“木佐。”


    我抬起手，指向廊外的枫树。


    “你说，这叶子到了秋天会红，是因为花青素，还是类胡萝卜素？”


    “花青素。”


    他答得很快，几乎不假思索。


    话音落下的瞬间，他自己也微微一怔，像是被这个过于流畅的答案惊了一下。


    他转过头，略带不解地看向我：


    “怎么突然问起这个？”


    我没有回答。


    只是跪坐在原地，一动不动地看着他。


    庭院里的风穿过枫枝，几片红叶旋转着落在我们之间的走廊上。我感觉到自己的眼眶迅速发热，视线开始模糊。


    他看着我不受控制轻颤起来的嘴角，似乎终于意识到了什么。他张了张嘴，像是想解释，却又哑然地顿住了。


    “……我没答错吧？”他像在自言自语。


    错了。


    错得荒唐，错得致命。


    进口怀表、太夫、驾笼……说明这关的背景是江户时代中后期。而“花青素”这个专有名词，要等到昭和十三年才会在一篇德国论文的译介中，第一次被正式使用在这个国家的学术语境里。


    一个属于这个时代的NPC，绝不可能知道这个词。


    我深吸一口气，滚烫的泪终于还是从眼角滑了下来，但声音却异常平静，甚至带着一丝冰凉的嘲意：


    “何彦明。”


    “游戏匹配机制……果然会把现实中离得最近的人，扔进同一个关卡里。”


    他站在那里，手中还沾着未干的陶泥。那张属于“木佐”的脸上，所有刻意维持的平静、克制、疏离，在这一刻寸寸碎裂。


    他只是用疲惫歉疚的眼神静静地看着我。


    “晨晨。”他忽然换成了中文，“那天早上……我是去给你送午饭的。”


    “然后，”他停顿了很久，“我就被卷进来了。”


    我用力抹掉脸上的泪，可新的温热又涌了上来。


    “所以，鬼是你。”我的声音在发抖，却逼迫自己说下去，“被猫咬伤，消失的玄冥，还有丁黎梓被打断手臂——都是你，对不对？”


    “对。”他回答得没有半分犹豫，“刚进这个副本时，我觉得自己赢定了。‘鬼’的体能、愈合能力……加上我日语流利，杀光所有玩家通关，简直轻而易举。”


    他挽起袖子，露出手臂。那里本该有两个深可见血的齿洞，如今却只剩下两道淡得几乎看不见的浅痕。


    “直到我看见你。”他垂下手，声音低了下去，“我才明白，这游戏最残忍的是什么。”


    “我本来只想给玄冥一点点教训，因为他觊觎你的身体。”他望向我的眼睛，“可那天晚上，你用自己的血引鬼……我太饿了，晨晨。我饿得每一寸骨头都在尖叫，我无法通过吃普通食物获得饱腹感。”


    “我不可能碰你。”


    “所以……我只能吃了他。”


    我握着他冰凉的手，仿佛这样就能把我的温度分给他一点。


    “没关系的……一定有办法。”我的声音急促，像在说服自己，“你不是可以把别人也变成鬼吗？你把我变成鬼，然后我们一起……把剩下的玩家都处理掉，我们就能一起通关了……”


    我知道这不可能。这不过是绝望中生出的、自欺欺人的藤蔓。


    “丁黎梓也就罢了，”他轻轻抽回手，“但我知道，你不想赵美铭死。”


    他顿了顿，声音更沉了些：“我也不能把玩家变成鬼。我的‘感染’，只对NPC有效。如果真能对玩家用，我早就……”他没说下去，只是摇了摇头，“系统不会留这种漏洞给我们钻的。”


    “那天晚上，你让受伤的丁黎梓去玄冥房间，我就看出你有多不待见他。”


    “后来我去赵美铭那里找他，他承认了。他说那晚是借着酒劲骚扰了你……他说他是真心喜欢你，一时冲动做了糊涂事，我想着，你身边能有个爱慕你的人，也许对你未来通关有好处。他也答应了我，会替我保护好你。”


    他皱着眉，不知道是不是生气我没把这件事告诉他。


    “但我不能不惩罚他，所以折了他一条手臂，算是个教训。”


    骚扰……我忽然觉得有些可笑，真文明的词啊，前面该加个“性”字才对。


    我摇摇头，丁黎梓果然又美化了所有丑陋的细节。


    喜欢我？


    多讽刺。


    他明明有女朋友，而且还带给我们认识，经常高调秀恩爱。


    “都是我的错……”我用手死死捂住脸，声音从指缝里漏出来，颤抖得不成样子，“要是我平时好好吃饭……你就不用特意给我送，也不会被卷进这个……这个恶心的游戏里……”


    眼泪滚烫地渗进掌心，我弓起背，想把所有呜咽都压回身体里，却止不住肩头的抽动。


    他沉默地走过来，在我身旁坐下，伸手将我轻轻揽进怀里。我的额头抵在他肩上，这大概是我最后一次依靠着他了。


    “你不要想着自杀……别想用那种方式换我通关……”我揪紧他背后的衣料，声音闷在他怀里，破碎却执拗，“该死的是我……我宁愿你……把我们都杀了……”


    “晨晨。”他叫我的名字，手心覆上我颤抖的脊背，一下一下，“我们说过那么多想做的事……从大学到现在，八年了。说好要一起去学陶艺，却总被各种事耽搁。”


    我们像在回忆里慢慢行走，诉说着以前的一点一滴。


    “没想到最后……是在这种地方，用这种方式，勉强算是实现了。”


    “如果只能在这里实现，”我咬紧牙，“那我宁可一辈子……都不要去做什么陶艺。”


    夜色包裹着我们，廊下的灯笼静静亮着。


    他的手臂收得更紧了些，把下巴轻轻抵在我发顶。


    “已经八年了。我想在今晚，再完成一个心愿……可以吗？”


    “……什么？”


    我还没来得及反应，他已经向后退了一步。


    下一瞬，他单膝跪地，指尖托着一枚戒指。


    我的大脑一片空白，心脏却猛地撞了一下，悲喜交错，连呼吸都变得紊乱。


    “班晨晨。”


    他抬起头。


    “你愿意嫁给我吗？”


    多么不合时宜的求婚。


    我哭出了声，却还是说了一句——


    “我愿意。”


    “对不起，晨晨。”他声音低哑，“再不说，我怕就没有机会了。”


    他将戒指缓缓戴到我手上。


    “这个时代，好像并没有象征爱情的戒指。”他轻声说，“就用这个吧。驱魔用的戒指，当作是了。”


    “什么戒指都好……”我抬起手，指腹轻轻摩挲着那枚戒指，“是你给我的，就是最好的。”


    下一刻，他握住我的手，将一把短刀放进我掌心。


    还没等我反应过来，他已经紧紧扣住我的手腕，带着我的手，将刀锋抵在了他的脖子上。


    “不……不……”


    我慌乱地想要松手，


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    可他的力道大得惊人，根本不给我退路。


    “有你这句话，”他说，“我已经没有遗憾了。”


    我的视线彻底模糊了。


    “我不选择自杀，”他继续说道，“是因为，杀死玩家鬼的人，可以获得特殊能力。”


    我猛地一震。


    “我不想让你失去这个机会。”


    “也不想，让其他玩家得到。”


    我拼命摇头，眼神几乎是在祈求他——


    不要这样。


    他却轻轻俯身，将额头抵在我的肩上。


    “好温暖啊。”


    “最后能用我的死，把你送出去……已经是最好的结局了。”


    我整个人僵住了。


    “之后的关卡，”他贴着我，像是在叮嘱，又像是在告别，“不要心软。一直、一直勇敢地往前走吧。”


    话音落下的那一刻，他忽然收紧了力道。


    他握着我的手，将刀带着向前——


    下一瞬，一切都结束了。


    而我，也承受不住这突如其来的巨大冲击。


    意识像是被人猛地抽走了一样，视野突然变黑，身体失去了所有支撑倒在了他的身边。


    等我再次醒来时，丁黎梓和赵美铭都在我旁边守着。


    而何彦明的身体，正一点一点地消散成黑雾。


    我没有去接丁黎梓递来的水，只是抬手抹了抹脸上的泪痕，随后小心翼翼地伸出手，将那团逐渐散开的黑雾，一点不剩地收进他亲手做的小青花瓷瓶里。


    “叮咚——恭喜班晨晨、丁黎梓、赵美铭，顺利通关！”


    系统提示音在耳边响起，清脆、欢快，与眼前的一切格格不入。


    我面无表情地听着。


    “根据本场表现，玩家班晨晨完成最终击杀任务，获得斩鬼后的特殊能力，积分加二十，并获得关卡物品奖励。”


    “请从以下异能中选择一项，作为下一个关卡的能力，并选择三样物品带走。”


    我低头，看着掌心里那只冰凉的小青花瓷瓶。


    没有回应系统。


    仿佛只要我不开口，这一切就还能再慢一点结束。


    系统并不理会我的绝望，反而带着几分愉快，笑嘻嘻地提醒道：


    “请在十秒内完成选择，否则视为弃权哦~”


    【能力一：下一关若通关，获得的积分×2】


    【能力二：下一关可获得一次透视能力】


    【能力三：下一关扮演角色力气 ×3】


    “选二。”


    我几乎没有犹豫，随口说道。


    “请选择可带走的物品三样。”


    我环顾了一圈四周。


    “我手上的戒指，装着黑雾的青花瓷瓶，还有一把武士刀。”


    何彦明留下的念想，我无论如何都不可能放弃。


    至于武士刀，原本有两把，但带走一把也足够了——至少是一件能握在手里的武器。谁知道下一关，会不会连自保的工具都没有。


    “确认完毕。”


    系统的声音依旧轻快而冷漠。


    “玩家丁黎梓、赵美铭，积分各加五。请通关的三位玩家查看额头上的积分。”


    “关卡结束后，将获得三天休息时间用于调整。各位可使用积分兑换物品。”


    “祝大家——休息愉快！”


    话音落下，系统提示音戛然而止。


    下一瞬，空间扭曲。


    我们被一同传送进了玩家休息区。