在船上的日子平淡乏味，除了一日三餐外，平时只能靠说话来解闷。


    渐渐地，弗筠也跟船上其他乘客混了个脸熟。


    她们旁边相隔一位床位，是一位去鹿鸣书院读书的学子，名唤蒲元白。


    弗筠想起她那位在鹿鸣书院的姐夫，心中动念，便趁着一个闲坐的午后，与蒲元白攀谈起来，打听了许多关于鹿鸣书院的事情。


    蒲元白说起书院，眼睛便亮了起来。


    这鹿鸣书院乃前朝礼部侍郎致仕后回到家乡兖州府济宁州创办而成，书院专收寒门弟子，教授经世致用的学问，培养士人风骨气节。


    鹿鸣书院既讲学又议政，多年来吸引许多有志之士，包括一些因仗义执言遭贬谪的官吏，也自求来鹿鸣书院教书讲学。


    而从鹿鸣书院走出的学子，有许多通过科考入朝为官，在朝中渐成气候。


    他们虽不主动结党，更言明不附阁臣、不交内侍，但行事作风自成一派，大多刚直敢谏，耿介不阿，便被对手讽以“清流党”的名号。


    其中最为出类拔萃者莫过于前任内阁首辅郑嗣宗，他担任内阁首辅期间，清流党曾煊赫一时。


    可惜自从太子朱绍桢失宠，郑嗣宗被以结党营私之罪下狱、病死狱中后，清流党也自此大衰，大多远离机枢要位，再不复当年风光。


    然而，对于家境贫寒的学子而言，因鹿鸣大儒云集，坐拥群贤，举凡每年参加科考的鹿鸣学子，十考必有五六能中。


    能进鹿鸣书院读书，便相当于半只脚踏进了朝堂的门槛，是以，仍是他们所能触及的上上之选。


    蒲元白凭着几篇漂亮的策论，终得青眼，谋到去鹿鸣书院读书的机会，他此刻踌躇满志，正愁衣锦夜行，无人分享他的喜悦。


    见弗筠如此好奇，也不觉敞开了话匣子，倾筐倒箧，连书院每日几餐、斋舍几人同住都细细道来。


    一旁的凌仙对这些话题兴致缺缺，睨着弗筠打趣道，“怎么着？你也想去书院读书，考科举，赚个女驸马当当？”


    蒲元白被她逗得直摇头笑。


    “我哪有这本事。”弗筠抿唇一笑，眼波流转间忽生出几分俏皮，转向凌仙道，“咱们这船总归是要泊在济宁州，你就不想去鹿鸣书院瞧瞧么？那里可都是相貌俊俏的年轻书生，你不是最喜欢这挂的么？”


    凌仙被她说得羞红了脸，立刻反驳道，“谁喜欢这挂了！明明是你喜欢……”


    话说到半截，忽见弗筠眼珠子迅速地往陆炳那处转了一下，立刻意会，转恼而笑道，“你说的也有道理，那咱们就托蒲公子的福，去鹿鸣书院逛逛。”


    她顿了顿，语调故意飘扬道，“哎呀，要是能勾搭上一两个俊俏书生，说不定还能混个进士夫人当当呢。”


    蒲元白被她俩的语出惊人唬得目瞪口呆，使劲儿挠头，暗自后悔自己方才如此坦诚了。


    陆炳依旧靠在舱角，仿佛入定，对她们俩的话毫无反应。


    凌仙气得拼命跟弗筠使眼色，无声做口型，“他就是个木头。”


    弗筠耸了耸肩，一味摇头，表示她也爱莫能助了。


    原以为凌仙和陆炳经历了一番生死，应当不再介怀那些所谓兄妹名义的束缚，谁承想过了许多时日，他俩还在原地打转。


    弗筠偷偷劝凌仙，若是他实在不上道那就弃了。


    天涯何处无芳草，凭她的容貌性情还愁找不到好归宿么？


    可别看凌仙嘴上厉害，在男女情爱之事上却一根筋得很，认准一个人便不会轻易撒手。


    专一得很，矜持得很，也胆怯得很。


    即使心中的委屈不满都快溢出来了，却也不敢主动捅破窗户纸，生怕话一出口就万劫不复，连兄妹也做不成。


    弗筠毫不怀疑，他们真可能就这样，一个不娶，一个不嫁，以兄妹之名彼此捆绑一辈子。


    因此，她方才故意出言试探，结果陆炳的隐忍克制还是远超她的预期。


    正想着，原本在舱室里侧假寐的章舜顷悄无声息地来到陆炳身旁坐下。


    陆炳挪了挪臀，给他腾出席地而坐的位置，两人便并肩而坐，貌似热络地交谈。


    当然，仍是章舜顷主动开启话题，他问起陆炳的经历背景，陆炳只当这是应征侍卫的寻常问询，一一据实回答。


    “原来你跟我同岁，可成家了？”


    “尚未。”


    章舜顷脸上露出恰到好处的欣喜，“那可太好了，回京我便帮你介绍几位品貌俱佳的姑娘。”


    陆炳几乎是下意识拒绝，“不……不必了。”


    “哦？”章舜顷尾音微微上扬，目光看似无意地扫过不远处正竖着耳朵的凌仙，“为何？难不成你心里有人了？”


    陆炳沉默良久，才低低吐出两个字，“……没有。”


    凌仙脸颊瞬间褪去血色，又猛地涨红，胸膛微微起伏，别开了脸。


    章舜顷将一切收入眼底，淡淡一笑，继而推心置腹道，“你这做兄长的，若是不着急自己的婚事，那凌仙也不好择婿，岂不是耽误了姑娘家的终身大事。”


    陆炳脸色倏然一沉，手指在身侧暗暗攥紧，许久才从牙缝里挤出一句话，“大人说的是。”


    此后，章舜顷再问其他，陆炳已是心不在焉，答非所问。


    章舜顷问他家有几口人，他却答籍贯在青州；问他学过什么武艺，他只说自己四岁开始习武。


    弗筠忍不住“噗嗤”笑出声来，陆炳如梦方醒，一脸赧然。


    章舜顷见好就收，不再多言，只朝弗筠挤眉弄眼，往舱门方向抬了抬下巴。


    两人无言地同时起身，前后脚出了舱门，一径走至船头。


    江风扑面生寒，吹得衣袂猎猎作响。


    弗筠刚将双手搭上舷墙，腰肢便被一双坚实的手臂从后环住，温热的身躯贴了上来，下颌轻轻搁在她颈窝，气息拂过耳畔。


    时隔多日肌肤相亲，如此简单的碰触，一股酥麻通遍全身。


    她竟然不知不觉间深深迷恋上了这种感受。


    “弗筠。”章舜顷突然唤她。


    “嗯？”她应着，等了片刻却无下文，便问，“大人想说什么呢？”


    “没什么，”章舜顷收紧了手臂，“就想叫叫你的名字。”


    弗筠不由皱了皱眉，他怎么越来越腻歪了。


    “你就没什么想和我说的么？”章舜顷又问，语气里带着一丝不易察觉的幽怨。


    弗筠更是一头雾水，“平白无故说什么？再说了，不是大人叫我出来的么？你不说话却叫我说？”


    “你跟别人说得那么起劲儿，怎么跟我就没话说了呢。”章舜顷阴阳怪气道。


    弗筠恍悟过来，原是为着蒲元白的事情，可他就是个一心只读圣贤书的呆子，只怕情根都没长出来呢，也犯得着拈酸吃醋？


    她心觉好笑，“难不成我以后都不能跟男子说话了么？”


    “我没这么说。”章舜顷语调里带着几分委屈，“只是想让你别忘了，船上还有个我呢。”


    章舜顷默了默，又补了一句，“我也没人说话呢。”


    弗筠摇头感慨道，“大人也不必对陆炳如此循循善诱，只需让他跟着你待几日，说不定近墨者黑就突然开窍了呢。”


    章舜顷纠正她道，“那是近朱者赤。”


    “好好好，近朱者赤。”弗筠继续打趣道，“那就劳烦大人勿要吝啬，一定要倾囊相授。”


    “人家俩情投意合的，我想取经还来不及呢，哪有什么资格倾囊相授。”他的声音幽幽的，像是孤魂野鬼发出的，悬浮半空飘着。


    弗筠不说话了。


    明知这是二人之间的禁区，每次触及都难免不快，可他总像是不知道疼似的，自虐又或犯贱地一次次试探，一次次落空。


    冷峻的风像刀子刮在脸上，似乎能立刻在脸上刺出血口子。风无孔不入，顺着袖口领口钻入全身，连看似紧密温热的怀抱也抵挡不了这般寒意。


    “太冷了，回去吧。”


    他还是松开了手臂，弗筠便无声地跟着他回了船舱。


    -


    在货船上这段时光


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    ，竟是难得平静的日子。


    陆炳知弗筠和章舜顷处境危险，特意跟船老大打过招呼，遇到关卡能塞钱便塞钱，能走关系就走关系，如此躲过沿途审查，一路上倒也相安无事。


    也许朱绍檀没想到章舜顷能委身于如此简陋的地方，也许是大队人马寻觅不到他的踪迹早已撤走，约莫行过十数日，他们出乎意料地平安抵达了济宁州。


    转眼已近冬月，北方河段水位降低，也恐河面冰封，他们便打算弃了水路转走陆路，因而要在城里稍作休整，雇远行马车，兼置办行李。


    自那日后，凌仙就跟陆炳赌气冷战至今，下了船就兴冲冲地拉着弗筠，非要跟着蒲元白去鹿鸣书院见识一番。


    而章舜顷需要去官府走一趟，设法撤去弗筠的海捕文书。因挂念着二人安危，便兵分两路，让陆炳护送她们去书院，约定傍晚在城中客栈汇合。


    四人于码头雇了辆驴车，摇摇晃晃一个时辰，来到坐落在城郊山麓的鹿鸣书院。书院依山枕水，门前两旁立着数株老梅松柏，苍劲清肃。


    她们假托是蒲元白亲友送其入学，刚进书院，蒲元白交上举荐信，便有一位年岁略长、气质端方的师兄迎出，带她们参观书院。


    鹿鸣书院占地颇广，有多进院落，讲堂数间，斋舍成排，处处可闻琅琅书声，可见捧书攻读的学子。


    书院里都是血气方刚的年轻书生，乍见两位模样标致的绝色美人，忍不住递送来灼灼的目光。


    弗筠和凌仙本就在风月地待过，性子也不是腼腆忸怩那一挂的，便大大方方地笑着看回去，遇上模样俊俏的还不吝抛送个媚眼。


    面薄的书生顿时脸红如烧，慌忙低头，陆炳脸色却肉眼可见地阴沉下去。


    他一把拽住凌仙袖子，将她拉到廊柱旁，压低声音，板着脸就要摆兄长的谱，“你稍微收敛一些行么？这像什么话？”


    凌仙冷脸，扭头扬起下巴道，“你管我？”


    陆炳青筋微跳，“我是你的兄长，我不管你谁管你？”


    凌仙冷哼一声，“咱俩又不是从一个肚子里爬出来的，你算我哪门子兄长？”


    陆炳气极反笑，“你叫了我十几年哥哥，现在又不认我是你兄长了？”


    “那我以后不叫你哥哥了。”


    “你……”陆炳被气得说不出话来。


    余下三人已走至十步开外，发现二人没有跟上，便回头来望，凌仙脸上带着一丝获胜般的得意，快步跟上了他们。


    那位名唤李渊的师兄见学子如此不成体统，一路训斥不停，又见凌仙和陆炳似是为此事闹了龃龉，更是一脸歉疚，“学子无状，让几位见笑了。”


    “无妨无妨。”弗筠与凌仙相视一笑，浑不在意。


    一行人参观了讲堂、藏书楼，最后来到斋舍安置。两人一间，一桌一椅，一榻一柜，甚是清简，却干净整洁。


    蒲元白自看见鹿鸣书院的门匾，脸上兴奋的红意便未消，眼睛里都冒着光，此刻已迫不及待地展开包袱，将自己的家当填满这间屋子，陆炳和凌仙也来帮忙。


    弗筠望了望窗外，突然道，“你们先忙，我去书院里逛逛，等会儿来找你们。”


    陆炳牢记着章舜顷的叮嘱，忙道，“你要去哪儿？可别走远了。”


    弗筠笑道，“怎么？你是当哥哥当上瘾了？也要来当一当我的哥哥，咱俩可是纯纯八竿子打不着，毫无血缘亲情。”


    凌仙不由暗暗偷笑，向弗筠投来赞许目光。陆炳却被她说得原地愣住，面上闪过些许不自在。


    “我去勾搭几个俊俏书生，你可别告诉章大人哦。”弗筠撂下话，便扬着裙摆，迤逦而去。


    待出了房门，她脸上玩笑神色却瞬间敛去，急匆匆地迈开碎步，终于赶上还未完全走出视野的李渊。


    他听到脚步声已回过头来，见她神色似乎有些忧急，便问，“姑娘可还有事？”


    弗筠喘匀了呼吸，正色道，“久闻书院杨慕真夫子学识渊博，风仪令人钦慕。小女子有些诗词歌赋上的事情想请教一番，烦请师兄引见。”