元芷定了定神，压下心头的悸动，哑着嗓子道：“烦请引路。”


    侍卫松开手，侧身让出一条道，目光警惕地落在她身上，像是在提防她突然逃跑。


    元芷理了理裙摆，跟着他穿过薄雾笼罩的回廊，一路往松竹院而去。


    松竹院的主屋亮着一盏孤灯，昏黄的光晕透过窗棂，映出一道颀长挺拔的身影。


    侍卫将她送到门口，便躬身退下，只留下一句“世子在里面等你”。


    元芷深吸一口气，抬手轻轻叩门。


    “进来。”


    屋内传来江淮冷冽的声音，带着几分未散的倦意。


    元芷推门而入，低垂着眉眼，不敢抬头看他。


    屋里燃着安神的檀香，混着淡淡的药香，与昨夜那股清洌的墨香交织在一起，无端叫人心头发紧。


    江淮正坐在窗边的软榻上，手里捏着那方素色手帕，指尖轻轻摩挲着帕角绣着的一朵海棠。


    听见脚步声，他抬眸看来，目光沉沉，像是含着一潭深水，叫人看不清情绪。


    “是你。”


    江淮的声音很淡，听不出喜怒，却让元芷的心跳漏了一拍。


    她垂着头，轻声应道：“奴婢见过世子。”


    江淮没说话，目光扫过她微肿的唇角。


    他眉峰微蹙，语气冷了几分：“谁打的？”


    元芷愣了愣，没想到他会先问这个，但她也没打算说实话，连忙摇头：“回世子，是奴婢自己不小心摔的。”


    “摔的？”


    江淮冷笑一声，将手帕扔到她面前的桌上，声音里带着几分讥讽，“算计本世子的时候胆子不是挺大的吗？怎么这时候不敢说实话了？”


    元芷闻言惶恐不已，双膝一软，跪在了地上，“奴婢愚钝，不知世子何意，还请明示。”


    江淮盯着她看了半晌，像是在判断她话里的真假。


    他忽然起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她，指尖勾起她的下巴，迫使她抬头，“这手帕不是你的？”


    自然是她的。


    可元芷岂会明说。


    她抬眸看向江淮，眼底带着不解：“回世子，这手帕……并非奴婢之物。奴婢素来用的都是粗布帕子，哪里用得起这般精细的料子。”


    江淮盯着她的眼睛，眉峰蹙得更紧，语气沉了几分，“哦？那你三更半夜，跑到偏院来做什么？”


    元芷似乎被他的语气吓到，身子微微一颤，却还是恭恭敬敬地回话：“回世子，奴婢……奴婢的耳环丢了，那对耳环是奴婢娘亲留下的遗物，值些银钱，更是奴婢的念想。”


    “奴婢路过偏院时，不慎掉落，是以连夜来寻，只是寻了许久，也未曾找到……”


    她说着，声音里竟带上了几分哽咽，眼眶微微泛红，瞧着倒像是真的伤心。


    江淮盯着她看了半晌，忽然俯身，凑近她的颈侧。


    一股淡淡的清香混着女子身上特有的气息，钻入鼻腔。


    这气息，与昨夜缠在他怀里的那人，分毫不差。


    江淮的眸色骤然深了几分，他直起身，居高临下地看着跪在地上的元芷：“这手帕当真不是你的？若是你的，你解了本世子的药性，本世子可许你一个要求。”


    元芷垂着头，脊背挺得笔直，声音依旧恭顺：“奴婢不懂世子的意思，这帕子确非奴婢之物。”


    江淮看着她这副油盐不进的模样，忽然觉得有些意思。


    分明就是她，却偏要矢口否认。


    就这么不想和他扯上关系？


    元芷也不傻，江淮堂堂国公府世子爷，她若是不知死活地提了一些无理的要求，惹怒了她，下场会如何？


    若是直接承认，以他的性子，绝不可能做出未娶妻先纳妾的事，顶多收了她做通房。


    可元芷要的远不止如此。


    正僵持着，门外传来轻浅的脚步声，小厮端着一碗汤药进来，躬身道：“世子，您吩咐的汤备好了。”


    江淮抬眸，目光落在那碗蒸腾着热气的汤药上，眸色晦暗不明。


    他抬手示意小厮将汤放在元芷面前，声音听不出情绪：“方才对你多有冒犯，这碗汤算是赔罪。”


    元芷垂眸看着那碗汤，鼻尖萦绕着一股极淡的苦涩药味，心头冷笑一声。


    避子汤。


    江淮果然是个谨慎到了骨子里的人，宁可错杀，也绝不留下半点隐患。


    他分明已经猜到昨夜之人是她，却偏要逼她亲口承认，如今又端来这碗汤，是试探，也是警告。


    元芷缓缓抬起头，脸上不见半分慌乱，反而露出一丝受宠若惊的模样，“世子言重了，奴婢身份低微，不敢受世子赔罪。”


    “喝了。”


    元芷没动。


    江淮的声音陡然冷了几分，“莫不是觉得本世子下毒害你？”


    “奴婢不敢。”


    话音落，元芷仰头将碗里的汤药一饮而尽，没有半分犹豫。


    苦涩的药味顺着喉咙滑入腹中，她将空碗放回案几，规规矩矩地垂首站着。


    江淮看着她一气喝完的模样，眉峰微不可察地动了动。


    他原以为，她要么会惊慌失措地推拒，要么会哭哭啼啼地求饶，却没想到她竟如此干脆。


    亦非想借子上位，倒是他猜错了。


    有趣。


    真是越来越有趣了。


    元芷感受到江淮落在自己身上的目光，知道自己这步棋走对了。


    她清楚，江淮一定会怀疑自己的目的。


    可那又如何？


    想要一个人把心留在自己身上，从来都不是卑躬屈膝的讨好，而是勾起他的好奇心，让他忍不住去探究，忍不住去在意。


    她抬眸，迎上江淮的视线，目光清澈见底，仿佛方才喝下的不过是一碗寻常的糖水：“多谢世子赏赐。时辰已晚，奴婢不便久留，先行告退。”


    江淮看着她转身离去的背影，吩咐，“派人盯着她。”


    元芷脚下的步子又急又快，一路疾行至自己独居的小房间，反手扣上门栓。


    她顾不上喘息，指尖抠进喉咙深处，方才喝下的汤药混着酸水一股脑吐了出来。


    她伏在桌边咳了许久，直到胃里空空如也，才瘫软在地，抬手抹去唇边的残渍。


    也不知道吐出来后避子汤还有没有用，若是怀上了，以后这孩子便是她手里最大的筹码。


    借子上位，虽然手段不堪，但于元芷来说，管他什么法子，有用就行。


    元芷抬手抚上小腹，希望能有好消息。