腊月的金陵城，寒风如刀。贾府门前的石狮子在薄暮中静默，两盏大红灯笼在风中摇曳，映出“荣国府”三个鎏金大字，光晕昏黄而迷离。


    府内却是另一番景象。暖阁里炭火烧得正旺，王熙凤斜倚在锦榻上，手中捧着暖炉，一双丹凤眼微微眯起，听着平儿汇报年关的账目。窗外传来隐约的戏乐声——元春晋封贤德妃的恩旨三日前刚到，贾府上下已连庆了三日。


    “二奶奶，东府珍大爷那边又支了五百两，说是要添置几件进宫朝贺的礼服。”平儿小心翼翼地说道。


    王熙凤唇角勾起一抹冷笑：“他倒是会挑时候。记下吧，从公中出。如今娘娘得势，他们自然要跟着沾光。”她顿了顿，又问，“老太太那边今日的燕窝可送去了？”


    “一早就送去了。老太太还说，让您别太劳神，这几日府里事多，保重身子要紧。”


    “我倒是想歇着。”王熙凤轻叹一声，眼中却无半分倦意，反倒闪着精明的光，“可这府里上上下下几百口人，哪处不要我盯着？如今娘娘在宫里得宠，咱们更不能有半分差错，让人看了笑话。”


    她起身走到窗前，推开一道缝隙。冷风灌入，吹动她鬓边的金步摇。远处灯火辉煌，笙歌不绝——那是为元春晋封搭的戏台，已经唱了三天三夜。


    “你说，元春姐姐此刻在宫里做什么？”王熙凤忽然问道，声音轻得像自言自语。


    平儿一愣，不知如何回答。


    王熙凤却已转过身，脸上恢复了往日的锐利：“罢了，宫里的事，岂是你我能揣测的。去把前儿苏州新送来的那匹云锦拿来，我要给娘娘准备贺礼。”


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    千里之外的紫禁城，夜色如墨。


    贾元春独自坐在景仁宫东暖阁的窗边，身上穿着尚服局新制的贵妃常服——绛紫色云纹缎袍，领口袖边镶着白狐毛，华贵非常。可她脸上并无喜色，反倒透着深深的倦意。


    三日前晋封的喜悦早已褪去，此刻心头萦绕的是今日午后皇帝那番意味深长的话。


    “爱妃家中甚是热闹啊。”皇帝批阅奏折时，似是不经意地说道，“听闻连庆了三日，连街坊四邻都沾了喜气。”


    元春当时跪在御案旁研磨，手微微一抖，墨汁溅出少许。她连忙请罪，皇帝却只摆摆手，再未多言。


    可那话语中的寒意，却让她彻骨生凉。


    “娘娘，亥时了，该安歇了。”贴身宫女琥珀轻声提醒。


    元春恍若未闻，目光落在窗外漆黑的夜空上。金陵此刻该是灯火通明吧？父亲、母亲、祖母……他们定然欢天喜地，以为贾家的荣华自此固若金汤。


    她忽然想起入宫前夜，父亲贾政书房里的那番谈话。


    “元春，你此去宫中，关乎我贾氏一门荣辱。”贾政神色严肃，“切记谨言慎行，恪守宫规。宫中不比家里，一步行差踏错，便是万劫不复。”


    那时她只有十六岁，懵懂地点头。如今八年过去，她从一个默默无闻的女官，一步步爬到贵妃之位，其中的艰辛，唯有自己知晓。


    可贾府的人不懂。他们只看到泼天的富贵，看不到这富贵下面的薄冰。


    “琥珀。”元春忽然开口，声音有些沙哑，“明日传话出去，让家里节俭些，莫要太过张扬。”


    琥珀迟疑道：“娘娘，如今正是喜庆的时候，这话传回去，怕是会扫了老太太、老爷们的兴。”


    元春沉默片刻，终是摆摆手：“罢了。”


    她起身走向内室，长长的裙裾拖过光洁的金砖地面，发出细微的窸窣声。镜中映出一张精致却苍白的脸——二十四岁的年纪，眼角已有了细纹。


    不知怎的，她忽然想起小时候和王熙凤在荣国府花园里嬉戏的情景。那时凤丫头总爱抢她的珠花，两人在假山间追逐笑闹，清脆的笑声能传遍半个园子。


    如今，她在深宫如履薄冰，凤丫头在贾府掌管中馈，看似风光无限，可谁又知道各自的不易？


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    荣国府里，王熙凤的“不易”正以另一种方式上演。


    腊月廿三，小年。贾母在上房设宴，一大家子齐聚。王熙凤穿梭其间，说笑逗趣，把气氛烘托得热闹非凡。可只有平儿注意到，她趁着斟酒的间隙，揉了三回太阳穴。


    宴至中途，贾琏从外头回来，一身酒气。王熙凤瞥了他一眼，笑容不变，眼神却冷了下来。


    “琏二爷这是打哪儿来？外头的酒比家里的香不成？”她声音不高，却让满桌静了一瞬。


    贾琏讪笑道：“北静王府今日也有宴，推脱不过，少饮了几杯。”


    “几杯？”王熙凤挑眉，“我看是几坛吧。平儿，扶二爷回去歇着。”


    贾琏脸上挂不住，却也不敢当着贾母的面发作，只得悻悻离席。


    宴散后，王熙凤回到自己院里，脸色立刻沉了下来。她唤来小厮兴儿，冷声问：“二爷今日究竟去了哪里？”


    兴儿战战兢兢：“确实……确实是北静王府。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“还有呢？”


    “半途……半途去了花枝巷。”


    王熙凤手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。花枝巷——尤二姐的住处。那个她费尽心机赶出府的女人，居然还在贾琏的庇护下，在外头另立门户。


    “好，好得很。”王熙凤气极反笑，“我整日为了这个家操劳，他在外头养小老婆。去，把旺儿叫来。”


    当夜，王熙凤房里的灯亮到三更。她与来旺儿密谈许久，次日，来旺儿便带着银两出府，不知去向。


    平儿伺候洗漱时，忍不住劝道：“奶奶，何苦生这么大气？二爷不过是……”


    “不过是什么？”王熙凤打断她，眼神锐利如刀，“这个家里里外外，哪一处不是我撑着？老太太、太太信重我，把家交给我管，我若连自己的男人都管不住，还怎么管这一大家子？”


    她对着铜镜卸下首饰，忽然问道：“平儿，你说我是不是老了？”


    镜中的女子依然明艳，可眼下的青黑和眉间的细纹，却掩不住连日操劳的痕迹。她才二十五岁，却觉得自己已经活了大半辈子。


    平儿忙道：“奶奶说哪里话，您正当盛年，比那些十七八的姑娘还标致呢。”


    王熙凤苦笑：“标致有什么用？琏二爷不还是在外头找鲜嫩的。”她顿了顿，声音低下去，“有时候我真羡慕元春姐姐，在宫里一人之下万人之上，不必受这些闲气。”


    话一出口，她自己先愣住了。羡慕元春？那个被困在四方高墙内，连回家省亲都要皇帝恩准的女人？


    她摇摇头，甩开这荒谬的念头。


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    转眼到了元宵。元春省亲的日子定在正月十五，贾府为此修建了大观园，极尽奢华。


    省亲那夜，大观园内灯火如昼，笙歌鼎沸。元春坐在轿中，透过纱帘看外头的景象——熟悉的亲人跪迎在道旁，熟悉的亭台楼阁，却都隔着一层朦胧，恍如梦境。


    她忽然想起《恨无常》里的句子：“喜荣华正好，恨无常又到”。这泼天的荣华，能持续到几时？


    游园至潇湘馆，元春见窗下案上设着笔砚，书架上磊着满满的书，不由赞道：“这必定是林妹妹的屋子了。”又见馆外一带粉垣，数楹修舍，有千百竿翠竹掩映，更觉清幽。


    她拉着黛玉的手，细细端详这个多年未见的表妹，眼中泛起泪光：“妹妹长大了。”一句话，包含多少未尽之言。


    一旁的王熙凤忙笑着打圆场：“娘娘快别伤心，今日是喜庆日子。前头还有好些景致呢，娘娘移步瞧瞧？”


    元春看向王熙凤，这个从小一起长大的表妹，如今已是荣国府的当家奶奶，通身的气派，比宫里的某些嫔妃还要足。她忽然压低声音：“凤丫头，家里的事，你要多上心。有些开支，能省则省，莫要太过奢靡。”


    王熙凤一愣，随即笑道：“娘娘放心，我省得。”


    可她心里却不以为然。如今元春正得圣宠，贾府若不大肆庆祝，反倒显得小家子气。何况这些排场，也是做给外人看的——让那些虎视眈眈的人知道，贾家圣眷正浓，不是谁都能动的。


    省亲匆匆，丑时三刻，太监便来请驾回銮。元春依依不舍，却也只能含泪登舆。临别前，她特意召见王熙凤，屏退左右后，从腕上褪下一只羊脂玉镯。


    “这个你收着。”元春将玉镯塞到王熙凤手中，声音微颤，“凤丫头，你在家要……要好好的。有些事，不必太过要强。”


    王熙凤心中诧异，却也只能点头应下。


    轿帘落下，元春的身影消失在珠帘后。王熙凤握着尚带体温的玉镯，忽然觉得心头一阵莫名的慌乱。


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    省亲之后，贾府的排场越发大了。王熙凤掌家，表面风光，内里的亏空却只有她自己清楚。


    这日对账，她发现公中的银子已所剩无几，而各房的用度却有增无减。尤其是东府贾珍父子，挥霍无度，前几日刚为贾蓉捐了个五品龙禁尉，就花了三千两。


    “奶奶，这样下去不是办法。”平儿忧心忡忡，“去年庄子上的收成就不好，今年若再这样开销，只怕到年底就要动老本了。”


    王熙凤揉着额角：“我省得。可如今这局面，我能怎么办？难不成去跟老太太说，家里没钱了，让大家省着点花？”


    她忽然想起秦可卿临终前托的那个梦。那时可卿说，要在祖茔附近多置祭田、设立家学，这样即便将来获罪，祭祀产业不入官，子孙也有个退路。


    当时她只觉得晦气——贾府如日中天，哪里就到那一步了？如今想来，可卿那话，竟像是未卜先知。


    “平儿，你悄悄去打听打听，京城附近可有合适的田地庄子。”王熙凤沉吟道，“不用太大，百十亩就好，记在我名下。”


    她终究还是留了心眼。可这点心眼，在贾府这台庞大的吞金兽面前，不过是杯水车薪。


    更让她烦心的是贾琏。自尤二姐之事后，夫妻二人貌合神离。贾琏表面顺从，背地里却越发肆无忌惮，最近又和贾珍厮混，据说在外头包了个戏子。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这日，王熙凤终于忍无可忍，在房里和贾琏大吵一架。


    “你整日在外头花天酒地，可曾想过这个家？”王熙凤气得浑身发抖，“公中的账目一塌糊涂，各房的开销有增无减，我每日拆东墙补西墙，你倒好，拿着银子去养戏子！”


    贾琏酒意上头，也恼了：“我花的是我自己的银子！这家是你当着，可也没见你少往自己腰包里捞！别以为我不知道，你放印子钱、包揽诉讼，哪样少赚了？”


    这话戳中了王熙凤的痛处。她脸色煞白，扬手将桌上的茶具扫落在地：“滚！你给我滚出去！”


    贾琏冷笑一声，拂袖而去。


    那夜，王熙凤独坐至天明。她忽然想起元春省亲那夜给她的玉镯，从妆奁底层翻出来，握在手中。温润的玉石贴着手心，却暖不了冰凉的心。


    她是不是真的错了？这一生争强好胜，到头来夫妻反目，膝下无子，整日劳心劳力，又得到了什么？


    可这念头只是一闪而过。次日清晨，她依旧妆容精致地出现在众人面前，指挥仆役布置老太太的寿宴，雷厉风行，一丝不乱。


    她不能倒。这个家还需要她撑着。


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    紫禁城里，元春的日子也越来越难熬。


    自省亲后，皇帝来景仁宫的次数明显少了。偶尔来了，也是说些不痛不痒的话，眼神却深沉得让她心惊。


    这日请安时，皇后似是随意提起：“贾贵妃家里好生气派，听闻修了个园子，比御花园还精致几分。”


    元春心中一跳，忙跪下道：“臣妾家中惶恐，绝不敢僭越。那园子只为迎驾临时修建，简陋得很，岂敢与御花园相比。”


    皇后淡淡一笑：“起来吧，本宫不过随口一说。”


    可这话很快传到了皇帝耳中。当夜，皇帝召元春侍寝，临睡前忽然问道：“爱妃家中那个园子，花费不小吧？”


    元春背脊渗出冷汗：“臣妾……臣妾不知。”


    “不知？”皇帝轻笑，“朕倒是听说，花了近百万两。贾府果然豪富。”


    元春跪在龙床前，浑身冰凉。她终于明白，贾府的奢靡，早已成了皇帝心中的一根刺。而这根刺，随时可能要了贾家满门的命。


    她想劝谏，可每次传话回家，得到的回复总是“娘娘不必担忧，家里一切安好”。父亲贾政倒是谨慎，可他也管不住贾珍贾赦那些人的胡作非为。


    这年中秋，元春在宫中赏月，忽然接到家中送来的节礼——整整十箱绫罗绸缎、珠宝古玩，奢华至极。随礼单附的信中，贾母还特意嘱咐：“娘娘在宫中不易，这些拿去打点，勿要吝惜。”


    元春看着那满箱的珍宝，只觉得刺眼。她让人原封不动地退回，只留下一句话：“告诉家里，节俭为上。”


    可这话传回贾府，众人只当是客套，依旧我行我素。


    深秋某夜，元春做了一个梦。梦中她回到金陵，贾府张灯结彩，正在为她庆生。可忽然间，所有灯笼同时熄灭，欢声笑语变成凄厉的哭喊。她看见父亲、母亲、祖母在黑暗中向她伸手，可她怎么也够不到。


    惊醒时，枕巾已被泪水浸湿。


    “琥珀，”她声音沙哑，“如果我死了，家里会怎样？”


    琥珀吓得跪倒在地：“娘娘何出此言！您凤体康健，必能长命百岁！”


    元春惨然一笑。长命百岁？在这深宫之中，能平安活到老已是奢望。而她的生死，早已和贾府绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。


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    荣国府里，王熙凤的处境也急转直下。


    先是放印子钱的事被人捅了出来，虽然她及时打点压了下去，可终究在府里落下了话柄。接着是尤二姐吞金自尽，虽然她做得干净，可贾琏心中认定是她逼死了尤二姐，夫妻情分彻底破裂。


    这日，王熙凤正在房里算账，忽然一阵头晕目眩，竟吐出一口血来。


    平儿吓得魂飞魄散，忙要请太医，却被王熙凤拦住。


    “不要声张。”她擦去嘴角的血迹，脸色苍白如纸，“如今多少人等着看我倒台，不能让他们知道。”


    “可是奶奶，您的身子……”


    “我没事。”王熙凤强撑着坐直，“去把我那个紫檀木匣子拿来。”


    匣子里是她这些年的私房——地契、银票、珠宝，林林总总也有数万两。她一张张翻看，忽然笑了，笑着笑着又落下泪来。


    “我这一生，争来抢去，就得了这些。”她喃喃道，“可这些有什么用？带不进棺材，也买不回人心。”


    平儿泣不成声。


    王熙凤忽然想起什么，从匣子底层翻出一张地契——那是她听了秦可卿托梦后，悄悄置办的一处祭田，只有八十亩。


    “这个你收着。”她把地契塞给平儿，“若有一日……我去了，你拿这个，好歹有个安身之处。”


    平儿不肯接：“奶奶别说这些不吉利的，您会长命百岁的。”


    “长命百岁？”王熙凤苦笑，“我今年才二十六，却觉得自己已经活够了。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她走到窗前，看着院子里那株老梅。又是冬天了，梅花开得正好，可她能见到明年花开吗？


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    该来的终究还是来了。


    腊月二十三，小年。宫里突然传来消息：元春暴病，薨了。


    消息传到贾府时，王熙凤正在布置祭灶。她手中的糖瓜掉在地上，碎成几瓣。


    “你说什么？”她以为自己听错了。


    传话的小太监哭道：“娘娘昨夜突发急症，太医赶到时，已经……已经没了。”


    王熙凤眼前一黑，险些栽倒。平儿连忙扶住她，却感觉她浑身都在颤抖。


    “怎么会……怎么会……”王熙凤喃喃道，“前几日不是还好好的？”


    没有人回答。贾府上下已乱作一团，哭声震天。


    三日后，更坏的消息传来：皇帝下旨，贾府奢靡僭越，结党营私，着即查抄。


    抄家的官兵冲进荣国府时，王熙凤正坐在自己房里，穿着那身她最爱的缕金百蝶穿花大红洋缎袄，头上戴着金丝八宝攒珠髻，妆容一丝不乱。


    官兵要押她出去，她冷冷道：“我自己会走。”


    走过荣禧堂时，她看见那块御赐的匾额被砸在地上，碎成几块。贾母已哭昏过去，被人抬着。贾琏远远看了她一眼，眼神冰冷，转身就走。


    王熙凤忽然笑了。她想起元春省亲那夜给她的玉镯，想起可卿托梦说的那些话，想起自己这一生争强好胜，到头来，不过是一场空。


    她被关进狱神庙。阴暗潮湿的牢房里，她病倒了，咳血不止。平儿变卖了所有首饰，才换来几副药，可已无济于事。


    弥留之际，王熙凤抓着平儿的手，气若游丝：“那处祭田……你留着……好好过日子……”


    她又想起元春，想起那个在深宫里如履薄冰的表姐。她们本该是贾府最风光的两个女人，一个贵为皇妃，一个掌家理事，手握一副好牌，却偏偏打成了死局。


    “我错了……”王熙凤眼中流下最后一滴泪，“我们都错了……”


    她的手垂了下去。那年，她还不满二十七岁。


    ---


    而深宫里，关于元春之死的真相，永远成了谜。有人说是急病，有人说是自尽，也有人说是赐死。只有皇帝身边的贴身太监知道，元春死前留下了一封血书，只有八个字：


    “雷霆雨露，俱是君恩。”


    皇帝看后沉默良久，最终将那血书烧了。火光中，他轻叹一声：“可惜了。”


    可惜什么？可惜一个如花女子，可惜一个百年世家，还是可惜这皇权之下，从无真正的赢家？


    无人知晓。


    只知那年冬天特别冷，金陵城下了百年不遇的大雪。白雪覆盖了荣国府的断壁残垣，覆盖了昔日笙歌鼎沸的大观园，也覆盖了那两个曾经风光无限的女人的坟墓。


    她们一个死在深宫，一个死在牢狱，都未活过三十岁。而她们曾经拼命维护的贾府，终究是树倒猤散，落了片白茫茫大地真干净。


    许多年后，有个落魄书生路过金陵，在郊外一处荒坟前驻足。坟前有块残碑，隐约可见“熙凤”二字。书生听当地老人说，这里葬着当年荣国府的琏二奶奶，死后连口像样的棺材都没有，还是她身边的丫鬟卖了地，才给她置办了后事。


    “那丫鬟后来呢？”书生问。


    老人摇头：“不知道，许是嫁人了，许是死了。那么大的变故，能活下来就不易喽。”


    书生唏嘘不已，提笔在随身携带的《红楼梦》残本上批注道：


    “元春熙凤，皆贾府栋梁。一居庙堂之高，一处宅闱之深，皆手握权柄，本当力挽狂澜。然一者沉溺荣华，不察危殆；一者醉心算计，罔顾远谋。遂使满盘皆输，徒留嗟叹。呜呼，时也？命也？实乃人之过也。”


    写罢，掷笔长叹。远处夕阳如血，染红了半片天空，仿佛那场烧尽了荣华的大火，从未熄灭。


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