一时间，洞里的流民、洞外的卫兵和洞门口的土匪，都齐齐望向章舜顷。


    他扬手拿着一物，晃动的火光照亮了那经折的明黄色素绫封皮，隐见亮闪闪的金线刺绣，虽辨不清晰上书何字，但那抹天家才能用的明黄色，已足够摄人。


    杨集经过一番番横跳，已搞不明白他是在故弄玄虚还是确有其事了，只能愣在原地静观其变。


    流民也通通噤了声。


    为首的千户先是一愣，而后便断定他是虚张声势，喝道，“竟敢矫诏皇命，真是胆大包天！给我拿下！”


    身后卫兵正欲群起而上，这时，明黄经折径直往空中劈来，千户躲闪不及，鼻梁被坚硬的封脊硬生生砍了一刀。


    与此同时，一道怒吼传来，“瞪大你的狗眼，好好给我看清楚！”


    那经折封皮上用金线刺绣而成的“敕命”二字，在扬空时恰好落入了他眼中，千户眉眼一凝，捡起了掉落在地的经折，徐徐展开，在看清其中内容时瞳孔渐渐放大，最后直直地停在末尾那方三寸见方的“皇帝之宝”玉玺上。


    朱砂暗沉，字口深峻，正是大内独有的印泥。


    “佥……佥都御史？”他结结巴巴地开口。


    杨集脸色僵硬，愣愣地转头看向章舜顷。


    眼下，他眉眼间皆是矜倨傲慢，分明就是居高临下惯了的人上人模样，哪还有白日里身为赘婿的窝囊气和清高样儿。


    竟然又在骗他！跟他的臭婆娘一起骗他！


    难不成这帮天降神兵也是他引来的？


    杨集面色冷凝，眼中杀机迸发，正欲从两尊将他左右夹住的门神中寻缝给他来上一刀，却听他吩咐道，“把人都给我撤走。”


    千户一脸为难，“下官是奉都指挥使的命令平乱剿匪。”


    都指挥使统领山东全省卫所军，是正二品的地方大员，抬出他的名号，自然能压过他这个区区正四品的佥都御史。


    章舜顷冷笑一声，“这里面都是无家可归的流民，你们想剿匪剿错地方了吧？”


    “这帮红莲教匪徒聚众起义，劫掠官仓，抢劫富户，连月里犯下数桩祸事，搅弄得东昌府鸡犬不宁，下官也是在其位谋其政，还望大人不要为难。”


    “好一个在其位谋其政！地里闹了旱灾，灾民吃不上饭的时候，不说在其位谋其政，如今哀鸿遍野，被迫逼上梁山落草为寇了，才跟我说在其位谋其政？只会挥舞刀尖滥杀无辜，却不知拯救苍生，这叫什么在其位谋其政！”


    千户被他噼里啪啦的一通话说得语结喉咙，辩论他自是辩不过，只能跟身旁人耳语几句，准备搬出更大的佛来。


    且让神仙斗法，他这个凡人便去一边躲清闲吧。


    不多时，一名长脸冷面、目光锐利的中年男子，在一众将领簇拥下大步踏入洞中。


    先前那千户连忙躬身让开道路，将那份敕书呈上，并抬手指向已被众人隐隐护在中间的章舜顷，“指挥使，这便是章大人。”


    指挥使看了看敕书内容，眉头突然深结起来。


    他又抬眼看向章舜顷，语气带着明显的讥讽，“呦，原来是小阁老啊，不是在陪都雷厉风行肃清了一波贪官么，怎么又来到土匪窝里当山大王了？”


    一听这充满揶揄意味的称呼，章舜顷便顿悟了，此人只怕是他父亲的政敌。


    他细细端详着此人面目，突然觉得有些面熟，似乎在何处见过，却一时对不上号。


    心里仍在想着，嘴上已本能反唇相讥，“在下路过这山东地界，本想投宿官驿，沿途遇见一帮流民，却听他们说如今的官府衙门就在这截云寨，毕竟开粮仓赈济灾民的事，全是一帮土匪在管着。既然官不像官，匪不像匪，便只好弃暗投明来了此处。”


    指挥使被他说得脸色阴沉。


    他目光缓缓扫向洞口，洞边十来个土匪目露凶光地将洞里的流民护在其中。而流民大多都瑟缩地藏起来，偶有几半个胆大的，小心翼翼地探出头来，一触到他的目光，又受惊般地缩了回去。


    自古官匪不两立，官民本是一体，可眼前民和匪站在一处，他这个为官者究竟该如何做决断，竟有些左右为难。


    他无意识地摸了摸经折敕书上的金线刺绣，道，“章大人是奉陛下之命祭祀，可这剿匪平乱也是圣命，大人想管闲事不妨回京先问问陛下和章阁老的意思，还是勿要为难我等执行军务了。”说完也不待章舜顷说话，便挥手而上。


    这帮兵强马壮的卫所士兵，不费吹灰之力，便将十来个土匪尽数拿下。


    可要如何处置这帮流民，却是件更棘手的差事。


    全部当作匪类格杀，显然不成；放任不管，又恐再生事端。


    章舜顷、陆炳和卫骁已拦臂将流民护在身后，俨然呈对峙之势。


    章舜顷目光灼灼地盯着这位指挥使，双方相距一步之遥时，他突然记起了此人身份。


    东昌卫指挥使，名为左成文，曾担兵部侍郎，在他父亲手下任职，后因政见不合，被排挤出中枢，而后来了这东昌卫守冷灶。


    章舜顷看着他满含皱纹却依然清亮的眼睛，缓缓开口道，“章某犹记得，当年鞑靼议和时，曾有一位兵部侍郎在御前为宣府镇黎民百姓恸哭，不惜违逆上命直言劝谏，为此遭了黜落来到这东昌卫，难道一别经年，指挥使这么快就和光同尘了么？”


    左成文面色陡然一僵，望着眼前这帮同样流离失所的流民，目光似乎陷入遥远的回忆，然而想着想着，他却自嘲地轻笑了几声，又看向眼前之人。


    他的眉眼跟那位章阁老有五六分相似，连神色也有些许随父之意，看着这张熟悉的脸，他语气不免带了些恨意，“宣府镇、宣府镇、宣府镇百姓究竟是为何遭了屠城祸事，章大人作为阁老之子，想必比谁都更清楚吧！若非他权欲蒙眼，宣府镇何至于血流成河？！”


    章舜顷周身一震，原本从容的脸色瞬间褪成苍白，竟萌生出堵塞其口的冲动。


    然而他还存着几分理智，只是慌乱地往身后找寻那抹熟悉的身影，目之所及却遍寻不见，心里突然像是被抽空了一般，只觉胸前呼呼漏气。


    左成文见状哂笑道，“看来章大人并非全然不知啊，你们父子两人，如今一个在朝中稳坐钓鱼台，一个在地方‘体察民情’，这是打算红脸白脸轮流唱，好把名声和权势分别收入左右囊中么？”


    若放在平时，听了这番诛心之言，章舜顷只会不遗余力地驳斥回去，可他现在双耳嗡嗡乱响，根本听不见他说的半个字，像是丢了魂一般。


    一种失控的感觉将他淹没其中。


    左成文只当他是色厉内荏一戳即破的纸老虎，冷哼一声，不再跟他白费工夫，心里一番计较，便朝身后卫兵吩咐道，“把这帮流民带回卫所安置。”


    他这一发话，有卫兵疏导，几百号流民缓慢地走出山洞，章舜顷则逆着人流，去寻找那抹身影。


    幢幢人影中，她沉默地坐在山洞最内侧，距离洞口大约有二十步之外的距离，周围连火把也没有，整个人隐没在暗处。


    章舜顷心中甚至生出一丝侥幸，或许她没听见方才那句话呢。


    可当他渐渐趋近时，那点儿


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    侥幸就像狂风中的小火苗，顷刻吹熄，只留下一缕一飘即散的青烟。


    章舜顷仍看不清她的脸，只能隐约辨认出她似乎坐在了一块潮湿的乳石上，可周围的流民都已经朝洞口这边走来，她却纹丝未动。


    他迈着重若千钧的双腿，艰难地走上前去，喉咙里发出艰涩的呼唤，“弗筠。”


    仿佛坐定的她，闻声终于抬了抬头，借着微不可察的光线，章舜顷看清了那双冰凉的眼睛。


    里面没有愤怒，没有仇恨，甚至没有震惊与痛苦，只有一片空洞。


    她的目光不像是看仇人，而像是在看陌生人。


    他突然不敢上前了。


    近在咫尺的几步距离，此刻如同无法逾越的天堑。


    守在弗筠身边的凌仙，早已恨得眼眶通红，提步上前，拦在他面前，“大人，你还是高抬贵手放过弗筠吧，她已经被令尊害得够惨了，我们惹不起还躲得起。”


    她又冲着洞口的陆炳大喊道，“哥，你别去当什么劳什子侍卫了，咱们就回济南府吧。”


    说完，她便去拉起麻木不觉的弗筠，拽着她往外走。


    意识回笼之前，章舜顷的身子已经挡在她们面前，颤着眸子看向弗筠，“弗筠，你听我说。”


    弗筠抬起眼帘看他，眸子仍空泛无神，“你想说什么？”


    章舜顷看着那双眼，就像是看着无底洞一般，因未知而忐忑恐惧，不由心口一缩，语无伦次道，“那件事我也是事后知情，我，我是我，他是他，我们不能混为一谈。”


    弗筠面无表情，“然后呢？”


    章舜顷愣怔，似是不解其问。


    弗筠替他回答道，“然后，当作什么都不知道，毫无芥蒂，继续跟你卿卿我我，恩恩爱爱，你想说的是这个吧？”


    “我不……”章舜顷本能想否认，然而话冲到嘴边，却发现内心深处最隐秘的角落，他确实存着这样自私的念头。


    他无法反驳。


    “你顶着‘小阁老’的名号，享受着章阁老荫庇带来的所有便利，一路青云直上。如今却说你是你，他是他，你真的能跟章阁老分得清清楚楚、明明白白么？”


    章舜顷张口就要辩驳，弗筠却没给他这个机会，直言道，“你能不认你的父亲么？”


    章舜顷哑口无言。


    弗筠冷笑道，“我也不能不认我的家人。我的亲朋好友、父老乡亲，那都是一条条活生生的人命……我放不下骨肉羁绊，你也放不下血脉亲缘，那就只有我们俩放下彼此了。”


    说完她不再看他，侧身就从他身边绕开。


    章舜顷立刻伸出手，攥住了弗筠的手腕。


    两人背对背，被他握住的手腕悬在两人身体之间，像一条突然绷紧的绳索，打上了一个结扣。


    “放开我。”弗筠的声音没有一点儿温度。


    “别走行么？”


    “放开我。”她并不挣扎，只是重复着那句话，章舜顷跟她僵持着，却也不撒手。


    一旁的凌仙早已怒不可遏，右手并掌如刀，回忆着陆炳教她的防身招式，一记手刀劈下去。


    章舜顷本也没用多少力气，她这一出手，宛若快刀斩乱麻，轻易就斩断了结扣。


    解脱了束缚，凌仙立刻拥着弗筠小跑离开，生恐后面的人再追上来。


    可章舜顷仍站在原地，保持着那个背对洞口的姿势。


    头顶倒悬的乳石滴落下水珠，落在他的眼睫上，顺着脸颊流淌下来。


    他久久未动，水珠不断浇在他面上、头上，像是一尊新生的钟乳石。