伊利诺伊州边境，晨雾未散。


    一辆经过伪装、涂装成护林公司车辆的黑色越野车，碾过碎石小路，停在一片私人林区的边缘。空气清冷，带着松针和泥土的气息，与卡塞尔学院那种混合着历史、钢铁和龙族秘密的空气截然不同。


    白灵梦和楚子航跳下车，迅速检查装备。两人都换上了执行部标准配置的黑色作战服，外罩战术背心，背囊里是必要的补给、医疗包和采样工具。白灵梦的“星轨”与“尘影”收在特制的腰后快拔刀鞘中，“午夜绅士”甩棍固定在小腿侧。楚子航则携带了他的训练用日本刀（经过装备部“安全强化”，锋利但未开血槽），以及手枪和若干特殊弹夹。两人的耳中都戴着微型通讯器，与远在卡塞尔指挥中心的施耐德教授保持连线。


    “通讯测试。白灵梦，楚子航，听到请回话。”施耐德冰冷沙哑的声音在耳中响起。


    “清晰。” “收到。” 两人回应。


    “根据庄园主提供的最新信息，异常活动集中在东北方向约五公里处的‘老伐木场’遗址及周边山谷。最后一起袭击发生在昨天傍晚，靠近溪流。保持警惕，按既定方案推进。有任何发现或遭遇，立即报告。”


    “明白。”


    计划是楚子航在前，负责主要路径侦查和正面应对；白灵梦侧翼掩护，利用速度和感知优势查探周边，并随时准备以“黄粱梦”进行干扰或制造脱身机会。这是基于两人战斗风格的合理分工。


    晨光艰难地穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳的光影。脚下的腐殖层厚实柔软，吸收了大半的脚步声。除了鸟鸣和风吹过树梢的沙沙声，森林显得异常安静，甚至连常见的松鼠和小型动物都踪迹罕见。


    “太静了。”楚子航压低声音，目光锐利地扫视着周围。他的步伐稳定，如同潜入丛林的猎豹，每一步都确保视野和退路。


    白灵梦点了点头，她的“黄粱梦”感知如同无形的触角，以极低的消耗向四周弥散。她能感觉到空气中弥漫着一种淡淡的、令人不安的“余韵”，像是暴风雨过后残留的臭氧味，又像是某种强大生命体经过后留下的、冰冷的精神“痕迹”。这与她在死侍身上感受到的、纯粹的饥饿与混乱不同，更加隐晦，却也更加……古老？


    前行约三公里，异常开始显现。他们发现了几处树木被暴力折断的痕迹，断口参差不齐，不像工具或车辆造成，更像是被巨力撞击或撕扯。地面上有深深的、非人类也非寻常野兽的爪印，混杂着一种暗红色的、散发微腥气味的粘稠液体。


    “采样。”楚子航示意。白灵梦迅速取出工具，小心地收集了爪印旁的泥土和液体样本。


    继续深入，空气中的异味越来越浓，那种精神上的压抑感也逐渐增强。白灵梦感到太阳穴开始隐隐作痛，这是接近高浓度龙血污染区域或被强大精神场笼罩的典型反应。楚子航的呼吸也变得略微粗重，但他的眼神依旧冷静。


    “前面就是伐木场遗址。”楚子航停下脚步，蹲在一棵粗大的云杉后，透过枝叶的缝隙向前望去。


    那是一片被时光和森林逐渐回收的空地，散落着腐朽的木质建筑残骸和生锈的机械零件。空地的中央，有一个用原木和石块粗糙垒砌的……巢穴？周围散落着更多的动物骨骼（有些看起来尺寸不对），以及大片已经发黑的血迹。最令人心悸的是，巢穴边缘的泥土中，半埋着几片巴掌大小、边缘不规则、颜色暗沉如黑曜石般的……鳞片。


    “不是普通死侍……”白灵梦屏住呼吸，她能感觉到巢穴方向传来一股沉睡般的、但依然令人战栗的威压，“鳞片……有爬行类的特征，但更厚，能量反应异常。”她的感知比仪器更敏锐地捕捉到了鳞片上残留的、冰冷而暴戾的气息。


    “不止一个。”楚子航的目光锁定了空地另一侧幽暗的树林，那里隐约有几个黑影在缓缓蠕动，形态佝偻，动作僵硬，发出嗬嗬的低喘。“初步判断，三到四个不稳定个体，围绕巢穴活动。巢穴内……有更大的能量源。”


    就在这时，似乎是嗅到了生人的气息，或是被他们轻微的动静惊扰，那几个蠕动的黑影猛地转过头，露出了它们可怖的面容——覆盖着稀疏的灰黑色鳞片，瞳孔是浑浊的暗黄色，嘴角流淌着涎水，手指扭曲成爪状。是死侍，而且是正在向更稳定（或者说更堕落）形态转化的死侍！它们嘶吼着，以远超常人的速度扑了过来！


    “行动！”楚子航低喝一声，身形如同离弦之箭般窜出，目标直指冲在最前面的那只死侍。他的刀光如匹练般斩下，精准地劈向对方的脖颈。


    白灵梦同时启动，身影如鬼魅般掠向侧翼，双刀出鞘，幽蓝纹路在昏暗林间一闪而逝。“尘影”格开另一只死侍抓来的利爪，“星轨”顺势刺向其肋下。刀锋与鳞片摩擦，发出令人牙酸的声音，竟然没能立刻穿透！


    “鳞片防御很强！”白灵梦提醒道，变刺为划，刀锋顺着鳞片缝隙切入，带出一溜暗红的血光。死侍吃痛，更加狂暴。


    楚子航那边，他的力量占据优势，一刀劈退了首当其冲的死侍，但对方脖颈处的鳞片异常坚硬，只留下一道深痕，未能斩断。另外两只死侍从左右包抄过来，动作虽然僵硬，但配合起来竟隐隐带着猎杀的本能。


    战斗瞬间进入白热化。楚子航的刀法刚猛凌厉，以力破巧，不断将死侍劈退，但短时间内难以造成致命伤。白灵梦则利用速度周旋，双刀如同疾风骤雨，寻找着鳞片的缝隙和关节连接处，留下道道伤口，逐步削弱对手。


    然而，死侍的数量和悍不畏死的疯狂弥补了技巧的不足。它们的爪牙带着腥风，力量奇大，偶尔被刀锋划伤也仿佛毫无知觉。更麻烦的是，巢穴方向那股沉睡的威压开始波动，仿佛被外界的战斗惊扰，即将苏醒！


    “不能拖！”楚子航眼神一厉，在一次硬撼劈退正面死侍后，突然对白灵梦低喝，“掩护我三秒！”


    白灵梦立刻明白他的意图，双刀舞动如轮，将试图靠近楚子航的两只死侍暂时逼退，同时集中精神，对着最近一只死侍的感官释放了一记微弱的“黄粱梦”干扰——让它“感觉”楚子航的身影瞬间向左偏移了半米！


    那死侍果然中招，扑向错误的方向。楚子航抓住这转瞬即逝的机会，全身力量灌注于双臂，训练刀划出一道凄厉的弧光，不再是劈砍，而是凝聚了全身力道与冲刺速度的——突刺！


    “噗嗤！”


    这一次，刀尖精准地从一只死侍张开的、鳞片相对稀疏的口中刺入，贯穿后脑！那死侍剧烈地抽搐一下，暗黄色的瞳孔迅速黯淡，僵直倒地。


    但击杀一只，也彻底激怒了剩下的死侍，以及……巢穴中的存在！


    “吼——！！”


    一声低沉、沙哑、充满了痛苦与暴怒的咆哮从巢穴深处传来，仿佛闷雷滚过林间。整个空地的空气都为之一震！那些原本只是僵硬行动的死侍，眼中浑浊的黄色陡然亮起丝丝猩红，速度和力量竟然再次提升！


    与此同时，巢穴边缘的泥土猛然炸开，一个更加庞大的黑影挣扎着钻了出来！


    那东西依稀还保留着些许人类的轮廓，但更加高大，超过两米五，浑身覆盖着厚重的、闪烁着金属冷光的黑鳞，脊背上凸起狰狞的骨刺，一条粗壮如钢鞭的尾巴在身后甩动。它的头颅更像蜥蜴与人的混合，獠牙外露，一双眼睛是燃烧般的赤金色！狂暴、混乱，但远比普通死侍凝实的龙威如同实质的潮水般席卷开来！


    “次代种感染变异体……或者接近四代种的死侍领主！”施耐德教授急促的声音在通讯中响起，“威胁等级上升至B！优先撤离，等待支援！”


    但撤退路线已经被另外两只发狂的死侍隐隐封住！新出现的鳞甲怪物迈着沉重的步伐，每一步都让地面微微震颤，赤金的目光死死锁定了刚刚击杀它一名“手下”的楚子航，充满了冰冷的杀意。


    楚子航将刀从尸体上拔出，横在身前，面对那散发出恐怖威压的怪物，他的脸上没有恐惧，只有一片冰封般的沉静，以及眼底深处燃起的、近乎炽烈的战意。父亲雨夜中的背影、高架桥上的咆哮、这些年来追寻的答案……一切仿佛都凝聚在了这一刻。


    他不能退。至少，不能把后背留给这样的敌人，让白灵梦独自面对。


    “梦梦，”他的声音低沉而平稳，透过通讯器传来，“我吸引它注意力，你找机会用你的能力干扰，然后我们向两点钟方向的密林撤，那里地势复杂。”


    “太危险了！那东西……”白灵梦急道。


    “执行命令！”楚子航罕见地用了近乎命令的语气。下一刻，他主动冲了出去，不是冲向那鳞甲怪物，而是冲向旁边一只试图偷袭白灵梦的死侍，一刀将其劈开，然后转身，对着那鳞甲怪物发出了挑衅般的低吼，同时将沾着死侍血液的刀尖，指向了它！


    这个举动彻底激怒了那怪物！它舍弃了似乎更容易对付的白灵梦，巨大的身躯带起腥风，如同战车般撞向楚子航！利爪挥出，足以撕裂钢板！


    楚子航没有硬接，展现出了与他平日沉稳风格不符的灵动，险之又险地侧身避过，刀锋顺势在怪物粗壮的手臂上划过，爆起一溜火星，只留下浅浅白痕。力量差距太大了！


    怪物怒吼，尾巴如同钢鞭横扫，速度极快！楚子航只来得及将刀竖在身侧格挡。


    砰！！


    沉闷的撞击声响起，楚子航连人带刀被抽得横飞出去，重重撞在一棵大树上，喉头一甜，强忍着没吐出血来。训练刀上出现了细密的裂纹。


    “楚楚！”白灵梦目眦欲裂，双刀全力逼退缠着她的死侍，就要冲过去。


    “别过来！”楚子航低吼，挣扎着站起，抹去嘴角的血丝。他的眼神变了，不再是绝对的冷静，而是燃烧起一种近乎疯狂的执拗。面对着再次扑来的、无可匹敌的怪物，胸腔中那股积压了多年的、对力量的渴望，对自身弱小的愤怒，对父亲失踪之谜


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    的执着，以及对此刻需要保护之人的责任……如同被点燃的汽油，轰然爆发！


    仿佛有什么东西，在他灵魂深处，在那传承自父亲的血脉最核心处，发出了“咔嚓”的碎裂声。


    世界在他眼中骤然改变了颜色。


    一切的细节变得无比清晰——怪物鳞片上的每一道纹路，肌肉收缩的轨迹，空气中尘埃飘舞的路径，甚至远处白灵梦焦急脸庞上细微的颤抖。时间仿佛被拉长，怪物的动作在他看来变得缓慢而充满破绽。


    更显著的是，一股灼热的力量从心脏泵向四肢百骸，所过之处，肌肉纤维仿佛在欢呼，骨骼发出轻微的嗡鸣。无穷的力量感涌上心头，伴随着一种想要焚尽一切的暴烈冲动！


    而他的眼睛……


    炽烈的金色，如同熔化的黄金，取代了原本深潭般的黑色，在他的眼眶中熊熊燃烧！那光芒如此耀眼，带着古老而威严的意志，瞬间冲散了他眼中最后一丝属于人类的情绪波动，只剩下纯粹的、冰冷的、属于掠食者的杀戮本能与掌控欲！


    黄金瞳！而且是极其稳定、极其炽烈的不灭黄金瞳！


    在这一刻，楚天骄留在他血脉中的烙印，被极致的压力与意志彻底激活！


    “这是……”施耐德教授在指挥中心猛地站起，盯着屏幕上楚子航骤然变化的生命体征和那双即便透过监控画面也令人心悸的黄金瞳，一向冰冷的声音也带上了震惊，“……超A级临界表现？！不灭的黄金瞳？！他的血统……！”


    林间空地上，那鳞甲怪物扑击的动作，在楚子航燃起的黄金瞳凝视下，竟然出现了极其短暂的僵直，赤金色的兽瞳中本能地闪过一丝惊惧！那是低阶龙血生物面对更高阶、更纯粹血脉威压时的天然反应！


    就在这僵直的瞬间，楚子航动了！


    他的速度暴增，身影几乎化作一道模糊的残影，不再是躲避，而是正面迎上！手中那把布满裂纹的训练刀，被他以不可思议的角度和力量挥出，刀身上仿佛蒙上了一层无形的、炽热的气流！


    “吼！”怪物反应过来，怒吼着挥爪拍下。


    嗤——！


    没有激烈的碰撞声，只有一声利刃切入某种坚韧物质的轻响。


    训练刀的碎片炸开，但一道炽热的、无形无质却锐利无比的“刃”，顺着楚子航挥斩的轨迹延伸出去，轻而易举地切开了怪物覆盖着厚重黑鳞的利爪，然后势如破竹般掠过它的胸膛、脖颈！


    怪物的动作僵住了，赤金色的瞳孔中充满了难以置信的茫然。一道细细的红线出现在它庞大的身躯上，从肩膀斜贯至腰侧。


    下一刻，庞大的身躯轰然分成两半，腥臭的血液和内脏如同瀑布般倾泻而出，浇灌在腐殖层上，发出滋滋的声响。


    一刀。


    仅仅一刀，在觉醒的黄金瞳与那未知的炽热力量加持下，之前坚不可摧的鳞甲怪物被瞬杀！


    空地上陷入死寂。另外两只死侍似乎被这突如其来的逆转和那恐怖的黄金瞳威压震慑，竟然后退了几步，发出不安的嘶鸣。


    楚子航站在怪物的尸骸前，微微喘息，眼中的黄金光芒如同永不熄灭的火焰，静静燃烧。他低头看了看自己空空如也、只余刀柄的手，又看了看地上被无形之刃切开的怪物尸体，仿佛也有些不解自己刚才那一击的力量从何而来。


    但他没有时间细想。黄金瞳的视野中，一切威胁无所遁形。他缓缓转头，那双燃烧的金色眼眸，冷冷地扫向了剩余的两只死侍。


    那冰冷的、不含丝毫情感的注视，让两只死侍如同被天敌盯上的猎物，颤抖着，竟然转身就向密林深处逃窜！


    楚子航没有追。他眼中的金色光芒开始缓缓收敛，但并未完全熄灭，而是如同余烬般在眼底深处持续燃烧，赋予他一种迥异于平时的、令人心悸的气质。他看向白灵梦，声音有些沙哑，却带着一种前所未有的、金属般的质感：


    “任务继续。清理巢穴，收集样本。”


    白灵梦看着他眼中那簇不灭的金色火焰，心中震撼莫名。她知道楚子航的血统不简单，却没想到会在这种情境下，以如此震撼的方式觉醒。那不灭的黄金瞳……是“君焰”的前兆，还是其他更特殊的言灵？


    她压下翻腾的思绪，点了点头，握紧了手中的双刀。


    危机暂解，但任务还未完成。而楚子航身上发生的变化，必将带来深远的影响。


    施耐德教授的声音再次响起，比之前更加严肃：“任务变更。楚子航，白灵梦，在确保安全的前提下，彻底搜索巢穴区域，收集一切可疑样本，尤其是与那个变异体相关的组织。楚子航，保持通讯，汇报你的身体感受。支援小组已出发，预计四十分钟后抵达。”


    新的指令下达。阳光艰难地穿透林荫，照在染血的空地上，映照着少年眼中不灭的金色，和少女手中幽蓝的刀光。卡塞尔的新生代，在血与火的淬炼中，正式展露出了他们锋利的獠牙。