，如同被风吹散的薄雾，瞬间消散得无影无踪。


    他眼眸低垂，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了其中骤然锐利起来的眸光。


    他放下酒杯，用旁边温热的湿巾擦了擦手，动作不疾不徐，然后拿起密函，指尖轻轻一划，坚韧的火漆应声而开。


    展开信纸，目光如电扫过上面的字迹。


    信很短，是标准的朝廷公文格式，但落款处那两个力透纸背、甚至能看出书写时焦躁与急迫的签名，却让这封公函的分量变得截然不同一一中书令陈少卿、门下侍中郭正。


    而内容，更是言简意赅，甚至带着一丝不易察觉的、放下身段的恳求：


    “北疆战事万分告急，云中已陷，诸镇糜烂，朝廷捉襟见肘，举步维艰。


    兹事体大，关乎国运。 伏惟尚书令江公，深明大义，才略冠世。


    恳请以国事为重，万勿以个人休沐为念。 望公速止江南之行，即日返京，共商御敌方略，挽狂澜于既倒！


    临书仓促，不胜迫切待命之至！ “


    没有虚与委蛇的客套，没有隐晦的指责，只有赤裸裸的告急与毫不掩饰的请求一一回来！


    快回来！


    内阁，顶不住了！


    江行舟的嘴角，缓缓地勾起。


    那不是愉悦的笑，而是一种冰冷的、洞悉一切的，尘埃落定般的了然。


    “他们，终于 屈服了。 “


    江行舟低声自语，声音轻得只有近在咫尺的玄女能听见。


    指尖一搓，那封代表着洛京中枢最后矜持与急迫求救的密函，便化作一簇细微的火焰，在他掌心无声


    燃烧，顷刻间化为灰燼，飘散在秦淮河湿润的空气中，仿佛从未存在过。


    他抬起头，脸上已再无半分醉意，只有一片深海般的沉静与掌控一切的从容。


    他缓缓站起身。


    这一站，仿佛带着无形的力量。


    整个画舫内喧嚣的声浪，如同被一只无形的手骤然掐断！


    乐声停了，舞姿顿了，交谈声歇了。


    所有人的目光，齐刷刷地聚焦在他身上。


    杜景琛举到一半的酒杯僵在空中，王肃、谢玉衡等门阀家主脸上的笑容凝固，乐伎舞姬们不知所措地停下动作。


    江行舟没有看他们，他迈步，走到画舫临河的栏杆旁。


    夜风拂动他月白的衣袍，秦淮河上璀璨的灯火在他深邃的眼眸中投下细碎的光点，却照不透那眼底深处的寒意与决断。


    他望着眼前这流淌了千年的繁华与奢靡，望着那承载了无数才子佳人传说、也见证了无数次王朝兴衰的秦淮河水，沉默了片刻。


    然后，他开口，声音不高，却清晰地传遍了鸦雀无声的画舫，甚至压过了河上隐隐的弦歌：“秦淮风月，江南烟雨，美则美矣。 “


    他顿了顿，目光仿佛穿透了这重重灯火与欢愉，投向了北方那不可见的、血与火的疆场，”然，北地烽燧未熄，将士血犹未冷。 此间歌舞，可以醉人，却不可醉国。 “


    他转过身，目光扫过舫内一张张神色各异、惊疑不定的面孔，最后落在杜景琛等人身上，语气平淡，却带着不容置疑的决断：


    ”朝廷急召，北疆事急。 本官，该回去了。 “


    短短八字，却如定音之锤。


    刺史杜景琛最先反应过来，连忙放下酒杯，整了整衣冠，趋前数步，对着江行舟深深一揖，声音带着激动与如释重负：


    “下官 恭送尚书令大人！


    大人以国事为重，不辞劳苦，实乃国之柱石，万民之幸！


    扫荡北疆妖蛮，安定社稷，全仰赖大人神威！ 江南道上下，必谨遵大人此前吩咐，全力筹措转运钱粮物资，以为大人后援！ 祝大人旗开得胜，早日凯旋！ “


    ”恭送尚书令大人！”


    “祝大人马到功成！”


    “仰赖大人神威，荡平妖氛！”


    王肃、谢玉衡等门阀家主，以及满舫的官员、士绅，此刻也纷纷醒悟，连忙起身，齐声附和，躬身相送。


    他们的声音参差不齐，却同样响亮。


    脸上的表情，复杂到了极点。


    “有终于送走这尊”瘟神“的暗暗松气，有对即将失去的巨额钱粮的最后一丝肉疼，有对这位手段莫测的权臣的深深畏惧，但更多的，是一种难以言喻的、扭曲的期盼与依赖。


    他们恨江行舟吗？


    当然恨。


    恨他手段酷烈，恨他巧取豪夺，恨他让各家伤筋动骨。


    可是，他们更恨，更怕的是北疆那群真正吃人不吐骨头的妖蛮！


    恨的是朝廷那帮平日高谈阔论、临事却束手无策的庸碌之辈！


    怕的是有朝一日，北方妖蛮的铁蹄真的会越过黄河，踏破长江，将这秦淮风月、江南繁华，也一并碾作童粉！


    而眼前这位年轻的尚书令，是唯一一个，在最近距离、以最震撼的方式，向他们展示过何为“绝对力量”与“翻云覆雨”手段的人。


    他能兵不血刃平定琅琊王十万叛军，他能一首诗逼得杭州全城惶恐又踊跃捐输，他能在谈笑间让金陵十二门阀低头献金。


    尽管这力量让他们恐惧、让他们付出代价。


    但在此刻北疆防线摇摇欲坠、大周国运风雨飘摇之际，这份令人恐惧的力量，却又成了他们心中最可靠、也几乎是唯一可指望的支柱！


    他们眼神复杂地望着那个独立船头、月白身影仿佛要与天上冷月争辉的年轻人。


    畏惧与痛恨之下，是不得不承认的折服，是绝境中抓住救命稻草般的庆幸，对其能力近乎迷信的期盼。 守住北疆防线，才能守住江南的繁华。


    这个道理，这些精明到骨子里的江南门阀，比谁都懂。


    而现在，能守住北疆防线的希望，似乎 系于眼前此人。


    江行舟将众人复杂的神色尽收眼底，心中明镜一般。


    他没有再多言，只是对杜景琛及众人微微颔首，然后转身，对玄女吩咐道：


    “传令下去，仪仗即刻准备，连夜启程，走水路换快马，以最快速度返回洛京。”


    “是！”


    玄女领命，身影一闪，已消失在舫外夜色中。


    江行舟最后看了一眼这秦淮河上不灭的灯火，看了一眼舫内那些躬身相送、心思各异的江南面孔，然后，毫不犹豫地迈步，走下画舫，登上了岸边早已备好的、更为轻快坚固的官船。


    官船解缆，船工撑篙，船只缓缓离开喧闹的秦淮河心，向着城外运河的主航道驶去。


    船头气死风灯的光芒，在墨色


    的水面上划开一道涟漪，渐渐融入沉沉的夜色。


    画舫上，杜景琛、王肃、谢玉衡等人，依旧保持着躬送的姿态，直到那点灯火彻底消失在河道拐弯处，才缓缓直起身。


    河风带着寒意吹来，方才的笙歌热舞、酒酣耳热，仿佛只是一场幻梦。


    众人面面相觑，都从对方眼中看到了劫后余生般的复杂，以及对北方那场决定国运的战事，难以言说的期待与隐忧。


    秦淮月明，依旧照耀着六朝金粉地。


    而北望之处，烽火正炽。