次日睡醒之后，身侧床榻早已空了，料想章舜顷应是去了那间约定联络的茶馆。


    弗筠自行起身洗漱，对镜草草挽了发，便打算下楼用些早膳。打开房门，目光习惯性地向楼下堂厅扫去，突然定在其中一桌。


    一张不起眼的四方桌，对坐着两个寻常布衣打扮的汉子，他们几乎不动筷，只沉默地坐着，腰背挺直，与周遭悠闲用餐的客人格格不入，那两双眼睛如同鹰隼般时不时四处扫视，像是找什么人。


    弗筠心头一凛，慌忙退回屋。


    虽不知那二人是否为朱绍檀的人，但为避免打草惊蛇，她决定龟缩房里，暂时按兵不动，只好拉了铜铃，让堂倌将清粥小菜送至房中。


    草草果腹后，她走到窗边，将紧闭的窗扉推开一道细不可察的缝隙，借着窗棂的遮掩，再次向下窥探。


    楼下那张四方桌旁，已空无一人。


    她喉间悬着的那口气非但没有沉下去，反而提得更紧了。一股莫名的预感让她坐立难安，决定出门去茶馆一探。


    她便来至铜镜前，打开昨日在脂粉铺购得的一只简陋木匣，对着昏黄的镜面，开始在自己脸上细细描画。


    素手一番挥扬，一盏茶的工夫，镜中人已判若两人。


    白瓷的肌肤换作无血色的黄焦蜡气，一双炯炯有神的杏眼也耷拉下来，像是整日浸在苦水里，毫无精气神儿。


    弗筠仔细端详，确认再无破绽，这才心满意足地停手。


    她又起身来到门后，微开一道门缝，四下打量周围情形，附近无任何异样，才放心地推门走下楼梯，出邸店后，便循着记忆往茶馆方向走去。


    终于行至茶馆门首，她状似路过无意地扫了一眼，今日茶馆生意红火，客人比昨日多了许多，一眼望去都是乌压压的人头，心头迅速掠过一丝异样。


    她记得先前官船上侍卫不过二十来人，经朱绍檀一番伏击，兼之迷失走散的，人手不知要折损多少，不至于凭空冒出来这般多的人吧。


    弗筠揣着疑窦，步履不停地走到茶馆正对面的包子摊，要了一屉小笼包，在最外侧一张油渍斑斑的简易木桌前坐下。


    这个位置斜对着茶馆大门，视野极佳，又能借摊位的布幌稍作遮掩。


    茶馆沿街一溜窗棂大开，人头幢幢，可弗筠将目力放到极致，也没发现那抹熟悉的身影，甚至连卫骁也没看见。


    莫不是也跟她一样易容了？


    正想着，摊主已端来一屉刚出炉的肉包，“客官，您要的包子来了，趁热吃。”


    热腾腾的香气扑面而来，可弗筠现已饱腹，没有半点儿食兴，只能硬着头皮用筷子叼着慢吞吞咀嚼，余光一直留意着茶馆那边的动静。


    两个笼包尚未下肚，突闻一声尖锐刺耳的铮鸣声，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了混乱。


    洞开的窗扉，闪过数道打斗的虚影，像是两拨人马正在对战，刀光剑影不时掠过，打得不可开交。


    这边摆摊卖货的百姓，见此情形生怕殃及池鱼，纷纷收摊撤路，包子摊的食客也顾不上口腹之欲，撂下筷子便四处奔逃，生怕跑慢了被溅一身血。


    弗筠亦腾地起身，然而她只是站在原地，目光仍在盯着那些打斗的身影，微眯着眼，似是在努力分辨着什么。


    “姑娘啊，赶紧走吧，这鬼热闹咱可不能凑。”摊主见她还愣着，当她被吓傻了，忙出言好心提醒。


    弗筠内心挣扎了一番，苟且偷生的冲动还是压过了心底那些分辨不清的幽微情绪，抬起脚便混入奔命的人流。


    身旁的人都在疾步快跑，来不及视路，弗筠被生生撞了几个趔趄。


    就在她身形不稳之际，一只温热的手掌侧面伸来，突然握住她的手腕。


    弗筠心中警铃大作，猛地扭头，此人面色黝黑粗糙，满脸络腮胡须，完全陌生的一张脸。


    她下意识去摸发簪，却忘记她眼下头上只包着块头巾，那些锐利的防身簪子被她收在衣襟内袋里了。


    正欲往胸前去摸，瞥见她动作的那人已开口道，“你再好好看看我呢？”


    听到这抹再熟悉不过的声线，弗筠顿住了动作，恰在此时，看清了对方那双浅淡犹如琥珀的瞳孔。


    弗筠大惊，又回头看了眼仍在混战中的茶馆，问道，“你怎么会在这里？”


    章舜顷没回答她，环顾四周的混乱，将她拉到沿河一棵歪脖子树下，此处僻静无人，他才低声开口道，“朱绍檀抓了我们的人，内部联络的记号暴露了，他们便想借机抓住我，得亏我留了一手，才没有中计。”


    他顿了顿，又眉宇凝结道，“余下侍卫中是否有人叛变也说不准，以防万一，接下来的路……恐怕只能靠我们自己了。”


    弗筠面露忧色地微微点头，“卫骁呢？他去哪里了？”


    “这里待不了了，他已经去找牙行问询搭船名额，如果顺利的话，我们今日就启程。”


    “好。”


    他们在码头附近，寻到同样易容打扮的卫骁，他正跟牙子争得面红耳赤，唾沫横飞，几次三番往牙子手里递银子，可牙子仍是一脸为难。


    章舜顷和弗筠上前听了一耳朵，大概明白缘故。搭乘货船的名额一向非常紧俏，照牙行的规矩，要想搭船，最起码得提前两三日说好，从没有临时加急的特例。


    牙子瞧着像是个厚道人，苦口婆心道，“这搭船的，谁不是有要紧的大事，有赶考科举的，有出门探亲访友的，还有着急回家成亲的，哪个能误了？你给我塞钱，那就是挤了旁人的名额，这不是坏了行规，误了我们牙行的名声？你就算磨破嘴皮子，我还是那句话，得再等个五日。”


    眼下朱绍檀的人马兼之身份不明的侍卫，都聚在这座小镇上，再等五日还不知要生出多少变数来。


    章舜顷和弗筠对视一眼，面色都有些凝重。


    弗筠不死心地上前问了一嘴，“那可有临时不成行的？能否先就着我们补上去？”


    牙子看向她，嘴角下垂道，“照以往来说，约莫隔十日才有那么一半个临时空出来的，你们这可是三个人……”言下之意，除非他们踩了狗屎运，否则很难在今日挤上北上的船。


    弗筠听了，反倒神色微扬了些，“既如此，那我们就在这里等着，要是空出来可得第一时间留给我们。”


    牙子见她如此执拗，也不好再说什么，“那你等着吧。”


    比起


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    回到那可能早被盯上的邸店，还不如留在这消息灵通的码头，或许真能等到一线转机。


    三人便一线排开，蹲在码头附近河沿，看着南来的一艘艘船只，望穿秋水。


    直到茶馆里的动乱消歇，附近摊贩去而复返，码头再次重归热闹喧嚷，日头从中天渐渐西移，他们也没等来天赐的机缘。


    章舜顷瞥了眼身旁目光定定的弗筠，开口打破了有些消沉的氛围，故作轻松道，“你不是会算卦么？快帮我们算算今日成不成行？”


    弗筠长长叹了一口气，从卫骁那里要来三枚铜板，果真依他所言开始摇手算卦，又寻了根树枝在地上划下每一爻。


    眼见卦将成型，章舜顷和卫骁的目光都落在了她晃动的手掌上。


    三枚铜钱倏然落地，其中两枚很快停住，一正一反，然而第三枚轱辘轱辘顺着河沿儿滑到了水里，溅起扑通一声水花。


    三人面面相觑，默契地揭过了这茬。


    就在这时，又有一艘货船停泊码头，牙子领了三位客人上船，跟站在甲板上的船老大交接银钱，清点人数。


    而蜗居在昏暗后舱里的客人，也纷纷趁此机会，出舱透风。


    货船不似客舱，并没有单间宽敞的舱室，十来号人吃睡都挤在同一间后舱，人员混杂，密不透风，味道可想而知。


    他们贪恋地汲取着新鲜的空气，同时伸胳膊压腿，松缓着靠在硬木上已经有些僵硬的身体。


    这一行人中，有一位娇俏艳丽的女子，容貌格外打眼。她仰朝天空伸了个大大的懒腰，喉间发出悠长的呼声，而后问向身旁男子，“哥，我们可走了有一半儿了？”


    男子淡淡道，“早着呢，还得两段这样的水程。”


    “啊？”女子拖长了调子，语气透着失望，“还要跟这帮臭男人一起待十来天？”


    话音刚落，船头甲板所有男子都齐齐向她看来，目光复杂。


    有人涨红了脸，低头嗅了嗅自己胳肢窝，还有人目光喷火，直欲朝她发难，可一瞅见她身旁那位寸步不离的健硕男子，只好强行按下了心头怒火。


    男子十分无奈地拧起了眉头，低语道，“你小点儿声吧。”


    女子噘着嘴，嘟囔道，“我又没冤枉了他们。”


    男子板着脸，拿出教训人的口吻，一板一眼道，“你以后说话之前先想想几分，否则无意中得罪了人都不知道。”


    女子俏脸转冷，反唇相讥道，“你怎么不改改你这教训人的毛病呢？就知道说我。”


    说完她便甩脸走人，故意往远离他的船尾走去，扶着粗糙的船舷，眺望岸上风景，视线突然被几人吸引。


    岸上不远处，靠近河沿的地方，有三个人正望着这边，其中一位妇人冲她招手，几乎要将胳膊抡成了风车。


    她蹙着眉打量此人，见她面色黯黄，垂眼耷眉，身旁还站着两位身材颀长却其貌不扬的男子。


    也不知是不是因饥荒南下的流民，冲她讨要吃食。可她眼下也身无余钱，并不能帮上一星半点的忙，遂耸了耸肩，便要离开。


    就在她转身之际，那名妇人突然用尽全力，朝着她大喊了一声：


    “凌仙！是我！”