脚步声在殿门外停住。


    不是一个人，是三个人——叶秋从脚步声的轻重和节奏判断出来。殿门被推开一条缝，三个小太监端着托盘走进来，托盘上是新一轮的酒壶。


    烛火在他们脸上投下晃动的阴影。


    为首的小太监十五六岁模样，面容清秀，但眼神呆滞，嘴角挂着僵硬的微笑。他端着托盘走到叶秋案前，弯腰，将托盘上的白玉酒壶放在桌上。


    酒壶触碰到桌面的瞬间，发出轻微的“咔”声。


    叶秋的瞳孔收缩。


    那不是正常的瓷器碰撞声——酒壶底部有东西。


    小太监直起身，拿起酒壶，开始为叶秋斟酒。他的动作很慢，手指微微颤抖，琥珀色的酒液从壶口流出，注入白玉杯中，发出细碎的流水声。


    酒香弥漫开来。


    不是之前的桂花酿，而是更浓烈的竹叶青。酒气中混杂着竹叶的清香，但叶秋闻到了那股熟悉的甜腻气息——剂量比之前大了三倍。


    李公公要动手了。


    叶秋的手放在桌下，指尖触碰到袖中的银针。二十二根银针，每一根都淬了不同的毒。她可以在一瞬间让这个小太监倒下，但那样就中了李公公的圈套。


    她必须等。


    小太监斟完酒，退后一步，端着托盘转身。


    就在他转身的瞬间，他的左脚绊在了地毯的褶皱上。


    “啊——”


    一声短促的惊呼。


    托盘脱手飞出，白玉酒壶在空中翻滚，琥珀色的酒液像一道弧线泼洒出来。小太监“扑通”一声摔倒在地，酒壶砸在地上，碎裂成十几片。


    碎片飞溅。


    酒液泼洒的范围很广，溅到了旁边席位上的一位年轻男子身上。


    那是安平郡王的堂弟，赵王世子赵明轩，今年十九岁，在宗室中地位不高，但因为是赵王独子，颇受宠爱。他穿着一身月白色锦袍，酒液泼在他胸前，迅速浸湿了衣料。


    赵明轩愣了一下，低头看向自己的衣襟。


    然后，他的脸色变了。


    不是愤怒，是痛苦。


    他的嘴唇张开，发出一声不似人声的惨叫。那声音尖锐刺耳，像野兽临死前的哀嚎，在大殿内回荡。他的身体开始剧烈抽搐，双手抓住自己的喉咙，指甲深深陷入皮肉，抓出血痕。


    “噗——”


    一口黑血从他口中喷出。


    血雾在空中散开，带着浓烈的腥臭味。赵明轩的身体向后倒去，重重砸在地上。他的四肢还在抽搐，但幅度越来越小。皮肤以肉眼可见的速度变黑，从胸口被酒液浸湿的地方开始，黑色像墨汁滴入清水般迅速蔓延。


    三息。


    只用了三息时间，赵明轩整个人就变成了一具漆黑的尸体。


    他的眼睛还睁着，瞳孔扩散，眼白被血丝布满。嘴角残留着黑血和白沫的混合物，皮肤表面浮现出细密的紫色纹路，像蜘蛛网般覆盖全身。


    殿内死寂了一瞬。


    然后，尖叫声爆发。


    “世子！”


    “有毒！酒里有毒！”


    “护驾！护驾！”


    官员们慌乱地站起来，桌椅被撞翻，杯盘摔碎的声音此起彼伏。女眷们捂住嘴，有的直接晕了过去。侍卫们冲进殿内，刀剑出鞘的金属摩擦声刺耳无比。


    叶秋坐在原地，没有动。


    她的目光落在碎裂的酒壶碎片上，又转向倒在地上的小太监。小太监还活着，正惊恐地爬向角落，但他的动作很僵硬，像被人操控的木偶。


    然后，李公公的声音响起了。


    “陛下！”


    那声音尖锐高亢，压过了所有的混乱。李公公从御座侧后走出来，脸上满是“震惊”和“愤怒”。他指着叶秋，手指颤抖：“酒壶是从叶姑娘案前取来的！是她！定是她在酒中下毒，意图谋害皇室！”


    殿内所有人的目光，齐刷刷转向叶秋。


    那些目光里有惊恐，有怀疑，有愤怒，有幸灾乐祸。叶秋能感觉到那些视线像针一样扎在她身上。她缓缓站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。


    “李公公何出此言？”她的声音平静得可怕。


    “证据确凿！”李公公尖声道，“酒壶是你案上的酒壶，酒是你案上的酒！赵王世子只是被酒液溅到，就中毒身亡，可见毒性之烈！若非你下毒，还能有谁？”


    他转身，跪在御座前：“陛下！叶秋救治瘟疫有功，陛下设宴褒奖，她却心怀叵测，在御宴上下毒谋害宗室！此乃大逆不道，当诛九族！”


    皇帝靠在御座上。


    他的眼神依然空洞，但嘴唇在颤抖。李公公的话像一把钥匙，打开了他被药物控制的意识里某个开关。他的手指抓住御座的扶手，指节发白。


    “拿……拿下……”


    声音嘶哑，但清晰。


    “遵旨！”李公公起身，转身，脸上那抹谦卑的笑容彻底消失，取而代之的是冰冷的杀意，“侍卫！将逆贼叶秋拿下！若敢反抗，格杀勿论！”


    “唰——”


    二十名侍卫同时上前。


    他们穿着黑色轻甲，手持长刀，刀刃在烛光下泛着寒光。脚步声整齐划一，像催命的鼓点。他们将叶秋围在中间，刀尖指向她，形成一个密不透风的包围圈。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！叶秋没有看他们。


    她的目光越过侍卫的肩膀，看向对面的凌轩。


    凌轩已经站起来了。他的手握在剑柄上，指节因为用力而发白。他的身体微微前倾，像一张拉满的弓，随时准备射出。但他的目光没有看叶秋，而是看着御座上的皇帝。


    他在等。


    等一个信号，或者一个破绽。


    叶秋微微摇头。


    还不是时候。


    她转身，面向御座，朗声道：“陛下明鉴！民女冤枉！”


    声音清亮，在大殿内回荡。混乱的场面安静了一瞬，所有人都看向她。叶秋挺直脊背，目光直视皇帝——或者说，直视皇帝身后的李公公。


    “酒壶虽从民女案前取来，但经手之人不止民女一个。”她一字一句说道，“此酒壶由尚膳监准备，由传菜太监送至殿外，由这位小太监端至民女案前。从尚膳监到此处，经手者至少五人。李公公为何一口咬定是民女下毒？”


    李公公冷笑：“酒壶在你案上，酒是你喝的酒，自然是你下的毒！”


    “民女还未喝。”叶秋指向桌上的白玉杯，“酒已斟满，但民女一口未沾。若民女真要下毒谋害，为何自己不先服下解药？又为何要在自己案上下毒，让自己成为第一嫌疑人？”


    殿内响起窃窃私语。


    一些官员露出思索的表情。叶秋的话有道理——如果真要下毒，不会用这么蠢的方式。


    但李公公有备而来。


    “那是因为你没想到酒壶会被打翻！”他尖声道，“你的目标本不是赵王世子，而是陛下！你想毒杀陛下，颠覆朝纲！只是小太监失手，才让赵王世子替你挡了灾！”


    这个指控更严重。


    谋害宗室已是死罪，谋害皇帝，那是要株连九族的。


    叶秋感觉到后背渗出冷汗。


    李公公的栽赃很周密——酒壶确实从她案上来，酒确实有毒，赵明轩确实死了。人证物证俱在，她百口莫辩。


    除非……


    她的目光落在地上的酒壶碎片上。


    碎片散落一地，琥珀色的酒液在地毯上晕开，形成一片深色的水渍。水渍边缘，有一些细微的白色粉末。


    叶秋的心跳加快了。


    她向前走了一步。


    “站住！”侍卫的刀尖抵近。


    叶秋停下，指着地上的碎片：“陛下，民女请求查验酒壶碎片和酒液。毒物种类繁多，下毒手法各异。若能查验清楚，或许能找到真凶。”


    “你想销毁证据？”李公公厉声道。


    “民女站在此处，如何销毁？”叶秋反问，“李公公若心中无鬼，为何不敢让民女查验？还是说，李公公怕查出什么不该查的东西？”


    这句话很重。


    殿内的气氛更加紧张。一些官员看向李公公的眼神，多了几分怀疑。


    李公公的脸色阴沉下来。


    他没想到叶秋会这么难缠。按照他的计划，毒发之后，侍卫应该立刻将叶秋拿下，押入天牢，然后“畏罪自杀”。但叶秋的冷静和辩驳，打乱了他的节奏。


    不能让她再说话了。


    李公公看向御座旁的太监总管。太监总管微微点头，手指在袖中做了个手势。


    殿顶的阴影里，弩手抬起了弩机。


    弩箭的箭头对准了叶秋的后心。


    但就在弩手准备扣动扳机的瞬间，一个声音响起了。


    “陛下。”


    是徐老将军。


    他从首座上站起来，身形挺拔如松。虽然年过六旬，但那股沙场征战养成的气势，让殿内所有人都为之一肃。


    “老臣以为，叶姑娘所言有理。”徐老将军的声音沉稳有力，“毒酒之事，事关皇室安危，不可草率定案。既然叶姑娘请求查验，不妨让她查验。若她真是凶手，查验结果自会证明。若她不是，也好还她清白，找出真凶。”


    李公公的脸色变了。


    徐老将军的介入，是他没料到的。徐老将军在朝中威望极高，手握兵权，连皇帝都要礼让三分。他开口，分量极重。


    “徐将军，此事证据确凿……”李公公试图反驳。


    “证据确凿？”徐老将军打断他，“老夫只看到酒壶碎了，人死了。至于酒壶里的毒是谁下的，怎么下的，一概不知。这算哪门子证据确凿？”


    他走向御座，单膝跪地：“陛下，老臣恳请，让叶姑娘当场查验。若查验结果证明她是凶手，老臣亲自将她押入天牢。若证明她不是，还请陛下严查真凶，以正朝纲！”


    皇帝的身体颤抖起来。


    药物控制下的意识，在徐老将军的话语冲击下，出现了裂痕。他的嘴唇张开，想说什么，但发不出声音。眼神在空洞和挣扎之间切换。


    李公公急了。


    他俯身，在皇帝耳边低语，声音急促。但这次，皇帝没有立刻回应。他的手指死死抓住扶手，指甲抠进了木头里。


    “陛……陛下……”李公公的声音里带上了威胁。


    就在这时，凌轩动了。


    他没有拔剑，只是向前走了一步。但那一步，让所有侍卫的注意力都转向了他。二十把刀同时调转方向，指向凌轩。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！凌轩视若无睹。


    他走到叶秋身边，与她并肩站立。然后，他单膝跪地，抱拳：“陛下，臣凌轩，以天策府将领、朝廷三品武官的身份担保，叶姑娘绝非下毒之人。若陛下允许查验，臣愿以性命作保，护查验过程周全。”


    两个重量级人物同时担保。


    殿内的风向，开始微妙地转变。


    一些原本打算明哲保身的官员，开始窃窃私语。礼部尚书擦了擦额头的汗，眼神在李公公和徐老将军之间游移。户部侍郎低下头，假装整理衣襟。


    李公公的额头渗出冷汗。


    他意识到，局面正在失控。叶秋的冷静辩驳，徐老将军的介入，凌轩的担保——这些都在他的计划之外。


    必须立刻拿下叶秋。


    他看向太监总管，做了一个斩首的手势。


    太监总管点头，手指再次在袖中动作。


    但这一次，叶秋先动了。


    她没有看殿顶，也没有看太监总管。她的目光，一直落在地上的酒壶碎片上。在所有人注意力被徐老将军和凌轩吸引的瞬间，她突然弯腰，从地上捡起了一片碎片。


    碎片边缘锋利，沾着酒液。


    “陛下请看。”


    叶秋举起碎片，让烛光照在上面。碎片内侧，靠近壶口的位置，有一圈极细的白色粉末。粉末已经有些融化，但还能看出痕迹。


    “此乃‘断肠散’。”叶秋的声音清晰传遍大殿，“江湖奇毒，无色无味，溶于酒中难以察觉。但此毒有一个特性——遇热则凝，会在容器内壁留下白色粉末。民女案上的酒是冰镇竹叶青，酒温极低，毒粉不会融化。但若酒壶在尚膳监准备时就被下毒，经过传菜途中温度升高，毒粉便会融化，留下痕迹。”


    她转身，看向李公公：“李公公，尚膳监准备酒水，是在一个时辰前。那时酒壶还是温的，对吗？”


    李公公的脸色煞白。


    他没想到叶秋连毒药的特性都知道。


    “你……你胡说什么！”他尖声道，“谁知道你是不是在碎片上做了手脚！”


    “那请陛下传尚膳监总管。”叶秋不疾不徐，“问问他们，准备酒水时，酒壶是温是冷。再问问他们，酒壶从尚膳监到养心殿，经过哪些人之手。最后——”


    她的目光，转向那个还瘫在角落的小太监。


    “问问这位小太监，他为何会在转身时‘恰好’绊倒，又为何在绊倒时，‘恰好’将酒壶摔向赵王世子的方向。”


    小太监的身体剧烈颤抖起来。


    他的眼神更加呆滞，嘴角开始流出口水。那不是恐惧的表现，而是药物过量的症状——李公公为了确保他按计划行事，给他下了双倍的操控药物。


    现在药效开始反噬了。


    “我……我……”小太监的嘴唇蠕动，发出含糊的声音，“李公公……让我……摔……”


    话没说完，他的眼睛突然翻白，身体向后倒去，口吐白沫，抽搐了几下，不动了。


    又死了一个。


    殿内一片哗然。


    “灭口！”有官员惊呼。


    “李公公，这是怎么回事！”徐老将军厉声质问。


    李公公的额头青筋暴起。他没想到小太监会在这个时候失控，更没想到叶秋会当场揭穿毒药特性。所有的计划，所有的周密安排，在这个女人面前，像纸一样脆弱。


    不能让她再说下去了。


    他看向殿顶，做了一个决绝的手势。


    弩手扣动了扳机。


    “咻——”


    弩箭破空的声音。


    但箭没有射中叶秋。


    在弩手扣动扳机的瞬间，凌轩已经动了。他像一道影子般掠到叶秋身前，长剑出鞘，剑光如电，精准地劈中了射来的弩箭。


    “铛！”


    金属碰撞的声音。


    弩箭被劈成两段，掉在地上。箭头上泛着幽蓝的光——淬了剧毒。


    “殿顶有刺客！”凌轩大喝。


    “护驾！护驾！”


    真正的混乱爆发了。


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