折子啪嗒一声落在立政殿的地上。堂中几个大臣俱起立躬身，不敢言语。


    “真是好大一个丰年。”天后说，环视堂中，“诸卿有何见解？”


    堂中沉默半晌，户部尚书上前一步，道：“禀天后，今年各地实是仓廪富足……”


    “仓廪富足，便是遍地流民。他日年岁歉收，还待如何？”天后说，“纵不定你个欺君，这一条脱漏之罪，卢卿，你可担待得起？”


    卢邺慌忙跪下道：“禀天后，脱漏之罪，臣不敢辩。然而各地税收登记在册，均是足数。各地司部，依照户籍点齐。可若是各地官员谎报，只凭户部，实是无从查验……”


    天后定定看他，说：“那你以为如何呢？”


    “粮草充足，则民不生乱。依臣来看，定有事由。可若有意外之事，巡察御史理应弹奏……”


    御史中丞杜衡心头咯噔一跳，上前一步道：“禀明天后，各地巡粮御史查仓验粮，印册俱全。流民之乱，不在一朝一夕。若非地方多时多日隐瞒不报，恐怕难以酿祸至此……”


    天后说：“依杜卿言，这过也不在御史台了。”


    杜衡垂头。


    “既然罪过不在诸卿身上，看来是在我与圣上身上了。”天后说。


    慌得众臣下跪叩首。天后面色无波，目光依次扫过几位大臣，说：“冰冻三尺非一日之寒，这顽疾到今日才冒了头了。诸卿不必相互推诿，贪腐就算不在诸位的头上，也逃不开一个治下不严。此案若提到三司会审，我怕皇上也保不住你们的脑袋。”


    “臣等明白。”


    “皇上为此事烦恼，是我所不忍看。当下政令清明，君贤臣直，要知道什么才是你们这些做臣子的过失。退下吧。”


    几位大臣灰头土脸地爬起来。告退礼行完，不待户部尚书直身，杜衡早已转身阔步而行。走到珠帘处，微一愣怔，与照华行了一礼。几位大臣均揖手道：“长公主。”


    照华颔首。她看着几位大臣的背影，目光在杜衡身上定了一定。待他们都出了殿，她才回过头。金梧的目光也随着公主，露出思索的神情，二人对视了一下，杨凤仪轻轻动了下下巴。


    金梧点头，几人止步。照华自己掀开珠帘走了进去，到了殿中，弯腰拾起地上的折子，说：“有什么事，要母亲生这么大的气？”


    她拂去折子的灰尘，笑说：“父皇却去躲清闲。”


    杨凤仪走过去在天后身旁坐下，信手将折子放在桌上。天后说：“我儿来了。你父皇并非躲清闲，为此愁烦，与你舅舅在宫苑中散心。”


    “原来舅舅也在。国本稳固，什么事就这么愁心。”杨凤仪笑道，“又是嘉乐惹了什么祸不成？”


    天后不由得笑了，叹了口气说：“为她愁烦，这一生都烦不完了。”


    “临州刺史的折子，你看了便知。”她把折子递予照华。照华翻看，眉头渐渐凝起来。天后又将另两本折子递于她，说，“令监察使验明，临近州县果然也有流民。未造成声势，故此当地官员已自行安置。”


    照华简单翻完，更是眉头紧蹙。


    “此事蹊跷。”照华说，放下手中折子，“接连几季都是五谷丰登，纵使今夏收成有损，也绝不至于民不聊生。况各地均有常平仓……”


    她看向天后，果然看到母亲心知肚明的眼神。天后轻叹道：“你父皇正是为此愁闷。”


    若非流民已经泛滥成灾，这消息还难以上达天听。今年夏收之后日日的歌功颂德，好虚假的太平盛世。政治场上，蝇营狗苟自是不必说。只是谎报功绩又是何来，以诚治天下，反浪费了一片苦心。


    “反而是仁君难做。”照华叹道。父皇为人一向感性，定然是为此大大伤怀了，“母亲有什么打算？”


    “不知病根出在何处，不宜操之过急。先待他们自纠自察。”天后说。


    母后不下严令，是怕他们太过惶恐，反而互相抱团，官官相卫，不了了之。杨凤仪心想，可是即便怀柔，恐怕依然还是一样的结果。此事她能想到，母亲不会想不到，却是为何？


    她忽然感到身上视线，掀起眼帘看去，看到天后以非常沉静的目光望着她。杨凤仪一错神，悄然按下，道：“母后何不让定基借机试炼？”


    天后定定望着她须臾，收回目光，说：“我儿来此何事？”


    杨凤仪回念一笑，说：“没有什么大事，一来是看望母亲，二来是有一件小事相求。”


    她转头望去，天后宫中近侍女官会意，出殿通传。金梧和玲珑手捧小锦匣，一起上殿。女官将锦匣接过呈上，待要退下，照华却按住了她的手。天后宫中，俱是熟识，四目相对，二人都笑了一笑。


    打开盒子，原来里面是几个草编的戒指，照华对天后说：“这本是玲珑编来哄妹妹们玩的，手艺这么灵巧，我看来可惜。现下正推行行俭令，刚好讨个巧。东西简陋，难得的是巧思。备了几个，母亲三个，宫里几位姐姐各一个。”


    那女官这才知道为何按住她，笑着行了个谢礼，照华分神一笑，继续对天后道：“原也有慧妃娘娘的，刚听说舅舅现在在宫里，不若让他给舅母带回一个。我下次来，再专去慧妃娘娘宫中送一趟，母亲觉得如何？”


    “我儿有心如此，并无不妥。文仪。”天后唤那女官，“你且收好下去，带玲珑挑些称心的物件作回礼。长公主特意将人带来领赏，怎好空走一回？”


    金梧一听已笑出来，低头叩首。玲珑脸上还懵懂，看金梧叩首，也随之谢恩。杨凤仪但笑不语，天后转头，悠悠说：“长公主的礼怕是不能无故地收，我听听她还有什么小事来求？”


    文仪面带笑意，又行过礼才退下。


    “母后。”照华叫道。看人都下去了，又挪得与天后近了些，不是平日里端庄样子，笑盈盈望着天后，好似真应了那句揶揄。


    “不必讨巧，你也并无第二个贤婿可选了。”天后说。终身大事都自己做了主张，还能冒出什么更大的花样不成？


    照华笑，轻轻倚着天后，待天后将目光重新放回她的脸上，她才说：“母后可知道，右羽林大将军岑重身下有一子，年方十七岁，名叫岑锐？”


    天后摸不清她葫芦里卖的什么药。昔日讨要贺宣怀，亦是这样一个开场白。若要将门人家做裙臣，未免太荒唐了些。早日选婿若是选中岑锐，虽然仍是门第有别，却也不至于叫她父亲那般如鲠在喉。


    “岑锐乃是岑将军独子，是夫人袁氏所出。现在监门卫做一校尉。儿此次来，是想要为他讨一个官衔。”


    “监门校尉？”天后也略有意外，“他已十七岁，今年门荫擢官，他未能考上吗？”


    “非是如此。岑将军性情您了解，刚正耿直，不愿岑锐养成二世将军的性子。我问过裴天官，他就没有为儿子报过门荫入第。这样官员内事我本来无从知晓。是前些日子办布衣宴，袁夫人有意为爱子谋亲，我才知有此人。”


    她说着站起来，道：“这岑小将军，还真不是一个庸才。长于权门，却不骄不躁。在监门卫中与众兵士就如兄弟一般，按时点卯出班，从不曾违逆纪律。依我看，岑将军的担忧，实在是杞人忧天。”


    她转回身，道：“母后知道，驸马乃是一介文人，骑射均是一窍不通，贵为天家戚，总是不妥。他日皇家围猎，也恐下我脸面。现下他已将礼仪学得差不多，我早有意让他习练骑射。本是想劳烦韩将军，可韩将军身高职重，也是多有不便。这岑小将军年龄轻轻，正是撞上门的人选。”


    “我儿言之有理。如此小事，自己做主就是。岑将军纵使耿直，总不会不卖这个面子给你。”


    照华一笑，说：“非是为此事。”她走回母亲身边，跪坐下来，说：“我是来与母亲讨一个人情。有道是礼多人不怪。我虽贵为皇女，总不好青口白牙地劳烦人家。况且他教习驸马习练箭术，少不得经常出入公主府。他一个监门校尉，于我名头上亦然不美。金银财宝在将军府又算什么稀罕物件？故此，我想为岑锐讨个官衔。”


    “既是如此，你想为他讨个什么官？”


    “就要一个监门卫中郎将，母后看可好？”杨凤仪笑道。


    “就依你意。”天后说，话罢，即令文仪起草诏书，转手递予照华之手，道，“诏书在此，自去拜请尔父盖得金印，


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    才算事成。”


    照华双手接过诏书，拜道：“谢母后。”


    金梧与众彩女候在堂外，见公主出来，迎上前问道：“如何？”


    杨凤仪一笑，将诏书放于金梧手上，金梧展开一看，也是一笑。一行人步出立政殿，杨凤仪问：“玲珑挑中了什么？”


    金梧笑道：“也就只有她了，一些儿也不藏小，真是敢要。一眼就看中了一支血珊瑚，叫文仪把我们打趣了一番。她也是敢做，都未回禀，竟就给了。”


    杨凤仪有些意外地笑了，转头去看玲珑，玲珑把那血珊瑚呈在掌上给她看，说：“公主有一身红绫绣凤的霞帔，用它做簪子正相配。”


    成色极好的血珊瑚，日光下，近乎透着光，红影落在少女的掌上。杨凤仪听了这话就笑了，按了玲珑的手道：“这血珊瑚拆了岂不可惜？既是母后赏你的，就留着吧。”


    话罢继续前行，对金梧揶揄说：“看玲珑多大的气象，新罗的贡品，就要拆了做簪子呢。”


    “仆人随主，凤凰窝里哪里出得了凡鸟？”金梧笑道，“公主，我们现下去哪里？”


    “去宫苑中寻父皇，这诏书还缺一道金章。”杨凤仪敛住笑意，低声说，“况且现下时机不容错过，正是近水楼台。”


    既往献策，只在朝中。如今流民生乱，乃是天下大案，正是扬名立功之时。杨傥失之无宠，定基失之年幼，做不成这钦差大臣。父母忧愁，在于何来？天高皇帝远，这里面的盘根错节，恐怕是她也不能理清，轻易涉身这一趟浑水，稍有不慎反惹得一身骚。


    如此要如何在这里面挣得功名？


    杨凤仪灵光一闪，忽然笑了。


    “公主为什么愁而转笑？”金梧不解说。她又想，若是玉桐在此，或许会不问而自明。公主惯于带玉桐进宫，也有道理。


    “前回大办文人宴，京中新科，唯有江随风未来。”杨凤仪说，“你可知道他曾在群英殿议事时讽了我一本？”


    “奴婢不知。”金梧更为不解，“他一小小新科，为何能上群英殿议事？”


    “我想他也将要名花有主了。”杨凤仪调侃说，“哪年新科的青年才俊不是炙手可热？纵如贺宣怀般出身平平，若非被点为驸马，门槛怕不是也要被踏平。遑提江随风了。听闻右仆射聂公将他亲自带在身边栽培，我想，最晚在今年秋，就能听见他的婚信。今年的新科双壁也是双飞入侯门了。”


    金梧为公主的言语不禁失笑，又轻轻叹了一声，说：“他跟在聂公身边，也难怪对公主这般态度。”


    “大也有几分为贺宣怀抱不平之意。”杨凤仪说，“聂公近来与永王走得近了。江随风那日未来，也是去赴了永王私宴。”


    “真是心眼不明。”金梧难得恨恨道，“难怪说物以群分。”


    永王妃自从与永王大婚，哪里见得到影子？给拘得不成样子。聂真儿更是不必说。这行人一派的作风。这门婚事若是成了，聂真儿婚后又不知怎样呢。一生如同个物品，被交接了一般。那探花看着风流潇洒，竟然是这等迂腐之人。想到此，金梧就不由愤懑。


    “这探花看来不堪留用，公主有什么打算？”


    “不堪留用？我反要做一个顺水人情。”


    金梧不明白。杨凤仪低声说：“流民大乱，二圣愁心，想要查明又恐官官相卫。正是扶用新人之际。”


    她从眼角瞥向金梧，轻启嘴唇，说：“我要荐江随风为副使出巡。”


    金梧心头咯噔一跳，她虽不通政事，但也属实为公主担忧。忙说：“他现为永王臂膀，一旦功成，如何是好？”


    “功成即落我贤名，将来未必拉拢不得。”


    “功败……”杨凤仪眯眼，“弹劾永王，贪腐受贿，谋私结党。”她忽而一笑，轻快说：“我尚有杀手锏未出。”


    长风吹过，碧空万里。


    裴徵行船已至渝州，官靴踏码头。


    后影里楼见高蹲在岸边呕，黎宁给她拍后背。宏阔的江边，小小两团人影。水上舟船往来。


    身后街景百里，木楼屋舍高低落错。待到日落西山，人间不夜，彩彻明灯渝州城。