因许棠就要定亲，到时李家也要有人来相看，老夫人这日清点库房，特意找出来几匹贵妃娘娘赏赐的料子，让乔青弦给许棠送过去，看她喜欢做成什么样式的。


    那时原已经下了学的，但许棠邀了许蕙一块儿去园子里折花去了，所以乔青弦来的时候许棠并不在。


    她近来不知为何，对许棠很有些怨言，时常过来挑刺，不过两人一直不合，仆婢们也都习惯了，只是她来了，薜荔苑的婢子们总要警醒着些，然而今日乔青弦是被老夫人遣过来的，她们倒不好说什么。


    乔青弦在屋子里做了一阵，喝了会儿茶，见人还没来，便起来四处看看，顺便给许棠这屋子挑挑刺，让她们做下人的去修整。


    走到许棠的书案前，乔青弦又见那里有些乱，便说了她们几句，此时薜荔苑里能主事的只有菖蒲一个在，菖蒲也没必要与乔青弦对着干，既然乔青弦说了，菖蒲便叫了人进来赶紧收拾。


    乔青弦无事干，又要盯着她们收拾，她们生怕被乔青弦抓住什么错处，便想要赶紧弄妥当了，几个人手忙脚乱的，一不小心便碰到了案上放着的那些书。


    乔青弦看了心烦，道：“我们家娘子自己不在意这些细枝末节，你们也跟着当没看见，这么一摞书堆在这里，不知道的还以为我们家娘子要成白夫人那样的大家了。”


    婢子们便连忙又去捡已经掉在地上的书，乔青弦跟着眼风一瞥，便看见里面露出了好几封信，似乎是被夹在书籍之间的。


    “慢着。”乔青弦立刻过去，俯身拾起其中一封，上手便直接将其撕开来看。


    她才看了几行，便神色大变，倒吸了一口冷气，菖蒲不明就里，但也知道估摸着不是好事，想上前去看个究竟，却被乔青弦直接将信拍在了脸上。


    菖蒲接住脸上的信笺，还没来得及看，乔青弦便从婢子手中夺了剩下才拾起来的那几封，厉声问菖蒲：“你看看这是什么东西！”


    菖蒲慌忙读起来，脸却一下子涨得通红。


    “这……这……”她不敢再看下去。


    “这是你们娘子的？”乔青弦又问。


    菖蒲哆嗦着唇，连连摇头：“不是的，不是娘子的东西，这根本就不是她的字！”


    “那倘或是谁送给她的，否则怎么会在这儿？”乔青弦冷笑，连忙将信笺收好，也不继续往下看了，“这样放荡的言语，总不能是李家郎君给她的吧？”


    菖蒲根本不知道是怎么回事，又不能肯定这会不会是李怀弥写的，只盼着许棠能快些回来，好在已有机灵的婢子看见这里出了事，已经悄悄溜出去找许棠了。


    但乔青弦没等许棠来，便立即拿着信去了春晖堂，菖蒲拦也没拦住。


    等许棠终于回到了薜荔苑，听菖蒲哭着把事情说了，她自己都惊了一下，可旋即又冷静下来，幸而这事只是出在家中，就算乔青弦和老夫人都知道了，也不会被声张出去，既她自个儿不知情，那么找到到底是谁做的就行了。


    她匆匆往春晖堂赶，途中还正好遇到春晖堂过来请她的仆妇，仆妇悄悄告诉许棠，老夫人动了大怒。


    菖蒲是看过信的，也和许棠说了，但因为那些话根本就不能完全对许棠说出口，直到此时听了那仆妇的话，许棠才真正意识到信上应是多么粗鄙又不堪入目。


    春晖堂中，老夫人已经在等着许棠，身边只有乔青弦，以及被请过来的二夫人，许家大夫人因病不能出来，这些年当家的便一直都是她。


    许棠到了之后，老夫人便命人先关了春晖堂院门。


    老夫人的脸沉着，扫了许棠一眼，问她：“这东西是谁给你的？”


    “不知道，我都不知道书案上有这种东西，”许棠上前一步，倒也不怕，“祖母，能不能给我看看信？”


    “不许看。”老夫人重重拍了一下手边的几案，又仔细打量着许棠的神色，见她一点不见惊慌，便信了几分她的话，于是稍稍缓了声气，问她，“是不是李怀弥给你的？”


    许棠立刻道：“祖母不让我看信，我也辨认不了字迹，但我能向祖母保证，这绝不会是李怀弥的，我们已要定亲，甚至同在许家，常见面的，有什么事非要写信来说？况且这些信乔姨娘也可以作证，一封都没有拆开过，显然我是根本不知情的，若真是他的话，就算他真的要给我写信，也一定会告诉我，让我去看，不可能堆积了这么多。”


    老夫人点了点头，认同了许棠的说法。


    她让大家都先坐下，许棠坐在她下首处，然后便听老夫人语重心长对她道：“不是怀弥的倒也好，否则还真不知道该如何是好，毕竟你们眼见着都要定亲了，可若是不管，又实在是太过于荒唐，你还未出嫁，我不能不管。”


    许棠眼观鼻鼻观心，连忙顺着老夫人的话道：“这是自然的，祖母都是为了我好，我是知道的，但我们真的不会去做这样的事，祖母将我从小看到大，难道还不信我吗？”


    二夫人见状也赶紧道：“是啊，棠儿是懂事孩子，她绝不会做这种糊涂事情的，老夫人先消消气，等着找出那人，定要好好严惩，竟敢去棠儿房中放这种东西，真当我们都是死的吗？”


    乔青弦坐在二夫人身边，眼下倒是低着头，一直没说话了。


    “不过既有这样的事，你也不是完全没有错，”老夫人还是不枉教训许棠几句，“你自己不安分了，那臭虫才敢找上来，若你像你二妹妹一样，温婉娴静，也不会惹事上身。”


    许棠轻轻咬了一下嘴里嫩肉。


    见她一副学乖了的懂事模样，老夫人这才又对许棠道：“其实你来之前，那些信我和你二婶母、乔姨娘都已经大致看过了，我们倒也没有真的怀疑怀弥，其实那些信的落款处皆有一个‘成’字，想来是写信之人的名或字。”


    许棠眉梢微挑，心里立刻有了人选。


    如今整个许家只有两个人是带了这个字的，顾玉成绝对不可能，那只能是江朝成了，总不可能是底下的管事小厮吃了熊心豹子胆。


    要说她是偏见也好，其实许棠上辈子对江朝成的印象倒还不错，可这辈子，江朝成某些作为她实在不能苟同。


    不过许棠没有直接说出他的名字，只是斟酌着问老夫人：“祖母觉得会是谁？”


    她话音才落下，方才一直低着头的乔姨娘便抬眼看她，许棠敏锐地注意到她的目光，便也朝她看去，然而相触的一瞬，乔姨娘便立刻错开眼去。


    许棠也没在意，并不对乔姨娘的目光过分探究。


    老夫人思忖片刻后道：“这话咱们娘几个私底下说说，否则总是伤大家颜面的，我想着，顾家那小子是不可能的，上回我见他，为人不卑不亢的，很是正派，长得也俊朗端正，他做不出这样的事。”


    二夫人也跟着点了点头。


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    家的答案果然与许棠心里所想一样。


    然而许棠听见老夫人夸顾玉成，她心里头还是不舒坦的，便偏偏要说一句：“祖母也不能这样以偏概全，知人知面不知心。”


    “方才才同你说了什么，不要惹事，”老夫人闻言直用手点着她，不过倒也不是很生气，只反问她，“难道你觉得是顾玉成？”


    许棠便不说话了。


    这时，乔姨娘忽然冷不丁道：“那此事要怎么办呢？”


    即便几乎都能肯定下来是江朝成所为，但这也是最难办的，就像上回他闹出嫁祸顾玉成的事，也只是让先生带回去说了几句，许家并不会出面。


    可如今他冒犯的是许家的娘子，若是许家都不管，也实在太将自己看轻，白白让人侮辱了自家的孩子。


    许棠见一时无人说话，便先说道：“祖父那边也没传消息过来说江家父子什么时候走，时间短还好说，若是时日长了，那又该怎么办？岂不让他以为我就是可以随意羞辱的？况且不止是我，家里还有其他姐妹，万一下一个是她们怎么办？今日是写信，明日又是什么？”


    二夫人听了许棠的话更是紧紧皱起眉头，眼下若论金贵，谁能比得上她的女儿许蕙，正说许棠所说，江朝成显然是轻浮又没轻没重的，明知道许棠和李怀弥都要定亲了还敢这样，万一他又看上许蕙了呢？


    “是呀，棠儿说的有道理，”二夫人连忙应和，“蕙儿还在家中未走，有这样的人留着，总归不好。”


    老夫人重重叹了一口气，这才说道：“先将他找来再说，他如此轻慢我们许家的女儿，又在许家兴风作浪数次，我要说他几句。”


    “那江郎君之后……”二夫人立刻又问。


    “我会打发人去问他父亲，究竟是将他送到他父亲身边，还是直接送回江家。”老夫人说完，又看着许棠道，“你祖父是不让我们为了俗事去打搅他的，这回只能为了你破例。”


    许棠闻言适时地上前去，摇了两下老夫人的手臂，道：“祖母疼我，不然我受了委屈也只能自己忍着。”


    老夫人冲她摆了摆手，又让乔姨娘将她带到屏风后去坐着，免得江朝成来了之后看见她的脸。


    今日乔青弦倒是颇为沉默，明明是她发现并且禀告的，许棠来了之后她却没说多少话，实在太罕见了，她虽然是妾，但这么多年也不比长房夫人差多少，换在平常她总要多说几句的。


    领了许棠坐下之后，乔青弦也坐到了她身边。


    很快，江朝成便被带到了春晖堂。


    一听见老夫人请他过去，江朝成便已知事情败露，他倒没想过会被老夫人发现，这下直道自己要完了，再后悔也来不及了，若是被父亲知道，一定会将他打死，这一路上便出了一头一脸的汗。


    不过，江朝成还抱有一丝侥幸。


    当老夫人轻斥了他行事荒唐，并要让人即刻告知他父亲做出选择时，江朝成跪了下来。


    “老夫人明鉴，我实在是冤枉啊！这根本就不是我干的！”江朝成越是心虚，却越是大声，打定了主意要虚张声势，“你们不信就比对字迹！怎么就非得是我，不能是顾玉成？把他也叫过来！定然是他！”


    听见顾玉成的名字，屏风后的许棠皱了皱眉，没来由的忽然觉得胸口更加堵得慌，不过随即之后，她心里模模糊糊的，像是从虚无中抓住了一条线，竟又有了些计较。