二狗的怪病也好了，第二天就能下床，虽然身子还有点虚，却不再浑身发冷，整夜做噩梦了。


    魏远家把草红线系在门窗上，说来也怪，自从系上之后，夜里就再也没听见什么奇怪的动静，睡觉也踏实了。


    那包山核桃他们剥了壳，炒了分给铁柱家、栓子家、二狗家，还有村里的几户老人家。大家吃着山核桃都说，今年山里的果子特别香。


    至于那一缕根须，魏远爹找了个小木盒，铺上红布，小心地放进去。他说这是山灵留的念想，得好好供着。


    日子一天天过去，风波渐渐平息。魏远却再也不敢往深山里去采药，只在山口附近砍柴，有时在林子的外围看见长得奇特的植物会多看两眼，但绝对不会动手去挖。


    铁柱他们几个也是，栓子后来娶了媳妇，有次喝多了说漏嘴，把这事说了出来，他媳妇吓得连夜去庙里烧香，从此不许栓子再进山。


    二狗更是彻底改了行，跟他舅学起了木匠。


    只有魏远一家还是靠山吃饭，但他每次上山前都会在心里默默说一句，山神老爷，我就取点糊口的东西，绝不多拿。下山时也会会留一把采来的草药或几个野果放在显眼的石头上，这是还给山的。


    那缕根须他一直收着。


    有一次魏远娘头疼得厉害，郎中说没法治，魏远忽然想起那缕根须，取了一小截煎水给他娘喝，第二天头就不疼了。


    从此他更加相信了，这东西真是山灵的灵物。


    时光如水，一晃五年过去了，这五年里魏远再没见过什么灵异事，山还是那座山，树还是那片林。可他总觉得山对他的态度不一样了，没有怨气，也没有怒火，而是一种淡淡的宽容的注视。


    有时他会梦到那个浑身乌黑的娃娃。在梦里，娃娃坐在一片开满山花的草坡上，对着他咯咯的笑，醒来之后魏远觉得心里暖暖的。


    后来，魏远娶了媳妇，是邻村的姑娘叫秀娥。成亲前他把这事跟秀娥说了，秀娥听完没有害怕，而是说，那你可得记着人家的恩，一辈子都不能忘。


    魏远把那个根须拿出来给她看，她小心地摸了摸，说真像孩子的头发。


    成亲那天，魏远把草红线系在了新房的门楣上，秀娥问他为什么，他说保平安。


    日子如水平淡地流淌，转眼间又是几年过去了。魏远在成婚第二年就有了孩子，取名山子。魏远他爹娘抱上孙子，乐得合不拢嘴。


    铁柱也娶了媳妇，栓子在镇上找了个账房的活计，二狗的木匠手艺越来越好，已经开始带徒弟了。


    那株人形何首乌的事，渐渐成了他们几个人心照不宣的秘密。偶尔他们聚在一起喝酒，喝到尽兴时会提起两句，但都是压着声音说，说完还要朝后山方向拱拱手说一句“山神老爷莫怪”。


    可平安的日子过久了，总会出现些波澜。


    在山子三岁那年的秋天，魏远娘病了。起初只是不停咳嗽，家里人都以为是受了风寒，去陈郎中那儿抓了几副药，可吃了不见好，咳嗽越来越严重，后来还开始咳血。


    陈郎中来看了几回，脸色越来越凝重：“魏大娘这病怕是肺痨。”他小声对魏远说。


    魏远脑袋嗡的一声懵了：“肺痨？那……能治好吗？”


    陈郎中摇头叹气：“治是能治，可需要几味药引，贵得很，而且得去镇上的济仁堂抓药，咱们村里没有。”


    魏远连忙问：“什么药？多少钱？”


    “百年老山参一株，上等川贝母三钱，还有一味云苓片，要五年的存货。”陈郎中掰着手指一条一条算，“这么一副药，少说也得二十两银子。”


    二十两。


    魏远的心沉了下去，他家一年的收成，除去吃喝，能攒下五两就算不错了，二十两得攒四年。


    “还有别的法子吗？”他又问。


    陈郎中摇头：“肺痨是重症，拖不得，拖久了就是神仙也难救回来啊。”


    送走陈郎中，魏远回到屋里。他娘靠在床头，脸色蜡黄，每咳一声整个身子都跟着颤抖。魏远爹坐在床边，握着她的手，眼圈发红。


    魏远娘勉强笑了笑：“阿远，别听陈郎中吓唬，娘就是咳嗽，过阵子就好了。”


    魏远知道娘是安慰他，她那个样子怎么看都不像过阵子就会好。


    那天夜里，魏远翻来覆去睡不着，二十两银子，上哪弄？村里家家户户都不富裕，谁能借出这么多？卖地？地是祖上传下来的，卖了一家老小喝西北风去。


    月光如霜，照的屋里一片清冷。


    魏远忽然想起柜子里那缕山灵的赠礼，他娘之前头疼时用过一次，效果立竿见影，可肺痨，这是大病，那根须能管用吗？


    魏远不太敢尝试，那东西实在太珍贵，用一点少一点，而且若是万一没用，岂不是白白糟蹋了。


    天快亮时，魏远在心中做了决定——上山。


    他想再去碰碰运气，看能不能采到什么值钱的药材，老林子里有时能碰到灵芝石斛，运气好一株就能卖好几两。


    他跟秀娥说了，秀娥很是担忧：“远哥，你、你还要进深山？”


    “我不进深山，就在外头转转。”魏远安抚她，“你放心，我心里有数。”


    魏远爹知道拦不住，他只说了一句“早去早回，别往里去”。


    清晨，山林中萦绕着薄雾，魏远背着竹篓，拿着药锄，沿着熟悉的小路往上走。


    五年没进这么深了，路边的草木都有些陌生，有些树长粗长高了，有些倒下了，还有一些新长出来的小树苗。


    走到当年挖河首乌的那片坡地附近时，魏远停下了脚步。


    坡地还是老样子，几年过去野草疯长，把那块地方盖的严严实实。魏远站在那里看着，心里五味杂陈，那件事改变了他的一生，也改变了铁柱他们的一生。


    他没敢靠近，绕开了走，又往里走了约摸一里地，到了一片背阴的山谷。这地方常年不见阳光，阴冷潮湿，正是有些药材喜欢长的地方。


    他蹲下来仔细寻找，果然发现了几株石斛长在岩缝里，他小心的采下来放进竹篓，虽然不值大钱，但多少能换几个铜板。


    正采着，忽然听见一阵奇怪的声音，像是风声，顺着山刮过来的。他停下手侧耳倾听，


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    声音是从山谷深处传来的，断断续续像是小动物受伤了的呜咽声。


    他犹豫了一下，爷爷说过，山里听见奇怪的声音，别多管闲事。可那呜呜咽咽的声音实在太可怜，听的人头皮发紧，心里不舒服。


    最终魏远还是心软了，顺着声音走了过去。绕过一块巨大的岩石，他发现了声音的来源，那是一只小兽，通体雪白，只有耳朵尖和尾巴稍是黑色的。


    小兽的眼睛像两颗黑葡萄，湿漉漉的，体型大概有山猫那么大，但长得不像山猫，也不像狐狸、貂或貉，他从来没有见过这种动物。


    它的一条后腿被捕兽夹夹住了，夹子咬的很深，钉进了骨头里，周围的血已经开始凝固发黑，看来被夹住有一段时间了。


    小兽看见魏远，警惕地往后缩，可一动就疼的浑身发抖，发出细细的呜咽。


    魏远蹲下身子，尽量放柔声音：“不要害怕，我不会伤害你。”


    它盯着魏远，眼神里满是惊恐，在魏远的轻声安抚下，它似乎听懂了，不再往后缩。


    魏远慢慢靠近，上前查看那个捕兽夹。这夹子是镇上铁匠铺出的那种，铁齿锋利，专门夹野兽，这么小的动物被夹住了没死，真是命大。


    “你忍一忍，我帮你弄开。”魏远说着，从腰间取下柴刀撬住夹子的机关。小兽疼得直哆嗦，可竟然没挣扎，只是用那双湿漉漉的黑眼睛望着他。


    “咔嚓”一声，夹子弹开了，小兽的后腿血肉模糊，骨头怕是碎了。魏远从随身携带的水囊里倒出水，给它仔细清洗了伤口，然后摘了些止血的草药，嚼烂了敷在伤口上，最后撕下一截衣襟简单包扎了一下。


    “好了，”他后退几步，“你试试能走不？”


    小兽挣扎着站起来，受伤的后腿不敢着地，只用三条腿勉强站着。它看着魏远，忽然前腿略微弯曲，就像在给他行礼。


    魏远愣住了，它做完这个动作便一瘸一拐的往深山里去了，走几步又回头看他一眼，然后彻底消失在树丛后。


    魏远笑了，觉得自己想多了，一只小兽怎么会像人一样行礼呢。


    采完药，他下山回家，石斛只卖了八十文，离二十两银子还差的远。可陈郎中说，他娘的病不能再拖了。


    那天晚上，魏远做了个梦。他梦见自己回到了那片山谷，那只奇异的小兽站在他面前，它身上泛着淡淡的银光，大眼睛闪闪发亮，好像会说话。


    然后小兽的身形开始变化，变成了一个娃娃，一个穿着红肚兜梳着冲天辫的小娃娃，大概三四岁模样，皮肤会发亮，像上好的墨玉。


    它对着魏源咧嘴一笑，露出一口白玉似的牙。


    “魏远，”它张开了嘴，声音脆生生的，“你救了我的孩儿，我谢谢你。”


    魏远惊得说不出话。


    娃娃继续说：“你娘病了，我知道。明日寅时三刻，去你家后窗台。”


    说完它对我远鞠了一躬，就像白天那只小兽一样，渐渐远去消失在了梦里。


    魏远猛地惊醒。


    窗外还是一片漆黑，估摸着是后半夜，他不可置信地坐起，心脏怦怦直跳。