辰时正刻，晨钟敲响第三声。


    暖阁内，柳安正对失魂落魄的太子躬身：“殿下，该准备发丧事宜了——”


    话音未落！


    “咻——”


    一道几乎听不见的破空声！


    柳安身子猛地一僵，低头看向自己胸口。一支三寸短弩箭精准钉在心口，箭尾黑色翎羽微颤。他张嘴，血沫先涌出：“有刺——”


    第二支弩箭封喉！


    柳安仰面倒下，眼睛瞪得滚圆。尸体砸地的闷响在寂静中格外清晰。


    太子司徒策被温热血点溅到脸上，呆滞一瞬，才猛地后退，腿一软跌坐在地：“来人！有刺——”


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    几乎在柳安尸体倒地的同时，门外廊下——


    墨九一直低垂的头猛然抬起！


    他听见了——尸体倒地的闷响，太子戛然而止的惊呼。屋里出事了。


    没有犹豫，墨九右手如毒蛇出洞，扣向身侧徐元朗的咽喉！


    徐元朗的反应却快得惊人。他像是早有防备，在墨九动手的刹那猛然后撤半步，同时抬脚狠狠踹向暖阁门板！


    “哐——！”


    门板撞在墙上，巨响炸开！


    “有刺客！暖阁！护驾——！”徐元朗嘶声高喊，声音尖厉穿透庭院。


    墨九脸色一变，变扣为抓，五指如钩撕向徐元朗面门。徐元朗侧身闪避，袖中滑出短匕，反手直刺！


    两人在廊下瞬间交手三招，匕首相击，火星迸溅。


    “你不是秦安的人！”徐元朗厉喝，“你是谁？！”


    墨九不答，攻势更疾。但徐元朗根本不求胜，只求拖——他边打边退，不断撞翻廊下花盆、灯架，制造更大动静。


    “有刺客——！”


    “护驾——！”


    呼喊声如瘟疫般蔓延。脚步声从四面八方涌来，甲胄碰撞，刀剑出鞘。


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    几乎同时，暖阁内——


    太子“客”字没喊出口，两道黑影已如夜枭扑下！


    慕容烬绳索一荡，精准落在太子身后，左臂勒颈，右手指缝间夹着的短刀刀鞘抵住太阳穴：“别动。”


    司徒睿同时落地，一脚踩住柳安尸身，抽出其腰间佩刀横在身前。


    整个过程，不到三息。


    “你……你们跑不掉的……”太子被勒得脸色发紫，却嘶笑，“外面……三百守卫……全是太傅的人……你们死定了……”


    慕容烬刀鞘用力一顶：“柳文渊在哪？”


    太子吃痛，疯癫般笑起来：“太傅？在香山！在皇庄！你们去了也是死！瘟神……瘟神要出了……京城马上要大乱……你们都得死！都得给父皇陪葬——！”


    “瘟神？”司徒睿刀尖抵住太子咽喉，“说清楚！”


    “瘟神就是瘟神！”太子眼中疯狂，“江南瘟疫……是太傅养的！能放能收……等京城乱起来……朕就率军入京，平定瘟疫，顺理成章登基……你们这些逆贼，全要死——！”


    慕容烬与司徒睿对视一眼。


    香山皇庄。瘟神。


    一切都对上了。


    “砰——！”


    暖阁门被撞开！


    徐元朗浑身是血跌进来，身后墨九紧追而入。但门外，黑压压的守卫已堵满庭院，弩箭上弦，刀锋雪亮。


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    庭院中，徐振业混在守卫队伍里，听见暖阁动静的瞬间——


    他右手在身侧迅速打了几个手势。


    周围四五个“守卫”微不可察地点头，手按刀柄，悄然向暖阁方向靠拢。同时，一名身材矮小的守卫借人群掩护，悄然后退，转身朝冷宫方向疾奔——去报信了。


    “里面的人听着！”门外传来守将吼声。那是个满脸横肉的黑衣头目，姓李，柳相私兵统领之一，“放下兵器，交出太子殿下！否则格杀勿论！”


    徐元朗挣扎爬起来，抹了把脸上血，指着慕容烬和司徒睿嘶声道：“李头领！就是他们！刺客！他们杀了柳公公，劫持太子，还害了皇上！”


    “胡说！”司徒睿怒喝，“弑君的是太子！是柳文渊——”


    “证据呢？”徐元朗冷笑轻声道。


    他转身对门外高喊：“诸位！皇上已被这些刺客害死！太子殿下危在旦夕！谁能救出殿下，便是护驾头功！”


    门外守卫一阵骚动。


    李头领脸色变幻，终于抬手：“弓弩手准备——”


    弩箭齐刷刷对准暖阁门口。


    僵持之际——


    “报——！”


    一名守卫冲进庭院，嘶声喊道：“李头领！秦安队长带第三队前来换防，已到宫门！”


    李头领一愣：“秦安？这么早？”


    按例，辰时三刻换防，现在刚过辰时。


    话音未落，宫门方向已传来整齐脚步声。


    一队约五十人的守卫快步踏入庭院，为首者一身队长戎装，腰佩长刀，正是羽林卫右卫第三队队长秦安——至少，外表是。


    “李头领。”‘秦安’抱拳，声音沉稳，“奉相爷密令，提前换防，加强行宫戒备。”


    李头领皱眉：“相爷密令？为何老子不知？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“事出紧急。”“秦安”走上前，从怀中取出一份文书，“江南瘟疫有北上迹象，相爷担心行宫安全，特命我队提前接管防务。这是手令。”


    李头领接过手令扫了一眼，他不知手令真假，他抬眼看了眼秦安，瞳孔骤缩：“你不是秦安！秦安左眉有道疤，你没有！”


    ‘秦安’笑了：“李头领好眼力。”


    他抬手，撕下脸上精巧的人皮面具。


    面具下，是沈逸之年轻英俊却布满风霜的脸。


    “沈逸之？！锦衣卫指挥使？！你怎么会——”


    沈逸之对李头领抱拳，朗声道：“李头领，本官奉宸妃娘娘密令，前来救驾。请速速让开，本官要面见皇上！”


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    暖阁内，慕容烬听见“沈逸之”三字，眼神微动。


    司徒睿低声道：“他来了……但外面这些是柳相私兵，不会听他的。”


    慕容烬没说话，只是紧了紧勒住太子的手臂。


    庭院中，李头领愣了一下，随即大笑：“救驾？沈大人，你来晚了！”


    他指着暖阁，厉声道：“皇上已经被里面那两个刺客害死了！太子殿下也被他们劫持！沈大人来得正好，助我等捉拿叛党！”


    沈逸之脸色一变：“皇上……驾崩了？”


    沈逸之迅速扫视局面——私兵三百，弩箭对准暖阁。


    他带来五十人。硬拼，必败。


    而里面的情况他一概不知，必须设法先与慕容烬汇合。


    “李头领，”沈逸之声音冷静下来，“你说里面是刺客，他们说是太子弑父。谁真谁假，总要查证。不如先让本官进去，面见……皇上龙体，再做定夺。”


    “不行！”李头领断然拒绝，“沈大人，你的人退后！这里交给老子处理！等拿下刺客，救出太子，自然让你见皇上龙体！”


    气氛骤然紧绷。


    沈逸之从怀中取出一枚赤红色的竹筒，高举过头，“那本官只好请援兵了。”


    沈逸之继续道：“这是朝天信号筒。本官只要拉动引线，烟火升空，猎场外的陆崇将军便会看见。他会立刻率万全右卫军精锐，强攻西山行宫。”


    他顿了顿，声音转冷：“李头领，你手下这三百人，挡得住陆崇的五千铁骑吗？”


    李头领脸色骤变。


    徐元朗在暖阁内高声急道：“李头领别信他！他在虚张声势！”


    沈逸之高举信号筒，声音冷彻：“三息之内不让路，本官就发信号，五千铁骑踏平西山，你和你这三百弟兄，一个都活不了。”


    李头领额头青筋暴跳，死死盯着那赤红竹筒。


    一息。


    两息。


    三——


    “让路！”李头领嘶声吼出，挥手，“都给老子让开！”


    堵在暖阁门口的私兵缓缓向两侧退开，弩箭低垂，但眼神依旧凶狠。


    沈逸之迈入暖阁，门在身后合拢。


    他第一眼看见地上柳安的尸体，第二眼是软榻上七窍渗血的皇帝，第三眼是被控制的太子和持刀的司徒睿，第四眼是已被绑成粽子的徐元朗，和一旁的墨九。


    沈逸之瞳孔骤缩：“皇上……真的……”


    “太子弑父。”慕容烬声音平静，“柳文渊逼的。”


    沈逸之闭了闭眼，再睁开时眼中只剩冷光：“柳文渊在哪？”


    “香山皇庄。”慕容烬道，“瘟神毒源在那里，今夜子时释放。”


    沈逸之点头，快速道：“外面三百私兵，我带来五十人，硬拼不现实。你们的计划？”


    “从东窗出，假山为掩，进回廊，往北去冷宫。”慕容烬语速极快，“冷宫有密道通后山。但需要你的人做掩护。”


    “好。”沈逸之转身，对着门外高声道，“李头领！本官已查证——皇上确为太子所弑！柳安为帮凶，已被诛杀！现太子已被控制，你等速速放下兵器，听候发落！”


    门外死寂一瞬。


    然后，是李头领嘶哑的狂笑：“沈逸之！你当老子是傻子？！”


    他猛地抬手：“弟兄们！沈逸之与逆贼勾结！杀进去！救出太子——！”


    “杀——！”


    私兵涌上！


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