“决出前十名了，褚遥又入围了？”


    “江夏武馆的楚天雄都输给他了，这小子什么来路？”


    “听说是金狮武馆的一介仆人，哼，你信么？”


    熙熙攘攘的人声被褚遥自动过滤。台上正公布第七日决赛的安排，褚遥却有些心不在焉。


    从进入前二十起，她就在等通关播报，然而并没有。她不禁再次怀疑起主线任务的最后的三分之一是什么。


    “褚遥！”熟悉的声音中满是激动，褚遥回头，看到方伯安两眼放光地挤过人群，跑到她旁边，“你也太厉害了！你大概是最快击败对手的人了，我们都在猜你能不能进前五！”


    “哦，前五吗？”褚遥下意识重复，“我觉得，我应该能……”“拿冠军”几字还没出口，突然感到一阵令人恶寒的视线，褚遥猛然转身，手指推剑出鞘，身姿绷紧如弓弦。


    她对上一双眼白多过黑瞳仁许多的三角眼。那是个瘦削如骷髅的男人，一身灰色短打，脚下牛筋草鞋，用的兵器是一柄手肘长短的短剑。


    那人对着褚遥露出一个不怀好意的狞笑，随后身影隐没于人群中。褚遥皱皱眉，她记得对方并不隶属某武馆，似乎是个门派不详的散人。


    “褚遥，怎么了？”方伯安被褚遥的动作吓了一跳，嗓音都走调了。褚遥安抚地一笑：“没什么，好像又有人在瞪我。”


    “哎呀，原来是这样。也不奇怪，”方伯安有些拘谨地挠了挠头，声音压低了些，“咱们武馆这次运气不太好，进前十的只有一个人，你是散人，名次却那么高，”他怯怯地扫了一眼身后，声如蚊呐：“徐师兄他们不太高兴。”


    褚遥平静地点点头，“我知道。谢谢你。”等方伯安离开，褚遥不想参与剩下的社交场面，正要往后院去，又被一个人拦了下来。


    “褚遥，你愿不愿意拜我为师？”青年扶着腰间长剑，微微垂眸看着褚遥，目光平和中甚至带了丝亲切，“我看了你几场比试，你确实很会用剑。”


    尚未走远的人群中有压抑不住的惊呼。有人羡慕道：“这小子撞大运了！他若拜了宋大侠，不就是半只脚迈入了泰山派么！”


    “咦，泰山派不是早就覆灭了么？”


    “你怎么这都不知道！宋大侠当年可是得了泰山剑派的半部秘籍，才成了一代剑豪……”


    褚遥埋下头，努力控制呼吸频率。宋书琦不带恶意的目光仿佛重若千钧，她思绪飞转，最终露出一脸遗憾与抱歉的表情，抬起头：“谢宋大侠抬爱，但我……”


    “褚遥，你考虑清楚。”朱祥打断褚遥的话，面上满是严肃，“宋大侠可不是老夫这样的村野匹夫，他是真正的当世俊杰。这样的机缘，可不是谁都有的。”


    朱祥替自家兄弟鼓吹，倒也是一片好心。褚遥仍然长揖：“请恕小子辜负宋大侠美意。”


    宋书琦并不恼，只是自嘲一笑，向朱祥摆摆手，“人各有志，罢了，看来我与这位小友缘分未到。”朱祥则是恨铁不成钢地叹了口气。两人走远，褚遥才直起腰，面无表情地继续往后院走。


    再次被人拦下，褚遥几乎想笑了。“陈馆主，有何指教？”


    陈德发阴沉着脸，扬起下巴指了指旁边，“小兄弟，借一步说话？”


    “对不住，不方便。”褚遥耐心告罄，不是很想掺和这群武馆中人的勾心斗角。事实上，她打了两天擂，初始的兴奋紧张早就化为满腔无语，也终于明白了朱渟渊之前为什么一脸不屑。


    什么玩意啊，这届比武招贤大会跟闹着玩似的，她赢得一点成就感都没有！赶紧跑完剧情拉倒！


    褚遥的不耐烦，落在陈德发眼中，自然带了别样的意味。他脸色一黑，语气也变得危险：“后生仔，不要说我没提醒你。这次大会水浑得很，你要识趣，不如早点退出。”


    “哦？”褚遥挠挠下巴，“陈馆主，恕我直言，就算我退了，贵馆二位弟子也未必能晋级啊。”她恶趣味地提醒：“明日十进五，贵馆二位弟子抽到的对手，可不是我。”


    “那不用你操心。”陈德发冷冷道：“你不退赛也可，咱们做笔交易。若你对上扬州武馆时，稍稍示弱，陈某承诺，可按榜首所得金银的双倍奉上酬劳。”


    【嚯，打假赛？】褚遥啧了一声，敷衍地拱了拱手，“陈馆主，何必呢，不过是场比武，大家各凭本事罢了，您何必做亏本买卖？”


    陈德发深深看了褚遥一眼，“我开的价码不低，足够你舒舒服服过上好几年宽裕日子。那榜首头奖，你拿了也无用，不若好好想想。”说罢拂袖离去。


    褚遥莫名其妙地揉了揉鼻子。说起来，这次比武大会的头奖，除了二百两白银，还有个啥来着？


    “头奖么？我听说是金钱帮搜罗来的一套武学功法的残卷，”小狗的消息永远这么灵通，她搁下笔，似乎回忆了片刻，才笃定道：“这套功夫名曰《太玄经》，据说玄妙无穷，可惜不知怎么只剩半卷。但就算是半部功法，也十分了得。”


    “这样啊。”褚遥撇撇嘴，十分嫌弃，“陈馆主就为了这个费尽心机？一部残卷而已。”


    “虽是残卷，可据说四十年前，石昊天石大侠就是凭借完整的《太玄经》功法威震江湖的。”小狗面露向往之色，“那定然是很厉害的功夫。”


    褚遥不置可否，捧着本《论语》翻阅，继续巩固认字成果。秋爽斋外，小猫和小鱼追着朱渟渊，朱渟渊追着苍猊，苍猊则化身追风者，在庭院里撒欢奔跑。


    内院的生活平静得仿佛另一个世界。


    比武大会决赛日，武馆里来了许多新面孔，朱祥甚至连夜在主擂台边扎了遮阳棚子，给姗姗来迟的贵客布置雅座。


    褚遥瞧见了挎着斧子的壮汉，一脸“我不是好人”的黑斗篷男人，身姿曼妙但表情倨傲的妙龄少女，身穿纯朴道袍、谦和有礼的中年道士，还有大腹便便、脑满肠肥的和尚。


    有人孤身前来，比如那个年轻姑娘；有人却好大的排场，比如那个胖和尚，身后跟了六个个头一般高、面容俊秀的小沙弥。


    这些人进入武馆时，会有人唱名，什么“落霞山庄”“伏龙山”“雪山寺”等等名号，听着都挺唬人。可惜小狗不在，褚遥只能从旁人或仰慕或敬畏的态度里揣测这些门派是什么画风。


    所有被请进遮阳棚里的人，似乎都是带了门派招新任务来的，看各家武馆子弟的目光带着不加掩饰的挑剔。褚遥没听到自己熟悉的门派，兴趣缺缺地垂着眼帘，忽然听见一个带着几分好奇的


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    女声：


    “你就用这样的剑？”女子眉眼含笑，英姿飒爽，比起上次见面，似乎也没多些沉稳。她打量着褚遥腰间挎的铁剑，不认同地摇摇头，“你瞧瞧别人，哪个不是备了精良的武器？你可不要自暴自弃呀！”


    “林桃，不可无礼。”陈至喝止了自家徒弟，打量褚遥的目光中也带上几分惊异。眼前少年似乎愣了愣，才向他施礼，“陈旗主，林姑娘，又见面了。”


    来人正是明教厚土旗旗主陈至及其弟子。陈至记起之前对褚遥的评价，又看看眼前这位如宝剑藏锋的少年人，第一次怀疑起自己的眼光。他上上下下看了褚遥好几眼，才微微带笑，“小子，进步不小啊，如今也算是够得上明教的入门门槛了。”


    陈至嘴上这么说，心中却是见猎心喜。褚遥在人群中绝不是最出挑最打眼的，可他多年遴选弟子，知道什么人才可能走得更远。这才过了多久，一块朽木，就脱胎成宝玉原石，自己差点就错过了！


    陈至看看褚遥的佩剑，忽然觉得自家傻徒儿说得也有几分道理，不禁蹙眉：“你怎么用这样的剑？”朱祥糊涂啊！


    褚遥暗自蜷了蜷脚趾，有些拘谨地开口：“这剑挺好的啊……”是她的错觉吗？明教招生办的老师好像变得热情了？她下意识摩挲了一下剑柄，“我没有自己的佩剑，就从武馆物品房领了一把。”


    陈至皱皱眉，没来得及开口，开场锣已经敲响，只好暂时离开，走向留给明教的位置。褚遥看向擂台，第一场，是扬州武馆对上福威武馆。褚遥看着一跃而上的扬州武馆代表，眉梢一抽，感到一阵说不出的违和感。


    “是错觉吗？”褚遥咕哝着，目光愈发专注。接着她就看见扬州武馆那位跟开了挂似的，福威武馆那位相同量级的拳手打得束手束脚，没撑多久就被打下了擂台。


    福威武馆处一片哗然，然而大庭广众之下，对手一没放暗器，二没下黑手，正儿八经地正面互殴，似乎找不出发难的机会，只好咽下这口气，等着第二场开始。


    第二场，褚遥上台，对手是昨天对着自己怪笑的男人。褚遥一个平平无奇的起手式开始，视线中却突然失去了男人的踪影。她并不慌张，剑身划过一道舒缓的弧度，却从背后与短剑相接，随后剑势骤然如寒星化雨，与险恶的短剑频频交接，发出令人头皮发紧的尖锐金属摩擦声。


    一寸短，一寸险。用短剑的男人身影鬼魅，剑招与身形一样诡异莫测。褚遥的长剑在近身格斗中并不占据优势，但她知道一句著名台词：“天下武功，唯快不破。”对于高攻速的对手，她有足够的应对经验，长剑一样可以耍得密不透风。


    当然了，如果对手速度更快，褚遥还有一句口诀：“一力降十会。”跟朱渟渊怪物般的内力比起来，眼前的骷髅男实在是不够看。褚遥应付了几分钟，从对手身上长完见识后，内力灌注剑锋，轻飘飘地一挑，男子的短剑立刻脱手震飞，人也一个后仰，似乎要从擂台翻下去。


    褚遥冷眼看着，却发现男子僵尸般的面孔上忽然露出古怪的笑意，立刻警铃大作。那人借着仰翻的动作，从袖□□出一道极细的微芒。迎着光，那点微芒几不可查地冲向褚遥的面门！


    “咚——”男子后背着地，落到了擂台下。