这日，一位自称姓姜的婆子，在靖西侯府两名高大护卫一左一右的“陪同”下，步履蹒跚、神情惶恐地来到了县主府门前。


    她一路上低垂着头，双手不自觉地绞着衣角，额间渗出细密的汗珠，显是心中惴惴不安。这姜婆子原是安国公府中一名地位低微的粗使婆子，早年曾在沈夫人院中做过一段时间的洒扫杂役，后来因被柳姨娘指责“手脚不干净”——据说不过是收拾器物时不小心碰落了一件不值钱的旧瓷瓶——便被寻了由头，赶到了府中最偏远、最潮湿的柴房做事，终日与枯枝败叶为伴，几乎被人遗忘。


    “县主娘娘明鉴，”姜婆子浑身颤抖地跪伏在冰冷的地面上，额头紧紧贴着青砖，声音里带着压抑多年的恐惧，“老奴……老奴当年在夫人院里当差时，曾偶然在廊下听见柳姨娘——哦不，是那贱人柳氏，偷偷与夫人身边一个名唤翠芙的丫鬟低声交谈……那时夜色已深，柳氏塞给翠芙一包沉甸甸的银子，声音虽轻，却字字诛心——她吩咐翠芙在夫人每日必服的补药中，暗中多加一味叫做‘附子’的药材，还假惺惺地说……说那是宫里头流传的秘方，最是温阳补气、养身健体……”她说到这里猛地磕了个头，哽咽道：“可老奴后来才知晓，那附子分明是剧毒之物啊！”


    附子？慕容晚晴眼神一凝。附子确是一味猛药，用得好可回阳救逆，但用量稍有不当或长期服用，便会引起中毒，症状类似虚弱咳血，慢慢耗干人体气血！


    “那翠芙后来如何？”慕容晚晴问。


    “翠芙……夫人去后没多久，她就‘失足’掉进后花园的井里淹死了。”姜婆子声音发颤，“老奴当时吓坏了，不敢声张。后来柳氏扶正，府里清理旧人，老奴因为知道些不该知道的，也被赶到柴房等死……若不是侯府的人找到老奴，许以重金和保护，老奴就是烂在柴房也不敢说啊！”


    “除了翠芙，可还有其他人经手夫人的药？”


    “有……有！夫人的药一直是府里请的周大夫看的，方子也是他开的。但后来柳氏说周大夫医术不精，换了个游方的‘神医’孙道人来看过几次……那孙道人开的药方里，好像也有附子，还有些别的古怪药材。药渣……对了，药渣！”姜婆子忽然想起什么，“老奴有次偷偷去倒夫人的药渣，想看看里面到底有什么，被柳氏身边一个叫钱嬷嬷的心腹撞见了，狠狠骂了一顿，还把药渣抢走，亲自拿去埋了，神神秘秘的。”


    钱嬷嬷？孙道人？慕容晚晴记下这两个名字。


    送走姜婆子，慕容晚晴立刻让“风部”的人去查那个“孙道人”和“钱嬷嬷”的下落。孙道人游方不定，但钱嬷嬷是柳姨娘的陪嫁心腹，后来柳氏扶正，她也水涨船高，在安国公府内院很有些脸面，后来年纪大了，被柳氏恩准放出府去荣养，据说就在京城西郊一处庄子上。


    另一边，靖西侯府那边也传来了新的消息。沈煜世子对此事极为重视，亲自安排心腹人手，详细查访了当年曾为沈夫人诊治过的数位大夫。其中，那位后来被替换掉的周大夫，在沈夫人病故后不久便悄然关闭了医馆，携全家老小迁回了江南祖籍地隐居。尽管时隔多年、人海茫茫，但靖西侯府在江南一带亦有深厚人脉，几经周折，多方打听，终于寻访到周大夫的后人。


    据其子孙后代回忆，周大夫晚年常怀忧思，临终之前曾断断续续留下一些言语，提及当年安国公府夫人的病症，叹道“本当不至如此”。他隐约透露，夫人之病起初虽重，尚有转圜之机，后来却误用虎狼之药，体虚难承峻补，加之心中积郁难解，终至沉疴难起。


    言谈之间，周大夫屡屡表现出深切的愧疚与自责，自觉未能坚守医者初心、力阻不妥之方，以至酿成憾事，晚年每念及此，皆唏嘘不已。


    而当年曾与安国公府有药材往来的数家老字号药铺中，几位白发苍苍的老账房在靖西侯府几番登门探访，并以重金诚恳求问之下，终于陆续回忆起一些尘封的细节。他们翻找出旧账簿，颤巍巍指着某几栏记录说道，沈夫人病重卧床的那段时日，安国公府确实曾额外频繁地采购附子，且每次数量皆不小。


    府中下人前来取药时，口径一致，皆称是因“夫人体质虚寒，需用附子大补阳气，驱除阴邪”。


    然而几位老账房皆在药行经营数十载，深知附子虽为温里祛寒要药，但其性辛热有大毒，用药剂量本应极为谨慎，绝不可过量，亦不能长期连续服用。


    而安国公府那时的采买记录却显示，附子的购入频率极高，数量累计起来更是远超寻常治病所需之量，情形确实异乎寻常，颇不合常理。


    线索逐渐清晰，矛头直指柳姨娘！但还缺少最直接的物证——当年的药方和药渣，以及那个关键的执行者钱嬷嬷的口供。


    就在第三日限期将至、时间所剩无几的紧要关头，安国公府那边才勉强凑出了大约六成的原物，余下部分实在无法如数归还，府中上下只得低声下气地表示愿意折成银两赔偿——然而所凑银钱与原本价值相差甚远，根本不足以抵偿损失。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！就在这样的窘迫局面下，慕容峰不得不硬着头皮，派出府中仆役，怀着忐忑之心前往县主府邸，卑躬屈膝地恳求能够宽限几日。


    慕容晚晴出手了。


    她没有去安国公府，而是直接递牌子进宫，求见了太后。


    在庄严肃穆的慈宁宫中，慕容晚晴跪坐在太后面前，眼圈微微泛红，眸中水光闪烁——那其中七分是真情流露，三分却是她精心演绎的悲切。她强压着内心的激荡，将连日来费尽心力查到的、关于母亲沈氏当年可能遭柳姨娘下药毒害的种种线索，条理清晰地向太后一一禀明。她的叙述既详实又克制，虽然证据链尚未完全闭合，无法构成铁证，但每一个环节都指向那个令人心悸的真相，层层递进的疑点与物证已足够触目惊心，足以让人对当年那桩隐秘往事产生深深的怀疑与震动。


    “……太后娘娘，民女母亲去得不明不白，这些年民女每每思及，便痛彻心扉。那柳氏蛇蝎心肠，为谋正室之位，竟敢对当家主母下此毒手！如今更是侵吞嫁妆，苛待嫡女。民女恳请太后娘娘做主，允许民女开棺验母，查明真正死因！并传唤相关人等到案对质！”慕容晚晴伏地恳求，声音哽咽却坚定。


    太后听完，亦是震怒。她本就因皇后下毒之事对后宅阴私深恶痛绝，如今听闻类似惨剧竟也发生在勋贵之家，且受害者是自己颇为欣赏的慕容晚晴的生母，当即拍案道：“岂有此理！若真如此，那毒妇百死莫赎！开棺验尸事关重大，需谨慎。但传唤人证，即刻便可！哀家这就下懿旨，命顺天府尹协同宗人府，即刻锁拿安国公府柳氏、及其心腹钱嬷嬷到案！彻查当年沈氏病逝真相！若证据确凿，定严惩不贷！”


    太后懿旨，比圣旨速度还快。不过一个时辰，顺天府的衙役和宗人府的属官就如狼似虎地冲进了乱成一团的安国公府。


    柳姨娘正在为凑不齐嫁妆和即将可能被赶出府邸而焦躁恐惧，忽然见官差上门，指名道姓要拿她，顿时吓得魂飞魄散，腿一软就瘫在了地上，语无伦次：“不……不是我……我没有……老爷救我！皓儿！婉儿！”


    慕容峰也傻了眼，没想到慕容晚晴动作这么快，这么狠，直接捅到了太后那里！他试图阻拦，被宗人府的官员冷冷一句“太后懿旨，谁敢阻拦？”给怼了回去。


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