寅时三刻，天还未亮透。


    青州东莱郡外三十里的海面上，雾气浓得化不开。咸腥的海风里裹挟着一股若有若无的焦糊味——那是昨夜被海寇焚毁的渔村残骸，随潮水飘散过来的气息。


    “将军，前方三里，礁石群后侧。”


    徐琨压低声音，手指按在海图某处。这位孙坚麾下最得力的水军校尉，此刻眼中布满血丝。他已经三天两夜没合眼了。


    孙坚站在楼船顶层的望台上，左手扶着冰冷的栏杆，右手始终按在刀柄上。四十岁的江东猛虎，脸庞被海风雕琢得棱角分明，下颌短髯如铁针般根根直立。他披着玄色鱼鳞甲，甲片上凝着细密的水珠，在昏蒙蒙的天光里泛着幽暗的色泽。


    “陈鲛这厮，倒是会选地方。”孙坚的声音不高，却像铁锤砸在甲板上，“借着礁石藏身，潮汐算得也准。”


    “探子回报，贼船二十三艘，大半是改装过的商船，船首包铁。”徐琨继续禀报，“其中有三艘体型颇大，疑似前年失踪的会稽官船。”


    孙坚的瞳孔骤然收缩。


    会稽官船。那是载重超过五百斛的大舰，本该在钱塘江巡弋，两年前却连船带人消失得无影无踪。郡守上报说是遭遇风浪沉没，如今看来——


    “吃里扒外的东西。”孙坚从牙缝里挤出这句话。


    他不是在骂海寇。


    徐琨沉默片刻，从怀里掏出一枚铜符。符已锈蚀大半，但边缘处还能辨认出模糊的铭文：永康三年，会稽水衡监制。


    “昨夜突袭贼人在岸上的窝点，从账房里搜出来的。”徐琨的声音更低了，“一同搜出的，还有七封密信。用的都是暗语，但其中一封提到了‘南阳’。”


    孙坚猛然转头。


    海风在那一瞬间似乎停了。浓雾翻涌，将他整个人吞进去又吐出来。甲板下层传来水军士卒整理兵械的轻响，缆绳摩擦桅杆的吱呀声，海浪拍打船身的沉闷轰鸣——所有这些声音，在这一刻都退得很远。


    南阳。


    袁术。


    “信件呢？”孙坚问。


    “已用油布密封，连同铜符一起，快马送往洛阳。”徐琨顿了顿，“按将军吩咐，抄录了一份留在营中。送信的是三拨人，走三条不同的路。”


    孙坚点了点头，目光重新投向雾海深处。


    他不是只会冲锋陷阵的莽夫。在长沙太守任上三年，剿灭区星、郭石之乱，平定荆南四郡，那些盘根错节的地方豪强、阴奉阳违的郡县官吏、表面归顺暗通贼寇的蛮族首领——他见得多了。也杀得多了。


    但这一次，不一样。


    海寇劫掠沿海，杀官焚村，固然可恨。可若只是流寇，绝无可能搞到会稽的官船，更不可能在青、徐两地七郡之间来去自如，每次都能精准地避开官军主力。


    背后有人喂食。


    有人提供情报。


    有人——在朝中或地方——睁一只眼闭一只眼，甚至暗中疏通关节，让这些本该被剿灭的渣滓，一次次死灰复燃。


    “将军，雾开始散了。”望斗上的哨卒低呼。


    孙坚抬头。


    的确。东方海天相接处，泛起一层病态的鱼肚白。浓雾像是被一只无形的手搅动，开始缓慢地旋转、稀薄。礁石的轮廓渐渐显露——那是犬牙交错的黑色巨兽，蛰伏在浅海区，潮水在石缝间撕扯出惨白的泡沫。


    而在礁石群背阴处，影影绰绰的，是船影。


    二十三艘。


    孙坚深吸一口气，咸腥的空气涌入肺腔，带着铁锈般的血腥味。他转身，沿着木梯走下望台。铁靴踏在楼船甲板上，发出沉闷而均匀的响声，像战鼓的前奏。


    三层楼船，是去岁陈墨主持将作监时改良的新制。船体长二十丈，宽四丈，吃水八尺。船身用巴蜀的硬木和江南的楠木交错搭建，关键部位包了铁皮。最显眼的是船舷两侧各三根巨大的拍竿——那是用整根百年铁木制成的攻船器械，长五丈，顶端包着五十斤重的生铁锤头，平时用绞盘固定在甲板上，战时可以通过一套复杂的棘轮装置快速升降、砸击。


    孙坚走到中舱前。


    三百水军士卒已列队完毕。他们大半是江东子弟，熟悉水性，在长江、太湖上操练了整整两年。此刻人人身着皮甲，腰佩环首刀，背挎弩机。脸上没有恐惧，只有一种压抑着的、即将爆发的狠厉。


    这些兵，很多人的家乡就在沿海。他们的父兄叔伯，可能就是渔民。


    “话，本将不多说。”孙坚开口。他的声音不算洪亮，但每一个字都清晰地传到每个人耳朵里，“贼船二十三艘。我们六艘。”


    他停顿，目光扫过每一张脸。


    “但我们是大汉官军。是陛下从羽林军中划拨精锐、糜竺先生拨付钱粮、陈墨大匠亲手打造战船，练了两年的水师。”


    “贼人有什么？有几艘偷来抢来的破船，一群杀渔民、烧村舍的畜生，还有——”


    孙坚的声音陡然拔高：


    “还有几个吃里扒外、拿着朝廷俸禄给贼人通风报信的杂种！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！甲板上爆发出低沉的怒吼。


    “今日这一仗，不只为剿寇。”孙坚拔出佩刀。刀身映着渐亮的天光，泛着冰冷的青芒，“今日这一仗，是要告诉青徐沿海七郡的百姓，朝廷没有忘记他们！是要告诉那些暗中伸手的人——”


    他刀锋前指，正对着雾散处显露的贼船：


    “孙文台的眼睛，盯着呢！”


    辰时初，雾散尽。


    海面彻底裸露在晨光下，像一块巨大而无情的磨刀石。礁石群东侧，二十三艘贼船显露出全貌——确实如探子所说，大半是改装过的商船，船体加装了护板，船首包着铁皮。那三艘大会稽官船格外扎眼，比孙坚的楼船还要高出半截，桅杆上挂着破烂的黑色旗帜，旗上绣着扭曲的蛟龙图案。


    “陈鲛在中间那艘大船上。”徐琨眯着眼，“独眼，络腮胡，错不了。”


    孙坚嗯了一声，右手举起。


    旗手立刻挥动令旗。六艘汉军战船缓缓调整阵型——两艘楼船居中，四艘艨艟斗舰分列两翼，呈雁翎阵展开。这是水战经典阵型，主舰突前，翼舰护持，既能集中拍竿火力，又能防止被敌船包抄。


    贼船那边也动了。


    他们没有阵型，只是乌泱泱地压过来，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。船与船之间挨得很近，显然是想仗着数量优势，直接贴上来跳帮接舷战。


    “还是老一套。”徐琨冷笑。


    孙坚没笑。他的目光锁定那艘最大的贼船。船头站着一个魁梧的身影，披着不合时宜的锦袍，左眼蒙着黑罩，右手握着一柄鬼头大刀——正是纵横青徐沿海三年的巨寇，陈鲛。


    两军相距两百丈时，贼船阵中突然飞起十几支火箭。


    箭矢划出杂乱的弧线，大部分落在海面上，激起一小片白烟。有两支射中了左侧艨艟的帆布，但帆布提前浸过湿泥，火苗挣扎几下就灭了。


    “弓弩手。”孙坚下令。


    楼船两侧的弩窗齐刷刷打开。每扇窗后都是两张蹶张弩——这是陈墨改良过的制式装备，用脚蹬上弦，射程一百五十步，五十步内可贯穿皮甲。弩手都是三年以上的老兵，手指扣在悬刀上，纹丝不动。


    一百五十丈。


    一百丈。


    贼船已进入射程，但孙坚没下令。


    八十丈。


    可以清晰地看见贼船上那些狰狞的面孔了。他们挥舞着鱼叉、砍刀、铁链，嗷嗷叫着，唾沫星子在海风里飞溅。


    六十丈。


    “放！”


    孙坚暴喝。


    嗡——


    不是弓弦响，是数十张强弩同时击发的闷响。弩箭破空的声音被海风撕扯，变成一种凄厉的尖啸。第一轮齐射，目标是贼船甲板上的有生力量。


    惨叫声几乎立刻响起。


    冲在最前的三艘贼船，甲板上瞬间倒下去一片。弩箭贯穿皮肉，钉进木板，有的甚至将人整个带倒，翻滚着跌入海中。海水泛起点点红色。


    但贼船没停。


    陈鲛的大船甚至加快了速度。这个独眼巨寇显然清楚，在水面上，数量优势只有贴上去才能发挥。弩箭再厉害，一次也只能射一轮。只要扛过这轮箭雨，撞上去，跳上汉军的船，他们那些精良的装备就没用了。


    “拍竿准备。”孙坚的声音依旧平稳。


    楼船甲板上，十二名操竿士卒同时动作。


    拍竿的基座固定在船体中线，有一人合抱粗。竿身用三层竹片裹着铁木芯，外缠牛筋，刷了七遍桐油，韧性极强又不会过重。顶端的生铁锤头呈蒺藜状，布满尖刺。


    最关键的是升降机构——传统的拍竿需要用十几个壮汉推动绞盘，升起一次要半盏茶功夫，砸下去后重新扬起更慢。但陈墨改良的这套装置，核心是一组青铜棘轮。


    “转轮！”


    操竿校尉大吼。


    六名士卒推动一个横置的大轮。轮轴连接着棘轮组，每转动三齿，拍竿便通过滑轮组扬起一分。棘轮的特性是只能单向转动，防止拍竿意外回落。整个过程，只需六人操作，从平置到竖起至六十度角，只需三十息。


    孙坚盯着最先冲过来的一艘贼船。


    那是艘改装过的商船，船首包铁，正对着楼船左舷撞来。船头站着七八个悍匪，手里握着带钩的缆绳——那是准备抛过来钩住船舷，强行接舷的。


    五十丈。


    三十丈。


    贼船已进入拍竿的最佳攻击范围。


    “左舷一号竿——”操竿校尉拖长声音，“放！”


    负责锁定装置的士卒猛地扳开卡榫。


    棘轮失去限制。


    五丈长的拍竿，借着扬起六十度的势能，呼啸着砸落。竿身划过空气的巨响，像是巨人挥动攻城锤。顶端的生铁锤头，在空中短暂地停滞了一瞬——那是轨迹的最高点——然后加速、加速、再加速，带着整个竿身积蓄的全部动能，狠狠砸向贼船船首。


    时间仿佛变慢了。


    孙坚看见锤头上的尖刺，在晨光里闪着冷光。


    看见贼船上那些匪徒突然瞪大的眼睛。


    看见船首包铁的木壳，在锤头接触的瞬间，像脆饼一样凹陷、碎裂、迸溅出无数木渣。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！轰——！！！


    巨响震得海面一颤。


    拍竿的锤头，直接砸进了贼船船首三尺深。不是击穿，是砸进去——铁蒺藜状的锤头嵌入船体，将整个船首结构砸得粉碎。海水从破口疯狂涌入，船身以肉眼可见的速度开始倾斜。


    那艘贼船甚至没来得及减速，就带着前冲的惯性，向左舷歪倒。船上的匪徒像下饺子一样滚落海中，有几个被飞溅的木刺贯穿，惨叫着在血水里扑腾。


    一击。


    仅仅一击，一艘贼船就废了。


    但这还没完。


    拍竿砸中后，操竿士卒立刻反向转动棘轮。因为棘轮的单向特性，他们需要多费些力气，但比起传统的绞盘，还是快得多。十五息后，拍竿重新扬起至四十五度角。


    而这时，第二艘贼船已从右侧逼近。


    “右舷二号竿——放！”


    又是一声巨响。


    这次锤头砸在了贼船中部。船体直接被砸断，裂成两截，前半截还在前冲，后半截已开始下沉。落水的匪徒更多了，海面上浮起一片挣扎的人头。


    贼船的冲锋势头，为之一滞。


    陈鲛所在的大船，终于减速了。这个独眼巨寇站在船头，死死盯着楼船上那几根恐怖的拍竿，独眼里第一次露出惊疑不定的神色。


    他听说过拍竿。前朝水战就有用过。


    但他没见过这么快、这么狠、这么准的拍竿！


    从第一击到第二击，间隔不到五十息。而且汉军船只在不断调整角度，始终让贼船处于拍竿的最佳攻击扇面内。这需要操船手极其精湛的技术，更需要指挥者对距离、角度、时机有恐怖的把控力。


    陈鲛猛地扭头，对身边一个瘦高个吼道：“放火船！快！”


    瘦高个是陈鲛的狗头军师，姓吴，原是个落第秀才，后来犯了事逃到海上。此刻他脸色发白，却还是强撑着下令：“放火船！缠住那两艘大船！”


    贼船阵后方，驶出五艘小船。


    船不大，每艘只能载三四人。但船上堆满了干柴、硫磺、鱼油，柴堆里还埋着陶罐，罐里是遇火即燃的猛火油。这是海寇惯用的伎俩——用小船撞大船，点燃后弃船逃生，一旦大火烧起来，再坚固的战船也得完蛋。


    五艘火船，借着海流和桨力，飞快地冲向汉军楼船。


    孙坚看到了。


    “艨艟上前，钩拒准备。”他下令，语气里没有半点波动。


    四艘艨艟斗舰从两翼突出。这种船体型小巧，速度快，船首装着铁制的钩拒——那是带倒钩的长杆，专门用来推开、钩住敌方小船。


    火船近了。


    艨艟上的水军士卒探出钩拒。第一艘火船被钩住船尾，硬生生拖偏了方向，擦着楼船舷侧滑过去，上面的匪徒还没来得及点火，就被弩箭射成了刺猬。


    第二艘火船被两艘艨艟夹击，钩拒一左一右抵住船身，直接掀翻在海里。柴堆散开，硫磺粉末浮在水面，泛起难闻的气味。


    但第三艘、第四艘火船，趁着这个空当，突破了艨艟的拦截线。


    它们的目标很明确——孙坚所在的旗舰楼船。


    “弩手，射操桨的。”徐琨喝道。


    弩窗再次打开。这次是精准点射。火船上负责划桨的匪徒接连中箭倒下，船只速度慢了下来。但第五艘火船——体型稍大，桨手更多——却借着前面同伴吸引火力的机会，冲到了楼船右舷三十丈内。


    船上的匪徒已经点燃了柴堆。


    火焰“轰”地窜起，裹挟着黑烟，瞬间吞没了大半条船。剩下的两个亡命徒跳海逃生，火船则靠着惯性，继续冲向楼船。


    三十丈。


    二十丈。


    火焰舔舐着船舷，热浪扑面而来。


    楼船上的士卒有些骚动。拍竿对付大船厉害，对这种自杀式的小火船却不好使——竿身太长，转不过来。


    孙坚依旧站在望台边缘。


    他盯着那艘火船，右手再次举起。


    “倒泥沙。”


    命令简短。


    楼船两侧，突然翻开十几个活动挡板。挡板后是倾斜的滑槽，槽里堆满了湿泥沙——那是昨夜靠岸时，孙坚特意命人从海滩上挖取、运上船的。


    火船撞上楼船舷侧的前一瞬，士卒们推动杠杆。


    哗——


    湿泥沙倾泻而下，像一道土黄色的瀑布，直接浇在火船柴堆上。火焰与湿泥接触，爆发出刺耳的“滋滋”声，浓烟冲天而起，但火势却被硬生生压了下去。大半柴堆被泥沙掩埋，只剩下几处零散的火苗。


    火船卡在楼船舷侧，不动了。


    海面上突然安静了一瞬。


    贼船那边，陈鲛的独眼睁得滚圆。他身边的吴姓军师嘴唇哆嗦，喃喃道：“他们……他们连这个都准备了……”


    孙坚没给敌人喘息的时间。


    “全舰前压。”他刀锋前指，“目标，敌首大船。”


    楼船开始加速。四艘艨艟护卫两翼，另一艘楼船紧随其后。汉军水师像一柄尖刀，直插贼船阵中心。


    陈鲛终于慌了。


    “散开！都散开！别让他们围住！”他挥舞着鬼头大刀怒吼。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！但贼船本来就没有阵型，此刻更乱了。有的船想转向避开，有的船还在前冲，有的船干脆调头想跑。二十三艘贼船，挤在礁石群附近的海域，互相阻碍，乱成一团。


    而汉军的阵型，始终保持着锋矢状。


    两艘楼船，像两座移动的堡垒，拍竿就是堡垒上伸出的巨人之臂。


    “左舷三号竿——放！”


    “右舷一号竿——放！”


    命令交替响起。


    每一次“放”字落下，就有一艘贼船遭殃。拍竿的锤头或砸船首，或砸船舷，或砸桅杆。中者非死即残，没有第三条路。有一艘贼船被砸中侧舷，整条船横翻过来，底朝天扣在海面上，落水的匪徒像蚂蚁一样在船底挣扎。


    海面彻底被染红了。


    血、油、碎木、残肢，混杂在泡沫里，随着波浪起伏。惨叫声、求饶声、落水者的扑腾声，此起彼伏。还活着的匪徒开始弃船跳海，朝礁石方向游去。


    陈鲛的大船，在混乱中调转了船头。


    他想跑。


    “追。”孙坚只说了一个字。


    楼船调整帆向，桨手全力划动。虽然体型大，但在训练有素的士卒操控下，速度并不慢。那四艘艨艟更是如箭离弦，从两翼包抄过去。


    陈鲛的船大，吃水深，在礁石区反而施展不开。他显然对这片海域很熟悉，指挥船只左拐右绕，想借复杂的地形甩掉追兵。


    但孙坚的楼船上，有徐琨。


    这位水军校尉，祖籍就在东莱。他父亲是渔把头，爷爷是渔把头，太爷爷还是渔把头。这片海，徐家三代人靠它吃饭，每一块暗礁、每一股暗流、每一条鱼道，都刻在族谱般的地图里。


    “将军，前方两百丈，有三处暗礁呈品字形排列。”徐琨指着海图，“陈鲛想从中间穿过去，但以他那船的吃水，必会搁浅。”


    “绕过去，堵他出口。”孙坚道。


    楼船偏转航向，从侧翼迂回。四艘艨艟则继续咬住陈鲛的船尾，不断用弩箭骚扰，逼他不能减速。


    一切都如徐琨所料。


    陈鲛的大船，在试图穿越礁石区时，船底传来令人牙酸的摩擦声——搁浅了。尽管只是短暂的一瞬，船身剧烈震动后，还是挣脱了出来。但就是这一顿的功夫，汉军的楼船已经绕到了他的正前方。


    两船相距，不足五十丈。


    陈鲛站在船头，独眼血红。他身边只剩下不到二十个死忠，个个带伤。其余贼船，要么沉了，要么跑了，要么正在沉没。


    “孙文台！”陈鲛嘶声大吼，声音在海面上回荡，“今日老子认栽！但你敢不敢放我一条生路？我告诉你南阳那边——”


    话音未落。


    孙坚抬手。


    “放。”


    他没有听下去的兴趣。


    左舷最后一根未使用的拍竿，也是最长最粗的一根，轰然砸落。


    陈鲛只看到一道黑影从天而降。他本能地想躲，但船搁浅后的倾斜让他脚下不稳。鬼头大刀脱手飞出，掉进海里。


    锤头没有砸中人。


    它砸的是船。


    是陈鲛立足的这艘大会稽官船，最脆弱的部位——船舵与船尾的连接处。


    轰咔——！！！


    巨响比之前任何一次都要沉闷。那不是木板碎裂的声音，是龙骨断裂的声音。整艘大船，从尾部开始，向上翘起。海水疯狂涌入破口，船体以恐怖的速度下沉。


    陈鲛和那些匪徒，像垃圾一样被抛进海里。


    孙坚走到船舷边，低头看着。


    陈鲛还在挣扎。这个独眼巨寇水性不差，但身上披着锦袍，吸了水后沉得像石头。他扑腾着，独眼死死瞪着孙坚，嘴里灌进海水，只能发出“嗬嗬”的声音。


    “捞上来。”孙坚说。


    徐琨一愣：“将军，这种贼首，按律该就地枭首……”


    “捞上来。”孙坚重复，语气不容置疑，“我要活的。要他的口供，要他知道的所有名字——南阳的，会稽的，青州的，徐州的。”


    徐琨明白了，立刻派人放下舢板。


    海面上的战斗，已经接近尾声。还浮着的贼船不到五艘，都在仓皇逃窜。艨艟分头追击，弩箭的尖啸声断续传来。


    孙坚转身，望向西北方向。


    那是洛阳的方向。


    海风吹起他额前的散发，露出额角一道旧疤——那是多年前讨伐黄巾时留下的。他的眼神很深，像这片刚刚被血染红又即将被潮水洗净的海。


    “将军，清理战场时，在陈鲛船舱里发现这个。”


    一名士卒捧着一个铁箱过来。箱子不大，但做工精致，锁头是铜制的，刻着古怪的花纹——不像中原样式。


    孙坚打开。


    箱子里没有金银。只有几封用油布包着的信，一块半掌大小的玉环，玉质温润，刻着螭纹。还有一张绢帛，帛上画着奇怪的图形，像地图，又像某种星象。


    徐琨凑过来看，皱眉：“这玉……不是民间之物。这螭纹的爪数是五趾，犯忌讳了。”


    孙坚拈起玉环，对着光看。


    阳光穿透玉质，内部有极细微的絮状纹路，隐约组成一个模糊的字形。他看了很久，突然将玉环握进掌心。


    “封箱。”他说，“连同陈鲛一起，加派三倍人手，走陆路送往洛阳。你亲自押送。”


    徐琨肃然：“诺！”


    “告诉陛下——”孙坚顿了顿，声音压得很低，低到只有徐琨能听见，“青州海寇已平。但海上的船，未必都是寇。”


    徐琨浑身一震。


    孙坚不再多说。他转身，望向东方。海天相接处，朝阳已经完全跃出水面，金光万丈，将血色的海浪镀上一层耀眼的光边。


    楼船开始调头，驶向海岸。


    桅杆上的汉字大旗，在晨风中猎猎作响。


    而在他们身后，那片渐渐平静的海面上，一块焦黑的船板浮浮沉沉。板子上，钉着一枚生锈的铜符，符上的铭文在海水浸泡下越发模糊：


    永康三年，会稽水衡监制。


    海浪涌来，将船板推向礁石深处。


    更深的、阳光照不到的海底，那艘大会稽官船的残骸，正缓缓沉入永恒的黑暗。断裂的龙骨间，有什么东西在反射微光——那是一柄鬼头大刀的刀柄，柄上镶嵌的宝石，还在不甘地闪烁着最后的光。


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