“钱在这里，一分不少。”我将一沓新旧不一的纸币轻轻推到案板上。


    半晌，他点了点头，将钱卷起塞进围裙内袋。“等着。”


    他转身，踮脚从灶台后方一个被油烟熏得漆黑的壁柜顶端，摸下来一个同样沾满油污的旧铁盒。


    打开铁盒，里面杂七杂八放着些零碎：几枚生锈的螺丝、半截粉笔、还有用破布分别包着的两小团东西。


    他解开布包，倒出里面的东西，推到我面前。


    一把是石头，边缘已被摩挲得十分光滑，显然被长期把玩。


    另一把是几枚旧纽扣。


    “石子是第一个的，纽扣是第二个的。”他言简意赅，算是完成了交易。


    我正要伸手去拿——


    “等下。”男人又叫住我，在堆满杂物的案板下摸索了好一阵，才掏出一个折叠起来的、边缘磨损的纸片。


    纸片皱巴巴，浸过油污和水渍，颜色发黄。


    “这个，”他递过来时，手指紧了紧才松开，“是从给纽扣那小子身上衣兜里掉出来的。我捡着了，没声张。”


    我接过来，小心翼翼地展开。纸张很脆，上面画着一些歪歪扭扭的线条、图块和意义不明的符号。有些地方被污渍晕染开，有些线条反复描画，显得混乱而急切。


    “地图？”我辨认着，但上面的标记过于抽象，难以对应孤儿院已知的结构。“他画的？”


    “鬼知道。”男人移开目光，重新拿起面团，语气恢复了之前的疏离，“东西都给你了。赶紧吃完，赶紧走。”


    饱腹感带来的短暂慰藉，在重新面对这些冰冷线索时迅速消散。


    我们将那张抽象地图、几颗纽扣，还有几枚光滑的石子摊开。


    最终，目光都聚焦在一号床板刻着的那个小小棋盘上。


    几颗被胶水固定的石子，散落在纵横交错的刻痕之间，像一场凝固的残局。


    “这到底什么意思……”白羽俯身细看，受伤的手虚悬着，“棋子就只有这一种石子，连颜色、大小都差不多……能看出什么局势呢？”


    一种石子？


    是啊，只有一种石子。


    可这不对。


    我仔细扫过棋盘刻痕，回忆着小时候下过的棋类，无论是五子棋、围棋，还是最简单的对角棋，必然需要两种不同的棋子来区分双方。就连跳棋，也需要颜色区分阵营。


    而眼前这“残局”，石子分布的位置和数量，明显是双方对弈到中盘的样子。


    “这应该不是一色棋。看这里，和这里……”我用指尖虚点棋盘上几处关键，“黑子若在这里‘叫吃’，白子就必须应。但现在这些石子的位置，根本构不成有效的攻防，它们可能只是其中一方的子。而另一方的棋子……不见了。”


    谢文岚立刻领悟：“所以，我们需要找到‘另一种棋子’？代表棋盘上缺失的那一方？”


    丁黎梓挠头：“可这上哪找？另一种石子？还是别的什么东西？”


    “数清楚。”


    我将所有能找到的纽扣都摊开在床单上，既有从五号床缝隙里找到的，也有厨房男人给的那些。


    接着，我开始根据棋盘上石子固定的位置，以及最基本的棋类规则，在脑海里逆向推演那场可能存在的对局。


    右手食指虚点在刻痕交点上，模拟着黑白双方的落子。


    “如果这里是黑子的阵营……那么白子应该在这里反击……这一步是‘扑’，故意送吃……”谢文岚在我身旁蹲下，补充着我的推演。


    推演越来越清晰。我小心翼翼地将代表“白方”的纽扣，一颗颗放到它们可能原本的位置上。然后，将那些代表被“提掉”的棋子区域空出来。


    最终，一幅完整的、逻辑自洽的残局呈现在眼前。


    接下来是验证。


    根据推演，男人给的纽扣总数和棋盘上白方应有的棋子数一致。


    五号床找到的散落纽扣数和被吃掉的白子数一致。


    男人给的石子数量和被吃掉的黑子数一致。


    我猜，这是两个小朋友在绝境中用仅有的玩具和执念，留下的最后线索。


    下一步，无疑是破解那张地图。


    一张是从五号床板背面拓下的蜡笔“宝藏图”，另一张是抽象草图。


    “关键在这张草图。”我将男人给的那张油腻地图平整铺开，“你们看，图纸的大小比例，和床板上刻的棋盘几乎完全一致。”


    谢文岚立刻用手指虚量，点了点头：“不是巧合。纸张是被刻意裁成这个尺寸的。”


    “那么线索必然和棋局本身绑定。”我的目光在棋盘与地图间来回移动，“最大的可能……是这些被吃掉的子。”


    “试试看。”我将双方被吃掉的棋子轻轻放在地图上，位置对应着它在棋盘上被“吃掉”的坐标，用不同颜色的笔画了个叉。


    地图上，被吃掉的棋子清晰地指向两个截然不同的方向。


    按照它们被“吃掉”的顺序推演，我们必须分头探索这两种颜色的坐标点。


    “现在我们只剩四个人。”我的目光扫过队友——白羽缠满绷带的手，自己空荡的左袖，以并没有受伤的丁黎梓和谢文岚，“分队是唯一选择。我和白羽都有伤，必须分别和你们中的一个组队，保证每队至少有一个行动力健全的人。”


    话音未落，丁黎梓几乎毫不犹豫地接口：“那我跟你。”


    他的眼神直直看过来，有一种不容反驳的坚持，甚至没去看白羽瞬间苍白的脸。


    我心头一梗。


    就你会选人。


    明面上，他选择跟随经验最丰富、但此刻战力不在线的我，或许出于保护，或许出于依赖。但这意味着，自保能力最差、心理状态更脆弱的白羽，将不得不与冷静但或许没那么会安慰人的谢文岚一队，去面对另一条未知路径。


    “要不……我和你一队？”我抬起右手，弱弱提议看向谢文岚。


    他却干脆地摇头：“我带着白羽没问题。怎么，你不想和他一队？”他问得直接。


    “……”我被这话堵得一时语塞。


    再解释下去，反而显得我多虑或矫情，更可能动摇本就紧绷的团队气氛。


    “没有。”我最终垂下眼，摇了摇头，“那就这样吧。”


    多说无益。


    现在不是纠结分组的时候，地图上那冰冷的坐标不会等待，每晚九点准时降临的就寝规则更不会延迟。


    我和丁黎梓对视一眼，他眼中有种“早就该如此”的坦然，甚至隐隐松了口气。


    我们以孤儿院大门为原点，在脑海中对坐标进行着艰难的换算与行进。


    空气变得越来越潮湿厚重，带着土壤特有的腥涩和陈旧的霉味。


    最终，我们停在一处标有模糊电影胶卷图案的锈蚀铁门前——第一个标记点。<


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    p>推开门，眼前是一个小型、完全废弃的电影院。


    入口处的售票窗积满灰尘，海报墙上的纸片早已褪色剥落，勉强能辨认出夸张的戏剧脸谱。


    寂静中，只有不知从何处传来的、极其规律的滴水声，哒…哒…哒…，像某种倒计时，敲打着紧绷的神经。


    万幸，这里只有一个观影厅，结构简单。


    “这里……会有什么？”我用手电扫过空荡的走廊，光束切开黑暗，照出翻倒的爆米花桶和满地垃圾，地面湿湿黏黏的，还有点滑。


    推开沉重的隔音门，观影厅内是吞噬一切的浓黑。


    手电光像一把小刀，只能划开眼前一小片范围。


    “这也太黑了。”丁黎梓的声音在身边响起，紧接着，一只温热有力的手突然抓住了我，“放映厅后台一般都有应急灯或者工作灯，我去找找开关。你看不清，我先带你……”


    他的触碰来得太突然，我浑身一僵，一股混合着尴尬、不适和被冒犯的燥热瞬间冲上脸颊。


    几乎是本能地，我用力想甩开，同时下意识抬起左手想去帮着挣脱。


    可抬起的，只有空荡荡的袖管。


    那一瞬间的错位感和无力感，比眼前的黑暗更让人心悸。


    “放手！”我的声音猛地拔高，在空旷的放映厅里激起回音。


    我用尽全身力气，终于将右手从他掌心抽了出来，整个手都在发麻。


    “我自己能走，看得见！”


    黑暗放大了一切声响。我急促的呼吸，他略显错愕的沉默，还有那永不间断的、令人心烦意乱的滴水声。


    丁黎梓似乎愣了几秒，手电光晃了一下。“……抱歉。”他声音低了下去，有些生硬，“我只是……怕你摔倒。这里太黑，地上又滑。”


    我没接话，只是迈步向前。


    失去左臂平衡差，在堆满杂物的黑暗中行走确实艰难，但比起被那样牵着走，我宁愿自己摸索。


    我们一前一后，沉默地朝着银幕下方可能存在的后台入口走去。


    手电光晃过斑驳的墙壁，上面似乎有一些凌乱的、深色的涂鸦痕迹。


    而那个规律的滴水声，听起来仿佛就在幕布之后。


    丁黎梓的手抓住厚重幕布的边缘，猛地向旁边一拉。


    灰尘扬起，在手电光柱中狂舞。


    幕布之后，并非想象中斑驳的砖墙或后台通道，而是肉膜般的暗红色腔体。


    它微微起伏，如同在缓慢呼吸，表面布满湿滑粘腻的光泽和蜿蜒凸起的、类似血管的青紫色脉络。腔体向上延伸，没入我们头顶上方更深邃的黑暗，而那里，正是滴水声的源头。


    在我们的正上方，腔体的“天花板”上，凝结着一颗颗黄浊粘稠、半透明的液滴，在内壁微弱的光泽映照下，像一颗颗浑浊的巨眼。


    液滴缓缓膨胀，直至不堪重负——


    嗒。


    一滴粘液精准地落在幕布后的地面上。


    紧接着是第二滴、第三滴……


    我才发现，地面踩上去会微微下陷，渗出更多浑浊的液体。


    而被滴落的粘液接触到的地方，立刻发出极其细微的“嘶嘶”声，并冒起一缕几乎看不见的白烟，留下一小片颜色更深的腐蚀痕迹。


    “这……这是什么鬼地方？！”丁黎梓下意识后退半步，地面发出令人牙酸的“咕叽”声。


    “这是……胃袋！？”