箭矢钉在坞堡的木门上，尾羽还在颤抖。


    许褚抹了把脸上的血——不是他的血，是刚才一刀劈开那个叛军头目时溅上的。他退后两步，抬头看这座坞堡。墙高四丈，夯土夹着木板，墙头插满了削尖的木桩。堡墙上人影绰绰，能听见弓弦拉紧的吱呀声。


    “将军。”许褚回头，声音像磨刀石，“硬攻的话，咱们得死至少三百人。”


    曹操没说话。


    他骑在绝影上，甲胄外罩着黑色披风，披风下摆沾满了豫州黄土。从许昌一路奔袭过来，三天，转战四县，连破七座坞堡。眼前这座是最后一处——豫州叛军最后的据点，许氏坞。


    许氏不是普通豪强。家主许钦，是已故太尉许训的侄子，家里出过三任两千石。去年度田时，许家被查出隐匿田产两万三千亩，许钦的长子许靖因抗拒清查被斩，许钦便带着族中子弟和三千部曲反了。


    “程昱。”曹操开口，声音沙哑。


    谋士从后面催马上前。程昱脸上满是疲惫，但眼睛还亮着，像淬过火的刀。“将军，探子查清了。堡里现在有叛军八百，许氏族兵五百，还有……约莫两百多被裹挟的佃户。”


    “粮？”


    “至少能撑三个月。堡里有井，有去年囤的麦子，还有从周边抢来的牲口。”


    曹操点了点头，目光仍盯着坞堡。堡墙上，他看见一个穿锦袍的老者，须发皆白，正扶着墙垛往下看。那是许钦。


    四目相对。


    许钦的眼神里，有恨，有怕，还有一丝……绝望的疯狂。


    “许公。”曹操忽然扬声，声音不大，但用了内力，清晰地传到堡墙上，“降吧。你许家世代官宦，莫要自绝宗祠。”


    墙上一片死寂。


    过了许久，许钦的声音飘下来，苍老而嘶哑：“曹孟德，我儿许靖，何罪？”


    “抗拒度田，殴杀官吏。”曹操答得平静，“按《建宁律》，当斩。”


    “那是我许家的田！”


    “普天之下，莫非王土。”曹操一字一句，“度田令是陛下亲颁，天下共遵。你许家隐匿田产两万三千亩，逃税十四年，本就是大罪。许靖抗法，是罪上加罪。”


    许钦大笑，笑声里满是癫狂：“好一个王土！好一个陛下！那刘宏小儿，当年不过是陈留王家的一个庶子，若非宦官……”


    话没说完。


    曹操抬手，弓弦响。


    一支箭擦着许钦的耳边飞过，钉在他身后的木柱上，箭羽嗡嗡作响。许钦的笑声戛然而止，脸色煞白。


    “再辱陛下，下一箭穿喉。”曹操的声音冷得像腊月冰，“许公，我给你最后一次机会。开堡门，只诛首恶，余者不究。否则——”


    他顿了顿，绝影不安地刨了刨前蹄。


    “否则怎样？”许钦嘶声道，“我许氏坞墙高四丈，粮草充足，你曹孟德能奈我何？等你攻破此堡，北伐大军早就出塞了！到时你延误军机，看那刘宏小儿饶不饶你！”


    曹操笑了。


    那是许褚和程昱都很熟悉的笑容——冰冷，锐利，像刀出鞘前那一瞬间的反光。


    “许公。”曹操缓缓道，“你以为，我曹某来豫州，只是为了平叛？”


    许钦一愣。


    “北伐乃国战，不容后方有失。但陛下给我的时限，是旬日。”曹操抬头看天，日头已经偏西，“今日是第九日。也就是说，最迟明日此时，我必须提着你的人头，回许昌复命。”


    他顿了顿，笑容更深：“所以，我不会攻堡。”


    许钦还没反应过来，曹操已经调转马头：“撤军。后退五里扎营。”


    “将军？”许褚急了。


    程昱却眼睛一亮，似乎明白了什么，低声道：“许将军，照办。”


    曹军开始后撤。步卒列阵缓缓后退，骑兵在两翼掩护。整个过程井然有序，但看在堡墙上的人眼里，却像是……认输了？


    许钦怔怔地看着曹军退远，直到最后一队骑兵消失在官道拐角。他身后的族人爆发出欢呼：


    “曹军退了！”


    “他们怕了！”


    “家主英明！”


    许钦却笑不出来。他太了解曹操了。那个当年在洛阳当北部尉，就敢用五色棒打死蹇硕叔父的曹孟德，会这么容易退？


    不对劲。


    夜幕降临。


    许氏坞内点起了火把。为了庆祝“击退”曹军，许钦下令宰了十头羊，打开地窖里最后的存酒。堡内弥漫着烤肉和酒香，叛军和许氏族兵们围坐在篝火旁，大声谈笑，仿佛胜利已经到手。


    只有许钦坐在主厅里，面前摆着一盘冷掉的羊肉，一口没动。


    “叔父。”一个年轻人走进来，是许钦的侄子许定，二十五六岁，原本在县里当书佐，被裹挟着反了，“哨探回报，曹军确实在五里外扎营了，营垒扎得严密，不像要连夜偷袭。”


    许钦“嗯”了一声，手指无意识地敲着桌案。


    “叔父在担心什么？”许定问。


    “曹操不该退。”许钦终于开口，声音干涩，“他有三万大军，就算硬攻，最多两天也能打破此堡。为何要退？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！许定想了想：“或许……真是怕延误北伐？”


    “不可能。”许钦摇头，“曹操什么人？当年在济南国相任上，一年罢免八个县令，眼睛都不眨。他会因为怕延误军机就放过我们？”


    厅内陷入沉默。


    外面的喧闹声隐隐传来，更衬得厅里死寂。


    忽然，许钦猛地抬头：“堡里的佃户，现在何处？”


    许定一愣：“在……在东厢那边，派了人看着。”


    “带我去看。”


    东厢原本是许家的仓库区，现在挤满了人。两百多个佃户，男女老少都有，蜷缩在草堆和麻袋上。见许钦进来，所有人都瑟缩了一下，几个孩子吓得往母亲怀里钻。


    许钦扫视一圈，目光落在一个老农身上。那是许家田庄的老佃户，姓陈，给他家种了三十年地。


    “陈老汉。”许钦走过去，“曹操撤军前，可有人混进来跟你们说过什么？”


    陈老汉吓得直哆嗦，连连摇头：“没、没有……家主明鉴，我们都被看着，哪能……”


    “说实话！”许钦厉声道。


    旁边一个许氏族兵上前，一脚踹在陈老汉肩上。老汉痛呼倒地，怀里掉出一个小布包。


    许定眼疾手快，捡起布包打开——里面是几块黑乎乎的、像是干粮的东西，还有一张叠得很小的纸。


    纸展开，上面只有一行字，墨迹很新：


    “助破堡者，分田免赋。”


    落款处盖着一个小小的红色方印，印文是“车骑将军曹”。


    许钦的脸色瞬间惨白。


    他明白了。


    曹操根本不是要强攻。他是要……从内部瓦解。


    “搜！”许钦嘶声吼道，“把所有佃户身上都搜一遍！快！”


    族兵们冲进人群，粗暴地翻找。哭喊声、求饶声顿时响成一片。很快，更多的布包被搜出来——有的里面是干粮，有的是盐块，有的直接就是几枚五铢钱。每一样东西里，都夹着那张字条。


    “还有谁拿了？”许钦的声音在发抖，“主动交出来，饶你们不死！”


    佃户们瑟瑟发抖，没人敢动。


    一个年轻妇人忽然跪下，哭着说：“家主……不是我们愿意拿啊……是昨天夜里，有人从墙外把东西扔进来的……我们、我们不敢不拿……”


    墙外扔进来的。


    曹操的兵，能在夜里摸到堡墙下，把东西准确地扔进东厢院子，而哨兵居然没发现？


    许钦感觉一股寒气从脚底窜上来。


    “叔父。”许定低声说，“看来曹操早有布置。这些佃户……怕是靠不住了。”


    话音刚落，外面忽然传来喧哗。


    一个族兵连滚爬爬冲进来：“家主！不好了！西墙……西墙那边有人要跑！”


    许钦冲出去。


    西墙下，十几个佃户正试图用绳子爬墙。被发现的族兵正在殴打他们，惨叫声在夜色里格外刺耳。


    “杀了！”许钦红着眼睛吼道，“把这些吃里扒外的东西都杀了！”


    族兵们拔刀。


    但就在这时，堡外忽然响起号角声。


    呜——呜——呜——


    三声长号，在寂静的夜里传得极远。


    紧接着，火光从四面八方亮起。不是火把，是……火箭？不，是更亮的东西，像是一个个火球，从曹军营地方向升起，划过夜空，朝坞堡飞来。


    “是……是灯？”许定失声道。


    确实是灯。纸糊的灯笼，下面吊着小火盆，被热气托着升上天空。几十盏，上百盏，像一片发光的云，缓缓飘向许氏坞。


    每盏灯下面，都系着布条。布条上写着字，在火光映照下清晰可见：


    “只诛首恶，胁从不问。”


    “助擒许钦者，赏田百亩。”


    “许氏族兵弃械者，免死。”


    灯笼飘到堡墙上空，布条如雪片般落下。有叛军捡起来看，脸色就变了。


    “混账！”许钦抢过一张布条，撕得粉碎，“不许看！都给我射下来！”


    弓弦响，几盏灯笼被射落。但更多的还在飘，布条像秋天的落叶，铺满了堡内的地面。


    人心开始乱了。


    许钦看见，有族兵偷偷捡起布条塞进怀里。有佃户聚在一起低声商议。甚至有几个许家的远房子弟，眼神也开始闪烁。


    “叔父……”许定声音发颤，“这样下去……”


    话音未落，东厢方向忽然爆发出喊杀声。


    “冲出去！”


    “擒许钦，分田地！”


    佃户们暴动了。他们拿着能找到的一切——锄头、木棍、甚至石块，冲破了看守的阻拦，朝主厅涌来。虽然没什么战斗力，但那股不要命的势头，让许多族兵下意识地后退。


    “挡住！给我挡住！”许钦拔剑，砍翻一个冲到面前的佃户，鲜血溅了他一身。


    但更多的人涌上来。


    堡外，曹军营中。


    曹操站在望楼上，看着许氏坞内的火光和骚动。程昱站在他身侧，手里拿着一个单筒望远镜——这是陈墨去年捣鼓出来的玩意儿，用水晶磨成镜片，能看清三里外的细节。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“将军妙计。”程昱放下望远镜，“许氏坞，破了。”


    “还没。”曹操淡淡道，“许钦不死，就不算破。”


    话音刚落，堡门方向忽然传来巨响。


    轰——


    不是撞门的声音，是……门从里面被打开了？


    火光中，能看见一群佃户正在和守门的族兵搏斗。有人砍断了门栓，沉重的包铁木门被缓缓推开一道缝。


    “许褚。”曹操说。


    “在！”


    “带你的人，冲进去。记住——”曹操转头，看着这位虎痴将军，“只杀抵抗者。降者不杀。尤其是那些佃户，一个不许伤。”


    “诺！”


    许褚翻身上马，举起长刀：“虎豹骑，随我来！”


    三百重甲骑兵如离弦之箭，冲向那道越来越大的门缝。


    堡内已经彻底乱了。


    佃户和部分反水的族兵在里应外合，许钦的亲信在拼死抵抗。许定带着几十个人护着许钦，想从后门逃跑，却被一群红了眼的佃户堵住。


    “许定！你还要执迷不悟吗？”一个老佃户嘶吼道，“你爹当年也是佃户出身，是许家老爷看他识字，才提拔当管事的！你现在帮着许钦，对得起你爹吗？”


    许定握刀的手在抖。


    他身后，许钦忽然笑了，笑声凄厉：“定儿，听见了吗？这些贱民，也配提你爹？你爹是我许家的狗！你们全家都是我许家的狗！狗还想反咬主人？”


    许定的眼睛红了。


    他想起父亲临死前的话：“定儿……许家对我们有恩……但……但若是许家作恶，你……你不能跟着……”


    刀光一闪。


    许钦的笑容僵在脸上。他低头，看着从自己胸口透出的刀尖——那是许定的刀。


    “叔父。”许定的声音在发抖，但握刀的手很稳，“许家……不该是这样。”


    许钦张了张嘴，想说什么，血却从喉咙里涌出来。他倒地，眼睛瞪得老大，死不瞑目。


    主凶伏诛，抵抗瞬间瓦解。


    当许褚冲进堡内时，看到的已经是跪了一地的降兵，和那些拿着锄头、木棍，却眼神炽热的佃户。


    “将军有令！”许褚吼道，“弃械者不杀！跪地者不杀！”


    哐啷、哐啷……兵器落地的声音响成一片。


    天色微明时，曹操走进了许氏坞。


    堡内弥漫着血腥味和烟味，地上横七竖八躺着尸体——大多是抵抗的族兵，也有少数佃户。活着的人都跪在道路两侧，不敢抬头。


    曹操径直走到主厅。


    许钦的尸体已经用白布盖上了，许定跪在旁边，手里还握着那把带血的刀。见曹操进来，许定重重磕头：“罪民许定，手刃许钦，请将军治罪。”


    曹操没看他，先走到主位坐下，这才开口：“为何杀他？”


    “许钦顽抗天兵，裹挟百姓，罪该万死。”许定声音嘶哑，“罪民虽是他侄子，但……不能看着许家满门陪葬。”


    “你是许家人，按律当连坐。”


    许定身子一颤，伏得更低：“是……罪民甘愿受死。只求将军……放过那些被裹挟的佃户和族兵。他们……大多是被逼的。”


    厅内安静。


    程昱在曹操耳边低语几句，大概是说了许定在县里当书佐时的表现——勤勉，公正，曾几次劝阻许钦不要对抗度田。


    良久，曹操才道：“许定。”


    “罪民在。”


    “抬起头。”


    许定抬头，脸上满是泪和血污。


    “你父亲叫许安，对吧？”曹操忽然问了个不相干的问题。


    许定一愣：“是……将军如何知道？”


    “我看过豫州官吏考绩。许安，谯县人，建宁元年举孝廉，曾任县丞，官声清廉，后因病辞官。”曹操缓缓道，“你父亲若是活着，绝不会跟着许钦造反。”


    许定的眼泪又涌出来。


    “你杀许钦，是大义灭亲。”曹操站起身，走到许定面前，“按《建宁律》，主动擒杀首恶者，可免连坐，甚至……有功。”


    许定呆住了。


    “本将军现在缺一个熟悉豫州民情的人，协助善后。”曹操看着他，“你可愿戴罪立功？”


    扑通一声，许定重重磕头，额头砸在地上砰砰响：“罪民……罪民万死不足以报将军之恩！”


    “起来吧。”曹操转身，对程昱道，“把降兵和佃户分开。降兵中，凡手上有血债的，按律处置；其余的打散编入屯田营。佃户们——按我之前说的，愿意指证许氏罪行的，记功；愿意指认其他叛乱豪强的，重赏。”


    “诺。”程昱领命而去。


    曹操走到厅外，看着渐渐亮起的天色。


    第九日。许氏坞破，豫州最后一处叛乱据点平定。比陛下给的时限，早了一日。


    “将军。”许褚走过来，“堡里抄出来的东西清点完了。粮食够三千人吃三个月，钱帛价值约五百万钱，还有……这个。”


    他递上一本册子。


    曹操翻开，眼神一凝。


    这是许钦私藏的账册。上面详细记录了豫州七家豪强这些年如何勾结、如何隐匿田产、如何贿赂官吏，甚至……还记着三年前，他们曾秘密资助过太平道余孽。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而账册最后一页，有一个让曹操瞳孔收缩的名字。


    不是豫州人。


    是……洛阳的人。


    “程昱。”曹操合上册子，声音压得很低，“这事，先不要报上去。”


    程昱何等聪明，一看曹操脸色就明白了七八分：“将军是说……”


    “北伐在即，后方不能乱。”曹操把册子塞进怀里，“等打完鲜卑，再慢慢算这笔账。”


    他翻身上马，绝影似乎感受到主人的心绪，不安地打了个响鼻。


    “许褚，留五百人打扫战场，安抚百姓。其余人，随我回许昌。”曹操勒转马头，“明日午时前，必须赶到。”


    “将军，这么急？”许褚问。


    “急。”曹操望向北方，眼神深邃，“段颎的大军应该已经出塞了。咱们晚到一天，北伐就多一分变数。”


    他顿了顿，忽然想起临行前刘宏在宫中对他说的话：


    “孟德，豫州乱，看似是豪强抗法，实则是新政触动了百年积弊。你要做的，不只是平叛。是要让天下人看见——顺新政者昌，逆新政者亡。”


    当时他还不完全明白。


    现在，看着许氏坞内那些分到许家田契、喜极而泣的佃户，看着那些被免罪后发誓效忠的降兵，看着许定那混合着感激和敬畏的眼神……


    他忽然懂了。


    陛下要的，不是一个简单的“平定”。


    是一个榜样。


    是一个告诉全天下：跟着朝廷走，有田种，有活路；跟朝廷作对，许钦就是下场。


    “走！”


    大军开拔。


    离开许氏坞十里后，曹操忽然勒马，回望。


    那座曾经坚不可摧的坞堡，在晨光中显得那么渺小。堡墙上插上了曹军的旗帜，黑色的“曹”字在风中猎猎作响。


    “将军在看什么？”程昱问。


    “看一个时代的结束。”曹操轻声说。


    他想起小时候，父亲曹嵩带他回谯县老家，路过那些豪强坞堡时说过的话：“孟德，你看这些堡，墙高沟深，私兵成群。他们眼里没有朝廷，只有自己的家族。这天下，就是因为有太多这样的堡，才分崩离析。”


    那时他不懂。


    现在他懂了。


    度田令、新政、北伐……所有这些，都是在做同一件事：


    把天下这些大大小小的“堡”，一个一个，全部敲碎。


    然后，筑起一座更大的“堡”。


    那座堡的名字，叫大汉。


    “驾！”


    绝影如箭射出。


    身后，一万五千大军紧随其后，铁蹄踏碎晨露，朝着许昌，朝着北方，朝着那片即将被血与火染红的草原，滚滚而去。


    而在他们看不见的阴影里。


    许氏坞附近的山林中，一个樵夫打扮的人，正用炭笔在小木片上快速书写。写完后，他将木片塞进一根空心的竹筒，绑在信鸽腿上。


    信鸽振翅，飞向东北方向。


    那是洛阳的方向。


    竹筒里，只有一行密文：


    “豫州平，曹破许氏坞，得密册，疑涉洛中贵人。曹未上报，藏册于怀。燕七报。”


    信鸽消失在云层中。


    山林重归寂静。


    仿佛什么都没发生过。


    但有些东西，一旦开始，就再也停不下来了。


    就像此刻正在北上的那十万大军。


    就像曹操怀里那本烫手的册子。


    就像这昭宁年间，这场席卷天下的、名为“新政”的风暴。


    所有人，都已被卷了进去。


    无处可逃。


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