露珠凝草绿，晨光熹微。青石路上绣鞋踏过，间色的纱裙翻飞。金梧拾阶而上，在门前与玉桐碰了个当面。金梧道：“公主醒了？”


    “才醒。你怎么过来这么早？”玉桐说。她还未曾盥洗，半披散着头发，只用一根发绳拢了，衣裙懒散。


    “有消息来。”金梧说。


    “多大急事，这样的早？”玉桐惊讶笑道。


    “正说是呢，是御史台的林闲，也并不是什么紧要消息。只是已把我扰起了，就过来了。”金梧说，“你去歇下吧，我来伺候。”


    玉桐笑道：“哦，是他呀，果然殷勤。”


    金梧也笑了下，说：“是呢。只不过是……”


    忽听里面侍女脆生生的声音道：“公主问，谁在门外说话？”


    “是我。”金梧应道，在玉桐手腕上捏了一下，笑了笑，忙蹈步进去。果然公主方醒，还在床前，侍女捧盆在侧。金梧过去接了帕子，浸洗过递于公主，公主接了，问，“有什么事？”


    “潞州灾情的事。”金梧说，接过湿帕子，又递上新的，道，“是林闲送来的消息，今晨散了早朝，巡察队伍就出京了，说是命刑部侍郎刑荣为巡察使，以江随风为副使。圣上果然听了公主的举荐。”


    “林闲？”照华笑了，起身走到妆台前，说，“难怪这样早，再迟慢些，显不出他的功劳了。”


    “我也说呢。”金梧笑道，拿起梳子，“才报晓，就说御史台有人求见，我以为什么大事，片刻不敢耽搁。原来只是报个消息。”


    门外长史陈照告进。


    早膳时，翰林学士沈是深告进。


    早膳后，孙侍中拜访、御史中丞拜访，少停便去。午膳前，幕僚俱齐。


    “原来探花出使是长公主保举。”一臣子沉吟道，“圣上现下肯听公主的话，若要保举人，为何不举荐卫宣呢？少年才俊中，裴英也是个人选。聂公如今亲近永王，探花也是如此，真要他建下功绩，如何是好？”


    “裴家女与公主幼来相交，年初加封，现下正访才在外，若再推举裴家人，就显得太不避嫌了一些。”另一臣子道，“只是为何不推举卫宣，臣也不解。”


    “依卿来看，此次出巡会有结果否？”杨凤仪道。


    众人面面相觑，说：“刑荣为人还算刚正。只是地方盘根错节，却也难说。”


    “实不相瞒，今晨御史中丞曾上门来，颇有些嗟叹伤怀。”杨凤仪说，“地方出了这样事，不派御史台，也该是大理寺，却偏偏从刑部调人出去。要说原因，众卿不会比我不清楚，潞州刺史彭莱、御史中丞杜衡及大理寺少卿，都是同年。”


    几位大臣面面相觑。照华看他们脸色，竟真有人未曾想到这个关节。


    她眸光一转，转瞬敛起，玉桐静看公主神色。照华继续说：“江随风在殿前，连我也曾讽谏。我同父皇举荐江随风，父皇果然应允。众卿怎不想想，若他当真信得住刑荣，又何必遣一不怕虎的新科？”


    “如此说来，潞州有冤与否，就落在探花一人身上了。”一大臣沉声道。


    “那依众卿来看，父皇希望潞州有冤无冤呢？”


    众臣一时沉默。伴君如虎，谁敢揣测圣心？若说不想彻查，大可不必如此兴师动众；若是想彻查，怎么就把宝押在这新科身上？长公主这话问得也蹊跷，难道其中还有什么隐情？


    玉桐眉头轻压，看向公主。片刻后，一大臣道：“圣上心意，我等不敢揣度，总归是一颗为民之心，有冤则肃清朝政，无冤则百姓安宁。”


    众幕僚道：“正是，正是。”


    “公主却实在良策，此一来，若江随风忠直，是长公主的功，若他同流合污，却是永王的过。”


    在座无论领会到否，口上皆称妙。玉桐低头一笑。


    将到午膳时，小会才散。玉桐将人送出，膳房早有人候令在外，玉桐将餐单看了，令人排膳。回堂中，只见照华还是沉思面色，她过去整理案卷，面上含笑。杨凤仪回神看她，问：“玉桐，你笑什么。”


    “我笑众位幕僚，口里只有几个妙字。”她抬眼看公主，说，“在公主府上尚且如此，不知在朝会上是如何？”


    杨凤仪也笑了下，说：“是以每朝都设群英殿议事，总要有几个心腹之人，才能听见真言。不过，你却和我想到了一处。”


    “玉桐正想问，长公主那句‘有冤与否’的发问，是什么用意？”


    杨凤仪看着玉桐片刻，玉桐虽说也是亲信，但此话本不应同她细讲，只是如今裴徵不在身边，她又无人言讲，思量片刻，道：“几日前我进宫，母后正在为此事斥责大臣。流民事多处都有上表，我想不似是构陷。能隐瞒至今，却实在蹊跷，这祸不在一人。”


    玉桐随在照华身侧，默默点头。杨凤仪一笑，看她，说：“朝中官员贪腐结私，不是稀奇事了。”


    玉桐哂笑一声。杨凤仪说：“父皇心焦，母亲将几位重臣敲打一番。我当时就奇怪，若说不敢大刀阔斧地严查，是怕打草惊蛇，令他们自纠自查，就能有结果吗？回来后，我想起母后的话，越发觉得其中意味奇妙。”


    玉桐认真地看着公主，杨凤仪转头看向她，几乎一字不差地将天后当时敲打大臣的话复述了一遍。玉桐听着，眉头越锁越紧，心中也觉哪里奇怪，又一时说不出。抬头与公主对视，就如当时杨凤仪对上天后的目光一般，心头咯噔一跳。


    玉桐嘴唇动了动，说：“只要流民事平息，其中的关节，并不重要。”


    堂中霎时安静了。五月的暑头，一时冷得发慌。


    可是，为什么现在皇上还是派人出巡了？玉桐越想越觉得后背发凉。饿死了多少条人命，破灭了多少个家庭，在政治面前无足轻重的饿殍，为什么突然又重要了？


    “难道圣上，与天后政见不合？”


    杨凤仪抬手打断她，郑重望她：“玉桐，若政见不合，断无二圣。”


    “有一点你想对了，一定是有变动，几天来，有我们不知道的事。除了父皇母后，或者还有舅舅，此外，连聂公也不知，裴天官也不知。”


    杨凤仪在堂中缓缓踱步，右手的拇指和中指无意识地捏着食指的指节。她道：“若父皇想要粉饰太平——这本就不是他的个性，就不会派人出巡，可他若是想要彻查，为什么派刑荣出去？他不信任刑荣，才会听我的话安插江随风。那么，他为什么不派出最信任的人？”


    “国舅。”玉桐说，“王司徒。”


    “这样的大案，一定会演变成派系斗争，或许这也是母亲不想大张旗鼓的原因。”杨凤仪继续道，“父皇虽然和舅舅推心置腹，但也知道他品性。我舅舅总揽大权，并非全无私心，不派他去，我想一来是怕他趁机排除异己，二来也是怕他但出纰漏，对方趁机打压我


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    的母族。”


    “王家如日中天，日月同辉，谁敢言语？”玉桐说，她才会了公主那句“政见不合断无二圣”的意，心中震颤，再听这话，更是不解了，“去年秋，孟检校强谏天后退朝，流三千里。”


    “三千里就能叫人断了念头吗，玉桐。若人人如聂公这般耿直，就不算暗潮汹涌了。我想母后反而不在意他。”杨凤仪说，“潞州的情况恐怕比我们想象的还要复杂得多，所以我才愈发琢磨不透。玉桐，依你看，父亲是想查呢，还是不想查呢？真相对他而言重要吗？钦差既已出京，开弓没有回头箭，无论结果如何，两派是谁，必有一方伤亡。”


    话到此处，杨凤仪又是心中一凉。群臣之间的倾轧，难道就不是君主的乐见其成吗？


    玉桐绕着公主踱步，片刻后，立定脚步，说：“我想圣上是……想知道，又怕知道。”


    杨凤仪微微偏了偏头：“想知道？又怕知道？”


    “圣上是个仁君，既仁，也为君。”玉桐笃定地说，“所以，他用江随风来赌。”


    好似一句惊醒梦中人，杨凤仪心中轰然。她望进玉桐的眼，二人震撼对视，一时无言。帝王的一念，就赌在这小小新科的智谋与品格上，好比天平上的砝码，直到大风平息，谁也猜不到会往哪儿偏。


    堂中内外安静，蝉鸣滋滋。杨凤仪这话又好似喃喃自问：“对一个明君来说，要如何平衡政与民？”


    玉桐答不出。


    忽而门外告进摆膳，玉桐回神，令人进来布排，顷刻间换上一张笑脸，道：“公主既然一时间分解不开这天边事，不如先用眼前餐。张君献了一品逍遥饮，可要请他来侍膳吗？”


    “罢。”杨凤仪按住她的手腕，“你与我同用便了。”


    “是。”玉桐笑说，并未说些奉承话，更没有推拒，果在侧首坐下来。饭间殷勤侍候，不用多表，却见杨凤仪始终心事重重。


    “公主还为什么事忧心？”玉桐笑说，“可见我实在不如裴学府了。”


    杨凤仪笑了笑，说：“玉桐，这样的珍馐也买不通你的嘴。我确是在想她。”她眸中神色凝重，“就算有预料，也没想到是这样一趟浑水。要她去灾地，究竟是对是错？”


    舅舅可信，难道裴天官就不是父皇的可信之人？玉桐一语中的，她才明了父皇未派出裴肃的原因。一个直臣出现在这样的局面里，结果是可以想见的。何况裴肃只是刚正中直，并非毫无城府。现下裴徵搅进这个局里……父皇想看的，会是一篇中正之辞吗？


    玉桐的目光直直地望着公主，她把话在牙尖上咬了又咬，近乎破釜沉舟道：“公主，玉桐多言。只荐举一个江随风，难道就足矣？我们所求的，只是一个无功无过吗？”


    杨凤仪惊骇地望着她，就如今日才认识的一般。这屋子宛若舟楫，玉桐尽力平静与她对视，锁骨上筋脉起伏。半晌，杨凤仪才低声道：“再给四娘传信一封，令她改换男装，务必暗访，切记不要暴露身份形迹。快马加鞭，追上前信！”


    玉桐铿锵点头，道：“是。”


    玉桐的身影退下了。杨凤仪重新拿起筷子，感到飘摇的舟楫逐渐平稳下来。难掩的惊讶平息下来，她又恢复喜怒不形于色的样子。天后不言之中的目光、裴徵拜官而去的身影、玉桐筋脉起伏的脖颈……一幕幕在她眼前浮现，咀嚼过的食物顺着她的喉咙而下，扎实地填满腹中。