寅时，天未破晓。岑将军府寝殿已亮起灯盏，脚步声沓沓。婢女将吃残的半碗面汤摆在漆盘上撤下。甲胄早已备好，老仆捧在案上候着。夫人袁氏披着衫子从里间走出来，招了招手，亲自为岑将军束甲。


    “你怎么就起了。才五更天。”岑重说。


    “每天你起了我都睡不实，左右今天要赴宴。”袁夫人说。


    “赴宴？”岑重转过身，由夫人束胸甲，“谁家的宴席？皇上行俭令方下，能推就推了吧。”


    他低头配合着调整了甲胄，说：“现在朝中权贵大不满，难说就没报着作对的心。我们不要引火烧身。”


    “这种事还用得上你说。”袁夫人说，把臂甲拿过来，“旁人也就罢了，是照华长公主的宴席。请柬上说，请来客穿布衣，谢绝绫罗环佩，看来是要为推这个行俭令打个样子了。”


    岑重顿了顿，微微点了点头，伸出另一只手臂。


    “是有这个缘故，也未必那么简单。”岑重说，“这次行俭令未遭士族勋贵明面上反对，是王司徒不曾出头顶本，王司徒不顶本，为的是泰王要在这时候挣功劳。”


    他收回手臂，自己调整了调整臂甲位置，说：“前几日泰王刚被参了一本，圣人为此心里不大爽利。长公主这时候有动作，兴许是为泰王谋划了。”


    门外告禀：“公子来了。”


    门槛外一道影子，少年人的音色，道：“问耶娘安，儿去应值了。”


    “去吧。”岑重说，门外人利落的没了影子。岑重转回脸，说：“毛毛躁躁。”


    袁夫人不满道：“我实在是不明白你为什么把锐儿放到监门卫去，你自己就是羽林大将军，偏要儿子在别人手底下吃饭。现在七品的小职，每日披星戴月。”


    “尽做些妇人言。他本就那样的性情，放在我身边，叫人一口一个小将军的奉承，野了他的心吗？”岑重说着，转过身去，将剑佩在腰间。


    袁夫人冷哼了一声，说：“那不是你岑门的香火？我为他着想，却说我妇人言。是我多话了。”


    她拿起木梳梳头，终是气不过，又撂下木梳，转头道：“叫小将军又怎么样，你就这么一个儿子，难道你的荣耀不是为他挣的吗？”


    岑重无心与夫人起争端，顿了一顿，将话题转走，道：“不说这个，你不知道监门卫的前途。说到这里，我倒想起一事。锐儿在宫门当值，有几日没听他说起圣人赏膳的事。不知圣人是不是为了泰王那一本迁怒了照华公主？同胞到底是同气连枝。”


    袁夫人说：“是我连累了你没有满堂儿孙了。也苦得锐儿没人连枝，阿爷也不疼。”


    岑重重重一噎，不欲争吵，叹了口气，去上朝了。


    方至巳正，宾客就渐渐上了门。照华公主府门前车马络绎不绝，无论轿辇，均在挡马外便停下来。京中名媛贵妇大抵都得了邀请，应请柬要求，着布衣而来，只携带一名仆侍。在这朱门前，反成了一道风景。


    门前早有公主府傧相、祭酒相迎，除却门口守备军，公主府诸男女亦是均着布衣，陈照也不例外，在门口操持招待。裴徵在时，府中事务大多由她过心，现下裴徵不在，少不得金梧玉桐多费心，金梧八面玲珑，玉桐才思敏捷，二人分管内外逢迎布置，不必多表。来客一律先在鸿飞台休整，而后至百花园中赏花，午时开宴。


    公主在百花园时才现身。众人见过礼，也都不大拘泥。京中贵女虽常有聚会，但除却宫廷宴会，也少能聚齐这许多。何况公主私宴，没有太多拘束，不相熟的也相熟起来。夫人们彼此攀谈，若家中有子侄尚未定亲的，免不得在这种场合多为留心。小姐们各自的赏花投壶，笑声阵阵。


    宴中夫人娘子，虽着布衣打扮，却自带一分雍容清新，别有一分奇趣。豆蔻女子本就在俏皮的年岁，彼此看来更觉有趣。一时园中可说是花人交映，好不活泼的奇景。


    玉桐幼时侍奉在天后身边，跟几位年幼的公主相熟，此时陪着做游戏，讲学说诗，惹起一阵热闹。金梧贴身侍奉公主左右，又要兼顾宴席中事宜，不免有些吃力，左支右绌，早是一身香汗。此时方体会到平日里裴徵面面俱到的难处，心下更生佩服。


    “长公主。”


    “见过长公主。”


    国夫人们俱在一处，受品阶较低些的命妇簇拥着。听得招呼声，众人纷纷转头望去，只见照华公主走近。


    一眼望去，卓然出群，褐蓝布衣不加赘饰，竟更显得她身姿颀长，今日未梳高髻，照平日里多几分亲和。发式却也精巧，脑后只梳一个团髻，从右侧头顶将乌发编了一股长辫，环绕在发髻旁，左侧则是自发际向后编出几个小辫子，亦是连入脑后团髻，三支檀木的云纹钗斜插入发髻，分外端雅大方。


    众夫人各自低头行礼。照华笑吟吟将郑国夫人王司徒妻搀起，说：“本就是私宴，舅母何必礼太谦呢。众位夫人也随意才是。”她顺势将郑国夫人挽住，笑道，“舅母看我这身衣裳如何？”


    “衣裳平凡，却是见到真凤凰了。你们说是不是啊？”郑国夫人笑道。


    众人都笑着应和。郑国夫人又将照华公主打量了打量，笑道：“叫我想起公主幼时了。”


    “舅母和我想到一处了。”照华挽着郑国夫人手臂，大家一边说话，一边步入□□中。杨凤仪说，“我今天办这个布衣宴，就是不说，大家也知道我的心思。一来是行俭令刚颁布，总要有人打个样子；二来，我也想起幼时的事来，寻几分布衣的趣味，与大家同乐。”


    金梧抬手轻轻挡开花枝，照华略一低头，说：“行俭令一颁布，自上到下都要照令实行，说是从上到下，可归根结底又跟百姓有什么相干？自然是限制在我们这些皇子皇孙、名流勋贵头上。大家素日里锦衣玉食，为此有些不满也是自然。不说旁人，我舅舅都颇有些不忿呢，舅母，你说是不是？”


    郑国夫人略一错愕，笑了一笑。


    “大家背地里有些议论，我都知道。说朝廷要拿勋贵开刀，这话不假。说我行不得俭，却是错话。陈年的旧事，众位夫人不知，舅母却清楚。我自幼着布衣，岂会弃不得豪奢？”她手滑下来，将郑国夫人手挽了，众人已步到亭中，远处乃是一片草场，宴中的几个豆蔻女子躲开人群，在此处蹴鞠投球。平日里锦绣胡服不论，这时一身布衣做此游戏，看着野丫头一般。


    有夫人见了自己的女儿，碍于公主面不好斥


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    责，远远使出嗔怪神色。女儿家也未料想母亲能寻到这边来，心虚做一鬼脸，并着伙伴扯着妹妹，跑向更远处。鞠球扔到一旁，放风筝去了。


    “皇陵苦寒尚且不说，长至三岁竟不知肉味。舅母来探望，见了我模样，也觉心酸。”她说到这里，郑国夫人也露出唏嘘的神色，将照华的手回握住了。


    照华与郑国夫人在石凳上坐了，年轻夫人，又将有资历的国夫人让了座。众人都聚在石桌旁。


    杨凤仪说：“舅母是大家之女，众位夫人又有哪位不是？几曾受过贫寒？故此如今稍一俭省，便觉不适应了。可是立国之道，还是要从俭上方能长久。我幼时再贫苦，不过是百姓家儿女常态罢了，民间小童，不知有多少至今仍食不果腹呢。我年龄尚轻，不敢说教育的话。”


    众夫人都忙说：“不敢，不敢。”


    “夫人们都已有儿女承欢膝下。你我身上绫罗、盘中珍馐，哪个不是万民供养？不知此事便罢了，如今知道，又岂能忍心？诸国公在朝效力，难道我们便尸位素餐？你我不通朝政，纵是诸国公一时不能想通，劝诫上几句，也算是为国尽忠了。”


    众夫人均是点头不已，交头接耳起来。听长公主这一番话，只觉大长见识，心中原有不忿，这时也平了。又有人说公主过谦了等话。


    “长公主的话说得好。”一夫人笑道，“既是为国出力，难道我们妇人就没有这样心胸吗？莫叫旁人将我们看低了。”


    众人皆是附和，说来奇怪，心中竟生出激昂来，一时好不振奋。众夫人你一言我一语讨论起来。正是热火朝天之时，婢女寻来，禀报膳食已备妥当，众人便又回到园中。


    今日膳食尽是山羹野菜，自然之物。经名厨调弄，各个奇特精巧，每上一道菜，报菜名，并做表演。更有现场调制，不必概述。餐食上到一半之时，只见陈照急匆匆蹈步进来，禀报道：“长公主，圣人天后到！”


    霎时满场哗然，众家女眷急忙起身。照华望向金梧，二人相视一笑。照华勾起嘴角，起身疾步走向园门，众女眷在身后跟随。只见皇上天后已步上林下石路，身后十数宫人簇拥，并廖慧妃，皆都穿着布衣。


    园子的门是为求自然之意专门仿制的柴门。杨凤仪展臂，将门扉一合。


    陈照面色大惊。门外，皇上远远见得，定住脚步，与天后面面相觑，略一凝眉。郭公公也诧异。


    门扉一开一关，只见陈照小步跑来。偷眼瞥了郭公公一眼，郭公公紧盯着他，忙中露出探询神色，又忙转头，对皇上躬身一笑。


    “禀、禀皇上。长公主说，长公主说……”


    郭公公沉眉，一甩拂尘，恨铁不成钢：“长公主说什么，磕磕绊绊做什么？”


    陈照忙端稳道：“长公主言道，今日乃是妇人宴，来者纵是当朝天子，也进不得。”


    “哦？”圣上双眸微眯。


    “长公主说，若是谁家的阿爷来看女儿，兴许应允进来一观。”


    偌大的园中悄无声息，众女眷垂首以待。片刻后，公主府的长史官又蹈步进来。照华看向他，陈照紧张地清了清喉咙，道：“来者叫我代为转告主人家，是含光的耶娘来看女儿了。”