叶秋坐在正屋的油灯下，面前摊开一张简陋的京城地图。她用炭笔在上面标记着已知的暗哨位置——南门、东门、西门，还有三味茶馆附近。地图上布满了密密麻麻的记号，像一张逐渐收紧的网。王管事端来一碗热粥，放在桌边：“叶姑娘，先吃点东西吧。”叶秋没有抬头，手指在地图上移动，最终停在一个位置——镇国公府。她的指尖轻轻敲击着那个点，眼神深邃。窗外传来更夫打更的声音，三更天了。距离凌轩毒发，还有不到十个时辰。


    热粥的米香混合着咸菜的味道在空气中飘散，但叶秋闻不到。她的全部注意力都集中在那个点上——镇国公府位于城东的朱雀大街，距离槐花巷有半个时辰的路程。府邸周围是哪些街道？有哪些商铺可以作为观察点？暗哨可能布置在什么地方？


    “王管事。”叶秋终于开口，声音有些沙哑，“济世堂在镇国公府附近，有没有可以传递消息的渠道？”


    王管事站在桌边，烛光在他脸上投下晃动的阴影。他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后低声说：“有。国公府后街有一家‘福源当铺’，掌柜姓周，是我们的人。国公府每月都会派人去当铺处理一些旧物，可以通过他传递消息。”


    “安全吗？”


    “周掌柜在国公府附近经营了十五年，从未出过差错。”王管事顿了顿，“但叶姑娘，现在京城风声很紧。国公府周围，恐怕……”


    “我明白。”叶秋放下炭笔，端起粥碗，粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。她舀起一勺送入口中，米粒有些硬，咸菜的味道很重。她强迫自己咽下去，身体需要能量。“我需要你帮我送一封信给周掌柜，让他转交给徐老将军。信的内容很简单——就说‘故人之女求见，事关国本，十万火急’。”


    “故人之女？”王管事眼神微动。


    “家父叶文远，生前与徐老将军有过一面之缘。”叶秋平静地说，“老将军应该记得这个名字。”


    王管事点了点头：“我这就去安排。但传递需要时间，最快也要到明日午后才能有回音。”


    “我等。”


    王管事转身离开，脚步声在青石地面上轻轻响起，消失在院外的夜色中。叶秋继续看着地图，手指在镇国公府周围画了一个圈——这个圈里，有多少双眼睛在盯着？李公公的人，黑暗教廷的人，还有那些见风使舵的朝臣？


    她闭上眼睛，深吸一口气。


    油灯的火苗跳动了一下，灯芯发出细微的噼啪声。屋外传来守夜护卫的脚步声，沉稳而有节奏，像某种安心的信号。凌轩在里屋的床上发出轻微的呼吸声，虽然微弱，但至少还活着。


    叶秋重新睁开眼睛，从包袱里取出纸笔。


    她必须写信，但信的内容不能太多。太多信息会增加传递风险，也容易引起怀疑。她提笔蘸墨，在粗糙的草纸上写下那十二个字——“故人之女求见，事关国本，十万火急”。墨迹在纸上晕开，字迹工整而有力。


    写完，她将纸折好，用蜡封口，在上面按下一个指印——这是她和王管事约定的暗记。


    做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。


    黎明前的黑暗最是深沉，院子里一片寂静，连虫鸣都消失了。叶秋站起身，活动了一下僵硬的肩膀，走到里屋门口。凌轩躺在床上，脸色依然苍白，但呼吸平稳了一些。她伸手探了探他的额头，温度正常，没有发烧的迹象。


    暂时压制的药汤起了作用，但效果正在减弱。


    她必须尽快配制完整解药。


    “药材……”叶秋低声自语，转身走出正屋，来到院中的药房。这是济世堂秘密据点必备的设施，虽然不大，但药材柜排列整齐，上面贴着标签。她打开柜门，一股混合的草药气味扑面而来——甘草的甜香，黄连的苦涩，当归的浓郁，还有薄荷的清凉。


    她开始清点。


    “七叶一枝花，有。断肠草，有。乌头，有……”她的手指在药材柜上移动，嘴里念着药名。这些都是配制“蚀骨腐心散”解药所需的药材，但还缺三味最关键的主药——“龙涎香”、“血灵芝”、“千年雪莲”。


    前两味虽然珍贵，但京城的大药铺应该能买到。问题是，购买这些药材会引起注意。龙涎香是宫廷御用香料，血灵芝更是罕见的补药，寻常医馆根本不会储备。而千年雪莲……


    叶秋的手指停在一个空柜子前。


    标签上写着“雪莲”，但柜子里空空如也。


    她皱起眉头，转身走出药房。王管事已经回来了，正站在院中，手里拿着一个油纸包。“叶姑娘，信已经送出去了。周掌柜说，最迟今日午后会有回音。”他将油纸包递过来，“这是早饭，刚买的包子，还热着。”


    叶秋接过油纸包，包子的温热透过油纸传到掌心，带着面食的香气。“王管事，药房里的雪莲，用完了？”


    王管事愣了一下，随即露出歉意的表情：“是。上个月灵悦堂主来京城时，带走了最后一点库存。她说要配制一种特殊的解毒丹，需要雪莲做药引。”他顿了顿，“叶姑娘需要雪莲？我可以去其他分号问问，但京城里，济世堂只有这一处据点有药材储备。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“需要，而且是千年雪莲。”叶秋打开油纸包，里面是三个白面包子，馅料是白菜猪肉。她拿起一个咬了一口，汤汁在口中溢出，咸香适口。“配制解药的主药之一。没有它，解药的效果会大打折扣，甚至可能无效。”


    王管事的脸色凝重起来：“千年雪莲……这种东西，恐怕只有宫廷御药房或者几大世家的珍藏里才有。市面上根本买不到。”


    “我知道。”叶秋慢慢吃着包子，大脑飞速运转。


    没有雪莲，解药就配不出来。


    凌轩撑不过十二个时辰。


    她必须想办法。


    “王管事，京城里，有哪些地方可能藏有千年雪莲？”叶秋问，声音平静，但眼神锐利。


    王管事思索片刻，低声说：“第一，宫廷御药房。但那里守卫森严，而且现在李公公掌权，进去等于自投罗网。第二，几大医药世家——慕容家、白家、孙家。他们世代行医，家中应该珍藏有稀有药材。第三……”他顿了顿，“黑市。京城东市的地下黑市，偶尔会有见不得光的珍稀药材流通，但价格昂贵，而且真假难辨。”


    慕容家。


    叶秋想起了慕容雪——那个直爽的世家大小姐，曾经对她表露过好感。如果去找慕容家求助，或许……


    但风险太大。慕容家是京城望族，与朝堂关系密切。她现在的身份敏感，贸然接触，可能暴露行踪。


    黑市更不可靠。且不说真假，光是去黑市交易，就可能被盯上。


    只剩下一个选择——想办法从其他地方获取雪莲。


    “先等徐老将军的回信。”叶秋做出决定，“如果老将军愿意帮忙，或许可以通过他的渠道获取雪莲。如果不行……”她没有说下去，但眼神已经说明了一切——如果不行，她就只能冒险。


    王管事点了点头：“我去准备些热水，叶姑娘洗漱一下，休息片刻吧。你已经一夜没合眼了。”


    叶秋确实感到疲惫。眼睛干涩，肩膀酸痛，大脑因为过度思考而隐隐作痛。但她不能休息。时间太紧迫了。


    她回到正屋，坐在桌边，继续研究地图。


    天亮时分，疤脸护卫来换班。他走进屋，身上带着清晨的凉气，脸上有熬夜的疲惫，但眼神依然警惕。“叶姑娘，外面一切正常。没有可疑的人靠近槐花巷。”


    “辛苦了。”叶秋抬头，“苏然怎么样？”


    “老实待在柴房，没闹事。早饭送去了，他吃了。”疤脸护卫顿了顿，“叶姑娘，有句话不知当讲不当讲。”


    “说。”


    “那个苏然……我总觉得他眼神不对。”疤脸护卫压低声音，“不是害怕，也不是怨恨，而是一种……观察。他在观察我们，观察这个院子，观察一切细节。这种人，要么是在找逃跑的机会，要么是在盘算什么。”


    叶秋沉默了片刻。


    她当然知道苏然不可信。前世背叛的伤口还在心里隐隐作痛，这一世虽然暂时控制住了他，但那条毒蛇随时可能反咬一口。


    “加强看守。”叶秋说，“每顿饭由你亲自送去，看着他吃完。柴房的门锁检查三遍，窗户钉死。如果他有什么异常举动……”她的声音冷了下来，“不必请示，直接处理。”


    “明白。”


    疤脸护卫离开后，叶秋走到窗边，推开一条缝隙。


    清晨的阳光照进院子，青石地面上泛着湿润的光泽。院角的槐树在微风中轻轻摇曳，树叶沙沙作响。远处传来早市的喧闹声——小贩的叫卖，车马的轱辘声，还有行人杂沓的脚步声。


    京城醒了。


    而她的战斗，才刚刚开始。


    她回到桌边，开始配制一些辅助药物——清心丹、止血散、麻痹粉。这些虽然不能解凌轩的毒，但可以在关键时刻保命。她的手指熟练地称量药材，研磨，混合，动作流畅而精准。药杵在臼中发出有节奏的撞击声，草药的气味在屋里弥漫开来。


    时间一点点流逝。


    午后，王管事回来了。


    他手里拿着一个信封，信封很普通，用的是市面上常见的黄纸，封口处没有蜡印，只有一道折痕。“叶姑娘，回信。”


    叶秋接过信封，手指触碰到纸张的粗糙质感。她拆开信封，里面只有一张纸，纸上写满了字。字迹苍劲有力，笔画如刀，正是徐老将军的风格。


    她开始阅读。


    “叶姑娘亲启：来信已收悉。‘故人之女’四字，令老夫想起二十年前与令尊的一面之缘。叶文远先生医者仁心，老夫至今难忘。然姑娘信中所谓‘事关国本，十万火急’之事，所指为何，老夫不甚明了。”


    叶秋的心沉了一下。


    老将军在装糊涂。


    她继续往下看。


    “姑娘所指‘黑暗教廷’、‘宫廷阴谋’等事，指控过于惊人。老夫为官数十载，深知朝堂之事，需有实证，不可轻信人言。且姑娘如今身份特殊，既是医道传人，又涉江湖恩怨，所言所行，难免引人猜疑。”


    果然。


    叶秋早有预料。徐老将军是朝中重臣，行事谨慎，不会因为一封信就相信如此惊人的指控。更何况，她现在确实拿不出确凿的证据——那些密信是抄本，影卫已经死了，苏然是俘虏，证词可信度有限。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她深吸一口气，继续读信。


    “然，姑娘既以故人之女身份相托，老夫亦不能全然置之不理。近日宫廷之中，确有些‘不寻常’之处。李公公权势日盛，已非寻常宦官可比。陛下龙体欠安，朝政渐由李公公代为处理，诸多老臣已被边缘化。此事，老夫亦有所察觉。”


    看到这里，叶秋的眼睛亮了一下。


    老将军并非完全不信。他只是需要更多证据，也需要自保的余地。


    “姑娘若执意进宫，务必谨言慎行。宫廷之中，耳目众多，一言一行皆可能招来杀身之祸。老夫虽为镇国公，然如今朝局复杂，能提供的帮助有限。若姑娘真能拿出实证，老夫自当尽力周旋。”


    信的结尾，是一句提醒：“京城已非安全之地，姑娘宜早做打算。”


    叶秋将信纸放在桌上，手指轻轻抚过那些字迹。


    半信半疑。


    这是最符合徐老将军立场的态度——既不完全相信，也不完全否定。他给出了一个模糊的承诺：“有限帮助”，同时要求“实证”。


    她理解这种谨慎。


    在朝堂上生存了几十年的人，不会轻易押上全部筹码。更何况，她现在确实像一个走投无路、试图抓住救命稻草的逃亡者。


    但老将军至少承认了“宫廷不寻常”，承认了“李公公权势日盛”。


    这就够了。


    有了这个开端，她就有机会争取更多。


    叶秋提笔，开始写回信。


    这一次，她写了更多内容。她没有再提“黑暗教廷”这个名称，而是用了更具体的描述——“某神秘组织，以鬼道秘法修炼，成员身上有蜘蛛纹身，近期频繁活动于京城及周边，似有重大图谋”。


    她附上了影卫纹身的详细图样——蜘蛛的形态，八条腿的弯曲角度，背部的特殊符号。这是她从死去的影卫身上临摹下来的，细节精准。


    她还抄录了部分密信的内容——那些关于“七月十五，月圆之夜，大事可成”的段落，关于“控制宫廷，挟天子以令诸侯”的计划片段。


    当然，她没有提供全部。她保留了最关键的部分作为筹码。


    在信的结尾，她写道：“老将军明鉴，敌行动在即，时间紧迫。晚辈不求老将军全然相信，只求老将军暗中查证。若发现蛛丝马迹，便知晚辈所言非虚。另，晚辈同伴身中奇毒，需‘千年雪莲’配制解药，性命垂危。若老将军能施以援手，晚辈感激不尽，必当厚报。”


    写完，她将信纸折好，连同纹身图样和密信抄本一起装入信封。


    “王管事。”她唤道。


    王管事走进屋：“叶姑娘。”


    “这封信，再送一次。”叶秋将信封递过去，“告诉周掌柜，务必亲自交到徐老将军手中。这是最后的补充证据。”


    王管事接过信封，手感比上一封厚实许多。“叶姑娘，老将军他……”


    “半信半疑。”叶秋平静地说，“但这已经是最好的结果。至少他没有直接拒绝，也没有向李公公告发我们。”


    “那雪莲的事？”


    “提了。成与不成，看天意。”叶秋站起身，走到里屋门口，看着床上的凌轩。


    他的呼吸似乎又微弱了一些。


    时间，真的不多了。


    王管事离开后，叶秋开始配制第二种方案——如果没有雪莲，她只能用其他药材替代，但效果会大打折扣，而且有副作用。她打开药柜，取出“冰片”、“寒水石”、“玄参”等性寒的药材，开始研磨。


    药杵撞击臼底的声音在安静的屋里回荡，像某种倒计时的钟摆。


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