次日一早，五姑娘说要“去后山转悠转悠”，王大富知道，她是不放心四狼。


    好久没回任家油坊后山了，不知道大青带着二黑、三花、四眼，它们现在安顿在哪里？是否还适应野外的艰苦环境？


    ——这个冬天的后半程，它们几乎是和她一起宿在山寨里的。白天轮流出去打猎觅食，晚上回来守卫睡觉。


    忽然让他们又单独住进山里，五姑娘总觉得不放心。


    五姑娘出了院门，往后山走去。晨雾还没散尽，山林朦朦胧胧的。


    她走到山脚一处僻静地方，打了个呼哨。


    不多时，草丛里传来窸窣声。四匹狼钻了出来，摇头摆尾地围着她转。


    大青是头狼，体型最大，毛色青灰，眼睛炯炯有神，二黑和三花在打闹。


    四眼依旧粘人，蹭着五姑娘的腿，喉咙里发出呜呜的声音，像是在抱怨昨晚睡得冷。


    狼子们都很精壮，这段时间在东山寨昼伏夜出，养得不错。


    五姑娘蹲下身，挨个摸了摸它们的头，“好狼。”她轻声说。


    “砰!”


    忽然地一记枪声炸响，惊破了任家油坊村清晨的宁静。


    五姑娘浑身一激灵，四匹狼更是瞬间炸了毛，齐齐矮身匍匐，耳朵竖起，喉咙里发出低沉的呜咽。


    这不是山里猎户用的散弹猎枪声——那声音沉闷如闷雷；这枪声清脆、尖锐，带着股子狠厉劲儿，像是……像是洋枪！


    五姑娘的心一下子提到了嗓子眼。


    巡防营？不可能，张协统的人要是来剿匪，不会只放一枪。


    东山寨的兄弟？更不可能，滚地雷重伤，拍地缸已死，山寨现在闭门自守，怎么会来村里开枪？


    枪声来自身后的屯子里，方向……似乎正是王家老宅那边！


    “不好！”五姑娘低呼一声，转身就要往回跑。


    四匹狼紧跟着她，大青蹿到她身前，回头看她，眼神警惕。


    “你们别跟着，进山躲好！”五姑娘摆手，想让它们退回山林。


    可四眼蹭着她的腿不肯走，二黑和三花也围着她打转，喉咙里发出焦急的哼哼声。


    大青虽没上前，但站在原地，目光紧紧锁着屯子方向，那姿态分明是说：你去哪儿，我们去哪儿。


    五姑娘知道这些狼子的脾性——认定了她是“头狼”，危难时刻绝不会独自躲藏。


    她咬了咬牙，不再坚持：“那好，悄悄跟着，没我招呼，不许出来伤人！”


    她带着四狼，借着晨雾和枯草丛的掩护，像一道影子般迅速往屯子西头摸去。


    狼群训练有素，紧跟在她身后，脚步声轻得几乎听不见。


    此刻的王家老宅，已是另一番光景。


    院子里，乌泱泱站着十几号人，个个衣衫驳杂。


    俗话说春季乱穿衣，这些人有的穿着破旧的羊皮袄，有的裹着看不出颜色的棉袍，手里拎着土铳、砍刀、铁尺，还有两个端着老套筒洋枪，眼神凶悍，一看就不是善茬。


    为首的坐在正屋门前台阶上那把从屋里搬出来的破榆木椅子上，翘着二郎腿，迎着渐渐升高的春日太阳，眯着眼打量这破败院落。


    这人三十来岁年纪，脸膛黝黑，细眉长眼，高颧骨，薄嘴唇，平添了几分阴柔狠戾。


    他头上戴着顶破毡帽，身上穿着件半旧不新的青色棉袍，腰里却别着两把崭新的盒子炮——正是西山匪残部的头目，吕三儿。


    小林子山鸡和王大富原本在忙着活计——


    王大富从角落里翻出一把生锈的犁头，正用石头蹭着上面的锈迹，山鸡在整理几把秃了头的锄头、镐把。


    小林子则蹲在灶房门口，拿着把小刀削一根木棍，想做个临时的门闩。


    院门被“哐当”一声踹开时，三人都愣住了。


    等看清涌进来的人马和那些明晃晃的家伙，山鸡心里“咯噔”一下，手里的锄头“当啷”掉在地上。


    “都别动！”一个满脸连毛胡子的土匪吼了一嗓子，手里的土铳对准了仓房门口的山鸡和王大富。


    王大富吓得脸色煞白，腿肚子直转筋，左手里的一块犁头“哐当”一声砸到脚面上，疼得他龇牙咧嘴却不敢叫出声。


    山鸡迅速扫了一眼——对方十几个人，有枪有刀，自己这边就仨人，赤手空拳，仓房里除了农具没别的硬货。


    硬拼？那是找死。


    他立刻举起双手，脸上堆起讨好的笑：“各位好汉爷！这是咋说的？咱们就是这家的穷佃户，回来收拾收拾地，可没得罪哪位爷啊！”


    吕三儿在椅子上没动，只是斜着眼打量着山鸡和王大富，又瞥了一眼灶房门口拿着小刀、一脸警惕的小林子。


    他慢悠悠开口，声音沙哑得像破风箱：“佃户？王老抠家的佃户？我咋听说，王老抠死绝户了，这宅子早空了。”


    “是、是空了，”山鸡点头哈腰，“咱们是……是远房亲戚，从关里逃荒过来的，来了才知道王家没人，寻思这宅子既然没人住，就、就先借住几天，开点荒，混口饭吃。”


    他一边说，一边用眼角余光瞄着院门外——五姑娘一早出去了，可千万别这时候回来！


    吕三儿没接话，目光在院子里逡巡，最后落在枣树下拴着的四匹马上。“马不错啊，”他咂咂嘴，“逃荒的，还有马骑？”


    山鸡心里一紧，面上却更恭敬了：“好汉爷说笑了，这马是跟村里人借的，帮着拉点东西。您看这家里，穷得叮当响，哪养得起马啊。”


    “是吗？初来乍到就能借到四匹好马？好大的脸啊？！”显然吕三是不信的。


    吕四阴鸷地一笑，“四匹马？那么就是四个人了？另外一个人呢？”


    小林子和山鸡下意识地彼此扫了一眼——他们都在担心王五，幸亏她早上出去了。


    这时，一个小头目凑到吕三儿耳边低声说了几句。


    吕三儿眼神一凛，盯着山鸡：“听说，前阵子东山寨那帮犊子，跟这老王家有点瓜葛？”


    山鸡后背瞬间冒出冷汗。


    他知道，这话头要接不好，今天怕是难善了。


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