南下的官道旁，距离北境主城约五十里，一处背风的山坳里，篝火熊熊，映照着连绵的军帐和影影绰绰的旌旗。


    五万南军在此扎下营盘，人喧马嘶，炊烟袅袅。


    中军大帐内，南军主将韩遂，一个四十多岁、面容沉稳、留着短髯的将领，正对着悬挂的地图凝神细看。


    他身披精良的山文甲，但甲胄上并无太多征战痕迹，反而透着一种养尊处优的润泽，与其说是百战宿将，更像是一位坐镇中枢的将门之后。


    帐帘被无声挑起，五道身影如鬼魅般闪入，没有带起一丝风，甚至外面的卫兵都毫无所觉。


    火光跳动，映出五人各异的身形。


    为首一人，身形颀长，裹在一件宽大的黑色斗篷里，脸上覆盖着一张没有任何纹饰、只露出眼部孔洞的暗幽色金属面具，整个人仿佛一团行走的阴影，气息晦涩难明。


    他身后左右，站着两人，正是曾在工厂袭击沈言和苏清月的“影蚀”与“血獠”。


    此刻，影蚀依旧是那副阴鸷沉默的样子，血獠则抱着膀子，脸上挂着毫不掩饰的桀骜与不耐烦，眼神扫过帐内简陋的陈设时，带着毫不掩饰的轻蔑。


    另外两人，站在稍后位置。


    一个身形矮壮如铁塔，皮肤黝黑，满脸横肉，抱着一对儿看起来分量不轻的短柄铜锤，正咧着嘴，露出焦黄的牙齿，目光不怀好意地在影蚀和血獠身上扫来扫去。


    另一个则是个瘦高个子，面色苍白，眼神飘忽，手指异常细长，正漫不经心地用一把小锉刀磨着自己的指甲，对帐内的一切似乎都漠不关心。


    韩遂察觉到动静，立刻转身，见到五人，尤其是为首那暗幽面具人，脸上立刻堆起恭敬的笑容，抱拳道：


    “几位供奉深夜驾临，有失远迎。快请入座，喝杯热酒驱驱寒气。”


    他姿态放得很低，但称呼是“供奉”而非“大人”或“侠士”，既显尊重，也隐隐点明双方并非严格上下级，而是某种合作关系。


    暗幽面具人并未坐下，只是微微颔首，金属面具在火光下反射出冰冷的光泽，声音透过面具传出，带着一种奇异的金属摩擦感，不辨男女：


    “韩将军不必多礼。我等奉命前来，助将军一臂之力。军情如何？”


    韩遂不敢怠慢，忙指着地图道：


    “禀供奉，我军前锋五千，已至燕子岭外三十里，明日午时便可抵达岭下隘口。据探马来报，北境叛军似有异动，在燕子岭一带布置了兵力，但具体人数、部署不详。末将已令前锋小心探查。”


    “燕子岭…”


    暗幽面具人低语一声。


    “沈言此人，狡诈多端，不可轻敌。他既敢在边境陈兵，必有倚仗。韩将军的前锋，最好能引出其主力，试探虚实。”


    韩遂点头：


    “供奉所言极是。末将也是此意。只是那沈言手下，似有些稀奇古怪的玩意儿，听闻威力不小，还需几位供奉多加留意，若有机会，最好能…”


    他做了个抹脖子的手势，压低声音。


    “擒贼先擒王。皇后懿旨，此人及其所造奇技淫巧之物，务必带回，生死不论，但东西必须到手。”


    “嘿嘿…”


    那抱着铜锤的矮壮汉子忽然怪笑一声，声音粗嘎难听。


    “韩将军放心，一个靠着点小聪明和北境蛮子撑腰的毛头小子，能翻起什么浪？上次是影蚀和血獠大意，让煮熟的鸭子飞了，还折了鬼手兄弟。这次咱们兄弟五人齐至，任他沈言有三头六臂，也得乖乖把头献上！”


    他这话一出，影蚀的脸色顿时阴沉了几分。


    血獠更是勃然变色，眼中凶光一闪，嘶声道：


    “铁屠，你什么意思？上次是那小子诡计多端，又有古怪火器相助！若正面放对，老子早就撕了他！”


    “正面？”


    那被称为铁屠的矮壮汉子嗤笑，掂了掂手里的铜锤。


    “血獠，你这脑子是让沈言打坏了吧？咱们是暗刃，讲什么正面？能杀人就是好手段！你们倒好，杀人不成反被杀，丢人现眼！”


    “你！”


    血獠怒极，身上散发出淡淡的血腥气，手指关节捏得咔咔作响。


    “够了。”


    暗幽面具人淡淡开口，声音不大，却让帐内瞬间一静。


    铁屠咧了咧嘴，不再说话，但眼神里的嘲讽毫不掩饰。


    血獠重重哼了一声，强压下火气。


    影蚀依旧沉默，只是周身的气息更冷了几分。


    那一直在磨指甲的瘦高个，抬起眼皮，瞥了几人一眼，又漠然垂下，仿佛这一切都与他无关。


    暗幽面具人看向韩遂，语气没有任何波动：


    “沈言的人头，和他那些奇巧之物，暗刃既然接了这趟买卖，自会尽力。韩将军只需按计划进军，制造压力，吸引北境军力。至于沈言…”


    他微微转头，似乎“看”了影蚀和血獠一眼。


    “我们会亲自去取。希望这次，不会再有意外。”


    最后那句话，带着一丝冰冷的压力。


    影蚀和血獠都感到心头一凛，连忙低头：


    “是，首领。此次必定手到擒来，一雪前耻！”


    “韩将军，” 暗幽面具人又转向韩遂。


    “我等行事，不喜约束。军营之中，我等自会寻僻静处落脚，将军有事，以此物为号即可。”


    他抛给韩遂一个不起眼的黑色哨子，非金非木，触手冰凉。


    韩遂连忙接过，小心收好：


    “供奉自便。有任何需要，尽管吩咐。”


    暗幽面具人不再多言，微微点头，身形一晃，已如鬼魅般出了大帐。


    其余四人，包括一脸不忿的血獠和阴沉的影蚀，也悄无声息地跟了出去，融入帐外的黑暗，仿佛从未出现过。


    韩遂脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一抹凝重和不易察觉的厌恶。


    他摸了摸怀里的黑哨，又看了看地图上燕子岭的位置，低声道：


    “暗刃…一群见不得光的魑魅魍魉。太后也真是…罢了，能除掉沈言那个心腹大患，拿到那些奇物，借借这些杀胚的刀，也无不可。”


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