揽云相貌佳、气质好，吟诗作画也不在话下，是鸨母手中接待贵客的底牌之一。


    她在麟香阁有自己的屋子，日常有婢女侍候起居，就生存环境来说，比楼下一间屋子挤七八个姑娘的待遇好多了。


    鸣风扮着醉态，哐哐踩着楼梯边走边喊，一路的“阿云、云儿、我的云……”喊过去，惊扰了不少好梦。


    临近楼梯的几间房里传来骂声，更有甚者直接衣不蔽体地拉开门想用武力解决这个烦人精。


    鸣风眯着眼，火热的视线把人从头扫到脚再从脚扫到头，最后停留在中间部位，停留许久看清楚后忍不住竖起了大拇指。


    那人头顶的火立马灭了，感情碰上一男女通吃的主，真够晦气！


    鸣风见他双手把着门，晃晃悠悠地就够着往前凑。


    那男人顿时面露惊慌，狠狠摔上门还不忘落下锁，生怕被男人闯进来奸.污。


    真没意思，一个个的都不禁逗。


    揽云嫌他丢人，提着裙摆一路小跑到楼梯口，揪着耳朵给提进了房里。


    鸣风是她房里的熟客，两位婢女放下热水巾帕就离开了，让他们二人独处。


    “能不能别每回都这么招摇，你拍拍屁股走了，闲言碎语都是我吃！可行行好吧祖宗！”


    揽云回了屋也不招呼他，径自走到衣柜前，在暗处掏了掏，摸出一叠被揉皱的废纸递到他手中。


    “那当然是要大张旗鼓地来了！做戏也得做全套嘛！”呵，还跟姐姐撒上娇了。


    纸的正面是妈妈请来的老师布置下的书画课业，写废后团成一堆随意扔在地上，趁人不备再捡回几张塞进袖子，回来压平后把空白部分裁下来用浆糊黏起来写字。


    否则长期需要纸笔供应，妈妈也是不依的，只有先生授课时才不拘着用。


    揽云换了只更粗更亮的烛台端到他手边，人就挨着床边坐下了。


    “你看看吧，这个月光是这栋麟香阁里，就送来了百十来个，浮鸳阁和掬凤台那边怎么说？”


    香楼里最不缺灯火，揽云还是贴心地想让他的视线中心更明亮一些，一团暖光跳跃着浮在纸面上，映照在字句上昭雪。


    他一字不落地认真看完，把纸叠吧叠吧塞入怀中，顺手端起解酒汤，一阔气闷掉大半碗才开口。


    “大差不差，都是这个数。”


    揽云叹了口气，抠着镂空的床架一展愁容，“还算我运气好，妈妈不大管着，前后院进出也方便。只是前两日偶然听她提起，好像外面也置办了几间大宅。要是往后直接把这些孩子关在外头训好了再送回来，或者直接不送来……可怎么办？那我就一点用都没了。”


    鸣风打眼瞧她，二人隔得远，这一眼便看得不是很清晰。


    他站起身挨着揽云一同坐在床边，拿脑袋顶着她肩膀，说话声音像是从地上弹回来的一样。


    很轻，也柔。


    “红莲现在能帮姐姐送货了，冬枣正学着量体，连桂圆都能在厨房帮长亭打打下手，这些可不都是你的功劳？”


    听到熟悉的名字，揽云一下子来了精神，她猛地坐直，忘记了肩头还有颗脑袋跟小牛犊似的顶。鸣风被她突然弹开，眼前一片发黑。


    “诶哟我的好姐姐，脑浆快给你甩出来了！”


    揽云知道他碰瓷，噘着嘴，把鞋也踹开，盘腿坐正对着人，两只眼睛迸发出光彩，想听他多说点家里的事。


    “家里都还好吧？天儿见凉，素莺腿脚还酸痛么？我趁着空闲做了对护膝，你记得帮我带回去给她。桂圆才多大点儿，真能进厨房打下手？你别骗我，她脑袋上顶个桃都没灶台高，能帮长亭做什么？”一开口就收不住，她常年在这间小屋子里闷着，久久没见这些异性兄妹，说不挂念是假的。


    鸣风痴痴笑起来，索性仰面躺下，随手抓来条被子左右打滚，“我回去就跟桂圆说，看她不跳起来打你膝盖！”


    “去去去，身上脏不脏就往我被子上躺！”揽云一脚踹他腿上，把人踹远了些。“诶！跟你说正事儿呢，别嬉皮笑脸的！”


    鸣风用手掌撑着脑袋，上半身懒洋洋地靠在高枕上，甩着幔帐上垂下来的坠子，漫不经心的模样。


    “他们都好，你呢？什么时候愿意回家？”


    揽云愣了神，屈起双腿环抱着，“诶呀，我有什么要紧，反正早不是姑娘了，在这儿还能帮衬着家里，还没到回去的时候呢。”


    “那什么时候才是好时候？回回问回回推辞，你一个人待在这儿我和姐姐总是不放心，你当郭妈妈是好相与的么，万一被她抓到小辫子，还能留你命在？”鸣风越说越气，脸色也不自觉冷下来。


    揽云知道他着急，可现在回去岂不是半途而废？十来人的心血银钱搭进来，不能白糟蹋呀，她不忍心。


    “你看我这不是好好的么，我做事谨慎，你放心。屋里那两个丫头整天跟着都没看出来，郭妈妈就更不能了。况且这不是还有你这位二公子高调地常年’包着我’么，哪就那么危险。”


    “我看你们一个个的都要气死我！”鸣风深吸一口，平稳了情绪继续道：“还有章娩那丫头，仗着自己会些拳脚都私自逃家了！”


    揽云一惊，捂着胸口不敢置信，“她要造反呀！现在外面是什么世界，豺狼虎豹明处暗处的一大堆，就盯着这些如花似玉的姑娘馋呢，她怎么敢！”


    鸣风不接话，眼神幽幽地扫过来，仿佛在说“这话你也知道啊！”


    她心虚地别开眼，起身连拉带拽地把人拖起身，推搡着要他赶紧回去。


    “那你还不赶紧去找人，我也一并留意着，看看下批里有没有蕉州那边来的好打探点情报，别在我这儿浪费时间了，快走快走！”


    鸣风定定站在原地，双臂抱胸，一甩头昂着脖颈大言不惭道；“急什么，不知道的还以为我就这点本事呢，白白让人看笑话！”


    要死了，敢跟你姐姐我开荤腔！


    她本性显露，一巴掌狠狠招呼到他脑门上，显然是动了气，“滚滚滚，马上给我滚回去，你信不信我回头就跟素莺告状？”


    鸣风顺势拉开门，很雀跃的模样，“哪天回给个准信儿？我好让长亭提前备好酒菜。”


    揽云气到失语，翻了个白眼“啪”一声甩上门，隔着老远都能感受到暴怒的热浪。


    鸣风美不滋地捂着脑袋下楼，半道上遇见几个在赵公子酒局上阿谀奉承的囊怂货，见他挨了打还是一副笑模样很是惊讶，待人走远了才敢偷偷嚼舌根。


    “真变态啊，喜欢和姑娘来这套。”


    被赶出了门，鸣风一路晃悠着回去，冷风把酒气吹散，还剩一些勾魂香的余韵。


    倒是不刺鼻，也算不上好闻，发丝里也是这股味道，他想赶紧回去沐浴。


    小厨房里亮着灯，大概是长亭又给哪个小的偷偷加餐做点心，他放轻了脚步屏气挪到门口，想抓个现行。


    他“啪”一下撞开门，张牙舞爪地大放厥词：“哪家馋鬼转世，


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    还不速速束手就擒！”


    谁知厨房正中站着三个人，同时扭过头看着他，冷风一下子灌进屋里，把人都吹傻了。


    没人有下一步的动作，全都直愣愣地呆站着，应当是还没从这惊悚的场面缓过神来。


    最终还是江贞率先打破僵局。


    “咳咳咳……”憋笑实在辛苦，他忍了又忍，脑子里把“在殿前吹出鼻涕泡”这种尴尬事过了无数遍都没能忍住从心底里泛上来的笑意。嗓子里又开始发痒，他以宽袖遮住半张脸，放肆地咧开嘴，好不容易才平息下来。


    宜明正准备捞药渣，手上捏着砂锅盖子抑制不住地发抖，盖子磕在锅子边缘“嘚嘚嘚”地响成一片。


    长亭显然已经习惯了他智商不足桂圆时的无聊举动，摇头叹气不做评价。


    “深夜打扰，我们也该告辞了。多谢。”江贞说完就拽着宜明要走。


    可惜砂锅实在太烫，两块布都盖不住热气，长亭见状立马翻出来一个小盅，滤掉渣子给他们装好。


    鸣风故作镇定，清了清嗓子，问：“这是怎么了，谁病了？”


    全场只有一人在咳，他的目光也自然落在那人身上。


    “无碍，吹了冷风有些咳嗽，长亭说家里有药，便给我煎了一碗，也不算夜宵吧。”江贞面上泛着红，叫人以为大病着。偏生言语中不饶人，暗戳戳地笑他，真够坏的。


    反正丢人也不是第一次了，鸣风颇有些一回生二回熟破罐子破摔的无赖样。


    “噢，久咳对肺腑也不好，是该喝点药压制，家里常备着头疼脑热的药材，有需要就随时过来，别客气。”


    江贞垂首点点，想赶紧回家去放肆笑出来，再憋要给人憋坏了！


    长亭见他抿着唇缝，以为是忍着难受，怕那药不够效，又掏出来一罐雪梨蜜给人揣上，叫他无事便泡水来喝。


    江贞接过，道了谢，健步如飞地出门去。


    宜明端着药汤不敢走太快，江贞停在门前等他，终于能毫无顾虑地笑出声来，心中郁气顿消，人也觉得轻松。


    他嘴角挂着笑，说话时语气也和缓许多，接过包着厚厚棉布的药盅来暖手，宜明快走两步乐呵呵地去开门。


    那二位还站在厨房没挪步，不知道在说些什么。


    音量不高，静下心来也能听见一些，江贞停下脚步伸长了耳朵仔细辨别。


    只听见鸣风说要烧水沐浴。


    随后就是长亭在问是不是又去喝花酒了？怎么没歇在那里云云。


    先前看见他腰腹间有两团洇湿的痕迹，还以为是雪化在身上的痕迹，原来是美人泼溅的酒水。


    江贞弯起的薄唇逐渐僵直，平缓地回到它该在的位置，先前顺下去的那口气又堵了回来，嗓子也不舒坦，他没遮掩地咳了两声才回自己院子。


    长亭坐在灶台后面烧水，问他今日的进展。


    鸣风听见门外还有咳嗽声，飞奔到门外时早已不见半个人影，只好怅然若失地关上门。


    还想多看两眼呢，谁知道尽顾着丢人了。


    奔波了一整天，到头来总算收到一点能宽慰人心的好消息。


    简二仍在外寻觅，虽踪迹不定但好歹通过驿馆传来了音讯。他沿着进京的必经之路苦苦追查，竟意外发现了他们惯用的暗号。


    暗号是部里留给自己人看的，形状记号刻在脑子里到死都不会弄错。简二发现的那枚是一正一反两个三角中间一道圆弧——那意味着“女孩”和“安全”。