弗筠睡得不甚安稳，梦境中，她被投入太上老君的炼丹炉，炉内烈焰滔天，浑身灼热难耐，空气都被热气席卷而走，她闷得喘不上气，忪忪睁开了眼睛。


    眼前像是蒙了一层蟹壳青的纱，带着雾蒙蒙的灰点，房间仍沉浸在黎明前的昏暗里。弗筠眨了眨眼，那些灼热感却并未随着清醒而消散。


    那个不断散发着热气的源头就在她的身后。


    章舜顷的胸膛紧密地贴着她的后背，隔着单薄寝衣传递过来的体温高得不寻常，手臂如铁箍般焊在她的腰身上，连腿也横压在她的下身，用身体构筑了一个无处可逃的温暖牢笼。


    弗筠能听见他沉稳的呼吸声吹拂在她后颈的发丝上，带着睡眠中特有的潮热。


    弗筠不耐地挣了挣，章舜顷随之转醒，哑着嗓子道，“再睡会儿吧，还早着呢。”


    “你离我远些，热得我睡不着。”一出声，她才惊觉自己的嗓音也喑哑得不成样子，遂使劲儿清了清喉咙。


    章舜顷手臂一抬，将盖在两人身上的锦被掀开大半，随即又更紧地搂了回来，似醒非醒地呓语：“这样就不热了。”


    九月的天透着微凉的秋意，弗筠浑身只着一件单衣，被掀了被子不免有些瑟瑟，可身后的温度却灼热不减，又冷又热，睡意一下子跑了个干净。


    趁着章舜顷不觉，她毫无预兆地弹起身来，挣脱了他的怀抱，另扯了一床被子，翻身向床里睡去。


    章舜顷被她一惊彻底清醒过来，见她将自己裹成蚕蛹滚到了最里边，恨不得有穿墙术可以离自己更远些，一股说不清是气恼还是无奈的笑意涌上心头，“你还真是穿上衣服就不理人了。”


    弗筠一动不动，似乎又睡了过去。


    章舜顷眸色暗了暗，伸手探进那裹紧的被子，稍一用力便掀开，顺势滑了进去，重新她捞回怀中。


    弗筠挣扎着要远离他，可此处已逼近墙边退无可退，只好老实下来，依偎在他怀里呼吸渐渐变得均匀绵长，像是重新睡着了。可章舜顷心中挂念着一件事，再无睡意，悄声下了床。


    这些时日一直拖延着不敢面对的事情总该有个了断了。


    他没有在魏国公府找到徐鸣珂，打听后得知，他自从上次跟徐沅郴因婚事吵了架后便搬离到别院居住，于是辗转来到了城西别院，正是那处徐鸣珂曾邀弗筠养伤的地方。


    徐鸣珂生母出身徽商，去世后将自己名下的产业住宅都转移给了徐鸣珂，此处别院算是他母亲留下的产业，典型的江南园林，亭台楼阁参差错落，花木扶疏移步换景。


    章舜顷还是头一次来，只能由仆从带路，来到一处三面临水的敞轩。他甫一踏入房里，脚步便是一顿。目光被正堂挂的一幅玉面观音画像牢牢攫住，闪过一丝错愕。


    “你来了。”


    章舜顷循声望去，徐鸣珂从里间踱步而出，面容清减了些，眼下有淡淡的青影，透着一股挥之不去的疏离。


    徐鸣珂顺着章舜顷方才的视线，也看向那幅画像，嘴角微微扯动了一下，“这幅画像我那里多的是，前些日子弗筠问我要了一幅，你若是想要，我也可以送你一幅。”


    徐鸣珂向来把体面看得极重，宁肯打碎牙往肚里咽，也甚少把矛头伸向别人。


    这句话看似没有问题，可章舜顷听在耳中，却觉得字字都像是裹着棉布的细针，轻轻柔柔地刺过来，让他坐立难安。


    章舜顷走到徐鸣珂面前，放弃了所有迂回，开门见山道，“我是跟你隐瞒了弗筠的去处，我存了私心，要打要骂随你处置，我没有丝毫怨言。”


    徐鸣珂静静地听着，脸上没有什么表情，心里的猜测被对方亲口证实，他仍感到一丝不敢相信，“你是为着这个才想方设法阻挠弗筠跟我在一起吗？”


    “不是。”章舜顷立刻否认道，“一开始我怀疑她包庇罪犯，生恐你引火上身、识人不明，这才出言相劝……”


    “那后来呢？”徐鸣珂打断他，直视章舜顷眼底。


    章舜顷喉结上下滚动，避开徐鸣珂的目光，看向窗外摇曳的竹影，“她为救我受了伤，此生不能再有身孕，我合该对她负责。”


    “负责？”徐鸣珂不由笑出了声，眼神转冷道，“你章大公子何尝为了补偿别人的恩情把自己搭进去？你这话自己信么？”


    冠冕堂皇的借口被挑破，章舜顷干脆破罐子破摔，迎上徐鸣珂的目光，不再掩饰道，“对，我是喜欢她，此前从未遇过让我动心的人，好不容易遇到一个，我不想撒手，即使她名花有主，我也得抢过来试一试。”


    这番近乎蛮横的话在寂静的水轩里回荡，撞在四壁，又弹回耳中，显得格外刺耳。


    徐鸣珂静静地看着他，意味不明地低语了一句，“这倒像是你能做出来的事。”


    看似循规守矩，实则离经叛道，深谙钻空子之术，敢明目张胆地不讲理，却又能回回逃得过惩处。


    徐鸣珂从小到大见惯了他的这一面，却从未想过，有朝一日，自己会在这上面栽跟头。


    “弗筠现在在长公主府吗？”徐鸣珂问道。


    章舜顷默然点头。事已至此，再无隐瞒必要。


    徐鸣珂极轻地笑了一下，语气里带着不掩饰的讥嘲，“我什么时候能喝到你们的喜酒？”


    这句话像淬了冰的针，狠狠扎进章舜顷的心里，挑动着筋骨和血肉，隐隐作疼。


    他和弗筠的关系，自己尚且理不清，糊弄糊弄夏嬷嬷尚可，可当着徐鸣珂的面，他该如何解释？


    说他们现在不过是姘头，遑论谈婚论嫁，甚至连名分都没有，随时会一拍两散劳燕分飞？


    说这段关系还是他不择手段，费尽心机，以弗筠把柄相要挟才换来的？


    抑或是说弗筠天天惦记着那笔巨资，才强留在他身边？


    ……


    这些话说出来，只怕徐鸣珂会觉得他疯了。


    章舜顷无言以对，只能暗自沉默。


    曾经无话不谈、抵足而眠的挚友，如今相对而立，竟只剩下令人窒息的沉默。


    世事弄人，莫过于此。


    “你走吧。”徐鸣珂背过身去，留下一个决绝的背影，俨然是送客之意。


    章舜顷闭了闭眼，深深吸了一口气，秋日清冽的空气吸入肺腑，却带不起半分清明，只觉脑海里一片混乱，像缠满了找不到线头的乱麻。


    他一味地逃避，自欺欺人地以为拖着，事情或许会有转圜。可转机并没有降临，还是走向不可挽回的地步。


    他和徐鸣珂之间，这根刺已经种下，不似外伤，更像毒瘤，一旦有了苗头，便疯狂汲取血肉养分，即使日后狠心将其剜除，也会留下一个巨


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    大的疮疤。


    世事难两全，熊掌和鱼只能择一。


    章舜顷现在就像孤注一掷的赌徒，为了一种新鲜刺激、从未体验过的情热，竟然决定割舍掉细水长流的情谊。


    真的值得么？这个念头第一次如此清晰地闯入他的脑海。


    从安排弗筠来长公主府养伤，到稀里糊涂地逾距亲密，到刑房里的情利交易，再到昨夜那场近乎疯狂的交缠……每一个关键的决定，似乎都是在某种不受控制的冲动下做出的。


    这太不正常了，完全背离了他一贯审慎权衡、谋定而后动的行事作风。他像是被什么无形的力量牵引着，一步步走到今天这个尴尬而痛苦的境地。


    “我现在……是不是很不正常？”章舜顷望着徐鸣珂的背影，声音带着一丝罕见的迷茫，似是喃喃自语。


    徐鸣珂苦笑了一下，现在的章舜顷，何其眼熟，像极了不久前的他自己，仿佛身体不由自己操控，情志另有人驱使一般。


    彼时章舜顷旁观者明，曾劝他弗筠或许另有所图，事实确是如此。如今角色互换，他也有幸当了一回旁观者，可至少就上次见面而言，他并没瞧出弗筠对章舜顷有半点男女之情来。


    徐鸣珂沉默了片刻，才缓缓开口，“你曾经劝我的那些话，如今再说给你自己听听吧。”


    一瞬间，那些话都涌入了章舜顷的脑海里，嗡嗡作响，每句话都是对他当下处境的讽刺。


    章舜顷脸色苍白下去，对着徐鸣珂的背影道，“此事总归是我亏欠你，不求你谅解我，但求你能给我一个补偿的机会。”


    “不必了。”徐鸣珂打断他，声音斩钉截铁。


    “鸣珂……”


    徐鸣珂猝然转身，脸上惯常的温润平和彻底消失不见，取而代之的是一片冰封的冷意。


    “章舜顷！”徐鸣珂连名带姓地叫他，向前一步，目光犹如冰刃，“你今日若是想来听我一句谅解的，那想必要让你失望了。你对弗筠动心这件事充其量也就让我心里有些疙瘩罢了，情之所起，有时由不得自己，我不会因此怪你。”


    说着，他又话锋一转，“可你一味瞒着我，对我千防万防，可曾顾念过一丝一毫昔日的情谊？你把我当什么了？是你需要小心提防、算计的对手，还是你可以随意蒙蔽、玩弄于股掌之间的傻子？”


    这番质问积压已久，此刻倾泻而出，带着压抑的颤抖。


    章舜顷不语地承受着他的责备。


    在这件事上，他确实是既要又要了，既想保全两人的手足之谊，不愿背负背叛的罪名，又想满足自己的私欲，将弗筠据为己有。


    弗筠先前猜得不错，他确实存着把弗筠金屋藏娇再外称其死亡或失踪的想法，勉强可以两全，可惜这个计划被弗筠成功搅黄了，场面便无法收拾。


    “抱歉。”章舜顷重复着这苍白无力的字眼。


    “你走吧。”


    徐鸣珂二次赶客，章舜顷再没有任何逗留的理由，脚步踉跄地颓然而去。


    这根刺非但没有拔掉，反而更深地嵌入了肌理，会一直横亘在他和弗筠之间，也横亘在他和徐鸣珂之间，每碰一下，都会牵动一阵绵长而尖锐的疼痛。


    或许，唯一的解脱之法就是他早点泻了心头的火，早日跟弗筠了断。


    可是……他能做得到吗？