河西镇离南坪县八十里。


    镇子比南坪县城小，但位置紧要。


    守着通往南边的官道和水路码头，商贾云集，比南坪繁华。


    刘家就盘踞在此，世代为粮商。


    到了这一代刘老爷刘全福手里，更是把生意做大了，成了南边几大粮商在北境的总代理，说富可敌县那是轻的。


    据说刘家仓库里的粮食，能养活北境边军半年。


    沈言一行人赶到河西镇外时，天色已近黄昏。


    他没急着进镇，而是带着人在镇外一处高坡上勒马观望。


    河西镇没有城墙，只有些木栅栏和土围子，显然平时不太防兵患，更重商贾便利。


    此刻镇子里炊烟袅袅，隐约还能听到些人声犬吠，似乎一切如常。


    但沈言看得清楚，镇子几个出入口，明显多了些精壮汉子晃悠，眼神警惕，腰间鼓鼓囊囊，不像是普通家丁护院。


    更远处，靠近码头和刘家大宅的方向，似乎还有些人影在屋顶上闪动。


    “有准备。”


    苏清月在旁边淡淡道，手已经按在了剑柄上。


    张嵩也眯起了眼：


    “人还不少。这刘家，是得了信，准备跟咱们硬碰硬？”


    沈言没说话，只是默默观察着。


    刘家不比王家那种土财主，有钱，有人，肯定也有路子。


    南坪县的事，估计已经传过来了。


    看这架势，刘全福是不打算乖乖就范。


    “李焕的人到哪儿了？”


    沈言问。


    “回殿下，按您吩咐，已在十里外落雁坡扎营，半个时辰内可抵镇外。”


    一个惊蛰队员低声回报。


    沈言点点头，心里有了底。


    一百骑兵，加上自己身边这二十来个惊蛰特种人员，硬打肯定能打下这镇子，但代价太大，也容易激起民变，不是他想要的结果。


    “张嵩，派两个人，摸进去，看看刘家大宅里面，还有镇子里其他几家大户，是什么动静。特别是驻军的那个哨所，盯紧了。”


    沈言吩咐。


    “是！”


    “其他人，下马休息，吃点干粮。今晚不进镇。”


    “不进镇？”


    张嵩一愣。


    “人家摆好了阵势等咱们，何必一头撞上去？”


    沈言找了块石头坐下，接过苏清月递来的水囊。


    “让他等。等得心焦了，破绽就出来了。”


    苏清月也坐了下来，默默地掰着干粮。


    张嵩挠挠头，虽然觉得不进去干一仗有点憋屈，但殿下既然这么说了，肯定有道理。


    他挥挥手，让手下散开警戒，喂马休息。


    高坡上安静下来，只有风声和偶尔的马匹响鼻声。


    夕阳把天边染成一片血色，也把河西镇染上了一层不祥的红光。


    派出去的惊蛰队员天黑前回来了，带回了消息。


    “刘家大宅戒备森严，起码养了上百号护院，弓弩都有。”


    “刘全福本人没露面，但大宅里灯火通明，人影幢幢，像是在议事。”


    “镇上其他几家大户，门也都关着，但能感觉到里面有人盯着外面。”


    “驻军的那个哨所，本来只有一队老弱，今天突然多了几十号人，看穿戴和精气神，像是…从别处调来的边军老兵，带队的还是个校尉。”


    “校尉？”


    沈言眼神一凝。


    “叫什么？哪部分的？”


    “没打听到名字，很面生，不是咱们北境边防军的人。口音有点杂，像是…南边来的。”


    南边来的？


    沈言心里咯噔一下。


    北境边防军是靖远侯赵擎川的基本盘，就算有些山头，也不至于在这时候明着跟沈言对着干。


    南边来的校尉，带着几十号边军老兵，出现在刘家大宅附近…


    是巧合，还是有人提前布局？


    “看来，咱们这位刘老爷，不只是个商人。”


    沈言缓缓道，声音在暮色里有些发冷。


    “手眼通天，连南边的兵都能调来给他看家护院。”


    “殿下，怎么办？”


    张嵩手按刀柄。


    “硬打的话，咱们人少，里面还有边军，怕是…”


    “谁说我要硬打？”


    沈言站起身，拍了拍身上的土。


    “走，去会会那位校尉大人。”


    “啊？”


    张嵩懵了。


    “刘全福摆出这阵势，是觉得有兵在手，心里不虚，想跟我谈条件，或者…给我个下马威。”


    沈言翻身上马。


    “那我就去跟他倚仗的兵，先谈谈。牵马，去驻军哨所。”


    河西镇驻军哨所在镇子西头，不大，就是个土围子加几间营房。


    平日里也就驻扎一队老弱残兵，维护下治安，收点过路商队的“孝敬”。


    今天却不一样，土围子门口多了两个持强枪站岗的兵，虽然站得歪歪扭扭，但眼神还算警惕。


    营房里隐约传出喝酒划拳的喧闹声。


    沈言带着人径直来到哨所门前。


    守门的兵看到这队杀气腾腾的骑兵，吓了一跳，长枪一横：


    “站住！干什么的？”


    “北境都督府，巡查防务，叫你们管事的出来。”


    张嵩上前一步，沉声道。


    那兵愣了一下，显然没听说过“北境都督府”这么大名头，但看对方来者不善，还是朝里面喊了一嗓子：


    “头儿！有人找！”


    喧闹声停了停，接着一个穿着半旧皮甲、满脸横肉的汉子骂骂咧咧走出来，手里还拎着个酒坛子：


    “谁啊？大晚上的…”


    话没说完，他就看到了马上的沈言，以及沈言身后那些沉默肃杀的骑士。


    酒意醒了一半，剩下的一半变成了冷汗。


    “你…你们是…”


    汉子有点结巴。


    “你是这里的哨长？”


    沈言问。


    “是…卑职王二狗，河西镇哨所哨长。”


    王二狗把酒坛子往后藏了藏，努力挺直腰板。


    “你们哨所，何时多了几十号人？带队的校尉何在？叫他出来见我。”


    沈言语气平淡，却带着不容置疑的压力。


    王二狗腿有点软，支支吾吾道：


    “是…是今天下午刚调来的，说是…说是加强防务。校尉大人…在…在刘老爷府上赴宴…”


    “赴宴？”


    沈言笑了，笑意却没到眼底。


    “边军校尉，不在军营值守，跑到商贾府上赴宴？好，很好。带路，去刘府。”


    “这…”


    王二狗傻眼了。


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