奉天城日本商会理事松本浩二的死，像一颗投入平静水潭的石子，激起的涟漪迅速扩散，很快演变成惊涛骇浪。


    商会方面暴跳如雷，会长亲赴关东都督府陈情，向奉天官府施加巨大压力，要求限期破案，严惩凶手，并暗示此事可能影响“日满亲善”与后续的“经济合作”。


    日本驻奉天领事馆发出措辞强硬的照会，要求中方保障日侨安全，彻查“反日暴行”。


    警务处老徐焦头烂额。他暗中与松本的利益勾连颇深——松本承诺，铁路修通、矿山开采后，给他一成的干股，还帮他在东京置办房产。


    此刻既怕牵连自身，又不得不摆出全力查案的姿态，派出大批警力搜查八里堡一带，盘问附近村民，却一无所获。


    现场只找到两颗变形的弹头，是常见的7.62毫米步枪弹，在关外黑市上随便就能买到，根本无从查起。


    而刘家沟的伍万队长，原本初到奉天，刚刚到警察厅报到，托徐局长走动关系、谋求更好发展的计划，也彻底泡了汤。


    他揣着从老家带来的两根金条，本想作为晋见松本的“见面礼”，岂料就在他忐忑又兴奋地等着见这位传说中对东山感兴趣、手眼通天的日本人时，却没能等到。


    过了时辰，满心狐疑回到警察厅的时候，忽然被告知：松本理事，在八里堡官道上，莫名其妙横死郊外，一枪毙命，同行的账房也死了。


    伍万只觉得一盆冰水从头浇到脚。他本来还憧憬在奉天大有作为，借着日本人的势，说不定能迅速地再往上爬一爬，光宗耀祖。


    没想到初来乍到，还没站稳脚跟，最大的靠山之一就这么没了。


    他觉得不吉利，心里也蒙上了一层阴影，告诫行事要谨慎起来，但这案子警察厅得出人调查，徐局长派他带队，骑马奔向八里堡。


    尚和平这两天“身体不爽利”，闭门谢客。但只有王二贵知道，小院正屋炕上没有尚和平，也没有草上飞和山猫。


    此时的尚和平就坐在警察厅对面的茶楼里，在二楼临窗的老位置，一壶龙井，两碟点心——核桃酥和豌豆黄。


    窗外是奉天城最热闹的街市，人来人往，卖糖葫芦的、拉洋片的、算命测字的，喧嚣鼎沸。


    茶楼里说书先生正讲《隋唐演义》，说到秦叔宝卖马，声情并茂。


    没人注意到，他的目光偶尔会落在街对面警察厅的大门，然后漫不经心地移开，波澜不惊。


    茶博士来续水，赔着笑问：“这位爷，今儿气色好些了？”


    “好些了。”尚和平微笑，“就是春困，懒得动。”


    “可不是嘛，这天气，乍暖还寒，最易伤风。”茶博士又说了几句闲话，便去招呼其他客人。


    尚和平转着手中的核桃，他在等，等该来的消息，等该起的风波，等该落定的棋。


    当看到伍万无精打采、六神无主地进到警察厅大门，不久又随着众多巡警骑马而去的时候，尚和平知道他等到了他想等的。


    同日午后 盛京宝号后街小院尚和平正在泡茶，壶嘴的水流稳了稳，继续往紫砂壶里注水。


    水温刚好，茶叶在壶中舒展，香气袅袅升起。


    “少爷，听前院盛京宝号的伙计说，”王二贵压低声音，眼里闪着光。


    “松本浩二，八里堡官道，一枪毙命。同行的日本账房也死了。现在满城风雨，日本商会闹翻了天，警察厅的人像没头苍蝇似的到处乱窜。”


    这时，草上飞和山猫也回来了，脸上带着压抑不住的兴奋，但进了屋，立刻收敛神色，规规矩矩站在尚和平面前。


    “坐，先喝点水。”尚和平说，等两人都喝了两盏香茶，神色安定下来。


    尚和平才问，语气平静得像在问天气，“干净吗？”


    “干净。就是多饶了一个，两枪两个。”山猫接话，声音里带着一丝不易察觉的骄傲，“也是说东洋话的。”


    “按您平时教的：草上飞了望观察，我射击。五百步外土坡射击，风向、湿度都算过。弹壳收回，一颗不落。”


    草上飞补充：“射击位整理过，埋了土，撒了草屑。回来绕了城北乱坟岗，换了二身衣裳，鞋子也换了，最后那身旧棉袄和破鞋都点火烧了，灰烬倒进了浑河。”


    尚和平点点头，将新泡好的茶推到两人面前。茶汤碧绿清澈，映着白瓷碗壁。


    “刚才温茶解渴，这回喝口热茶，去去寒气。”他说，“虽说开春了，早晚还是凉。”


    草上飞端起茶杯，却没喝，犹豫了一下，看着尚和平：“师傅，那日本人死了，算盘张那边……”


    “松本一死，日本商会在辽南的矿务项目就得搁浅。”尚和平吹了吹茶沫，轻轻抿了一口，语气平淡得像在陈述一件与自己毫不相干的事。


    “至少三个月内，他们得先处理这桩命案，安抚内部，重新选派理事。算盘张搭上的这条线，断了。他再想借日本人的势压张协统，难了。”


    王二贵在一旁终于听明白了。他这才将这几日的事情串联起来：


    ——少爷尚和平谁都不见，就在警察局对面茶楼喝茶；


    ——山猫和草上飞倒是两天一夜不见踪影，回来时眼底有血丝，但精神亢奋；


    此刻他恍然大悟，尚和平派了山猫和草上飞去狙杀了松本。


    杀了松本，不止是为了“让王哨官稍安勿躁”，更是釜底抽薪——断了算盘张和日本人勾结的路，也暂缓了日本人掠夺辽南矿产的步伐。


    而张协统那边，少了日本人的压力和算盘张的撺掇，对东山寨招安的态度自然会更加明朗。


    一石二鸟。不，是一石三鸟——还顺带向郭秉正展示了“东山巡山队”的手段：我们要杀人，可以杀得干净利落，杀得神不知鬼不觉，杀得他日本商会暴跳如雷却无可奈何。


    王二贵无限崇拜地看着尚和平平静的侧脸，那种冷静的谋划，那种决绝的执行，那种杀伐果断……


    “师傅，接下来……”草上飞问，眼里有期待，也有征询。


    “等。”尚和平放下茶杯，白瓷碰着红木桌面，轻轻一响。


    “等招安的正式文书，等郭营长把地契办下来，等——等辽南三股绺子的消息。”


    尚和平转动手中的核桃，沙沙声在寂静下来的屋里格外清晰。


    那声音不急不缓，沉稳有力，像计时，又像磨刀。


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